Chương 2: Hộp bánh macaron và tấm thiệp mời giả

Trưa đến, Vệ Kiều Kiều rời phòng y tế về ký túc, dáng bộ phờ phạc, mặt mày xanh xao, nhưng đôi môi vẫn kịp quệt một lớp son dưỡng hồng đào đầy toan tính. Vừa đặt chân vào phòng, cô ta rối rít xin lỗi mọi người, giọng nghẹn ngào chực khóc. Để chuộc lỗi, cô ta vung tay đặt hẳn một suất trà chiều xa xỉ từ Vệ Đình — chuỗi khách sạn năm sao sang trọng bậc nhất thành phố, nơi chỉ phục vụ giới thượng lưu.

Khi shipper lễ mễ bê tới tận sảnh ký túc mấy chục phần bánh ngọt cùng trà lạnh, cả lớp dậy sóng. “Trời ơi, bánh macaron dâu tây trắng của Vệ Đình này! Nghe nói một hộp cả ngàn tệ, mà còn phải đặt trước cả tháng mới có!” Một nữ sinh cùng phòng tên Tiểu Lam rú lên, mắt long lanh. “Kiều Kiều, cậu đúng là đại gia ngầm, mấy chuyện ban sáng cậu đừng để bụng nhé, tụi tớ chẳng trách cậu đâu.”

Lũ còn lại lập tức phụ họa, thái độ xoay một trăm tám mươi độ, bu quanh Vệ Kiều Kiều như đàn ong vớ được mật. Cô ta mỉm cười e lệ, vén lọn tóc ra sau tai. “Có gì to tát đâu, toàn đồ ăn vặt bình thường ở nhà tớ thôi. Ba tớ là cổ đông lớn của Vệ Đình mà, tớ gọi một tiếng là quản lý mang qua ngay. Mọi người cứ ăn tự nhiên.”

Bùi Hạo hăng nhất, xung phong đứng ra chia bánh cho từng đứa. Tới lượt ngang giường tôi, hắn cố ý hừ lạnh một tiếng, ôm hộp bánh cuối cùng ngoặt đi, oang oang: “Loại người ích kỷ, cay nghiệt thì không xứng ăn đồ ngon của Kiều Kiều, kẻo ăn vào lại nghẹn.”

Tôi đang nằm đọc sách, nghe vậy bật cười, gập sách ngồi dậy. “Đúng là tôi chẳng dám ăn thật.” Tôi bước xuống, tới trước bàn Tiểu Lam, nhấc hộp macaron cô nàng đang nâng niu lên săm soi. “Bởi đồ giả ăn vào dễ đau bụng lắm.” Cả phòng chợt lặng phắc. Vệ Kiều Kiều đang ngồi vắt chéo chân trên ghế, mặt thoáng sượng trân, nhưng rất nhanh vớt lại vẻ đáng thương.

“Khương Ngữ, cậu có ý gì? Tớ biết cậu ghét tớ, nhưng cậu không thể vu cho mọi người ăn đồ giả. Cậu chưa từng bước chân vào Vệ Đình, sao cậu biết đây là đồ giả?” “Đúng đấy Khương Ngữ, cậu điên à? Ghen ăn tức ở cũng vừa phải thôi,” Bùi Hạo nhảy dựng bênh nữ thần.

Tôi nhún vai, trỏ ngón tay vào cái logo in trên nắp hộp. “Vệ Đình là thương hiệu cao cấp, chữ ‘Vệ’ trong logo của họ dựng theo lối thư pháp cổ, nét mác cuối bao giờ cũng điểm một chấm mạ vàng thật. Còn cái hộp này, chữ ‘Vệ’ đập bằng phông Arial cơ bản trên máy tính, màu vàng thì cứ xỉn xỉn như đồng nát.” Tôi ngừng một nhịp, dán mắt vào đôi tròng đang bắt đầu dao động của cô ta, nhả từng chữ.

“Chưa kể, Vệ Đình có một quy tắc bất di bất dịch ngay từ ngày lập thương hiệu: tuyệt đối không bán mang về, cũng không giao hàng. Khách VIP cỡ nào thì bánh của họ cũng chỉ được dùng ngay trong ngày tại sảnh chờ khách sạn, cốt giữ trọn hương vị. Vậy mà cô sai quản lý Vệ Đình bê tới tận ký túc đại học — quản lý nào to gan dám cãi quy định của chủ tịch Vệ? Cô gọi ông ta ra đây tôi xem.”

Tôi tuôn một mạch, lý lẽ đan vào nhau kín kẽ đến mức đám sinh viên vừa định đưa miếng bánh lên miệng cũng khựng lại, mặt mày ngơ ngác.

Thật ra Vệ Đình chính là đứa con tinh thần của ông ngoại tôi. Thuở bé tôi vẫn chạy nhông trong gian bếp bánh của khách sạn, từng điều lệ, từng tiểu tiết vụn vặt nhất của thương hiệu này tôi đều thuộc nằm lòng.

Vệ Kiều Kiều dám vác đồ nhái Vệ Đình ra lòe đời ngay trước mặt người kế thừa hàng thật — đúng là múa rìu qua mắt thợ.

