Chương 1: Quản gia mặc vest đuôi tôm giữa thao trường

Tháng Chín, sân vận động Đại học A chìm trong thứ nắng đầu thu gắt gỏng, hầm hập như lò nung. Hơn ba ngàn tân sinh viên trùm bộ quân phục rộng lùng thùng, mồ hôi ướt đẫm lưng áo, xếp hàng đứng nghiêm giữa cái nóng ba mươi tám độ. Một buổi quốc phòng ngỡ sẽ trôi qua nhạt nhẽo như mọi ngày — cho đến khoảnh khắc Vệ Kiều Kiều xuất hiện. Cô ta nhởn nhơ tới trễ mười lăm phút. Nhưng thứ bắt cả sân phải quay đầu lại chẳng phải cái danh “tân hoa khôi” được tung hô, mà là màn chào sân phô trương sặc mùi ảo ma Canada đến mức khiến người ta nghẹn họng.

Vệ Kiều Kiều uốn éo tiến vào.

Bộ quân phục trên người cô ta đã bị mang ra tiệm sửa, bóp eo rồi cắt cụt thành chiếc áo croptop hở eo, ghép cùng quần ống loe đúng mốt.

Song cái níu mọi ánh nhìn lại là gã đàn ông trung niên lẽo đẽo theo sau.

Ông chú ấy khoác trọn bộ vest đuôi tôm đen bóng, cổ thắt nơ bướm, hai tay bọc găng trắng tinh. Tay này giương cây ô chống nắng đen to đùng che chắn cho cô ta, tay kia dí chiếc quạt máy mini công suất lớn thẳng vào mặt cô ta.

Trời thì nóng rẫy, mồ hôi ông chú đổ ròng ròng như vừa tắm, vậy mà mặt vẫn cố nặn vẻ cung kính, chốc chốc lại nghiêng người khẽ nhắc: “Đại tiểu thư, cẩn thận bậc thềm.”

Cả trung đội đơ ra như tượng. Đến cả viên giáo quan mặt lạnh — người khét tiếng khó tính nhất khu huấn luyện — cũng há hốc, chiếc còi trên môi tuột ra rơi bịch xuống đất. “Sinh viên kia, cô đang diễn cái trò hề gì vậy hả?” Giáo quan bừng tỉnh, gân trán nổi lên giần giật, rảo bước tới quát. “Trường học là nơi huấn luyện quân sự, cô mang người nhà vào đây làm gì? Còn ăn mặc cái kiểu gì thế kia?”

Vệ Kiều Kiều chớp chớp đôi mắt tròn xoe, hai hốc mắt lập tức ửng đỏ y hệt con thỏ non bị ăn hiếp. Cô ta đưa tay vuốt lọn tóc mai, cái giọng nhão nhoét ngọt lợ đến mức tôi phải nổi gai ốc. “Giáo quan ơi, thầy đừng lớn tiếng, em sợ. Đây không phải người nhà em, đây là quản gia của gia tộc em ạ. Chú Mã chỉ vào chăm sóc em một chút thôi.” “Quản gia?” Giáo quan trố mắt, như vừa nghe phải chuyện khôi hài nhất thế kỷ. “Cô tưởng đây là phim thần tượng à? Lập tức bảo người này ra ngoài cho tôi, còn cô vào hàng đứng nghiêm.”

Nước mắt Vệ Kiều Kiều tức thì rơi lã chã.

Cô ta cắn chặt môi, phô ra bộ dạng tủi hờn thống thiết.

“Nhưng mà da em nhạy cảm lắm. Từ bé tới giờ em chưa từng phải phơi nắng. Bác sĩ da liễu của gia đình bảo, nếu em tiếp xúc với tia UV quá năm phút, da em sẽ bỏng rát. Hơn nữa, tiền bảo hiểm cho làn da của em lên tới hàng chục vạn tệ, lỡ có mệnh hệ gì, trường đền nổi không ạ?”

