Chương 3: Đêm rắn lục và chai nước đổi máy uốn tóc

Đêm xuống rừng nhanh như tấm rèm nhung đen bị giật sập. Nhiệt độ tụt đột ngột, cái lạnh xuyên qua từng lớp áo ngấm tận xương. Tôi nằm gọn trong túi ngủ cách nhiệt, nhai nốt miếng lương khô vị bò, nghe những âm thanh hỗn loạn ngoài lều. Cả bãi trại giờ như cái chợ vỡ: tiếng vỗ muỗi bốp bốp, tiếng chửi thề vì dựng lều sai làm gãy khung, và bản giao hưởng than vãn không thể thiếu của Thanh Liên.

“Dục Thần, em lạnh quá, hắt xì… muỗi cắn sưng hết chân em rồi. Anh dựng lều xong chưa?” Giọng cô ả run lẩy bẩy, vừa thảm thương vừa chói tai.

“Sắp rồi! Mẹ kiếp, cái cọc này sao cứng thế!” Chương Dục Thần gắt. Hắn đang chật vật với chiếc lều thuê vội ở cổng trường. Hàng dởm cộng kỹ năng thực tế bằng không khiến lều xiêu vẹo như con diều rách, gió nhẹ cũng có thể quật sập.

Tôi hé một góc cửa lều nhìn ra. Thanh Liên đang co ro ngồi trên chiếc vali hồng phấn lấm bùn, khoác tạm chiếc áo vest mỏng của Chương Dục Thần, liên tục gãi những vết muỗi đốt đỏ ửng trên bắp chân. Gương mặt trang điểm kỹ lưỡng giờ lem nhem vì nước mắt và mồ hôi.

Rột, rột. Từ lùm cây gần chỗ Thanh Liên ngồi vọng ra một tiếng lạ. Nhỏ thôi, nhưng giữa đêm rừng yên ắng lại nghe rõ mồn một. Tôi nhíu mày, bản năng sinh tồn lập tức báo động. Không phải gió lùa lá, mà là tiếng một con vật nhỏ bò trên lá khô.

“Á! Cái gì thế này?” Thanh Liên bỗng hét toáng, nhảy cẫng khỏi chiếc vali.

Dưới luồng đèn pin leo lét của Chương Dục Thần, tôi thấy một con rắn lục đuôi đỏ to bằng ngón cái đang trườn qua chỗ cô ta vừa ngồi. Loài này độc cực mạnh, bị cắn mà không cấp cứu kịp thì chỉ còn nước đi bán muối.

“Rắn! Rắn kìa Dục Thần, cứu em!” Thanh Liên hoảng loạn lùi, vấp rễ cây ngã nhào, khóc thét như lợn bị chọc tiết. Chương Dục Thần cũng xanh mặt. Hắn vội nhặt cành cây khô khua loạn xạ, miệng lắp bắp: “Đi… đi ra! Mày đừng lại gần đây!” Nhưng cử chỉ vung vẩy của hắn chỉ khiến con rắn thêm kích động. Nó cuộn tròn, ngóc cao đầu, đuôi rung bần bật, chuẩn bị tấn công.

Nghe tiếng hét, đám học sinh nhao nhao chạy tới, nhưng vừa thấy con rắn độc, ai nấy lùi cả chục bước. Không một ai dám xông lên. Thầy Địch lúc này đang tuần tra ở khu suối, chưa quay lại kịp.

“Sơ Nguyệt! Cô có dao găm cơ mà! Ra chém chết nó đi!” Chương Dục Thần gào, ánh mắt hoảng loạn tìm lều tôi. “Cô muốn thấy Tiểu Liên chết mới vừa lòng sao?”

Tôi thở dài, từ từ kéo khóa lều bước ra. Đèn pin của mọi người lập tức quay hết về phía tôi như thể tôi là cứu tinh. Nhưng xin lỗi, tôi không phải siêu anh hùng, càng không phải osin miễn phí. Tôi khoanh tay đứng cách con rắn một quãng an toàn, giọng đủng đỉnh:

“Tôi có dao, nhưng tôi không có nghĩa vụ liều mạng vì hai người. Lúc nãy anh Chương oai phong lẫm liệt lắm cơ mà, sao giờ lại co rúm như rùa rụt cổ thế? Thể hiện bản lĩnh anh hùng cứu mỹ nhân đi chứ?”

“Cô… cô là đồ máu lạnh!” Thanh Liên gào khóc. “Tớ làm gì sai mà cậu ghét tớ đến thế? Tớ chỉ muốn chúng mình cắm trại vui vẻ thôi mà!”

