Chương 5: Trận đấu kịch tính, bạch nguyệt quang vỡ mộng và lời tỏ tình quán lẩu

Sau cơn bão mang tên Bạch Liên, cuộc sống của tôi tại Đại học Tinh Lăng dần trở lại quỹ đạo bình thường. Đám con trai trong đội bóng rổ bỗng nhiên trở nên ngoan ngoãn một cách kỳ lạ. Trần Vũ không còn dám cãi tay đôi mỗi khi bị tôi nhắc nhở chuyện vứt tất bừa bãi trong phòng thay đồ, thậm chí còn chủ động tranh phần giặt khăn lau. Lý Hạo thì hễ thấy tôi xách thùng nước là vội vã chạy lại bê hộ, miệng liến thoắng nịnh nọt. “ Quản lý Lâm cứ nghỉ ngơi chỉ đạo, việc nặng để đám đàn ông chúng tôi lo!”

Tôi hỏi Tống Dực lý do, cậu ta chỉ nhếch môi cười tỉnh bơ.

“Bọn nó sợ cậu đấy. Nhìn cái cách cậu đập tan nát con ả Bạch Liên không chừa một mảnh giáp, bọn nó nhận ra chân lý là đắc tội với ai cũng được, tuyệt đối không được chọc giận Lâm Tinh Hâm. Bọn nó sợ một ngày nào đó làm cậu phật ý, cậu lại tung bằng chứng bóc phốt cả lò nhà bọn nó lên mạng thì xong đời.”

Tôi lườm cậu ta một cái cháy mắt nhưng trong lòng lại không giấu nổi sự đắc ý. Có uy quyền trong tay thì công việc quản lý mới trôi chảy được chứ.

Đầu tháng mười, giải bóng rổ liên trường thành phố chính thức khởi tranh. Đây là sự kiện thể thao lớn nhất trong năm, quy tụ hàng chục trường đại học tham gia tranh cúp vô địch. Đội bóng rổ Tinh Lăng của chúng tôi với tư cách là đương kim quán quân nghiễm nhiên trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý.

Trận đấu bán kết diễn ra vô cùng căng thẳng khi chúng tôi chạm trán đối thủ truyền kiếp là Đại học Nam Hải. Đối thủ sở hữu thể hình vượt trội và lối chơi cực kỳ thô bạo, liên tục dùng tiểu xảo để khiêu khích. Tiếng còi của trọng tài vang lên liên hồi giữa những pha va chạm nảy lửa.

Đến hiệp thi đấu thứ ba, trong một pha tranh chấp bóng dưới rổ, trung phong của đội Nam Hải đã cố tình gạt chân khiến Trần Vũ ngã lộn nhào xuống sàn gỗ. Cậu ta ôm chặt lấy cổ chân gào lên đau đớn, mồ hôi vã ra như tắm.

Tôi lập tức cùng nhân viên y tế lao vào sân. Bác sĩ kiểm tra nhanh rồi lắc đầu ái ngại.

“Lật cổ chân nghiêm trọng rồi, không thể tiếp tục thi đấu được nữa.”

Trần Vũ đấm mạnh tay xuống sàn, nghiến răng chửi thề.

“Mẹ kiếp, lũ chó này chơi bẩn quá!”

Tôi nhìn sang Tống Dực. Gương mặt cậu ta tối sầm lại, đôi mắt híp lại nồng nặc sát khí nhìn chằm chằm vào gã đối thủ vừa phạm lỗi. Tôi vội vàng nắm chặt lấy bắp tay rắn chắc của cậu ta, trầm giọng nhắc nhở.

“Bình tĩnh lại ngay Tống Dực! Đừng có mắc bẫy khiêu khích của bọn họ. Bọn họ cố tình chọc tức để cậu phạm lỗi kỹ thuật bị đuổi khỏi sân đấy!”

Tống Dực hít một hơi thật sâu, ánh mắt lạnh lẽo dần thu lại, cậu ta khẽ gật đầu với tôi.

“Tôi biết rồi.”

Trận đấu tiếp tục trong thế trận vô cùng bất lợi. Mất đi mũi nhọn tấn công chủ lực là Trần Vũ, sức ép dồn toàn bộ lên vai Tống Dực. Đội Nam Hải liên tục ghi điểm, rút ngắn rồi vươn lên dẫn trước hai điểm khi trận đấu chỉ còn đúng ba mươi giây cuối cùng. Khán đài nhà thi đấu như muốn nổ tung bởi những tiếng la hét cổ vũ nghẹt thở.

Tôi lập tức ra hiệu xin hội ý chiến thuật, kéo Lý Hạo lại dặn dò dứt khoát.

