Chương 3: Thẻ đen của tiệm cắt tóc

Dưới bầu trời xanh ngắt, khách sạn bảy sao Thiên Cảnh sừng sững hiện ra. Tòa nhà mang dáng một cánh buồm trắng muốt, dát vàng sáng loáng trong nắng, xung quanh là đài phun nước đồ sộ và hàng dãy siêu xe nối đuôi nhau. Vừa bước xuống xe, đám nữ sinh đã quên béng nỗi bực lúc nãy; họ há hốc miệng, rút điện thoại ra chụp ảnh tự sướng, tạo dáng đủ kiểu trước cửa sảnh. Mỹ Kỳ hất mái tóc bết mồ hôi, chỉnh lại kính râm, lấy lại vẻ ngạo nghễ rồi bước lên tấm thảm đỏ dẫn vào sảnh chính, hất cằm ra lệnh:

“Vào thôi các cô gái, chào mừng tới vương quốc của tớ!”

Bên trong, sảnh chính mô phỏng một cung điện hoàng gia Ả Rập. Trần nhà vút cao dát lá vàng, chiếc đèn chùm Swarovski khổng lồ rải ánh pha lê lung linh, và nhân viên trong bộ đồng phục may riêng ai cũng toát vẻ chuyên nghiệp. Mỹ Kỳ đi thẳng tới quầy lễ tân, đập tay xuống mặt đá cẩm thạch, hất cằm nói thứ tiếng Anh bồi sứt sẹo:

“I am Mei Qi Duan, Rashid’s wife. Give me the key for all rooms. Tôi là Đoàn Mỹ Kỳ, vợ của Rashid. Đưa chìa khóa tất cả các phòng cho tôi.”

Cô lễ tân người Pháp mỉm cười lịch sự, gõ tên lên máy. Vài giây sau cô ngẩng lên, vẫn cười nhưng ánh mắt thoáng bối rối: “Xin lỗi quý khách, hệ thống không có thông tin đặt phòng nào dưới tên Mei Qi Duan hay Rashid. Quý khách có mã đặt phòng không ạ?”

Mỹ Kỳ khựng một nhịp, đám nữ sinh sau lưng bắt đầu xôn xao.

“Sao lại không có? Cô kiểm tra lại đi! Anh Rashid của tôi là thành viên hoàng gia, anh ấy đã bao trọn cái khách sạn này rồi. Gọi quản lý của cô ra đây!” Cô ta đập bàn ầm ầm, quát tháo ầm ĩ. Tiếng ồn ấy lập tức thu hút các vị khách VIP đang uống trà chiều ngoài sảnh; vài người nhíu mày khó chịu.

Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên mặc vest đen may thủ công, đeo bảng tên giám đốc điều hành Philippe, bước tới. Ông ta mỉm cười nhã nhặn nhưng giọng hết sức kiên quyết:

“Thưa quý cô, tôi là giám đốc khách sạn Thiên Cảnh. Tôi xin khẳng định rằng chúng tôi không có chính sách bao trọn gói cho cá nhân nào, kể cả người của hoàng gia. Hiện hệ thống hoàn toàn không có tên cô lẫn tên người tên Rashid. Mời cô giữ trật tự, bằng không tôi buộc phải gọi an ninh.”

Mặt Mỹ Kỳ trắng bệch rồi đỏ bừng vì xấu hổ. Cô ta lùi nửa bước, lắp bắp: “Không… không thể! Anh ấy bảo đã đặt cọc mười triệu đô la rồi cơ mà. Chắc chắn hệ thống của các người lỗi! Đúng rồi, lỗi hệ thống!”

Cô ta quay phắt sang đám bạn, cố cứu vãn thể diện: “Các cậu chờ tớ chút, tớ gọi xác nhận với anh Rashid. Chắc anh bận họp nên giao cho trợ lý, mà tên trợ lý ngu ngốc đó làm ăn tắc trách.”

Rồi cô ta cuống cuồng bấm gọi. Cuộc một, cuộc hai, cuộc ba, trán lấm tấm mồ hôi, tay run bần bật. “Tò tí te, số máy quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được.” Giọng tổng đài vang rõ giữa sảnh khách sạn im phăng phắc. Đám nữ sinh bắt đầu hoảng. Hân Hân xông lên, túm tay Mỹ Kỳ:

“Mỹ Kỳ, rốt cuộc là sao? Anh Rashid của cậu đâu? Bọn tớ mệt lắm rồi, tiền taxi cũng cạn sạch, giờ không có phòng thì ngủ ở đâu?”

