Chương 3: Chiếc bẫy Niết Bàn

“Thôi đừng diễn nữa, Uông Y Nhi. Không có tiền thì cứ nói thẳng. Đã bày đặt làm thiên kim tiểu thư, lấy đồ của tôi đi làm từ thiện, bị bóc phốt thì khóc lóc ỉ ôi. Cậu tưởng nước mắt cậu là nước thánh chắc?”

Tôi quay xuống lớp, nói thật to.

“Nghe rõ đây. Tôi cho các người năm phút. Đứa nào nãy giờ ăn gà của tôi thì tự tính tiền rồi chuyển khoản. Đứa nào không trả, tôi gọi cảnh sát ngay. Đừng tưởng tôi đùa.”

Cả lớp nháo nhào.

“Cái gì? Bắt chúng tôi trả tiền á? Bọn này tưởng Y Nhi bao nên mới ăn chứ.”

“Đúng đấy. Chử Lạc, cậu điên à? Y Nhi lấy của cậu thì cậu đòi Y Nhi, liên quan gì bọn tôi? Tôi mới ăn có một miếng cánh gà. Cậu định bắt tôi trả bao nhiêu?”

Tôi đập tay xuống bàn đánh chát, khiến cả lớp im bặt.

“Im miệng! Lúc nãy tôi bảo đồ này của tôi thì các người làm gì? Chửi tôi, sỉ nhục tôi, bảo tôi là đứa nghèo hèn nhận vơ. Các người biết rõ đồ không phải của Uông Y Nhi mà vẫn hùa theo cô ta để ăn trực. Giờ bắt nhả tiền ra thì kêu oan à? Không có chuyện đó.”

Tôi chỉ thẳng vào Hầu Kiệt.

“Mày, nãy ăn ba cái đùi gà, hai miếng lườn, uống một cốc nước ngọt, tính chẵn hai trăm tệ. Trả tiền.”

Rồi sang cô nữ sinh béo bàn đầu.

“Mày, ăn một hộp khoai tây chiên, ba cái bánh tart trứng, một miếng đùi, một trăm năm mươi tệ. Trả tiền.”

Tôi chỉ từng đứa một, đọc vanh vách số đồ chúng nhét vào miệng; trí nhớ siêu phàm của dân thiết kế quen soi chi tiết lúc này phát huy hết cỡ. Cả lớp há hốc, không ngờ tôi nhớ dai và tính toán đến mức vặt lông từng đứa.

“Chử Lạc, cậu cậu quá đáng lắm rồi đấy.”

Lớp trưởng Từ Khải run run lên tiếng.

“Cùng là bạn học với nhau, cậu làm thế này thì sau này nhìn mặt nhau thế nào?”

“Nhìn mặt nhau? Ai thèm nhìn mặt bọn ăn cắp, hùa nhau bắt nạt người khác như các người.”

Tôi cười khẩy.

“Năm phút bắt đầu đếm ngược. Không có tiền thì chuẩn bị lên đồn uống nước chè.”

Không khí căng như dây đàn. Nỗi sợ hiện rõ trên mặt đám sinh viên mất não: chúng hiểu rằng nếu cảnh sát thật sự đến thì dù không ngồi tù, chuyện cũng ầm ĩ khắp trường, vào học bạ, tương lai coi như bỏ. Vài cô yếu bóng vía bắt đầu sụt sùi.

“Tớ tớ chuyển khoản cho cậu. Cậu đừng gọi cảnh sát.”

Một nữ sinh rụt rè giơ điện thoại quét mã, ting ting, năm mươi tệ chảy vào tài khoản tôi. Người đầu tiên mở đường rồi, những đứa kia lục tục làm theo, tiếng ting ting nối nhau nghe như bản giao hưởng êm tai nhất trần đời.

Hầu Kiệt mặt hầm hầm, nghiến răng móc điện thoại chuyển cho tôi hai trăm tệ, rồi trừng mắt nhìn Y Nhi. Trong ánh mắt hắn không còn chút sùng bái mù quáng, chỉ còn tức giận và khinh bỉ.

“Uông Y Nhi, tôi thực sự nhìn lầm cậu rồi, đồ lừa đảo.”

Hắn nhổ toẹt bãi nước bọt xuống đất, quay lưng bỏ ra ngoài.