“Lý Hạo, vào sân thay vị trí của Trần Vũ. Nhớ kỹ cho tôi, không cần ham ghi điểm, nhiệm vụ duy nhất của cậu là kèm chặt hậu vệ đối phương và hỗ trợ cản người tạo khoảng trống cho Tống Dực ném rổ!”

Tiếng còi bắt đầu lại vang lên. Lý Hạo nhận bóng từ biên, nhanh chóng chuyền bổng cho Tống Dực. Hai cầu thủ cao to của Nam Hải lập tức áp sát kèm chặt. Nhưng Tống Dực đã có một pha đảo bóng kỹ thuật đỉnh cao, lừa bóng qua người cực kỳ thanh thoát rồi bật nhảy ném rổ từ ngoài vạch ba điểm.

Quả bóng cam vẽ nên một đường cong hoàn mỹ giữa không trung rồi chui tọt qua lưới phát ra một tiếng “xoẹt” giòn giã.

Ba điểm! Tinh Lăng vươn lên dẫn trước một điểm!

Đồng hồ chỉ còn đúng năm giây cuối cùng. Đội Nam Hải phát bóng nhanh phản công, cầu thủ đối phương dẫn bóng xộc thẳng vào khu vực dưới rổ tung người ném bóng. Đúng khoảnh khắc quyết định ấy, Tống Dực từ phía sau lao tới như một bóng ma, bật cao cản phá. Bàn tay to lớn của cậu ta đập thẳng vào quả bóng, hất văng nó bay thẳng lên khán đài.

“Tuýt! Hết giờ!”

Tiếng còi mãn cuộc vang lên đanh gọn. Chúng tôi đã giành chiến thắng nghẹt thở! Cả nhà thi đấu vỡ òa trong tiếng hò reo vang dội. Đám con trai ôm chầm lấy nhau nhảy cẫng lên ăn mừng chiến thắng oanh liệt.

Tôi đứng bên ngoài đường biên, mỉm cười thở phào nhẹ nhõm. Tống Dực cả người đẫm mồ hôi sải bước về phía tôi, ánh mắt rạng rỡ niềm vui chiến thắng. Cậu ta giơ bàn tay lên định đập tay ăn mừng cùng tôi như một thói quen thường lệ.

Thế nhưng, một bàn tay thon thả được sơn sửa cầu kỳ bất ngờ từ phía sau vươn ra, nắm trọn lấy bàn tay của Tống Dực.

“Chúc mừng chiến thắng của đội trưởng Tống nhé! Trận đấu vừa rồi cậu tỏa sáng xuất sắc lắm!”

Một giọng nói ngọt ngào nhưng mang theo sự kiêu kỳ vang lên. Tôi khựng lại, nụ cười trên môi lập tức thu lại.

Đứng trước mặt chúng tôi là một cô gái vô cùng xinh đẹp và thời thượng. Cô ta diện một bộ đồ thể thao hàng hiệu bó sát khoe trọn những đường cong cơ thể bốc lửa, mái tóc dài uốn lọn bồng bềnh và gương mặt trang điểm tinh xảo sắc nét. Khí chất toát ra từ người cô ta hoàn toàn là phong thái của một thiên kim tiểu thư chính hiệu.

Tống Dực sững người, nhanh chóng rụt tay lại, ánh mắt thoáng qua một tia bối rối hiếm thấy.

“Cố Thanh Thanh? Sao cậu lại ở đây?”

Cô gái tên Cố Thanh Thanh mỉm cười rạng rỡ, bước thêm một bước áp sát lại gần Tống Dực.

“Tớ vừa đáp máy bay từ nước ngoài về là chạy thẳng đến nhà thi đấu để xem cậu thi đấu đấy. Nghe nói cậu làm đội trưởng đội bóng nên tớ muốn tạo bất ngờ cho cậu. Lâu rồi không gặp, cậu vẫn phong độ như ngày nào nhỉ.”

Nói rồi, ánh mắt sắc sảo của cô ta lướt sang phía tôi, mang theo sự đánh giá kỹ lưỡng và một tia khiêu khích không hề che giấu.

Tống Dực hắng giọng một tiếng, ngắn gọn giới thiệu.

“Đây là Lâm Tinh Hâm, quản lý của đội bóng rổ.”

Cố Thanh Thanh khẽ ồ lên một tiếng đầy hàm ý, đưa bàn tay đeo đầy trang sức đắt tiền ra trước mặt tôi.

“Chào quản lý Lâm nhé. Tớ là Cố Thanh Thanh, thanh mai trúc mã lớn lên từ nhỏ cùng với Tống Dực.”