“Cậu… cậu ăn nói bậy bạ gì thế?”

Giọng cô ta run bắn, nhưng vẫn gân cổ cãi.

“Quy định là do con người đặt ra. Ba tớ là cổ đông lớn, tớ là đại tiểu thư, tớ muốn mang về thì mang về, cậu lấy tư cách gì mà phán? Chẳng lẽ một con bé nhà quê như cậu lại thông tỏ chuyện giới thượng lưu hơn tớ?”

Cô ta vừa sụt sịt vừa đảo mắt cầu viện khắp phòng.

Tiểu Lam ngập ngừng, hết nhìn hộp bánh lại nhìn Vệ Kiều Kiều. “Kiều Kiều, nhưng mà lớp kem này đúng là hơi giống bơ thực vật rẻ tiền thật.” “Tiểu Lam, cậu cũng hùa với nó bắt nạt tớ sao?” Vệ Kiều Kiều ôm mặt òa khóc, nước mắt tuôn như mưa. “Tớ có lòng tốt mua đồ cho mọi người, vậy mà các người lại sỉ nhục tớ. Tớ sẽ gọi ba tớ, bắt luật sư của tập đoàn khởi kiện Khương Ngữ tội vu khống.”

Bùi Hạo thấy nữ thần đổ lệ thì xót ruột không yên, lao tới đẩy mạnh vai tôi. “Khương Ngữ, cậu cút ra ngoài cho tôi. Ký túc này không chứa loại người độc hại như cậu. Cậu đợi đấy, đắc tội với Vệ Thị, cậu đừng mơ còn cửa sống ở thành phố này.”

Tôi lùi lại một bước, phủi phủi chỗ áo vừa dính tay hắn như phủi phải rác.

Ngắm bộ dạng khóc lóc của Vệ Kiều Kiều cùng cơn phẫn nộ ngớ ngẩn của bầy liếm cẩu, tôi chẳng những không giận, trái lại còn thấy hài hước vô cùng.

“Được thôi, tôi đợi.”

Tôi mỉm cười, cái cười lạnh tới mức Bùi Hạo rùng mình.

“Nhớ bảo ba cô gọi luật sư xịn nhất vào nhé. Tôi tò mò muốn xem đại tiểu thư nhà họ Vệ sẽ dùng chiêu gì để phong sát tôi lắm đấy.”

Dứt lời, tôi xách ba lô, quay lưng bước thẳng ra cửa, bỏ mặc sau lưng tiếng khóc giả trân của cô ta lẫn tiếng chửi rủa của Bùi Hạo.

Vừa xuống hết cầu thang ký túc, điện thoại trong túi tôi rung lên — tin của ông ngoại. “Tiểu Ngữ, cuối tuần này ông tổ chức một buổi tiệc từ thiện trên du thuyền của gia đình. Cháu dẫn vài người bạn cùng phòng tới chơi cho vui nhé. Đã đến lúc cháu nên chính thức ra mắt giới thượng lưu rồi, cứ giấu giếm thân phận mãi ông thấy thiệt cho cháu.”

Tôi nhìn dòng tin, khóe môi cong lên một đường hoàn mỹ. Ra mắt sao? Trùng hợp thật. Để xem cuối tuần này cái thiên kim giả Vệ Kiều Kiều sẽ đeo lên mặt tấm mặt nạ nào để bước lên du thuyền của chính nhà tôi. Màn hay, giờ mới tới lúc lật bài.

Tôi gõ cho ông ngoại một dòng gọn lỏn: “Vâng ạ, cháu sẽ đưa vài người bạn vô cùng thú vị tới. Ông bảo chú Lê trợ lý chuẩn bị giúp cháu vài tấm thiệp mời VIP bản cứng nhé.”

Mấy ngày còn lại của kỳ quân sự, tôi xin dọn ra căn hộ riêng trong trung tâm, vin cớ không hợp phong thủy với bạn cùng phòng. Thật ra chỉ vì tôi lười hít chung bầu khí với một kẻ hoang tưởng cỡ cô ta, lại càng chẳng muốn ngày nào cũng phải xem màn diễn nữ chính bi thương.

Mãi sáng thứ Sáu, ngày chốt sổ của kỳ huấn luyện, tôi mới vác ba lô mò lại lớp dự buổi họp tổng kết.

Chân vừa qua cửa, một luồng ồn ã đã táp thẳng vào mặt. Cả lớp đang quây kín quanh bàn Vệ Kiều Kiều, mắt đứa nào cũng rạng lên vẻ ngưỡng mộ pha thèm thuồng. “Kiều Kiều, cậu đỉnh quá đi! Tiệc từ thiện trên du thuyền Star of Ocean của tập đoàn Vệ Thị tối mai, vé chợ đen đã bị đẩy lên cả trăm ngàn tệ một tấm mà vẫn cháy hàng. Cậu thế mà xin được vé cho cả đám bọn tớ sao?” Giọng Tiểu Lam lanh lảnh, phấn khích đến suýt bật dậy nhảy cẫng.