“Cô sai ở chỗ không chuẩn bị gì cho chuyến đi rừng.” Tôi ngắt lời lạnh lùng. “Ôm theo váy dạ hội với máy uốn tóc, mà một lọ chống côn trùng hay ít bột hùng hoàng rắc quanh lều cũng không có. Cô cứ nghĩ mình là trung tâm vũ trụ, ai cũng phải xoay quanh hầu hạ à? Xin lỗi, vũ trụ này không có tên Thanh Liên.”

Con rắn dường như mất kiên nhẫn, phóng vút về phía Thanh Liên. “Á á á!” Cô ta nhắm nghiền mắt, thét lạc giọng. Chương Dục Thần thì phản xạ nhảy lùi, bỏ mặc đóa sen bé nhỏ đối diện tử thần. Đúng khoảnh khắc con rắn há miệng, hai nanh độc sắp cắm vào bắp chân Thanh Liên, tôi ra tay. Không dùng dao, vì với con rắn độc nhỏ mà nhanh thế dao dễ trượt rồi bị cắn ngược. Tôi rút nhanh gậy leo núi hợp kim nhôm bên hông, giáng một đòn chuẩn xác dứt khoát vào giữa thân nó. Bốp!

Con rắn bị hất văng ba mét, đập vào tảng đá, quằn quại vài cái rồi nằm im.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh. Đám đông há hốc nhìn tôi như nhìn người ngoài hành tinh. Thanh Liên vẫn ngồi bệt dưới đất, ôm đầu run rẩy, chưa hoàn hồn. Còn Chương Dục Thần, kẻ vừa hèn nhát nhảy lùi, mặt đỏ gay vì xấu hổ.

“Thấy chưa, chỉ một cú đập nhẹ là xong.” Tôi thu gậy, nhếch mép nhìn hắn đầy khinh bỉ. “Anh Chương, anh hùng cứu mỹ nhân kiểu gì mà lúc nguy cấp chạy nhanh hơn thỏ đế? Bản lĩnh đàn ông của anh chỉ để sủa dơ và bắt nạt phụ nữ thôi sao?”

Lời tôi như một cái tát vô hình giáng thẳng vào mặt hắn. Đám đông bắt đầu xì xào: “Trời ơi, Chương thiếu gia hóa ra nhát gan thế. Lúc nãy còn to mồm mắng Sơ Nguyệt, đến khi có rắn thì bỏ chạy mặc kệ bạn gái. Sơ Nguyệt ngầu thật, một gậy giải quyết luôn.”

Gân xanh nổi đầy cổ, Chương Dục Thần lao tới định túm cổ áo tôi: “Con khốn! Cô dám sỉ nhục tôi!”

“Dừng tay!” Giọng thầy Địch vang đầy uy lực. Thầy rẽ đám đông tiến vào, nhìn con rắn chết, rồi nhìn vẻ hầm hầm của Chương Dục Thần và bộ dạng thê thảm của Thanh Liên. “Chuyện gì thế này? Tôi đi có một lát mà các em đã loạn lên!”

Một học sinh nhanh miệng kể lại đầu đuôi. Sắc mặt thầy càng lúc càng tối. Thầy quay sang Chương Dục Thần, ánh mắt thất vọng: “Là nam sinh mà gặp nguy hiểm không bảo vệ được bạn, còn định đánh người đã cứu bạn mình. Em còn chút thể diện nào không?” Rồi thầy quay sang tôi, gật đầu: “Sơ Nguyệt, em xử lý rất tốt, bình tĩnh và dứt khoát. Lần sau cẩn thận hơn, đừng mạo hiểm khi chưa chắc.”

“Em chỉ tiện tay dọn rác thôi, thưa thầy.” Tôi nhún vai. “Không dọn thì rác lại bốc mùi, ảnh hưởng giấc ngủ của em.”

Bấy giờ Thanh Liên mới hoàn hồn. Cô ta bò dậy, chạy ôm chầm cánh tay Chương Dục Thần, khóc nức: “Thầy ơi, đừng mắng Dục Thần. Anh ấy chỉ sợ quá thôi. Lỗi của em, em không cẩn thận nên mới dụ rắn tới.” Lại thêm một màn trà xanh nhận lỗi về mình để nổi bật sự hiểu chuyện, đồng thời gỡ thể diện cho hắn. Chương Dục Thần nhìn cô ta, mắt đầy cảm kích và xót xa.

“Thôi, giải tán hết. Về lều ngủ đi. Mai còn hành quân tiếp.” Thầy Địch phẩy tay, không muốn đôi co thêm.

