Chương 3: Tờ phao trong ngăn bàn

Rồi ngày thi giữa kỳ cũng tới. Môn đầu là toán nâng cao, quyết định phần lớn điểm xét học bổng. Giám thị phòng tôi là thầy Khúc, giáo viên nổi tiếng nhìn mặt mà bắt hình dong, thiên vị học sinh nhà giàu, hay soi mói những đứa nhận học bổng như tôi. Không khí phòng thi căng đến mức nghe rõ tiếng ngòi bút cọ trên giấy. Tôi lướt qua đề, khóe môi khẽ nhếch: đề năm nay khá hóc, nhưng với đứa cày ngày cày đêm cả nghìn bài như tôi thì chỉ tốn ít chất xám.

Khoảng bốn mươi phút trôi qua, khi tôi đang say sưa viết những dòng phương trình cuối của câu mười điểm, một tiếng “cạch” nhỏ vang lên. Mộng Nhi, ngồi chéo phía trên tôi hai bàn, vô tình làm rơi cây bút bi. Cô ta cúi nhặt, liếc nhanh về phía thầy Khúc rồi khẽ gật đầu. Lập tức thầy Khúc rời bục giảng, đi thẳng xuống chỗ tôi, không nói không rằng thò tay vào ngăn bàn và lôi ra một cục giấy vo tròn. Cả phòng thi ngừng bút, hàng chục ánh mắt đổ dồn về góc lớp.

“Mộc Thanh Hòa, em đang làm trò gì đây?” Thầy Khúc gằn giọng, mở tung cục giấy. Bên trong chi chít công thức toán học, định lý và các bước giải nhanh.

Tôi nhíu mày nhìn tờ giấy lạ hoắc: “Thưa thầy, đó không phải của em. Ngăn bàn của em trước khi thi đã được dọn sạch.”

“Không phải của em thì của ai? Nó nằm lù lù trong ngăn bàn em! Định cãi chày cãi cối à?” Thầy đập tờ phao xuống bàn tôi, tiếng chát chúa vang cả phòng. “Tôi nghi từ lâu rồi. Sao một học sinh nghèo xuất thân bình thường lại cứ đứng top hai toàn trường? Hóa ra dùng chiêu gian lận đê tiện thế này. Lần này em hết đường chối. Tôi sẽ lập biên bản, hủy tư cách thi và đề nghị nhà trường cắt toàn bộ học bổng của em.”

Nghe hai chữ “cắt học bổng”, máu nóng dồn thẳng lên não tôi. Mộng Nhi ngồi phía trên quay đầu nhìn tôi, khóe môi giật giật cố nhịn nụ cười đắc ý. Hóa ra đây là vở kịch cô ta cất công chuẩn bị: mua chuộc giám thị, nhét phao vào ngăn bàn, mượn dao giết người.

“Thầy Khúc, em đề nghị thầy xem kỹ tờ giấy đó trước khi kết tội em.” Tôi bật dậy, lưng thẳng, giọng vang rền không chút sợ. “Thứ nhất, em thuận tay trái, nét chữ em luôn nghiêng về bên phải và rất cứng. Còn chữ trên tờ phao này tròn trịa, nắn nót, rõ ràng của một cô gái thuận tay phải.”

Thầy Khúc hơi khựng, liếc tờ giấy rồi lại trừng mắt: “Em nhờ người khác viết hộ để chối tội cũng được. Lý do ấy không thuyết phục.”

“Vậy mời thầy nhìn vào nội dung.” Tôi cười lạnh, chỉ vào dòng công thức thứ ba. “Người viết tờ phao này chép sai khai triển chuỗi Taylor, nhầm cơ bản giữa đạo hàm bậc hai với bậc ba; câu hình học không gian thì viết thiếu một hằng số trong định lý cosin. Thầy nghĩ học sinh luôn đạt chín mươi tám trên một trăm môn toán như em lại cần đến tờ phao rác, sai cả kiến thức nền, để đi thi? Để tự hại mình à?”

Cả phòng thi ồ lên. Vài học sinh giỏi toán rướn cổ nhìn tờ phao, thì thầm xác nhận những lỗi sai ngớ ngẩn tôi vừa chỉ ra. Mặt thầy Khúc lúc đỏ lúc trắng; ông không ngờ tôi phản đòn bằng cách bóc phốt kiến thức của chính tờ phao.

“Em… em ngụy biện! Bằng chứng rành rành ở đây.” Thầy lắp bắp, cố vớt chút uy nghiêm.

“Thầy Khúc.” Một giọng trầm ấm, biếng nhác nhưng mang áp lực ngàn cân cất lên từ dãy bàn bên kia. Dạ Trầm thong thả đặt bút, gấp tờ đề, cầm bài lên bục nộp rồi rẽ ngang về phía bàn tôi. Anh giật tờ phao khỏi tay thầy Khúc một cách thô lỗ, đưa lên mũi ngửi nhẹ rồi nhếch mép khinh bỉ: “Mùi nước hoa Chanel số Năm. Thật trùng hợp, cả lớp này chỉ có một người xịt loại nước hoa nồng đến mức làm tôi viêm mũi dị ứng mỗi lần bước vào.”

