Chương 5: Bến tàu số bốn

Hôm sau tôi vẫn đến trường như mọi ngày, chẳng ai nhận ra tôi đang bất ổn. Tôi vẫn là Kiều Tâm Ngữ lạnh lùng kiêu ngạo, người vừa tống bạn học và mẹ cô ta vào tù. Tan học, tôi không về nhà mà tới thẳng văn phòng thám tử tư tôi đã thuê từ trước.

Tôi đặt lên bàn tờ giấy ghi số điện thoại và địa chỉ bến tàu rồi nói: “Anh điều tra giúp tôi số này và nơi này. Phải nhanh, và tuyệt đối bí mật.”

Thám tử gật đầu nhận tờ giấy: “Yên tâm, Kiều tiểu thư, tối nay sẽ có kết quả.”

Tôi rời văn phòng, tạt qua ngân hàng rút năm nghìn vạn tệ tiền mặt, xếp gọn vào hai chiếc vali lớn.

Đúng tám giờ, bến tàu số bốn chìm hẳn vào bóng tối, chỉ còn tiếng sóng ì ạp đập vào mạn các con tàu rỉ sét. Gió biển thốc lên, mặn chát, lẫn mùi mốc. Hai tay tôi kéo hai chiếc vali nặng trĩu, từng bước dè dặt trên những tấm ván mục; quanh tôi tịch mịch, không một bóng người.

“Kiều tiểu thư quả nhiên giữ lời.”

Một giọng khàn khàn cất lên từ sau đống container. Một gã đàn ông áo khoác đen, mũ sụp thấp bước ra, đeo khẩu trang nên chỉ lộ đôi mắt lạnh đầy toan tính.

“Tiền đây.” Tôi đá hai chiếc vali về phía hắn. “Video gốc và tất cả các bản sao đâu?”

Gã cười khẩy, chưa vội mở vali mà rút từ túi ra một chiếc USB khác.

“Đừng nóng vội. Cô nghĩ năm nghìn vạn này đủ mua đứt bí mật của chủ tịch Kiều sao?” Hắn tung hứng chiếc USB trên tay. “Đây chỉ là tiền đặt cọc thôi. Tôi muốn cô chuyển nhượng mười phần trăm cổ phần của cô ở Kiều thị cho tôi.”

Mười phần trăm cổ phần ư? Hắn điên rồi sao? Con số ấy khổng lồ, đủ cho hắn ngồi vào hội đồng quản trị và nhúng tay vào mọi quyết định của tập đoàn.

“Anh là ai? Tại sao lại muốn cổ phần của Kiều thị?” Tôi gằn giọng.

“Tôi là ai chẳng quan trọng. Cái quan trọng là thứ cô cần đang nằm trong tay tôi.” Hắn tiến sát hơn, ánh mắt đe dọa. “Ký vào giấy chuyển nhượng này đi, không thì sáng mai cả thế giới sẽ biết ông chủ tịch Kiều là kẻ đạo đức giả, lừa vợ con, lén qua lại với bảo mẫu.” Hắn chìa ra tờ giấy đã đánh máy sẵn.

Tôi nhìn tờ giấy rồi nhìn gã. Hắn quá am hiểu nội bộ Kiều thị, biết rõ tôi nắm mười phần trăm cổ phần từ lúc mới sinh; hắn không phải loại tống tiền vặt vãnh.

“Anh có quan hệ gì với Mạc Diệu Nhi?” Tôi đột ngột hỏi.

Gã khựng lại một giây, ánh mắt xẹt qua tia bối rối nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh lùng: “Đừng vòng vo nữa, ký đi.”

“Tôi không ký.” Tôi kiên quyết. “Anh không đưa video thì tôi không đưa tiền, còn cổ phần thì đừng hòng.”

“Cô không sợ tôi tung video lên mạng sao?” Hắn gầm lên, rút từ túi ra một con dao bấm sáng loáng.

“Tung đi.” Tôi nhếch mép. “Anh nghĩ tôi ngu đến mức đến đây một mình mà không chuẩn bị?”

Tôi giơ tay ấn một nút trên chiếc đồng hồ thông minh. Tức thì, từ bốn phía, hàng loạt đèn pha công suất lớn đồng loạt bật sáng, rọi thẳng vào mặt hắn khiến hắn chói mắt phải đưa tay che. Tiếng còi cảnh sát rú dài, xé toang sự yên tĩnh của bến tàu.

“Cảnh sát đây! Bỏ vũ khí xuống, giơ tay lên!”

Đội trưởng Cao cùng hàng chục cảnh sát vũ trang ập tới bao vây. Gã hoảng hốt quay đầu định chạy, nhưng đã bị hai cảnh sát quật ngã xuống đất, còng tay. Tôi bước tới, giật khẩu trang của hắn. Gương mặt quen thuộc lộ ra dưới ánh đèn pha chói lóa.

