Chương 2: Ba lô sinh tồn và nước lọc tinh khiết

Rừng nguyên sinh chẳng phải chốn để cắm trại cho vui. Dưới chân, rễ cây đan chằng chịt như mạng nhện khổng lồ, bùn nhão nhoét sau trận mưa đêm qua, không khí ẩm đặc mùi lá mục. Đôi giày leo núi chuyên dụng cùng thể lực rèn luyện giúp tôi lướt đi nhẹ như gió, bỏ xa lũ cậu ấm cô chiêu đang lê từng bước phía sau. Tôi vừa đi vừa vểnh tai nghe vở hài kịch sau lưng, và quả nhiên chưa tới mười lăm phút, tiếng bánh xe vali nhựa cạ lên đá sỏi đã kêu răng rắc thảm thương.

“Á, Dục Thần, gót giày em kẹt vào rễ cây rồi, đau quá đi mất!” Giọng Thanh Liên nhão nhoẹt, kèm tiếng nức nở giả tạo.

“Tiểu Liên, em đứng yên, để anh gỡ cho.” Chương Dục Thần thở hồng hộc.

Tôi ngoái nhìn, cảnh tượng thật sự mát lòng. Chương thiếu gia bá đạo thường ngày vest phẳng phiu, tóc vuốt keo sáp xịt gôm cứng ngắc, giờ áo khoác hàng hiệu dính đầy bùn. Một tay hắn lôi chiếc vali hồng phấn khổng lồ, tay kia hì hục cạy gót giày bảy phân của Thanh Liên ra khỏi hốc rễ cổ thụ. Chiếc vali ba mươi ký chất đầy váy vóc và máy uốn tóc đúng là cực hình, một bánh xe đã văng mất, buộc hắn phải kéo lê nó trên mặt đất gồ ghề.

“Đặng Sơ Nguyệt!” Hắn ngẩng lên, mồ hôi đầm đìa, gân xanh trên trán giật giật, trừng trừng nhìn bóng lưng thảnh thơi của tôi. Thói sai vặt lại nổi lên. “Cô mù hả? Thấy Tiểu Liên bị thương mà không quay lại đỡ! Qua xách cái vali này ngay, tay tôi phồng rộp hết rồi!”

Hắn chắc mẩm tôi chỉ đang giận dỗi vu vơ, chơi chiêu lạt mềm buộc chặt; chỉ cần ban cho một ánh nhìn, một câu ra lệnh là tôi lại ngoan ngoãn chạy đến làm “liếm cẩu” như xưa. Tôi đứng trên tảng đá cao, khoanh tay nhìn xuống hai kẻ lấm lem bùn, nhếch mép:

“Anh Chương, mắt tôi tinh lắm, nhưng tôi dị ứng với sự vô tri. Ngoài xe tôi nói rồi: tay ai nấy xách, mạng ai nấy giữ. Muốn khoe bản lĩnh nam nhi che chở đóa hoa nhỏ thì cứ gánh lấy. Đừng hở ra là bắt người khác gánh nghiệp thay mình.”

Mặc sắc mặt đen như đáy nồi của hắn, tôi quay ngoắt đi thẳng. Gần hai tiếng lội suối băng rừng sau, tôi là người đầu tiên tới bãi đất thầy Địch chỉ định, một bãi cỏ khá phẳng gần con suối nhỏ. Với con mắt sinh tồn, tôi đánh giá địa hình ngay: không hạ trại sát bờ suối vì lũ quét, cũng không dựng lều dưới gốc cây khô dễ đổ. Tôi chọn mô đất cao, khuất gió, có tảng đá lớn chắn phía sau; trải bạt, đóng cọc, căng dây paracord.

Mười lăm phút sau, một chiếc lều cá nhân chắc chắn, chống nước, gọn gàng đã hoàn thành. Tôi còn rắc một vòng bột hùng hoàng quanh lều để xua rắn rết côn trùng, rồi ra suối múc đầy bình, thả viên lọc, và thong thả ngồi vắt vẻo trên tảng đá nhai thanh lương khô, ngắm thành quả.

Phải thêm bốn mươi lăm phút nữa, đám học sinh còn lại mới lết tới nơi, đứa nào cũng tơi tả như vừa đi đánh trận về. Thảm hại nhất, tất nhiên là cặp nam thanh nữ tú của chúng ta. Thanh Liên đi chân trần, giày cao gót vứt đâu mất, bàn chân rướm máu vì gai, bám chặt cánh tay Chương Dục Thần khóc lê hoa đái vũ. Hắn cũng thê thảm không kém: chiếc vali hồng phấn giờ xước xát, dính đầy bùn, cả bốn bánh xe đều “đăng xuất”, hắn phải vác nó trên vai, mặt đỏ bừng, thở hắt từng luồng nặng nhọc.

Đôi giày da bản giới hạn giờ trông chẳng khác giày rách.

Vừa đến, Thanh Liên đã đảo mắt, và ánh mắt cô ta lập tức khóa chặt vào khu cắm trại hoàn hảo của tôi. Khô ráo, sạch sẽ, có bóng râm của tảng đá lớn, trong khi phần còn lại của bãi đất đa số ẩm ướt hay lởm chởm đá nhọn.