Ánh mắt sắc như dao của anh phóng thẳng về Mộng Nhi khiến cô ta giật thót, mặt cắt không còn giọt máu.

“Vả lại,” Dạ Trầm gõ tờ phao, giọng châm biếm đến tột độ, “lỗi chuỗi Taylor này tuần trước Vi Mộng Nhi vừa bị thầy cô bộ môn gọi lên bảng mắng vì dốt. Thầy Khúc, thầy giám thị kiểu gì mà để đứa IQ số âm quăng rác vào ngăn bàn học sinh xuất sắc nhất nhì trường? Mắt thầy dạo này kém tới mức không phân biệt nổi học bá với phế vật sao?”

“Lăng… Lăng Dạ Trầm, em ăn nói cho cẩn thận. Tôi là giáo viên!” Thầy Khúc giận đến run người, nhưng trước thân phận thái tử gia Lăng thị, ông không dám lớn tiếng.

“Giáo viên thì phải có não.” Tôi bồi thêm nhát dao. “Em yêu cầu nhà trường trích xuất camera hành lang. Mười lăm phút trước giờ thi, em và Dạ Trầm đi mua nước; phòng thi lúc đó chỉ có Mộng Nhi và vài người nữa. Nếu thầy không làm rõ, em sẽ đích thân mang tờ phao dính dấu vân tay và mùi nước hoa này lên sở giáo dục khiếu nại về sự minh bạch của Thịnh Dương.”

Nghe tới camera và dấu vân tay, hai chân Mộng Nhi mềm nhũn, cô ta ngã phịch xuống ghế, cắn môi đến bật máu, ánh mắt nhìn tôi đầy thù hận và tuyệt vọng. Ván bài này cô ta lại thua thảm. Và cái giá của việc động vào miếng cơm manh áo của Mộc Thanh Hòa tôi chắc chắn không chỉ dừng ở vài giọt nước mắt cá sấu.

Vụ Mộng Nhi gian lận và vu khống bị bóc trần gây một cơn địa chấn ở Thịnh Dương. Camera hành lang ghi rõ mồn một cảnh cô ta lén nhét cục giấy vào ngăn bàn tôi; cộng thêm việc Dạ Trầm đích thân gọi điện cho hiệu trưởng “hỏi thăm sức khỏe”, kết quả không ngoài dự đoán. Mộng Nhi bị đình chỉ học một tuần, bài thi toán bị hủy kết quả, còn thầy Khúc bị điều xuống trường cấp hai vùng ven vì tội bao che. Một trăm nghìn tệ học bổng an toàn hạ cánh vào tài khoản của tôi.

Nhìn dãy số dư nhảy lên trên điện thoại, tôi thấy đời thật tươi đẹp, kể cả khi mỗi ngày phải đối diện cái mặt than của Dạ Trầm.

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Cái im lặng của Mộng Nhi sau án phạt không phải sự hối cải mà là mầm của một đòn trả thù thâm độc, tàn nhẫn hơn, nhắm thẳng vào chỗ yếu nhất của tôi: gia đình.

Chiều thứ Sáu mưa như trút. Tôi vừa ra cổng trường, định chạy ra trạm xe buýt thì một chiếc Mercedes đen sang trọng đỗ xịch trước mặt. Kính xe hạ xuống, lộ ra gương mặt trang điểm đậm, sắc sảo, mang vẻ kiêu ngạo đặc trưng của giới thượng lưu: mẹ Mộng Nhi, Vi phu nhân.

“Lên xe đi, cô bé, chúng ta cần nói chuyện.” Bà hất hàm, giọng ra lệnh không cho phép từ chối.

Tôi khẽ nhíu mày, siết quai ba lô: “Cháu không nghĩ mình có gì để nói, thưa phu nhân. Nếu bác muốn phàn nàn chuyện con gái bác bị đình chỉ, bác nên tìm hiệu trưởng.”

“Cái miệng cứng lắm, bảo sao con gái tôi thua cô thảm thế.” Vi phu nhân cười khẩy, mắt lướt qua bộ đồng phục bạc màu của tôi. “Nhưng nếu cô không lên xe, tôi e việc bảo vệ của bố cô ở khu chung cư cao cấp Ngân Hà sẽ không còn tới sáng mai.”

Tim tôi hẫng một nhịp. Bố tôi làm bảo vệ ca đêm ở khu chung cư ấy đã năm năm; đồng lương ít ỏi nhưng là nguồn sống chính của cả nhà kể từ khi mẹ mất. Nếu ông mất việc, với chứng đau khớp mãn tính, ông khó mà tìm được việc khác. Tôi hít một hơi sâu, nén cục tức xuống họng, rồi mở cửa lên xe.

