Chương 5: Nấm đỏ trên vách đá

Càng vào sâu, địa hình càng dốc đứng và trơn trượt. Cây cối đan vào nhau chằng chịt, che mất chút nắng yếu ớt, không gian âm u như hoàng hôn. Dấu chân của Thế Kiệt và Y Y mỗi lúc một rõ; thỉnh thoảng tôi lại bắt gặp những mảnh vải rách từ chiếc váy lụa của cô ta vướng trên cành gai.

“Á á! Cứu với! Đừng lại đây!”

Một tiếng thét chói tai xé toang sự tĩnh lặng, giọng Y Y, vọng từ phía trước không xa, đầy hoảng loạn. Tôi tăng tốc, mặc kệ những cành cây quất rát mặt, lao qua một bụi rậm. Khung cảnh hiện ra khiến tôi sững người. Trước mặt là vách đá dựng đứng sâu hoắm, bên dưới dòng suối siết chảy đập vào những tảng đá lởm chởm. Ở mép vực, Y Y ngồi bệt xuống đất, co rúm, hai tay ôm đầu, run như cầy sấy. Chiếc váy lụa rách bươm, để lộ những vết xước rướm máu.

Nhưng điều đáng sợ nhất không phải bộ dạng thảm hại của cô ta, mà là cảnh cách đó vài bước chân. Thế Kiệt đang đứng sát mép vực, quay lưng về phía Y Y, hai tay giang rộng, miệng lầm bầm những âm thanh vô nghĩa. Mặt hắn co giật méo mó, mắt dại đi, trắng dã, chẳng còn chút tiêu cự.

“Quách Thế Kiệt, anh làm cái trò gì đấy? Lùi lại ngay!” Tôi hét, bước nhanh tới.

Nghe tiếng tôi, hắn chậm rãi quay đầu. Nụ cười ngoác rộng tới tận mang tai, quỷ dị, chẳng còn chút gì của con người. Hắn chỉ về phía Y Y, giọng khàn đặc, the thé như bị bóp cổ: “Cô ta… cô ta là đồ giả tạo! Cô ta hút cạn sinh lực của tôi! Phải hiến tế… phải hiến tế cho thần núi!” Rồi hắn bất ngờ lao về phía Y Y, hai tay vươn ra như muốn bóp cổ. Y Y thét kinh hoàng, lùi lại, nhưng sau lưng cô ta là vực thẳm hun hút.

Không kịp nghĩ, tôi lao tới, dồn hết sức tung một cú đá tạt ngang vào sườn hắn. Hắn lảo đảo ngã nhào, cách mép vực chỉ vài gang tay.

“Chị Thanh Hòa, cứu em! Anh ấy điên rồi, anh ấy định giết em!” Y Y khóc nấc, bám chặt chân tôi như người chết đuối vớ được cọc.

Tôi chĩa mũi dao về phía Thế Kiệt đang lồm cồm bò dậy, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Hắn không điên, cũng không bị ma nhập: đồng tử giãn to, hơi thở dồn, cộng với những hành vi hoang tưởng và bạo lực, hắn đang bị ảo giác vì ngộ độc. Tôi liếc quanh, ánh mắt dừng ở một thân cây gãy gần đó. Trên phần lõi cây xốp mềm nhô lên những cây nấm bé xíu đỏ rực, lốm đốm trắng, đã bị vò nát. Nấm độc tán đỏ Amanita muscaria, thứ nấm cực độc gây ảo giác mạnh, thường mọc ở rừng núi ẩm.

Có lẽ sau khi bỏ trốn, quá đói và rét, Thế Kiệt đã hái chúng ăn cầm hơi, và giờ hắn hoàn toàn mất kiểm soát.

Hắn gầm gừ như thú hoang, đôi mắt đỏ ngầu khóa chặt tôi. Từ túi quần, hắn rút ra một vật sắc nhọn: chiếc tua vít hắn từng dùng sửa máy phát điện. Nắm chặt nó, hắn loạng choạng xông về phía tôi và Y Y, miệng gào điên loạn: “Chết đi! Tất cả các người phải chết!”