Tôi nhìn bàn tay đang giơ ra lơ lửng giữa không trung của cô ta, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười thú vị. Thanh mai trúc mã sao? Bạch nguyệt quang trong truyền thuyết của các nam chính ngôn tình đây rồi. Trò hề hoa sen trắng vừa mới dẹp xong, giờ lại đến lượt bạch nguyệt quang danh gia vọng tộc xuất hiện khiêu chiến ư? Thú vị thật đấy, để xem cô nàng này có chiêu trò gì mới mẻ hơn không.

Tôi hờ hững đưa tay chạm nhẹ vào đầu ngón tay cô ta rồi thu về ngay.

“Chào cô Cố, hân hạnh được gặp.”

Cố Thanh Thanh thu tay lại, nụ cười trên môi vẫn giữ nguyên vẻ kiêu sa hoàn mỹ. Cô ta quay ngoắt sang nhìn Tống Dực, giọng điệu nũng nịu tự nhiên.

“Dực này, tớ vừa xuống sân bay là đến đây luôn, bụng đói meo rồi. Cậu đưa tớ đi ăn quán lẩu bò hồi bé chúng mình hay đi ăn cùng nhau đi, tớ nhớ hương vị đó lắm rồi.”

Không khí xung quanh bỗng chốc trở nên ngột ngạt kỳ lạ. Đám thành viên trong đội bóng rổ lập tức dỏng tai lên hóng hớt, ánh mắt liên tục liếc qua liếc lại giữa Tống Dực và tôi. Ai trong đội cũng thừa biết, lẩu bò vốn là đặc quyền hối lộ riêng biệt mà Tống Dực chỉ dành cho một mình quản lý Lâm sau mỗi lần dọn dẹp rắc rối.

Tống Dực nhíu mày, ánh mắt vô thức nhìn sang phía tôi dò xét.

“Hôm nay cả đội tổ chức liên hoan mừng chiến thắng vào chung kết. Cậu có muốn đi cùng mọi người không?”

Nụ cười trên môi Cố Thanh Thanh hơi sượng lại. Cô ta liếc nhìn đám con trai người ngợm nồng nặc mùi mồ hôi xung quanh, vẻ mặt hiện rõ sự chán ghét.

“Đông người ồn ào thế tớ không quen đâu. Tớ chỉ muốn có không gian riêng tư của hai đứa mình để ôn lại kỷ niệm cũ thôi mà.”

Tôi bật cười thành tiếng, âm thanh trong trẻo cắt ngang bầu không khí gượng gạo.

“Cô Cố này, thanh mai trúc mã thì cũng quý đấy, nhưng hiện tại Tống Dực đang là đội trưởng của đội bóng chúng tôi. Hôm nay là ngày vui chung của toàn đội, nếu cô muốn ôn lại kỷ niệm thuở ấu thơ thì e là phải bốc số xếp hàng chờ đến ngày mai rồi.”

Cố Thanh Thanh lập tức đổi sắc mặt, ánh mắt sắc lẹm chĩa thẳng vào tôi.

“Quản lý Lâm, cô có vẻ can thiệp hơi sâu vào đời tư cá nhân của đội viên rồi đấy nhỉ? Tôi với Tống Dực quen biết nhau từ khi cô còn chưa biết cậu ấy là ai cơ. Cô lấy tư cách gì mà ngăn cản chúng tôi đi ăn riêng?”

“Tư cách của người nắm giữ toàn bộ quỹ hoạt động của đội bóng.” Tôi thản nhiên rút chiếc máy tính bảng ra gõ nhẹ vài cái. “ Và tư cách của người vừa ký cam kết quản lý kỷ luật đội viên với ban giám hiệu nhà trường. Cô Cố đây mới du học về chắc chưa nắm rõ quy chế nội bộ của chúng tôi. Đội bóng tuyệt đối nghiêm cấm việc dẫn người ngoài tham gia hoặc tách nhóm đi riêng trong các đợt liên hoan mừng công. Trừ phi…”

Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt đang hằn học của cô ta, mỉm cười hòa nhã.

“Trừ phi cô Cố đây hào phóng tài trợ toàn bộ chi phí ăn mừng tối nay cho cả đội. Tôi tính sơ sơ một bữa lẩu bò cao cấp cho hai mươi người ăn thả ga cũng ngót nghét tầm hai vạn tệ thôi. Cô Cố hào môn danh giá chắc không tiếc chút tiền lẻ này chứ?”

Cố Thanh Thanh nghẹn ứ ở cổ họng, tức đến mức lồng ngực phập phồng. Cô ta quay sang nhìn Tống Dực cầu cứu, hốc mắt ươn ướt làm bộ đáng thương.

