Chương 2: Điểm thi và lời đe dọa

Tối hôm đó, tôi vừa bước vào nhà thì dì Hà đã lao tới, quỳ sụp dưới chân tôi, khóc lóc thảm thiết:

“Đại tiểu thư, xin cô tha cho Diệu Nhi nhà tôi! Con bé còn trẻ dại, chưa biết nghĩ. Cô nể tình tôi hầu hạ nhà cô bấy nhiêu năm mà mở cho nó đường sống.”

Nhìn người phụ nữ đang khóc lóc dưới chân mình, trong lòng tôi chỉ thấy buồn nôn.

“Dì Hà?” Tôi lạnh nhạt. “Dì ở nhà tôi ba năm, ăn sung mặc sướng, lương tháng năm vạn tệ. Tôi không nghĩ nhà tôi bạc đãi dì điều gì.”

“Vâng vâng, phu nhân và tiểu thư đối xử với mẹ con tôi rất tốt.” Dì Hà liên tục dập đầu.

“Vậy sao con gái dì lại lấy trộm đồ của tôi?” Tôi gắt. “Không chỉ chiếc váy hôm nay mà còn vô số quần áo, trang sức, túi xách khác suốt ba năm qua. Dì nghĩ tôi không biết à?”

Dì Hà cứng họng, mặt không còn giọt máu. Tôi đã nhắm mắt làm ngơ quá lâu.

“Ngày mai dì và Diệu Nhi dọn ra khỏi nhà tôi,” tôi hít sâu, “và nhớ mang theo ba trăm vạn tệ bồi thường chiếc váy. Nếu không, chúng ta gặp nhau ở tòa.”

Nói rồi tôi bước lên lầu, mặc dì Hà khóc lóc dưới nhà. Tôi biết hai mẹ con họ sẽ không dễ buông cuộc sống sung sướng này; họ sẽ tìm mọi cách bám lại. Và tôi đã sẵn sàng đối phó.

Sáng hôm sau, tôi vừa bước vào lớp thì cả lớp bỗng im bặt, mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi, đầy kính sợ lẫn e dè. Tôi mỉm cười, thong thả về chỗ. Diệu Nhi không đến lớp, nghe nói xin nghỉ ốm. Tôi mở cặp lấy sách vở chuẩn bị tiết đầu thì điện thoại rung, một tin nhắn từ số lạ:

“Kiều Tâm Ngữ, đừng đắc ý. Cô nghĩ có tiền là có thể giẫm đạp lên người khác sao? Cứ đợi đấy, tôi sẽ cho cô biết tay.”

Nhìn dòng tin ấy, tôi khẽ nhếch môi khinh bỉ. Đã đến nước này mà còn cứng miệng ư? Được, tôi sẽ chờ xem cô ta làm được gì. Một kẻ đã bị lột mặt nạ, thân bại danh liệt ở trường thì còn giở được trò gì; cùng lắm chỉ là tiếng chó sủa để vớt vát chút thể diện. Tôi quăng điện thoại vào ngăn bàn rồi thản nhiên lật sách.

Hôm đó là ngày công bố kết quả thi thử toàn trường. Giữa tháng tư, điểm số chưa phải tất cả, nhưng nó là tấm bình phong tiện lợi để những người như Diệu Nhi vẽ thêm cho hình tượng nữ thần học bá. Hai năm liền cô ta giữ top mười khối, một thành tích đáng nể nếu là học sinh vượt khó như cô ta tự nhận. Về phần mình, tôi chủ động kéo điểm xuống mức trung bình khá để ẩn mình giữa đám đông. Nhưng giờ thì trò trốn tìm hết rồi.

Thầy chủ nhiệm bước vào lớp, trên tay một xấp bảng điểm dày. Ông hắng giọng, đẩy gọng kính đang trễ xuống mũi, đưa mắt qua cả lớp rồi dừng ở chỗ trống của Diệu Nhi.

“Hôm nay lớp ta vắng em Mạc Diệu Nhi, thật đáng tiếc, vì kết quả lần này có một sự thay đổi đột phá.”

Thầy dừng lại, cố tình tạo hồi hộp.

“Người đứng đầu khối không phải những gương mặt quen thuộc, mà là một học sinh bứt phá ngoạn mục. Kiều Tâm Ngữ, bảy trăm bốn mươi lăm trên bảy trăm năm mươi điểm, thủ khoa toàn khối.”