“Tào Khải?” Tôi kinh ngạc thốt lên.

Kẻ tống tiền, kẻ đứng sau giật dây mọi chuyện, lại chính là Tào Khải, cựu hội trưởng hội học sinh, “chó trung thành” của Diệu Nhi.

“Tại sao?” Tôi hỏi, không giấu nổi sự ngỡ ngàng. “Sao cậu làm thế này? Cậu lấy đâu ra đoạn video đó?”

Khải cười gằn, ánh mắt đầy căm hận: “Cô hỏi tại sao à? Vì cô đã hủy hoại Diệu Nhi, cô tống mẹ cô ấy vào tù, ép cô ấy phát điên. Tôi phải trả thù cho cô ấy.”

“Trả thù?” Tôi cười chua chát. “Bằng cách tống tiền tôi, đòi mười phần trăm cổ phần Kiều thị? Cậu yêu cô ta hay yêu tiền nhà họ Kiều?”

Khải cứng họng. Đội trưởng Cao tiến lại, thu giữ chiếc USB và con dao: “Kiều tiểu thư, cảm ơn cô đã hợp tác. Chúng tôi sẽ đưa hắn về đồn lấy lời khai.”

“Khoan đã.” Tôi ngăn lại, nhìn chằm chằm Khải. “Đoạn video đó cậu lấy từ đâu?”

Khải nhếch mép, cười nhạt: “Cô muốn biết sao? Vậy về hỏi người mẹ đáng kính của cô đi.”

“Người mẹ đáng kính” của tôi ư? Câu nói như lưỡi dao rạch vào màng nhĩ, làm tai tôi ù đi. Đầu óc tôi trống rỗng vài giây, cố tiêu hóa điều kinh hoàng vừa nghe. Mẹ tôi? Vì sao lại là mẹ? Bà dính dáng gì tới đoạn video ghê tởm đó?

Tôi chẳng nhớ nổi mình rời bến tàu ra sao, cũng không nhớ đã lái xe về nhà như một cái xác không hồn thế nào. Tôi chỉ biết lúc đẩy cửa bước vào phòng khách, mẹ đang ngồi trên sofa nhấp tách trà hoa cúc, vẻ thanh tao nhã nhặn như mọi ngày.

“Tâm Ngữ, con về muộn vậy?” Mẹ ngước lên, mỉm cười dịu dàng. “Lại đi chơi với bạn à?”

Tôi đứng chôn chân, nhìn chằm chằm người phụ nữ đã sinh ra mình, thấy một sự xa lạ đáng sợ.

“Mẹ.” Tôi khàn giọng, bước tới gần. “Đoạn video của ba và dì Hà là do mẹ quay sao?”

Nụ cười của mẹ cứng lại, tách trà trong tay khẽ rung, vài giọt nước sánh ra rơi xuống mặt bàn kính thành những vệt ố vàng. Bà từ từ đặt tách xuống, ngẩng nhìn tôi, ánh mắt không còn dịu dàng mà thay bằng sự lạnh lẽo thấu xương.

“Tào Khải nói cho con biết à?” Bà hỏi nhàn nhạt, bình thản đến rợn người.

“Là sự thật sao?” Tôi run rẩy hỏi lại, như có ai đang bóp nghẹt tim mình. “Tại sao? Tại sao mẹ làm vậy? Mẹ biết chuyện của họ từ bao giờ?”

Mẹ khẽ thở dài, tựa lưng vào sofa, ánh mắt hướng ra cửa sổ nơi bóng tối đang bao trùm khu vườn.

“Mẹ biết từ lâu rồi, Tâm Ngữ.” Bà chậm rãi nói. “Diệu Nhi mới năm tuổi là mẹ đã biết nó là kết quả của mối tình vụng trộm giữa ba con và người đàn bà đó.”

Tôi chết sững, lùi lại một bước, như thể cả thế giới đang sụp xuống. Diệu Nhi là con gái của ba tôi, là em gái cùng cha khác mẹ của tôi.

“Vậy sao mẹ lại đón họ về nhà? Sao mẹ dung túng họ ba năm trời?” Tôi gào lên, nước mắt chẳng kìm được.

“Vì mẹ muốn tự tay hủy hoại họ.” Ánh mắt mẹ lóe lên tia hận thù tột độ. “Mẹ muốn nhìn họ từng bước leo lên cao rồi tự tay đẩy xuống vực sâu vạn trượng. Mẹ muốn họ nếm cảm giác nhục nhã, đau đớn gấp trăm nghìn lần những gì mẹ đã chịu.”