Y Nhi đứng lẻ loi trên bục, nhìn đám fan hâm mộ lần lượt quay lưng và chính mình phải móc tiền túi đền bù. Nỗi nhục ê chề in rõ trên gương mặt; cô ta cắn môi đến bật máu, mắt nhìn tôi như muốn nuốt sống.

“Chử Lạc, mày đợi đấy. Tao sẽ không để yên chuyện này đâu.”

Rít xong câu đó, cô ta ôm cái túi hàng fake lao ra cửa lớp như chạy giặc.

Sau trận đại chiến gà rán KFC, không khí trong lớp xoay một trăm tám mươi độ. Từ kẻ bị cô lập, chê bai, tôi bỗng thành chị đại hắc ám không ai dám đụng. Mấy đứa từng hùa theo Y Nhi giờ thấy tôi là cúi gằm mặt, lỉnh đi nhanh như chuột thấy mèo, còn Y Nhi xin nghỉ ốm suốt ba ngày liền, chắc đang bận khâu lại cái mặt nạ thiên kim bị tôi xé tươm.

Số tiền thu được từ đám ăn trực vừa đủ bù hai nghìn tệ tiền gà, lại còn dư chút lãi. Tôi lấy chỗ dư đó khao đám bạn thân cùng phòng ký túc xá một bữa Haidilao ra trò, coi như ăn mừng chiến thắng đầu tiên trong công cuộc vả mặt trà xanh.

Nhưng tôi hiểu tính Y Nhi: cô ta sẽ không dễ dàng bỏ qua, và cơ hội phục thù của cô ta tới nhanh hơn tôi nghĩ.

Thứ sáu tuần ấy, khoa thiết kế tổ chức buổi thuyết trình đồ án giữa kỳ, mốc quan trọng chiếm tới bốn mươi phần trăm điểm tổng kết. Nhiệm vụ là dựng một bộ nhận diện thương hiệu cho hãng mỹ phẩm nội địa. Tôi mất cả tháng trời, thức trắng bao đêm, chăm từng nét vẽ, từng mảng màu, và tự tin bản của mình sẽ đứng nhất lớp.

Buổi thuyết trình tổ chức ở hội trường lớn của khoa, hội đồng giám khảo gồm các giảng viên có uy tín. Y Nhi lên bục trong bộ váy công sở thanh lịch, trang điểm nhẹ, tự tin như mọi khi, ngọt ngào lưu loát giới thiệu bộ nhận diện của mình. Tôi ngồi dưới ngáp ngắn ngáp dài, đến khi slide nhảy sang phần logo và bao bì thì cơn buồn ngủ bay mất, mắt tôi dán vào màn chiếu.

Trên màn hình: logo cánh hoa sen cách điệu, chữ mềm mại, hồng pastel phối vàng đồng, bao bì tối giản mà sang với họa tiết vân cẩm thạch. Đây chính là thiết kế của tôi! Cô ta chỉ đổi thương hiệu Mộc Lan thành Bạch Liên và sửa vài chi tiết lặt vặt cho che mắt, còn linh hồn, bố cục, màu sắc, ý tưởng cốt lõi vẫn của tôi.

Tôi sôi máu. Con ả trà xanh này không chỉ trộm gà rán mà còn dám trộm cả chất xám của tôi. Móng tay tôi ghim vào lòng bàn tay đến bật máu. Tôi nhớ ra mấy hôm trước, lúc tôi cắm cúi làm đồ án trong thư viện, Y Nhi lượn tới lượn lui mấy lượt, mắt láo liên dòm màn hình máy tôi. Khi ấy tôi cứ ngỡ cô ta tìm sách, hóa ra cô ta đã chụp lén bản nháp bằng điện thoại.

Bài nói của Y Nhi khép lại trong tiếng vỗ tay lốp bốp khắp hội trường; các giảng viên ai cũng gật đầu.

“Ý tưởng rất tốt, thiết kế tinh tế, màu sắc hài hòa. Em làm rất xuất sắc, Uông Y Nhi.”