Hắn xông tới như con thú điên, mũi tua vít chĩa thẳng vào ngực tôi. Trong tích tắc ngàn cân treo sợi tóc, tôi đẩy mạnh Y Y sang bên, bản thân lùi gấp. Lưỡi kim loại sắc nhọn sượt qua cánh tay, xé rách áo khoác và vạch một đường xước dài rỉ máu.

“Quách Thế Kiệt, tỉnh lại đi!” Tôi quát, mong chút lý trí cuối cùng còn nghe thấy. Vô ích: chất độc trong nấm đã chiếm lấy hệ thần kinh của hắn. Hắn cười sằng sặc, mắt trợn ngược, tiếp tục lao vào với những nhát đâm chém loạn xạ. Tôi không thể đâm hắn bằng dao găm, vì như vậy sẽ thành phòng vệ vượt quá mức; chỉ còn cách liên tục né và lợi dụng địa hình gồ ghề làm hắn mất đà. Nhưng sức của kẻ đang loạn ảo giác thật đáng sợ.

Y Y thì thụp xuống một góc, hai tay bưng mặt gào: “Đừng giết tôi, đừng giết tôi!” Cô ta hoàn toàn vô dụng, chỉ biết khóc lóc và gây thêm tiếng ồn, khiến Thế Kiệt càng bị kích động.

“Câm miệng!” Tôi gắt, vừa tránh một cú đâm thẳng, vừa tìm cách khống chế hắn. Mắt tôi lia nhanh và thấy một đoạn rễ cây to nhô lên khỏi mặt đất ngay sau lưng hắn. Tôi lùi dần để dụ hắn tiến theo. Khi hắn giơ tua vít lên cao định đâm xuống, tôi bất ngờ hạ trọng tâm, dùng chân quét mạnh vào mắt cá hắn. Mất thăng bằng, hắn loạng choạng lùi, gót vấp phải rễ cây, ngã ngửa ra sau. Bịch! Gáy hắn đập vào một tảng đá phủ rêu, chiếc tua vít văng khỏi tay, rơi xuống vực thẳm.

Thế Kiệt co giật vài cái rồi nằm bất động, mắt nhắm nghiền, miệng sùi bọt.

Tôi thở hắt ra, lau mồ hôi lạnh trên trán, tiến lại kiểm tra mạch đập ở cổ hắn. Vẫn còn, nhưng rất yếu: hắn bất tỉnh vì chấn thương sọ não nhẹ cộng với ngộ độc nấm.

“Anh… anh ấy chết rồi sao?” Y Y run rẩy bò tới, nhìn Thế Kiệt nằm bất động, mặt cắt không còn giọt máu.

“Chưa chết, nhưng không cấp cứu kịp thì khó nói.” Tôi đáp lạnh lùng, rút cuộn dây dù khỏi ba lô, trói chặt tay chân Thế Kiệt phòng khi hắn tỉnh lại và tiếp tục làm loạn. Sau khi sơ cứu qua loa vết thương trên đầu hắn, tôi quay sang nhìn Y Y, cô hoa khôi kiêu kỳ ngày nào giờ thảm đến không nỡ nhìn. Váy lụa rách bươm, người dính đầy bùn đất và phân lợn rừng, tóc bù xù như tổ quạ, mặt hằn những vết xước rướm máu do cành cây quẹt.

“Chị Thanh Hòa, cứu em với, em muốn về nhà…” Cô ta mếu máo, đưa tay định níu ống quần tôi.

Tôi lùi một bước, tránh bàn tay bẩn thỉu ấy. “Bây giờ biết sợ rồi à? Lúc đòi mang điều hòa đi cắm trại, lúc mắng tôi ghen tị hẹp hòi, cô oai phong lắm cơ mà. Đống rác ba vạn tệ của cô đâu? Sao không ôm nó mà sưởi?”

