Chương 1: Màn kịch tự ngã và cú né thần thánh của đội bóng rổ

Giữa tháng chín, cái nóng hầm hập của mùa hè vẫn chưa chịu rời khỏi khuôn viên Đại học Tinh Lăng. Bên trong nhà thi đấu trung tâm, không khí ngột ngạt chẳng khác nào một lò bánh mì khổng lồ. Âm thanh chói tai của đế giày thể thao ma sát liên hồi trên sàn gỗ hòa lẫn với tiếng đập bóng dồn dập. Tôi ngồi vắt chân chữ ngũ trên băng ghế chỉ đạo kỹ thuật. Trên tay tôi là chiếc máy tính bảng đời mới nhất hiển thị chi tiết bảng dự toán kinh phí quý này.

Tôi là Lâm Tinh Hâm, sinh viên năm hai ngành quản trị kinh doanh kiêm quản lý tối cao của câu lạc bộ bóng rổ. Nhìn bề ngoài thì công việc này hào nhoáng lắm. Ai cũng tưởng tôi ngày ngày được ngắm dàn nam thần sáu múi lượn lờ trước mắt. Thực chất, tôi chẳng khác gì một bà mẹ đơn thân đang phải trông nom cả đàn con nít to xác nhưng tính nết thì dở dở ương ương. Để trị được đám thiếu gia ngậm thìa vàng này, tôi buộc phải rèn cho mình một trái tim sắt đá và một cái đầu lạnh tanh.

“Tuýt!”

Tiếng còi mãn cuộc vang lên đanh gọn từ miệng vị huấn luyện viên tạm quyền. Đám con trai cao lớn ướt đẫm mồ hôi lập tức đổ rạp xuống mặt sàn. Họ thở hồng hộc như đàn cá mắc cạn sau đợt tập huấn khắc nghiệt. Tống Dực, đội trưởng kiêm cây săn điểm chủ lực của đội bóng, tiện tay nhấc vạt áo thun lên lau vệt mồ hôi đang chảy ròng ròng trên trán. Động tác vô tình để lộ những khối cơ bụng săn chắc như tạc tượng. Khán đài lập tức vang lên vài tiếng reo hò khe khẽ của mấy cô nàng nữ sinh nán lại xem tập.

Tống Dực cao một mét tám mươi tám, gương mặt góc cạnh sắc bén và đôi mắt một mí lúc nào cũng toát ra vẻ bất cần đời. Cậu ta là thiếu gia độc nhất của tập đoàn kinh doanh đá quý có tiếng trong thành phố. Đẹp trai nhiều tiền là thế nhưng Tống Dực lại mắc chứng cuồng sạch sẽ ở mức độ bệnh hoạn. Cậu ta ghét cay ghét đắng việc người lạ chạm vào đồ đạc của mình và sở hữu một cái miệng độc địa khét tiếng. Cậu ta sải bước dài về phía tôi, tự nhiên đón lấy bình nước điện giải ướp lạnh mà tôi đã chuẩn bị sẵn rồi ngửa cổ uống từng ngụm lớn.

Đúng lúc ấy, cánh cửa đôi của nhà thi đấu khẽ xịch mở. Một bóng hình màu trắng thướt tha uyển chuyển lướt vào bên trong. Đó là Bạch Liên, cô nàng tân sinh viên vừa được phong tặng danh hiệu hoa khôi bình dân của trường. Danh xưng ấy bắt nguồn từ một tấm ảnh chụp lén góc nghiêng được lan truyền chóng mặt trên diễn đàn hồi đầu tuần. Cô ta diện một chiếc váy voan bồng bềnh như mây, chân đi giày búp bê đính đá lấp lánh. Trên tay cô ta ôm khư khư vài chai nước khoáng loại hai tệ được bày bán la liệt ở tiệm tạp hóa cổng trường.

Cái vẻ yếu đuối thanh thuần ấy hoàn toàn lạc quẻ giữa không gian nồng nặc mùi mồ hôi và hóc môn nam tính của khu tập luyện. Bạch Liên nhẹ nhàng vén lọn tóc mai vương trên má. Cô ta cất giọng ngọt ngào kéo dài như sợi kẹo kéo dính răng.