Y Nhi cúi đầu cảm ơn, gương mặt ánh nụ cười thắng trận, rồi đảo mắt qua hàng ghế khán giả, dừng ở tôi và nhếch môi khiêu khích. Cô ta thách tôi: gào lên, khóc lóc, hay tố cáo cô ta ăn cắp ý tưởng đi. Nhưng không có bằng chứng thì ai tin tôi? Bản nháp của tôi chỉ nằm trong máy tính, cô ta thì thuyết trình trước; nếu tôi trình bày một bản giống hệt, người ta sẽ nghĩ tôi mới là kẻ chôm ý tưởng của cô ta. Nước cờ thâm độc thật. Tôi hít sâu nén cơn giận đang bùng trong lồng ngực: không được bồng bột, phải bình tĩnh.

“Tiếp theo, xin mời sinh viên Chử Lạc lên trình bày đồ án.”

Giọng MC cắt ngang dòng suy nghĩ. Tôi đứng lên, chỉnh lại áo quần, cầm USB bước lên bục, dưới ánh mắt cả hội trường, trong đó có ánh mắt chờ xem kịch hay của Y Nhi.

Tôi cắm USB, mở file. Slide đầu hiện ra, cả hội trường ồ lên: không phải hoa sen, cũng chẳng phải hồng pastel, mà là một thiết kế khác hẳn. Đen tuyền huyền bí phối bạc ánh kim; logo là chú phượng hoàng lửa cách điệu đang sải cánh; bao bì góc cạnh, mạnh mẽ, đậm phong cách cyberpunk hiện đại, đầy cá tính. Tên thương hiệu: Niết Bàn.

Nụ cười chiến thắng trên môi Y Nhi đông cứng, rồi hóa kinh ngạc tột độ. Cô ta chẳng hiểu: rõ ràng đã chụp bản hoa sen của tôi, sao lại ra thế này? Tôi mỉm cười, mở đầu phần thuyết trình bằng giọng rõ ràng, tự tin.

“Thưa các thầy cô và các bạn, bộ nhận diện Niết Bàn lấy cảm hứng từ sự tái sinh và lột xác. Nó không dành cho vẻ đẹp mong manh, yếu đuối, cần người che chở.”

Tôi cố tình nhấn mạnh hai chữ yếu đuối, mắt liếc sang Y Nhi.

“Nó dành cho những người phụ nữ mạnh mẽ, độc lập, dám phá vỡ định kiến và tỏa sáng rực rỡ ngay từ đống tro tàn.”

Tôi lướt qua từng slide, nói về ý tưởng, màu sắc, phông chữ và cách đưa thiết kế lên nhiều dòng sản phẩm. Từ lời nói đến hình ảnh đều toát ra sự chuyên nghiệp và sáng tạo vượt trội. Cả hội trường lặng đi, các giảng viên liên tục gật đầu, ánh mắt vừa phục vừa kinh ngạc. Phần trình bày ấy vượt khỏi một bản thiết kế đồ họa giỏi giang: nó là lời tuyên ngôn về nữ quyền, về lòng tự tin và bản lĩnh của người phụ nữ thời nay.

Slide cuối là một đoạn video ngắn: logo phượng hoàng lửa làm bằng công nghệ AR. Khách quét mã QR trên bao bì bằng điện thoại thì chú phượng hoàng sẽ tung cánh bay lên, tạo hiệu ứng 3D sống động đầy ấn tượng. Video vừa hết, hội trường vỡ òa tiếng vỗ tay rền vang, to và nồng nhiệt hơn hẳn lúc Y Nhi nói. Thầy trưởng khoa đứng bật dậy, vỗ tay liên hồi.

“Xuất sắc, thật sự xuất sắc. Ý tưởng đột phá, thiết kế táo bạo, ứng dụng công nghệ thông minh. Nhiều năm nay tôi chưa thấy đồ án nào xuất sắc hơn.”

Tôi cúi chào, mỉm cười rồi nhìn sang Y Nhi: mặt cô ta xám như tro, mắt đờ đẫn, hai tay bấu chặt thành ghế. Cô ta tưởng đã trộm được con át chủ bài của tôi, nhưng ngây thơ quá. Bản hoa sen kia chỉ là bản nháp tôi cố ý làm ra làm mồi. Tôi biết cô ta hay rình mò nên tương kế tựu kế, cho cô ta ăn cắp một bản lỗi thời, sến súa, còn mình thầm hoàn thiện bản Niết Bàn thật. Giờ ai là nữ hoàng thiết kế thực thụ, ai chỉ là kẻ nhặt nhạnh ý tưởng của người khác, mọi người đã rõ.