“Đúng đấy, cậu lừa bọn tớ à?” Vài người khác lớn tiếng chất vấn.

Mỹ Kỳ vội hất tay Hân Hân, cắn môi đến bật máu: “Lừa cái gì? Tớ đã bảo anh ấy đang họp! Ồn ào cái gì chứ? Cùng lắm đêm nay tớ tự bỏ tiền túi thuê phòng cho các cậu ở tạm là xong!”

Cô ta rút phăng một tấm thẻ đen trong ví da, ném lên bàn lễ tân và hất cằm với ông Philippe: “Lấy cho tôi hai mươi lăm phòng tiêu chuẩn, quẹt thẻ đi.”

Ông Philippe cầm thẻ lên và quẹt qua máy POS. Ba giây sau, máy tít tít chói tai, màn hình hiện dòng chữ đỏ: “Giao dịch bị từ chối, thẻ không hợp lệ.”

Ông đặt thẻ xuống bàn, môi giật giật như đang cố nín cười: “Thưa cô, đây là thẻ thành viên của một tiệm cắt tóc bình dân ở khu phố Tàu, không phải thẻ tín dụng ạ.”

Cả sảnh khách sạn nổ tung. Đám nữ sinh ôm bụng cười sằng sặc, có người cười đến chảy nước mắt; các vị khách VIP xung quanh cũng che miệng cười mỉm. Đoàn Mỹ Kỳ nhìn chằm chằm tấm thẻ trên bàn, mặt tái xanh như xác chết. Cô ta vội thò tay vào ví lục lọi, nhưng móc mãi chỉ lôi ra vài tờ tiền lẻ nhàu nát và một tấm thẻ ngân hàng nội địa.

“Quẹt… quẹt thẻ này.” Cô ta run rẩy đưa ra.

Ông Philippe quẹt thử, lại tiếng tít tít từ chối. “Xin lỗi cô, số dư trong tài khoản không đủ thanh toán một đêm ở phòng tiêu chuẩn rẻ nhất của chúng tôi.”

Mỹ Kỳ lảo đảo lùi lại rồi rơi phịch xuống một chiếc sofa gần đó. Chiếc mặt nạ phu nhân hào môn của cô ta nát vụn, rớt lả tả xuống nền đá của khách sạn bảy sao. Còn tôi, từ một góc khuất, nhấp một ngụm Evian và mỉm cười hài lòng. Kịch hay giờ mới bắt đầu.

Lúc này sảnh Thiên Cảnh ồn ào chẳng khác cái chợ vỡ: năm mươi nữ sinh, năm mươi chiếc vali và một phu nhân tỷ phú đang ngồi phịch trên sofa, mặt xám ngoét.

“Đoàn Mỹ Kỳ, giải thích đi! Rốt cuộc là thế nào? Tỷ phú Dubai của cậu đâu? Khách sạn bao trọn đâu?” Hân Hân, con chó săn trung thành nhất thuở nào, giờ là kẻ đầu tiên quay lại cắn chủ. Cô ta ném phịch cái túi xuống đất, chống nạnh, giọng chói tai.

Mỹ Kỳ co rúm lại, hai tay ôm đầu, nước mắt làm nhòe đường eyeliner rẻ tiền: “Tớ… tớ không biết. Rõ ràng anh ấy bảo tớ sang đây, còn gửi ảnh biệt thự, ảnh siêu xe cho tớ xem mà.” Giọng cô ta yếu ớt như muỗi kêu.

“Ảnh trên mạng thì tải lúc nào chẳng được! Cậu bị lừa tình lừa tiền rồi, con ngốc!” Một nữ sinh khác hét lên. “Giờ tính sao? Vé khứ hồi chưa mua, tiền phòng không có, tiền ăn cũng không. Cậu định để bọn tớ chết đói giữa sa mạc này à?”