“Tống Dực, mọi người tập luyện vất vả quá. Cậu uống nước của tớ đi này. Nước tớ vừa mua ở cửa hàng tiện lợi, vẫn còn mát lạnh lắm đó.”

Tống Dực khựng lại giữa chừng. Đôi lông mày rậm của cậu ta cau chặt thành một đường rãnh sâu hoắm. Ánh mắt cậu ta lướt qua chai nước rẻ tiền trong tay cô ta. Rồi ánh nhìn rơi thẳng xuống mũi giày đính đá đang giẫm bẹp lên vạch sơn trắng mà cậu ta vừa đích thân lau chùi tỉ mỉ. Giọng Tống Dực vang lên đều đều, lạnh buốt như băng tuyết đầu mùa.

“Tránh xa ra. Cô đang giẫm bẩn vạch kẻ sân bóng của tôi rồi đấy.”

Bạch Liên sững sờ. Đôi mắt to tròn của cô ta lập tức ngập tràn nước mắt như thể vừa phải gánh chịu một nỗi oan khiên ngút trời. Có lẽ theo những trang tiểu thuyết tình cảm rẻ tiền mà cô ta vẫn thường nghiền ngẫm, nam thần lúc này phải mỉm cười đón nhận chai nước rồi xoa đầu cô ta đầy sủng ái. Nụ cười gượng gạo tắt ngấm trên môi, cô ta run rẩy lùi lại một bước.

“Tớ… tớ chỉ muốn quan tâm đến sức khỏe của cậu thôi mà. Sao cậu lại nỡ lòng nặng lời với tớ như vậy chứ?”

Nói đoạn, Bạch Liên khẽ chao đảo như một cành liễu trước cơn bão lớn. Và rồi một màn kịch kinh điển đã được trình diễn không chút chậm trễ. Hai chân cô ta vướng vào nhau một cách vô cùng nghệ thuật. Cả thân hình mảnh dẻ đổ nhào về phía trước, hướng chuẩn xác vào lồng ngực vững chãi của Tống Dực.

Theo phản xạ tự nhiên của một người đàn ông ga lăng, chắc chắn ai cũng sẽ giang rộng vòng tay để che chở cho mỹ nhân. Thế nhưng Tống Dực và Trần Vũ, gã tiền đạo to con đang đứng kè kè bên cạnh, lại sở hữu bản năng sinh tồn xuất chúng hơn người. Hai gã khổng lồ này đồng loạt lùi phắt lại ba bước. Động tác dứt khoát, nhịp nhàng và chuẩn xác hệt như vừa trải qua một khóa huấn luyện quân sự đặc nhiệm. Họ né tránh cô nàng như thể đang né một quả mìn định hướng phát nổ.

“Bịch!”

Không có bất kỳ vòng tay ấm áp nào đón đỡ. Chỉ có mặt sàn gỗ cứng nhắc và bụi bặm nhiệt tình ôm trọn lấy thân thể ngọc ngà của nàng hoa khôi. Mấy chai nước hai tệ tuột khỏi tay, lăn lông lốc kêu lóc cóc khắp mặt sàn thi đấu.

Tôi ngồi trên ghế không tài nào nhịn được cười, đành phải lấy cuốn sổ che ngang miệng để giữ chút thể diện cho ban quản lý. Tôi thong thả gập chiếc máy tính bảng lại, bước từng bước khoan thai đến trước mặt cô nàng đang chật vật chống tay bò dậy với hai đầu gối đỏ ửng. Tôi nhướng mày mỉa mai.

“Bạn học Bạch này, sân bóng rổ là khu vực có độ ma sát cực cao. Cậu mang giày đế cứng đính đá vào đây làm gì thế? Định biểu diễn xiếc tạp kỹ nhào lộn hay khoa nghệ thuật trường mình mới mở thêm chuyên ngành trượt băng nghệ thuật mà tôi chưa kịp cập nhật vậy?”