Ông chú quản gia đứng cạnh cũng lật đật phụ họa, cái giọng ra vẻ kẻ cả. “Đúng vậy thưa thầy, lão gia nhà chúng tôi đã dặn, tuyệt đối không được để đại tiểu thư chịu chút ủy khuất nào, mong thầy nể mặt gia tộc họ Vệ mà châm chước.”

Đứng ở hàng đầu, nghe tới mấy chữ “gia tộc họ Vệ” cùng “bảo hiểm hàng chục vạn tệ”, tôi nhịn cười đến thắt cả bụng. Họ Vệ ở cái thành phố này, nhà giàu thì cũng vài ba nhà, nhưng cái trò vác quản gia mặc vest tới lớp quân sự thì đích thị là bệnh ảo tưởng đã di căn giai đoạn cuối. Hơn năm chục con người cả trung đội vẫn phải phơi mình dưới nắng để hầu màn tấu hài của cô ta, mồ hôi chảy xuống xộc vào mắt tôi cay xè. Cái ngưỡng kiên nhẫn của tôi chính thức cạn đáy.

“Này bạn học Vệ,” tôi uể oải lên tiếng, âm lượng chẳng cao nhưng đủ để cả hàng nghe rõ. “Gia tộc bạn là hoàng gia Anh, hay là triều đại nhà Thanh bế quan tỏa cảng mà màu mè vậy? Đã yếu ớt mong manh như búp bê sứ thì ở nhà mà dát vàng lên người đi, vác xác tới trường đại học làm chi cho khổ lây quản gia?” Lời vừa buông, dăm tiếng cười khúc khích đã nổi lên phía sau. Vệ Kiều Kiều đơ cứng, ngoảnh phắt lại nhìn tôi, trong mắt lóe lên tia oán độc, nhưng chỉ chớp mắt đã kịp nhét nó xuống dưới lớp vỏ đáng thương.

“Bạn học này, sao cậu lại nói chuyện khó nghe như vậy?” Cô ta nấc lên, nước mắt rơi lã chã. “Tớ chỉ là thể chất bẩm sinh yếu ớt, gia đình thương tớ nên mới sắp xếp vậy. Cậu không có điều kiện như tớ, tớ hiểu cậu ghen tỵ, nhưng cậu cũng không thể buông lời cay đắng xúc phạm gia tộc tớ chứ?” Trời đất, cái lý luận ở đâu ra vậy? Cái mỏ hỗn của tôi bắt đầu ngứa ngáy không chịu nổi. “Ghen tỵ?”

Tôi bật cười khẩy, gạt giọt mồ hôi đọng trên cằm. “Tôi ghen cái bệnh ảo tưởng của cô, hay ghen cái cảnh cô bắt một ông chú bằng tuổi bố mình mặc áo khoác dày cộp đứng giữa trời bốn mươi độ quạt hầu cô? Nói thẳng nhé, cái bảo hiểm da của cô có đền nổi tiền viện phí nếu quản gia nhà cô đột quỵ vì sốc nhiệt không?” Vệ Kiều Kiều tức nghẹn, ngón tay run run chĩa vào mặt tôi mà chẳng thốt nên lời.

Ngay khoảnh khắc đó, Bùi Hạo — lớp trưởng của chúng tôi, kẻ đã nguyện làm liếm cẩu số một cho Vệ Kiều Kiều ngay từ hôm nhận lớp — rời hàng bước ra, quắc mắt nhìn tôi ra dáng tráng sĩ cứu hoa. “Khương Ngữ, cậu bớt vài câu đi. Kiều Kiều vốn là thiên kim tiểu thư, người ta quen sống trong nhung lụa, có chút yêu cầu đặc biệt thì sao? Cậu không thấy cô ấy đang khóc à? Đúng là đồ con gái nhà quê không biết nói lý lẽ, tâm cơ độc ác.”