Đám đông nháo nhào: kẻ khóc lóc gọi về nhờ bố mẹ cứu, kẻ xúm lại chỉ vào mặt Mỹ Kỳ mà mắng không tiếc lời. Những câu tung hô hôm qua đã hóa thành lời nguyền rủa cay độc nhất. Ông Philippe cau mày, vẫy tay gọi đội an ninh; bốn người đàn ông vạm vỡ mặc vest đen lập tức xuất hiện, vẻ mặt nghiêm nghị.

“Thưa các cô, nếu không thể thanh toán tiền phòng thì xin rời khỏi sảnh. Tiếng ồn của các cô đang làm phiền những vị khách khác.” Ông Philippe lạnh lùng ra lệnh.

Đám nữ sinh hoảng sợ lùi lại, kéo vali lầm lũi ra khỏi cửa kính tự động rồi tụ thành đống dưới cái nắng bốn mươi độ của Dubai. Mỹ Kỳ bị Hân Hân cùng vài người khác xô ngã sõng soài ra ngoài, bộ dạng thảm hại chẳng nỡ nhìn. Tôi thong thả kéo vali Rimowa đi theo, đứng dưới bóng râm của mái hiên mà ngắm đám người nhễ nhại mồ hôi đang cãi nhau chí chóe.

“Tiêu Vãn!” Hân Hân bất chợt trông thấy tôi, mắt sáng lên như vớ được cọc, lao tới nắm chặt cánh tay tôi. “Cậu có tiền đúng không? Ở sân bay cậu trả được phí hành lý mà. Cho bọn tớ vay thuê phòng đi, rẻ nhất cũng được, nhà nghỉ bình dân cũng được. Bọn tớ không thể ngủ ngoài đường!”

Cả đám như vừa bừng tỉnh, đồng loạt hướng về tôi những ánh nhìn cầu khẩn. Đến cả Đoàn Mỹ Kỳ đang ngồi bệt dưới đất cũng ngẩng lên, mắt van lơn.

Tôi gạt tay Hân Hân ra, mỉm cười nhạt nhẽo: “Vay tiền á? Các cậu quên tôi nghèo rớt mồng tơi, ngày nào cũng gặm bánh mì kẹp rẻ tiền sao? Tôi lấy đâu ra tiền cho năm mươi người vay?”

“Thôi đừng dỗi nữa!” Hân Hân gắt. “Giờ là lúc nào rồi mà cậu còn chấp nhặt mấy chuyện đó? Bọn tớ biết lỗi rồi, giúp bọn tớ đi. Đều là bạn học, cậu nỡ nhìn bọn tớ chết khô ở đây sao?”

“Đúng đấy, Tiêu Vãn, giúp bọn tớ đi. Về nước bọn tớ trả gấp đôi!” Vài tiếng phụ họa vang lên.

Tôi bật cười thành tiếng. Cái logic của kẻ bắt nạt đúng là nực cười: khi họ chà đạp bạn thì coi đó là trò vui, đến lúc sa cơ lại đòi bạn phải lấy tình bạn học ra mà dang tay cứu.

“Xin lỗi, tôi không phải tổ chức từ thiện.” Tôi lạnh lùng đáp. “Các cậu cứ tự giải quyết với phu nhân tỷ phú của mình đi.”

Nói xong tôi quay người định bước vào khách sạn. “Đứng lại!” Đoàn Mỹ Kỳ bỗng gào lên, loạng choạng đứng dậy và chỉ thẳng vào mặt tôi. “Tiêu Vãn, đừng có đắc ý! Cô tưởng có vài đồng bạc lẻ là ghê gớm lắm à? Cô vào đó làm gì? Khách sạn bảy sao này có cho chó vào đâu mà cô đòi vào?” Cô ta như phát điên, trút hết cơn giận và nhục nhã lên đầu tôi, rồi quát mấy người an ninh đứng gác ở cửa: “Bảo vệ, đuổi cô ta đi! Cô ta cũng như bọn tôi thôi, chẳng có tiền đâu!”

Đám nữ sinh cũng hùa theo, ánh mắt đầy ghen tị lẫn hả hê. Họ thà kéo tôi chết chìm cùng còn hơn nhìn tôi bước vào nơi hào nhoáng mà họ không thể chạm tới.