Bạch Liên ngẩng phắt mặt lên, nước mắt rơi lã chã như mưa rào mùa hạ. Cô ta trừng mắt nhìn tôi bằng ánh nhìn đầy uất hận, rồi lại liếc sang dàn nam sinh đang đứng khoanh tay vây quanh.

“Lâm Tinh Hâm, tớ có lòng tốt mua nước tiếp sức cho cả đội. Tớ biết cậu thích thầm Tống Dực nên lúc nào cũng chướng tai gai mắt với tớ. Nhưng cậu đường đường là quản lý của đội bóng, sao có thể vì chút tư thù cá nhân mà xúi giục mọi người hợp sức cô lập một mình tớ chứ?”

Tôi chớp mắt ba lần liên tiếp. Não bộ của tôi phải mất đúng vài giây đồng hồ để tiếp thu hết cái chuỗi logic kỳ lạ từ trên trời rơi xuống này. Tôi xúi giục cô lập cô ta? Tôi thích thầm Tống Dực ư? Cái gã mắc chứng cuồng sạch sẽ đến phát điên, mở miệng ra là phun nọc độc này mà cũng xứng để tôi hao tâm tổn tứ sao? Cho dù gia đình cậu ta có dâng tặng toàn bộ gia sản sang tên tôi, tôi còn phải cân nhắc xem bản thân có đủ sức chịu đựng tính nết dở hơi ấy hay không nữa là.

Trần Vũ đứng gãi cái đầu cua bù xù, khuôn mặt thô kệch hiện rõ sự bực dọc không thèm giấu giếm. Cậu ta gắt lên.

“Này cái cô kia, nếu đầu óc có vấn đề thì mau đến bệnh viện khám sớm đi nhé. Bọn này đang cần dọn sân cho sạch để còn kịp giờ ra quán thịt nướng ăn mừng. Cô cứ lượn qua lượn lại chắn hết cả lối đi, tôi chưa quát vào mặt là may lắm rồi đấy. Còn mấy chai nước hai tệ này nữa, uống vào đau bụng thì ai chịu trách nhiệm? Quỹ đội bóng mỗi tháng cả đống tiền, thiếu gì nước điện giải xịn mà cần cô phải lo chuyện bao đồng?”

Những lời nói thẳng như ruột ngựa của Trần Vũ khiến mặt Bạch Liên chuyển từ đỏ ửng sang tím tái vì bẽ bàng. Cô ta cắn chặt môi dưới, ánh mắt hằn học quét qua gương mặt lạnh lùng của Tống Dực rồi dừng lại trên người tôi với sự căm thù tột cùng.

“Các người… các người cứ chờ đấy, rồi các người sẽ phải hối hận vì hành động ngày hôm nay!”

Bạch Liên ôm mặt khóc nức nở rồi xoay người chạy biến ra khỏi nhà thi đấu. Tiếng gót giày lộp cộp xa dần để lại một khoảng lặng đầy chán chường. Tôi nhìn theo bóng lưng yếu đuối kia, khẽ thở dài ngán ngẩm.

“Tôi đã nhắc các cậu bao nhiêu lần rồi. Hôm nào rảnh thì treo ngay cái biển cấm vứt rác và cấm người ảo tưởng trước cửa ra vào giùm tôi cái.”

Tống Dực nhếch môi cười khẩy, ném chiếc khăn bông đẫm mồ hôi vào tay tôi.

“Nói ít thôi. Tối nay cậu nợ tôi một chầu lẩu bò đấy.”

Tôi trừng mắt nhìn cậu ta.

“Lý do gì mà tôi phải mời cậu ăn lẩu?”

“Vì cô ta vừa gọi thẳng tên tôi làm tôi buồn nôn, tổn hại nghiêm trọng đến tinh thần thi đấu. Cậu là quản lý của tôi, cậu phải có trách nhiệm bồi thường thiệt hại.”

Tống Dực nói bằng giọng điệu thản nhiên như không rồi quay lưng khoác áo đi thẳng. Tôi nghiến răng ken két nhìn theo bóng lưng cao ngạo ấy. Đúng là một lũ tư bản bóc lột sức lao động không chớp mắt.