Cả lớp ồ lên; những ánh mắt chuyển từ ngạc nhiên sang sững sờ rồi không thể tin nổi, tất cả cùng đổ về phía tôi. Khải đập bàn đứng bật dậy:

“Thưa thầy, không thể nào! Kiều Tâm Ngữ bình thường học lẹt đẹt, sao tự nhiên nhảy lên thủ khoa được? Chắc chắn cô ta gian lận!”

“Đúng đấy thầy, điểm này vô lý quá!” Vài học sinh khác hùa theo.

Thầy chủ nhiệm nhíu mày, gõ thước xuống bàn:

“Trật tự! Điểm thi được chấm chéo hai vòng. Bài của Kiều Tâm Ngữ tôi đã đích thân xem, lập luận sắc bén, cách giải toán độc đáo, không có dấu hiệu gian lận. Các em không nên vì thành kiến cá nhân mà phủ nhận nỗ lực của bạn.”

Tôi đứng lên, mỉm cười nhìn Khải:

“Tào hội trưởng, cậu bảo tôi gian lận, vậy cậu có bằng chứng không? Hay vì nữ thần của cậu không đến lớp nên cậu hụt hẫng, muốn kiếm người trút giận?”

Khải đỏ mặt tía tai: “Cô… cô đừng đắc ý! Điểm cao thì sao? Nhân phẩm tồi tệ. Ép người quá đáng. Loại như cô học giỏi đến mấy cũng chỉ là cặn bã!”

“Ép người quá đáng?” Tôi bật cười. “Tôi ép ai? Ép kẻ lấy trộm đồ của tôi phải bồi thường, hay ép cậu chấp nhận sự thật rằng nữ thần của cậu chỉ là kẻ lừa đảo?”

Khải cứng họng, biết mình đuối lý, đành hậm hực ngồi xuống, lầm bầm chửi thề. Tôi quay sang thầy: “Thưa thầy, em mượn bảng điểm một chút được không ạ?” Thầy gật đầu, đưa xấp giấy. Tôi lướt nhanh danh sách, tìm cái tên Mạc Diệu Nhi: hạng bốn trăm năm mươi hai, tụt không phanh từ top mười xuống tận đáy bảng. Tôi giơ bảng điểm lên cao, giọng rõ ràng, rành mạch:

“Nhân tiện, tôi xin thông báo một tin. Học bá Mạc Diệu Nhi của chúng ta kỳ này xếp hạng bốn trăm năm mươi hai toàn khối. Có vẻ việc bận rộn mượn đồ hiệu và diễn kịch đã ảnh hưởng không nhỏ đến việc học của cô ấy.”

Cả lớp lại xôn xao.

“Trời, hạng bốn trăm năm mươi hai mà trước giờ cứ ra vẻ học giỏi lắm.”

“Chắc trước đây toàn chép bài hoặc mua điểm.”

“Đúng là đồ giả tạo, từ trên xuống dưới chẳng có gì là thật.”

Những lời bàn tán như cái tát vô hình giáng xuống cái tên Diệu Nhi. Hình tượng hoàn hảo cô ta dày công xây dựng suốt hai năm tan thành mây khói, chỉ còn khinh bỉ và chế giễu.

Hết giờ học, tôi thong thả dắt chiếc xe đạp điện ra cổng. Vừa ra tới nơi, một chiếc Mercedes đen bóng đã dừng xịch ngay trước mặt. Cửa kính hạ xuống, lộ ra khuôn mặt hốc hác với đôi mắt sưng húp của dì Hà.

“Đại tiểu thư.” Dì nghẹn ngào gọi.

Tôi chống chân xuống đất, lạnh lùng nhìn bà: “Dì Hà, ba trăm vạn tệ chuẩn bị xong chưa?”

Dì vội mở cửa xe bước xuống, nắm tay áo tôi: “Đại tiểu thư, xin cô thương tình. Ba trăm vạn tệ là số tiền quá lớn, mẹ con tôi bán mạng cũng không kiếm đủ. Xin cô cho khất một thời gian, hoặc để tôi làm việc trừ nợ dần được không?”

“Làm việc trừ nợ?” Tôi hất tay bà ra. “Với mức lương năm vạn một tháng của dì, không ăn không uống cũng phải năm năm mới trả hết. Dì nghĩ nhà họ Kiều là trại tị nạn hay tổ chức từ thiện, chứa chấp kẻ trộm suốt năm năm?”