Tôi trở về lều. Trước khi kéo khóa, tôi ngoái lại buông thêm một câu chốt hạ cho cặp đôi: “À, Thanh Liên, trong vali cô có váy dạ hội đấy. Đêm nay lạnh lắm, mặc cả ba cái vào cho ấm. Còn máy uốn tóc thì ôm mà ngủ, biết đâu nó tự phát điện sưởi ấm cho cô. Ngủ ngon nhé.”

Tiếng nghiến răng trèo trẹo của Chương Dục Thần vọng theo sau, nhưng tôi mặc kệ. Đêm nay tôi sẽ ngủ thật ngon để mai còn tiếp tục thưởng thức màn tấu hài sinh tồn của đôi nam nữ này.

Sáng hôm sau, tôi bị đánh thức bởi tiếng chim líu lo cùng tiếng cãi vã ỏm tỏi ngoài lều.

“Dục Thần, anh làm sao thế? Sao lại bôi bùn lên mặt em? Bẩn chết đi được!” Giọng Thanh Liên the thé, xen tiếng nức nở.

“Thì thầy Địch bảo bôi bùn lên da để chống muỗi đốt mà! Chân tay em sưng vù rồi kìa, anh xót lắm chứ bộ!” Chương Dục Thần gân cổ cãi, giọng có phần oan ức.

Tôi thò đầu khỏi lều và suýt phì cười. Thanh Liên bây giờ chẳng khác tượng đất sét biết đi: mặt mũi chân tay bị Chương Dục Thần trát một lớp bùn đen nhão nhoét. Chiếc váy trắng hôm qua nay đã thành màu cháo lòng, lại thêm mấy vệt bùn loang. Đóa sen trắng thanh khiết ngày nào hóa đóa sen tàn mọc từ vũng bùn, thảm đến mức không nỡ nhìn.

“Nhưng… nhưng mà hôi lắm! Em muốn rửa mặt, em muốn trang điểm!” Thanh Liên dãy nảy, ra sức quệt bùn nhưng càng quệt càng lem. Chương Dục Thần thở dài thườn thượt, mệt rã rời. Đêm qua hắn hẳn không chợp mắt vì vừa canh rắn rết vừa hầu cô bạn gái đỏng đảnh: mắt thâm như gấu trúc, râu ria lởm chởm, vẻ soái ca bá đạo biến mất tăm. “Lấy đâu nước sạch cho em rửa mặt? Nước suối đục, thầy Địch dặn không được dùng bừa. Chịu khó đi, chiều ra khỏi rừng anh đưa em đi spa.” Hắn dỗ, nhưng giọng đã bắt đầu hết kiên nhẫn.

Tôi thong thả bước ra, vươn vai hít không khí trong lành. Tôi lấy bình nước lọc tinh khiết, rót ít vào cốc, đánh răng rửa mặt từ tốn trước ánh mắt thèm thuồng của cặp đôi. Thanh Liên nhìn dòng nước trong vắt chảy từ bình tôi, nuốt nước bọt cái ực, mắt lại rơm rớm, kéo tay Chương Dục Thần: “Dục Thần, em khát, em muốn rửa mặt.”

Chương Dục Thần nhìn tôi, ánh mắt đầy giằng xé. Hắn do dự rồi bước tới, giọng hạ mình hơn hôm qua: “Sơ Nguyệt, bán cho tôi bình nước đó đi. Bao nhiêu tiền tôi cũng trả.”

Tôi nhổ bọt kem đánh răng, súc miệng sạch sẽ, lau miệng bằng khăn tay sạch, rồi mỉm cười nhìn hắn. “Anh Chương lại quên bài học hôm qua rồi à? Ở đây tiền của anh không bằng cuộn giấy vệ sinh. Tôi không bán nước cho anh, nhưng có thể đổi.”

“Đổi? Cô muốn đổi cái gì?” Hắn cảnh giác.

Tôi chỉ chiếc vali hồng phấn nằm lăn dưới đất: “Đổi lấy máy uốn tóc của bạn gái anh. Tôi đang cần cục sắt vụn chèn cọc lều cho chắc.”

Sắc mặt Thanh Liên đổi hẳn. Cô ta hét: “Không được! Đó là máy uốn tóc phiên bản giới hạn của tớ! Cậu không được đụng vào!”

“Tùy cô.” Tôi nhún vai. “Một là giữ cái máy vô dụng đó rồi tiếp tục làm tượng đất sét nhịn khát, hai là đổi lấy nước sạch. Quyền quyết định ở cô.”