Ông Philippe nhíu mày, bước ra ngoài, nhìn tôi rồi nhìn Mỹ Kỳ đang gào thét: “Thưa cô, xin cô giữ tự trọng.” Sau đó ông quay sang tôi, ánh mắt dò xét: “Thưa quý khách, cô có đặt phòng trước không ạ?”

Tôi không đáp, chỉ thong thả rút từ túi xách ra một tấm thẻ đen tuyền, viền nạm kim cương lấp lánh. Đó không phải thẻ tín dụng đen thông thường mà là thẻ VIP tối cao của tập đoàn Tiêu thị, chỉ phát cho người trong gia tộc. Tôi kẹp thẻ giữa hai ngón tay và nhẹ nhàng đưa cho ông Philippe.

“Tôi không đặt phòng.” Tôi mỉm cười. “Tôi về nhà.”

Ông Philippe cầm thẻ. Vừa thấy biểu tượng gia tộc Tiêu thị khắc nổi trên mặt thẻ, vẻ lịch sự công thức của ông biến thành sự cung kính tột bậc. Ông cúi gập người đúng chín mươi độ chuẩn mực: “Đại tiểu thư, xin thứ lỗi vì tôi chậm trễ. Chào mừng cô trở về Thiên Cảnh.”

Không gian như đông cứng lại. Tiếng cãi vã của đám nữ sinh tắt ngấm; Đoàn Mỹ Kỳ há hốc mồm, mắt trợn như sắp lồi ra, còn Hân Hân đứng sững, cánh tay vẫn khựng lơ lửng giữa không trung.

“Đại… đại tiểu thư?” Hân Hân lắp bắp, giọng run rẩy.

“Ông gọi nó là gì? Ông điên rồi à?” Mỹ Kỳ gào lên, lao tới định giật thẻ khỏi tay ông Philippe. “Nó là con nhà nghèo! Nó ăn bánh mì kẹp! Nó mặc đồ chợ! Ông bị nó lừa rồi!”

Hai người bảo vệ lập tức tiến lên, dễ dàng giữ chặt Mỹ Kỳ và đẩy cô ta lùi lại. Ông Philippe đứng thẳng, ánh mắt sắc lạnh: “Cô cẩn trọng lời nói. Đây là đại tiểu thư Tiêu Vãn, người thừa kế duy nhất của tập đoàn Tiêu thị, đồng thời là chủ sở hữu hợp pháp của khách sạn Thiên Cảnh. Cả tòa nhà này, từ viên gạch dưới chân cô tới chiếc đèn chùm trên trần, đều thuộc về đại tiểu thư.”

Lời ông Philippe như sét đánh ngang tai đám nữ sinh. Chủ nhân khách sạn Thiên Cảnh ư? Đứa nghèo rớt mồng tơi ngày ngày ăn bánh mì kẹp, mặc đồ không nhãn hiệu kia hóa ra chính là bà chủ của khách sạn bảy sao mà Đoàn Mỹ Kỳ từng vỗ ngực khoe là chồng bao trọn! Sắc mặt Mỹ Kỳ đổi từ trắng sang xanh rồi xám xịt. Cô ta lùi vài bước, chân đá chân xiêu, rồi ngã bịch xuống đất. Lần này cô ta không khóc nổi nữa; sự thật phũ phàng đã quật ngã chút tự tôn cuối cùng.

Xung quanh, đám nữ sinh lặng như tờ, cúi gằm mặt, không ai dám nhìn thẳng vào tôi; xấu hổ, hối hận và sợ hãi hiện rõ trên từng gương mặt.

Tôi nhận lại thẻ từ tay ông Philippe, cất vào túi: “Philippe, cho tôi phòng siêu hoàng gia trên tầng cao nhất.” Tôi liếc đám người đang co rúm dưới nắng. “Còn những người này, không liên quan đến tôi. Khách sạn chúng ta không có nghĩa vụ chứa chấp kẻ gây rối. Gọi cảnh sát du lịch tới giải quyết đi.”

“Vâng, thưa đại tiểu thư.” Ông Philippe cung kính đáp.

Tôi quay người, sải bước qua cánh cửa kính tự động, bỏ lại sau lưng những tiếng khóc lóc van xin thảm thiết. Ván cờ kết thúc, và phần thưởng cho kẻ thua cuộc là một đêm ngủ ngoài đường ở Dubai.