“Đại tiểu thư, tôi xin cô! Diệu Nhi biết lỗi rồi. Nó đang ốm nằm liệt giường ở nhà, khóc suốt từ hôm qua tới giờ. Xin cô cho nó một con đường sống.” Dì Hà quỳ sụp xuống đường, nước mắt giàn giụa, thu hút ánh nhìn của đám học sinh đang tan trường.

Một cơn buồn nôn trào lên tận cổ tôi. “Dì Hà, đừng diễn nữa.”

Tôi cúi xuống, ghé sát tai bà, giọng lạnh như băng: “Dì tưởng tôi không biết ba trăm vạn tệ đó với dì chẳng là gì sao?”

Dì Hà giật mình, ngẩng phắt lên nhìn tôi, trong mắt tràn đầy hoảng loạn.

“Ba năm làm bảo mẫu ở nhà tôi, lương mỗi tháng năm vạn, ăn ở không mất đồng nào; vậy mà dì lén đem đồ đạc, trang sức, rượu vang đắt tiền trong nhà đi bán lấy tiền. Số dì biển thủ, ít nhất cũng cả nghìn vạn tệ.” Tôi nhả từng chữ. “Dì tưởng ba mẹ tôi bận rộn nên chẳng để ý, dì qua mặt được ư?”

Dì Hà run lẩy bẩy, môi mấp máy không thành tiếng. Bà không ngờ những việc mờ ám của mình đã bị tôi nắm thóp từ lâu.

“Tôi cho dì hai lựa chọn.” Tôi đứng thẳng người, khoanh tay. “Một, mang ba trăm vạn tệ đến trả tôi, rồi cút khỏi nhà họ Kiều. Hai, tôi giao toàn bộ bằng chứng dì trộm cắp tài sản cho cảnh sát. Khi đó không chỉ là ba trăm vạn tệ mà dì còn phải đối mặt với án tù mọt gông.”

Sắc mặt dì Hà trắng bệch như xác chết. Bà biết tôi không đùa.

“Đại… đại tiểu thư…” Bà lắp bắp.

“Tôi cho dì ba ngày.” Tôi ngắt lời. “Ba ngày sau không thấy tiền, chúng ta gặp nhau ở đồn cảnh sát.”

Nói xong tôi nhảy lên xe, vặn ga phóng đi, bỏ lại dì Hà quỳ gục trên vỉa hè, ánh mắt tuyệt vọng đuổi theo bóng lưng tôi. Tôi biết với bản tính tham lam xảo quyệt, mẹ con bà sẽ không ngoan ngoãn giao tiền; họ sẽ tìm cách phản kháng, thậm chí giở trò bỉ ổi. Nhưng tôi đã giăng sẵn thiên la địa võng, chỉ chờ họ tự chui đầu vào rọ.

Tối đó, tôi đang ngồi trong phòng đọc sách thì điện thoại reo, một số máy lạ. Tôi bắt máy. Đầu dây vang lên giọng trầm khàn:

“Kiều Tâm Ngữ, cô ép người quá đáng. Cô nghĩ nắm được thóp mẹ con bà Hà là muốn làm gì thì làm sao?”

Tôi nhếch mép: “Anh là ai? Bạn trai của Diệu Nhi à? Hay đồng bọn của dì Hà?”

“Tôi là ai chẳng quan trọng.” Kẻ đó cười gằn. “Cái quan trọng là trong tay tôi có thứ làm cô thân bại danh liệt, làm cả tập đoàn Kiều thị chao đảo. Muốn mọi chuyện đừng vỡ lở thì ngoan ngoãn xóa nợ ba trăm vạn tệ và cho mẹ con bà Hà ở lại nhà họ Kiều.”

Tôi bật cười khanh khách: “Thú vị đấy. Anh đang uy hiếp tôi à? Bằng cái gì? Mấy bức ảnh ghép rẻ tiền hay tin đồn thất thiệt vô căn cứ?”

“Cô cứ chờ xem.” Kẻ đó gầm gừ. “Ngày mai cô sẽ biết thế nào là địa ngục.”

Cuộc gọi bị ngắt. Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, nụ cười trên môi càng sâu. Địa ngục sao? Tôi rất mong được xem kẻ nào mới là người phải xuống địa ngục.