Trong xe phảng phất mùi xì gà đắt tiền cùng hương nước hoa nồng gắt. Vi phu nhân khoanh tay, nhìn tôi từ đầu tới chân bằng ánh mắt khinh miệt tột cùng.

“Tôi không vòng vo.” Bà ném một xấp tiền dày lên ghế phụ. “Đây là hai trăm nghìn tệ, cầm lấy và biến khỏi trường Thịnh Dương, biến khỏi tầm mắt Lăng Dạ Trầm. Đừng tưởng tôi không biết cô dùng thủ đoạn gì quyến rũ cậu ta. Một đứa nhà nghèo như cô, ngoài nhan sắc dùng để mồi chài đàn ông giàu có thì còn biết làm gì?”

Tôi nhìn xấp tiền, rồi nhìn gương mặt đắc thắng của bà, bỗng bật cười. Tiếng cười trong không gian chật hẹp làm bà cau mày: “Bác cười cái gì?”

“Cháu cười vì cuối cùng cũng hiểu IQ của Mộng Nhi di truyền từ ai.” Tôi thong thả tựa lưng ra ghế, không chút sợ hãi. “Phu nhân Vi, hai trăm nghìn tệ, bác nghĩ giá trị của cháu, hay của Lăng Dạ Trầm, chỉ đáng chừng đó sao? Học bổng một năm của cháu đã hai trăm nghìn rồi. Bác lấy đúng số tiền bằng tiền cháu đi học để đuổi cháu đi, bác không thấy mình keo kiệt quá à?”

Gương mặt Vi phu nhân biến dạng vì giận: “Cô đừng rượu mời không uống muốn uống rượu phạt. Cô nghĩ mình là cái thá gì mà dám ra điều kiện với tôi? Chỉ cần tôi mở miệng, mai bố cô ra đường ăn xin.”

“Thế bác cứ mở miệng đi.” Tôi nghiêng đầu, ánh mắt lạnh như băng. “Bác nghĩ cháu không biết tình hình tài chính của Vi thị sao? Cổ phiếu lao dốc, ngân hàng siết nợ, các dự án bất động sản đình chỉ vì thiếu vốn. Hai trăm nghìn này là tiền mặt cuối cùng bác rút ra được rồi, đúng không? Bác dọa đuổi việc bố cháu, nhưng quên mất khu Ngân Hà thuộc quyền quản lý của tập đoàn Lăng thị. Bác lấy quyền gì sa thải nhân viên của họ? Quyền của con nợ sao?”

Sắc mặt Vi phu nhân trắng bệch, đôi tay khoanh trước ngực run run. Bà không ngờ một cô học sinh cấp ba lại nắm rõ tình hình gia tộc bà đến thế. “Cô… cô ăn nói hàm hồ! Ai bảo Vi thị sắp phá sản?”

“Báo cáo tài chính quý ba công bố công khai trên sàn chứng khoán, ai biết đọc chữ cũng thấy.” Tôi nhún vai. “Phu nhân Vi, thay vì phí thời gian và tiền bạc dọa một đứa học sinh nghèo như cháu, bác nên về dạy lại con gái. Bảo cô ta bớt bám đuôi Dạ Trầm đi. Anh ấy ghét cô ta đến mức xịt khuẩn mỗi lần cô ta lại gần. Bác nghĩ anh ấy sẽ cưới cô ta để cứu cái gia tộc mục nát của bác sao? Đừng nằm mơ giữa ban ngày nữa.”

Nói xong tôi đẩy cửa xe bước xuống, không quên ném lại một câu: “Cảm ơn chuyến đi nhờ, nhưng lần sau bác xịt ít nước hoa thôi, nồng quá làm cháu buồn nôn.”

Tôi đóng sầm cửa, mặc tiếng gào tức giận của Vi phu nhân vọng ra. Mưa vẫn lất phất, tôi kéo mũ áo khoác, bước nhanh ra trạm xe buýt. Dù ngoài miệng cứng rắn, trong lòng tôi vẫn dậy lên nỗi lo. Vi phu nhân là kẻ điên cuồng và sĩ diện, chắc chắn không từ thủ đoạn nào để trả thù. Tôi phải chuẩn bị cho những sóng gió lớn hơn.

Vừa lên xe buýt, điện thoại trong túi rung: một tin nhắn từ số lạ. “Cô gái nhỏ, em giỏi lắm, dám chọc giận con hổ cái đó. Nhưng cẩn thận nhé, trò vui chỉ mới bắt đầu.” Tôi cau mày nhìn chằm chằm màn hình. Ai gửi vậy? Dạ Trầm ư? Không, anh chẳng bao giờ dùng cái cách gọi “cô gái nhỏ” ghê tởm như thế. Một linh cảm xấu thoáng qua. Có vẻ đằng sau Mộng Nhi và Vi phu nhân còn một thế lực đang lặng lẽ theo dõi và giật dây, và mục tiêu của chúng không chỉ là đuổi tôi khỏi Thịnh Dương.