Tôi nhướng mày ngắm hắn — cái đầu này của cậu bị ngâm nước lâu quá rồi hay sao? “Lớp trưởng à?” Tôi tặc lưỡi, mắt đầy vẻ giễu. “Cậu thương hoa tiếc ngọc thì tự cởi áo ra mà che nắng cho cô ta đi, đừng đứng đây diễn vai hiệp sĩ mù. Cô ta có là công chúa của Ngọc Hoàng Đại Đế thì đây cũng là sân tập quân sự. Vì cô ta dây dưa nãy giờ mà cả lớp phải phơi nắng thêm hai mươi phút rồi đấy. Cậu không thấy nóng, hay não cậu bốc hơi hết rồi?”

“Khương Ngữ, em câm miệng cho tôi!” Tới lúc này giáo quan mới hoàn hồn sau trận khẩu chiến, mặt sa sầm vì giận. “Tất cả im lặng! Vì cái thái độ vô kỷ luật của các cô cậu, toàn trung đội phạt đứng nghiêm thêm ba mươi phút. Không có lệnh của tôi, ai nhúc nhích thì chạy mười vòng sân.”

Rồi ông chỉ tay về phía Vệ Kiều Kiều cùng ông chú quản gia. “Còn cô, một là bảo ông ta cút ra ngoài, thay đồng phục đúng quy định rồi vào chịu phạt; hai là cuốn gói khỏi khu huấn luyện. Tôi sẽ báo cáo lên nhà trường đánh trượt môn này của cô. Trường học không phải cái rạp xiếc.”

Vừa nghe hai chữ “đánh trượt”, mặt Vệ Kiều Kiều biến sắc trắng bệch. Đại học A dù sao cũng là trường trọng điểm, rớt môn quốc phòng ngay học kỳ đầu thì cái hồ sơ coi như lấm lem. Cô ta nghiến răng, uất ức ghé tai ông chú quản gia thì thào mấy câu. Ông chú gật đầu, gấp ô lại, thất thểu rời sân, cái bóng lưng vest đuôi tôm trông vừa khôi hài vừa não nề.

Vệ Kiều Kiều lê chân vào hàng, đứng cách tôi đúng một người. Lúc đi ngang, cô ta hạ giọng, chỉ đủ hai đứa nghe, rít qua kẽ răng: “Khương Ngữ, mày dám làm tao mất mặt, mày cứ chờ đấy. Cái loại dân đen nghèo hèn như mày, tao sẽ cho biết đắc tội với thiên kim nhà họ Vệ thì kết cục ra sao.”

Tôi khẽ nghiêng đầu, khóe môi cong lên một đường cười nhạt. Thiên kim nhà họ Vệ ư? Cái tập đoàn Vệ Thị ở thành phố này vốn là sản nghiệp bên ngoại tôi, còn người thừa kế duy nhất mang dòng máu họ Vệ chính hiệu thì đang đứng ngay sát cạnh cô ta đây này. Trò vui, bây giờ mới thực sự bắt đầu.

Ba mươi phút phạt đứng dưới nắng rát trôi qua ì ạch như cả một thế kỷ. Đến phút thứ hai mươi chín, Vệ Kiều Kiều rất biết canh thời điểm: mắt trợn trắng, người mềm oặt, ngã đánh oạch ra nền cỏ nhân tạo. Bùi Hạo — lớp trưởng kiêm liếm cẩu tận trung — phóng tới nhanh như chớp, xốc bổng cô ta lên chạy một mạch về phòng y tế, miệng gào toáng như thể cô ta sắp tắt thở.

Cả trung đội được cho giải tán nghỉ, nhưng cái nhìn thiên hạ dành cho tôi đã đổi màu. Vài nữ sinh chụm đầu rỉ tai rằng tại tôi lắm mồm chọc giận hoa khôi nên cả bọn mới bị vạ lây phơi nắng. Tôi chẳng buồn thanh minh — họ khoái làm đám đông mù quáng thì cứ việc, tôi rảnh đâu đi khai sáng cho những cái đầu đang bị nhan sắc dắt mũi.