Bà quay sang nhìn tôi, ánh mắt sắc lẹm như dao:

“Con tưởng mẹ là người đàn bà yếu mềm, chỉ biết cam chịu sao? Không đâu. Mẹ lặng lẽ gom chứng cứ, từ chuyện bà Hà trộm tài sản cho đến chuyện ba con rút công quỹ nuôi hai mẹ con họ. Đoạn video kia chỉ là một mảnh nhỏ trong kế hoạch của mẹ.”

“Vậy còn Tào Khải? Sao cậu ta lại có đoạn video?” Tôi cố xâu chuỗi mọi việc nhưng đầu óc vẫn rối bời.

“Tào Khải chỉ là con tốt thí.” Mẹ nhếch môi khinh bỉ. “Nó mù quáng yêu Diệu Nhi, nên mẹ lợi dụng. Mẹ cố ý cho nó thấy đoạn video để nó kích động mà tống tiền con. Mẹ biết con sẽ không bỏ qua, sẽ báo cảnh sát, và Tào Khải sẽ vào tù. Thế là Diệu Nhi mất nốt chỗ dựa cuối cùng, hoàn toàn tuyệt vọng.”

Tôi đứng chết lặng trước người đàn bà ấy, nỗi sợ dâng lên tận đỉnh. Hiền hậu, nhân từ, đó là hình ảnh mẹ luôn mang; vậy mà bà đã dựng nên cả một kế hoạch trả thù thâm hiểm và tàn nhẫn. Ai bà cũng đem ra làm quân cờ, kể cả tôi.

“Mẹ điên rồi.” Tôi lẩm bẩm, lùi thêm mấy bước. “Mẹ không nghĩ đến hậu quả sao? Nếu ba biết chuyện này, gia đình mình sẽ ra sao? Tập đoàn Kiều thị sẽ ra sao?”

Mẹ bật cười chua chát: “Gia đình ư? Kể từ lúc ông ta phản bội mẹ, nó không còn tồn tại nữa. Còn Kiều thị vốn là của ông ngoại con để lại cho mẹ; ông ta chỉ là kẻ ăn bám. Từ nay mẹ sẽ lấy lại hết những gì vốn thuộc về mẹ.”

Bà đứng dậy, tới gần tôi, đưa tay vuốt nhẹ má tôi: “Tâm Ngữ, con là con gái của mẹ, con phải mạnh mẽ lên. Thế giới này không có chỗ cho sự yếu đuối.”

Tôi gạt tay bà ra, chạy thẳng lên phòng, khóa chặt cửa, trượt dài xuống sàn, ôm mặt khóc nức nở. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, quá kinh khủng, tôi không sao tiếp nhận nổi.

Những ngày sau đó, mọi chuyện diễn ra đúng như mẹ đã tính. Tào Khải lãnh năm năm tù vì tội tống tiền. Dì Hà lãnh mười lăm năm vì tội lạm dụng tín nhiệm chiếm đoạt tài sản. Diệu Nhi, khi biết sự thật về thân thế và việc mẹ vào tù, thật sự phát điên và bị đưa vào trại tâm thần. Còn ba tôi, đứng trước chứng cứ không thể chối cãi do mẹ trình ra, đành cúi đầu nhận tội. Ông bị buộc tội tham ô tài sản, lạm dụng chức quyền, đối mặt án mười năm tù, toàn bộ tài sản bị tịch thu để bồi thường cho công ty.

Mẹ tôi, với tư cách cổ đông lớn nhất, chính thức tiếp quản tập đoàn Kiều thị và trở thành nữ chủ tịch quyền lực bậc nhất giới kinh doanh. Bà đã đạt điều mình muốn, đã trả thù được những kẻ làm tổn thương mình. Nhưng cái giá quá đắt: gia đình tan nát, ba vào tù, còn tôi mất niềm tin vào tình yêu, vào gia đình, và vào cả người mẹ của chính mình.

Tôi quyết định rời nhà, dọn đến một căn hộ nhỏ ở ngoại ô. Tôi không muốn ở trong căn biệt thự lạnh lẽo ấy, không muốn đối diện mẹ, cũng không muốn nhớ lại những chuyện khủng khiếp đã qua. Cuộc sống mới của tôi giản dị và lặng lẽ hơn: làm thêm ở một quán cà phê nhỏ, đọc sách, nghe nhạc và cố chữa lành những vết thương trong lòng.

Một chiều cuối tuần nọ, tôi ngồi cạnh cửa sổ, tay ôm ly cà phê, nhìn người qua lại tấp nập ngoài phố. Cơn mưa rào bất chợt ập xuống; những giọt nước lộp độp trên mái hiên cuốn trôi bụi bặm của thành phố. Lòng tôi nhẹ bẫng, môi tự nở nụ cười. Quá khứ coi như một giấc mơ dài, và giờ tôi đã tỉnh: tôi sống cho riêng mình, chẳng còn vướng bận hay hận thù. Đời vẫn chảy tiếp, và tôi tin rằng sau mưa trời sẽ quang.