“Dục Thần, em mệt quá, em sắp ngất rồi…” Thanh Liên lảo đảo, cố tình đổ vào lòng hắn, ngón tay run run chỉ về lều tôi. “Chỗ của Sơ Nguyệt trông thoải mái quá, nhưng chắc cậu ấy chẳng nhường đâu, cậu ấy đang ghét em mà. Em không sao, em chịu khổ quen rồi, chỉ tội anh phải vác đồ nặng vì em.”

Lại là chiêu trà xanh cũ: lùi một bước để tiến hai bước, giả vờ hiểu chuyện để khơi lòng thương xót và cái sĩ của đàn ông. Quả nhiên Chương Dục Thần, kẻ đầu chứa toàn nước bọt của nữ chính, lập tức sập bẫy. Hắn ném phịch cái vali, hầm hầm tiến về phía tôi, sát khí đầy mặt.

“Đặng Sơ Nguyệt, dọn khỏi chỗ này!” Hắn ra lệnh ngang ngược như chúa tể rừng xanh. “Tiểu Liên yếu, chân đang thương, cô ấy cần chỗ khô ráo nghỉ ngơi. Cô khỏe như trâu, ngủ đâu chẳng được. Nhường lều cho cô ấy. Lát tôi bảo người nhà chuyển cho cô mười vạn tệ coi như đền bù.”

Tôi đang nhấp ngụm nước, nghe câu đó suýt phun vào mặt hắn. Tôi từ từ vặn nắp bình, đứng dậy phủi quần áo, nhìn thẳng mắt hắn, cười nhạt:

“Mười vạn tệ, anh Chương hào phóng ghê. Nhưng anh quên một điều cơ bản: giữa rừng nguyên sinh không sóng điện thoại, không cửa hàng tiện lợi, mười vạn của anh còn vô dụng hơn cuộn giấy vệ sinh. Giấy vệ sinh ít ra còn mềm, chứ tiền mặt hay thẻ ngân hàng của anh chùi vào chắc rát lắm.”

Đám bạn học đang mệt lả xung quanh cũng không nhịn được, che miệng khúc khích. Mặt Chương Dục Thần từ đỏ chuyển xanh lét. Hắn chưa bao giờ bị sỉ nhục công khai bằng lời lẽ thô thiển mà sắc bén đến thế.

“Cô đừng có rượu mời không uống muốn uống rượu phạt!” Hắn nghiến răng, bước tới định giật sập sợi dây lều của tôi. “Tôi bảo cô nhường là cô phải nhường. Ở cái trường này chưa ai dám cãi lời Chương Dục Thần tôi!”

Ngay khi tay hắn vừa chạm vào sợi dây paracord, tôi nhanh như chớp rút dao găm sinh tồn bên hông, phóng “phập” một tiếng. Lưỡi dao cắm ngập thân cây khô, sát bàn tay hắn chừng một phân. Chương Dục Thần giật nảy rụt tay, mặt cắt không còn giọt máu.

“Anh chạm thử xem.” Giọng tôi lạnh buốt, ánh mắt tỏa sát khí thật sự của người từng đối mặt thú dữ. “Tôi nói rồi, tự sinh tự diệt. Đồ của tôi, chỗ của tôi, không có con chó nào được bén mảng. Anh thích khoe quyền lực thì về biệt thự nhà anh mà gào. Ở đây luật sinh tồn là nắm đấm và kỹ năng, không phải cái thẻ đen của bố anh. Cút chỗ khác, kẻo tôi lấy chính cái vali hồng phấn kia đập nát mồm anh.”

Thấy căng, Thanh Liên ôm mặt khóc ré: “Sơ Nguyệt, sao cậu thành đáng sợ thế? Mình là bạn thân mà! Tớ chỉ khát thôi. Không nhường lều thì thôi, cho tớ xin ngụm nước trong bình của cậu được không? Cậu có nhiều nước thế cơ mà.”

Vừa nói, cô ta vừa rướn người chộp bình nước lọc tinh khiết tôi để trên tảng đá. Bốp! Tôi gạt mạnh bàn tay đang vươn tới. Thanh Liên mất đà ngã ngửa, mông đáp phịch xuống vũng bùn nhão, chiếc váy trắng tinh khôi lập tức hóa màu cháo lòng.

“Bạn thân? Cô ảo tưởng à?” Tôi cười lạnh, cố ý nói to để cả bãi trại nghe. “Thầy dặn mang nhu yếu phẩm trước khi lên xe. Cô mang ba cái váy dạ hội và cái máy uốn tóc, giờ lại đòi uống nước của tôi? Nước ở suối kìa, ra mà uống chung với ếch nhái. Tôi thà đổ nước cho cây cỏ còn hơn cho một kẻ không não, mượn danh yếu đuối để ăn bám người khác.”

Thanh Liên ngồi bệt giữa bùn, nước mắt nước mũi đầm đìa, thảm hại hết chỗ nói. Chương Dục Thần giận sôi máu, song hễ liếc con dao găm còn ghim trên thân cây là hắn không dám manh động. Chiều tà xuống, nhiệt độ trong rừng rớt mạnh, gió rít từng đợt qua tán lá. Tôi thong thả chui vào lều, kéo khóa, để hai kẻ kia đứng bơ vơ giữa bãi đất lạnh với chiếc vali đầy váy dạ hội và máy uốn tóc. Đêm nay, kịch hay mới thật sự mở màn.