Y Y cúi gằm, nước mắt lã chã: “Em sai rồi, em thật sự sai rồi. Em không nên cãi lời chị, không nên mang theo mấy thứ vô dụng đó.”

“Mấy thứ vô dụng đó không giết cô. Chính sự ngu ngốc và thói ỷ lại của cô mới suýt giết cả cô lẫn gã ngốc này.” Tôi chỉ Thế Kiệt đang nằm dưới đất. “Cô lợi dụng tình cảm của hắn, bắt hắn làm trâu làm ngựa vác đồ cho cô; để rồi khi hắn phát điên vì ăn nhầm nấm độc, cô chỉ biết ngồi khóc van xin. Đẹp mặt thật.”

Y Y nấc lên, không cãi được lời nào. Sự thật đã tát thẳng vào cô ta, đập nát lớp vỏ bạch liên hoa yếu đuối cần được che chở. Giữa rừng sâu núi thẳm, nhan sắc không mua nổi mạng sống, và kẻ “liếm cẩu” cũng không thể bảo vệ cô ta khỏi cơn thịnh nộ của thiên nhiên.

Tôi dùng bộ đàm gọi nhóm của Nhậm Sảng. Họ may mắn đã xuống tới vùng có sóng, đang trên đường đến trạm kiểm lâm. Tôi đọc tình hình và tọa độ của mình, đề nghị đội cứu hộ mang theo cáng và thuốc giải độc. Hơn hai giờ sau, lực lượng cứu hộ chuyên nghiệp cùng kiểm lâm đã tới nơi. Họ sơ cứu nhanh cho Thế Kiệt, đưa hắn lên cáng và khiêng xuống núi; Y Y cũng được dìu đi trong cơn hoảng loạn, miệng cứ lẩm bẩm những lời rời rạc.

Chuyến thực tế của câu lạc bộ khép lại giữa sự bàng hoàng của mọi người. Vụ việc nghiêm trọng đến mức nhà trường phải mở cuộc điều tra. Kết quả đúng như tôi dự liệu: Thế Kiệt được chẩn đoán tổn thương thần kinh do ngộ độc nấm cùng chấn thương sọ não, phải nằm viện dài ngày. Y Y bị chấn động tâm lý nặng, phải bảo lưu việc học để điều trị. Cả hai bị khai trừ khỏi câu lạc bộ và nhận kỷ luật cảnh cáo vì vi phạm quy định an toàn, đẩy mình và người khác vào nguy hiểm.

Trong buổi họp kỷ luật, bố mẹ Thế Kiệt kéo đến trường làm ầm, đòi kiện tôi vì không bảo vệ thành viên. Nhưng trước lời khai của hơn chục bạn trong đoàn và đoạn ghi âm tôi cảnh báo về tiếng ồn, khí thải máy phát điện, họ đành im bặt ra về. Còn Y Y, từ cô hoa khôi được bao người săn đón, nay thành trò cười của cả trường. Ảnh cô ta ngã vào vũng phân lợn rừng, thảm hại trong chiếc váy lụa rách nát, bị ai đó tung lên diễn đàn.

Đám “liếm cẩu” từng thề non hẹn biển, xun xoe nịnh bợ cô ta nay biến mất sạch, không một người nào đến bệnh viện thăm. Đó là cái giá của ảo tưởng và kiêu ngạo. Rừng núi không dành chỗ cho kịch ngôn tình, và sinh tồn chẳng phải trò chơi để vác điều hòa đi làm màu.

Vài tháng sau, câu lạc bộ lại lên đường cho một chuyến mới. Lần này không ai than phiền quy định mười lăm ký hành lý, cũng chẳng ai đòi mang theo thứ đồ rác rưởi vô ích. Ai nấy mặc đồ bảo hộ gọn ghẽ, đeo ba lô leo núi chuẩn, ánh mắt vững vàng, sẵn sàng đón thử thách. Tôi đứng trước hàng người, mãn nguyện mỉm cười.