Vệ Kiều Kiều hôm nay trang điểm cầu kỳ hẳn, nơi cổ còn lủng lẳng một sợi dây chuyền lấp lánh trông ngỡ như kim cương. Cô ta che miệng cười khúc khích, điệu bộ vênh vang. “Có gì đâu mà to tát? Ba tớ là người chủ trì bữa tiệc mà, du thuyền cũng của nhà tớ. Tớ chỉ cần nhắn quản gia một câu, ông ấy gửi liền cái mã QR vé điện tử hạng thương gia qua cho tớ. Mọi người cứ lưu mã vào máy, tối mai diện đồ đẹp vào, tớ dẫn đi mở mang tầm mắt.”

Bùi Hạo đứng kề bên ưỡn ngực tự đắc như chính hắn mới là chủ nhân phát vé. “Thấy chưa? Tôi đã bảo Kiều Kiều là thiên kim hàng thật mà, đâu như ai kia vì ghen tỵ mà bịa đặt vụ bánh ngọt, giờ thì nhục nhã phải dọn khỏi ký túc.” Hắn cố tình nói to, mắt liếc xéo về phía tôi vừa vào. Cả lớp lập tức tắt tiếng, hàng chục ánh mắt đổ dồn — kẻ hả hê, người khinh khỉnh. Tôi thản nhiên kéo ghế ngồi, quăng ba lô lên bàn, lười nhác chống cằm nhìn đám người đang diễn trò. Mã QR vé điện tử cơ đấy.

Tập đoàn Vệ Thị mỗi lần mở tiệc thượng lưu đều đặt bảo mật và đẳng cấp lên hàng đầu, khách khứa toàn nhân vật có số má trong giới làm ăn lẫn chính trường. Để chặn kẻ trà trộn, thiệp mời luôn là bản cứng thửa riêng, viền dát vàng thật, in chìm dấu mộc gia tộc và tên khách viết tay bằng mực nhũ — làm gì có cái thứ vé điện tử hay mã QR rẻ tiền nào. Cô ta lại bổn cũ soạn lại, tha mấy cái mã vé vớ vẩn của du thuyền du lịch bình dân về lòe đám sinh viên chưa từng đặt chân vào thế giới siêu giàu.

Thấy tôi ngồi im, Vệ Kiều Kiều đinh ninh tôi đang khiếp, bèn chủ động sấn tới, giọng thương hại giả trân.

“Khương Ngữ à, tớ biết cậu xuất thân không tốt, chưa từng được thấy chốn sang trọng. Vốn tớ cũng tính xin cho cậu một vé, ngặt nỗi danh sách khách chốt mất rồi. Thôi thì tối mai cậu cứ ở nhà hóng livestream nhé.”

Tôi mỉm cười, cái cười rạng rỡ đến mức cô ta hơi chột dạ lùi lại nửa bước.

Tôi khoan thai thọc tay vào ba lô, lôi ra một xấp phong bao đen tuyền, viền ngoài nạm vàng lấp lánh, mặt in dập nổi hình hoa diên vĩ. Biểu trưng riêng của gia tộc họ Vệ — rồi ném đánh phịch lên bàn, tiếng khô gọn mà trĩu sức nặng.

“Không cần cô bận tâm.”

Tôi nhẩn nha, ngón tay gõ gõ lên mặt thiệp.

“Vé VIP bản cứng, có chữ ký tươi của chủ tịch Vệ. Tôi có cả xấp đây, ai muốn đi cùng tôi thì cứ tự nhiên lấy.”

Cả lớp trố mắt trân trối nhìn xấp thiệp.

Dẫu chẳng rành gì giới thượng lưu, chỉ cần chạm vào chất giấy thơm phưng phức mùi tiền cùng đường nét chế tác tinh vi kia là đủ. Kẻ nào còn chút trí khôn cũng thừa hiểu đây tuyệt không phải thứ in đại ở tiệm photocopy.

Sắc mặt Vệ Kiều Kiều lập tức bợt bạt, cặp môi son hồng đào run lẩy bẩy.

“Khương Ngữ, cậu lại giở trò gì đây? Cậu bới đâu ra mấy thứ đồ giả này? Cậu tưởng in bừa dăm tấm thiệp là qua mặt được bảo an nhà họ Vệ chắc?”

Bùi Hạo cũng cuống, hùa theo.

“Đúng đấy, mọi người đừng tin cô ta. Khương Ngữ nghèo rớt mồng tơi, moi đâu ra thiệp VIP, chắc chắn mua đồ giả trên mạng về làm màu thôi.”

“Thật hay giả, tới cửa kiểm soát khắc biết.”

Tôi gom lại xấp thiệp, đứng dậy nhìn xoáy vào mắt cô ta, giọng đầy thách thức.

“Tối mai, bến cảng số một, tôi rất mong được ngắm đại tiểu thư dùng cái mã QR của cô mà bước lên du thuyền đấy.”

Nói đoạn, tôi xách ba lô bước ra, để lại sau lưng một mớ hỗn độn những tiếng rì rầm.