Thanh Liên chần chừ, nước mắt ngắn dài nhìn Chương Dục Thần cầu cứu. Nhưng lần này hắn không hùa theo nữa. Hắn đang khát khô cổ, lại còn phải chịu mùi hôi từ lớp bùn trên người cô ta; kiên nhẫn đã cạn. “Tiểu Liên, đưa cái máy uốn tóc cho cô ta đi. Trong rừng uốn tóc cái nỗi gì? Ra ngoài anh mua cho em mười cái khác!” Hắn gắt.

Lần đầu bị hắn quát, Thanh Liên chết lặng. Cô ta ấm ức mở vali, lôi máy uốn tóc ra và ném mạnh xuống đất trước mặt tôi: “Của cậu đấy, đồ máu lạnh!”

Tôi thản nhiên nhặt máy uốn tóc, quăng vào một góc, rồi ném lại cho Chương Dục Thần một chai nước khoáng nhỏ xíu, chừng ba trăm mi-li-lít. “Đây, giao dịch hoàn tất.”

Hắn cầm chai nước, trố mắt: “Chỉ có từng này? Cô đùa tôi à? Cái máy uốn tóc đó trị giá mấy ngàn tệ đấy!”

“Tôi nói rồi, ở đây tiền không có giá trị. Giá trị của một món đồ nằm ở mức cần thiết của nó khi sinh tồn. Giờ chai nước này quý hơn máy uốn tóc của anh vạn lần. Không uống thì trả đây.” Tôi đưa tay định giật lại.

Hắn vội giấu chai nước ra sau lưng, nghiến răng: “Được, cô giỏi lắm.” Vừa mở nắp định uống thì Thanh Liên giật lấy: “Dục Thần, để em rửa mặt trước, mặt em ngứa lắm!” “Rửa mặt? Em điên à? Chút này chỉ đủ nhấp môi, rửa mặt thì lấy gì uống?” Hắn giằng lại. Thế là ngay trước mặt cả bãi trại, đôi ngôn tình hoàn hảo giằng nhau một chai nước bé xíu. Nước bắn tung tóe, cuối cùng còn chưa đến một nửa. Hai người trừng nhau, mặt đỏ gay vì giận.

“Tập hợp!” Tiếng còi của thầy Địch giải tán đám đông đang xem trò vui. “Hôm nay hành quân mô phỏng tình huống lạc rừng. Các em tự tìm đường ra khỏi khu vực bằng la bàn và bản đồ. Về đích cuối cùng sẽ bị trừ điểm rèn luyện.”

Nghe đến chuyện trừ điểm rèn luyện, cả đám nháo nhào thu dọn. Điểm này ở trường quý tộc rất quan trọng, ảnh hưởng thẳng tới xét tốt nghiệp và cơ hội du học. Tôi gom lều trại gọn gàng vào ba lô; còn Chương Dục Thần hì hục nhét mớ váy vóc lộn xộn vào chiếc vali hỏng bánh của Thanh Liên.

“Sơ Nguyệt, mình lập nhóm đi.” Một giọng vang sau lưng. Tôi quay lại, là lớp trưởng Nhạc Tri Hành: học sinh xuất sắc, trầm ổn, ít nói, và nhất là chưa bao giờ hùa theo đám nịnh Chương Dục Thần. Hôm qua cậu ấy cũng dựng lều nhanh nhất, lại còn tự giác nhặt củi khô giúp thầy Địch.

“Tại sao tôi phải lập nhóm với cậu?” Tôi nhướng mày.

Nhạc Tri Hành đẩy gọng kính, nói rành rọt: “Kỹ năng sinh tồn của cậu rất tốt, còn đọc bản đồ và xác định hướng thì tôi giỏi nhất lớp. Ghép lại sẽ thành đội mạnh nhất, chắc chắn về đích đầu tiên.”

Tôi cân nhắc một lúc. Ở chốn rừng thiêng nước độc này, có thêm người đồng hành đáng tin cũng chẳng hại gì, mà tôi cũng tò mò vị lớp trưởng này đến đâu. “Được, nhưng tôi có một điều kiện: mọi quyết định liên quan sinh tồn trên đường đi đều phải nghe tôi.”

Nhạc Tri Hành gật không chút do dự. Thế là hai chúng tôi lên đường ngay, để lại phía sau đám bạn còn đang loay hoay với la bàn bản đồ. Trước khi đi, tôi liếc thấy Chương Dục Thần vác chiếc vali nặng trịch, mồ hôi đầm đìa, còn Thanh Liên khập khiễng lê theo, mặt vẫn dính bùn. Giờ mới thật sự là cuộc chơi sinh tồn: không còn hào quang nam nữ chính che chở, hai người họ sẽ sống ra sao trong khu rừng này?