“Dực, cậu cứ trơ mắt nhìn cô ta sỉ nhục tớ như thế sao?”

Thế nhưng Tống Dực chỉ đứng khoanh tay, khuôn mặt lạnh lùng không có lấy một tia cảm xúc dung túng.

“Tinh Hâm nói đúng đấy. Hôm nay là ngày vui của cả đội, cậu vừa về nước thì nên về nhà nghỉ ngơi cho lại sức đi. Chuyện khác để hôm nào rảnh hãy nói sau.”

Lời nói dứt khoát của Tống Dực chẳng khác nào một gáo nước lạnh tạt thẳng vào sự kiêu ngạo của nàng thiên kim tiểu thư. Cố Thanh Thanh không thể ngờ rằng người bạn lớn lên từ nhỏ lại có thể phũ phàng đứng về phía một người ngoài trước mặt bao nhiêu người như vậy.

“Cậu… các người cứ chờ đấy!”

Cố Thanh Thanh giậm mạnh gót giày cao gót, hậm hực quay người bỏ chạy ra khỏi nhà thi đấu.

Tôi nhìn theo bóng lưng đắt tiền kia, khẽ lắc đầu ngán ngẩm.

“Sao mấy cô nàng này cô nào cũng thích diễn kịch thế nhỉ? Chẳng có chút sáng tạo nào mới mẻ cả.”

Tống Dực bước lại gần bên tôi, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười hiếm hoi.

“Cậu lại vừa vả mặt thêm một người nữa rồi đấy.”

“Thì sao nào?” Tôi nhún vai kiêu hãnh. “ Ai bảo cô ta dám đụng vào địa bàn của tôi. Đi thôi đội trưởng, nồi lẩu bò đang vẫy gọi rồi!”

Bữa tiệc liên hoan tối hôm ấy diễn ra vô cùng tưng bừng náo nhiệt tại quán lẩu quen thuộc. Cả đội bóng rổ hò hét nâng ly rôm rả, thịt bò nhúng liên tục không ngơi tay. Tôi ngồi ở một góc bàn, thong thả gắp một miếng nấm kim châm nhúng vào làn nước lẩu cay nồng đang sôi sùng sục.

Một lon nước ép đào ướp lạnh bất ngờ được đặt nhẹ xuống bên cạnh bát của tôi. Tống Dực kéo ghế ngồi xuống bên cạnh, giọng nói trầm ấm vang lên.

“Chuyện của Thanh Thanh lúc chiều, cậu đừng bận tâm làm gì.”

Tôi mở lon nước ép uống một ngụm, thản nhiên đáp.

“Tôi bận tâm làm gì cơ chứ? Cô ta còn chưa đủ trình độ để làm đối thủ của tôi đâu.”

“Tôi biết.” Tống Dực nghiêng đầu nhìn tôi, trong đôi mắt sâu thẳm của cậu ta ánh lên một tia dịu dàng mà tôi chưa từng thấy trước đây. “ Từ nhỏ hai gia đình quả thực có ý định mai mối, nhưng trong lòng tôi chưa bao giờ coi cô ấy là gì khác ngoài một người bạn xã giao bình thường. Cậu hiểu ý tôi chứ?”

Bàn tay cầm đũa của tôi khẽ khựng lại giữa không trung. Miếng thịt bò suýt chút nữa rơi tõm trở lại nồi nước dùng. Tôi quay sang nhìn cậu ta, nhịp tim bỗng nhiên tăng tốc mất kiểm soát.

“Cậu… cậu giải thích chuyện đó với tôi làm gì chứ? Tôi chỉ là quản lý câu lạc bộ của cậu thôi mà.”

Tống Dực khẽ thở dài một tiếng bất lực. Bàn tay to lớn với những khớp xương rõ ràng của cậu ta bất ngờ vươn tới, nhẹ nhàng vén lọn tóc mai lòa xòa trước trán tôi cài ra sau vành tai. Cử chỉ dịu dàng đến mức khiến toàn thân tôi như bị đông cứng.

“Tinh Hâm, cậu thông minh sắc sảo như vậy, chẳng lẽ thật sự không nhận ra điều gì sao?”

Tôi ngơ ngác nhìn cậu ta.

“Nhận ra cái gì cơ?”

Nhận ra ánh mắt của cậu ta luôn dõi theo từng bước chân của tôi trên sân tập? Nhận ra những ly cà phê ấm nóng luôn xuất hiện đúng lúc trên bàn làm việc mỗi khi tôi phải thức đêm làm báo cáo tài chính? Hay nhận ra cái cách cậu ta luôn vô điều kiện đứng về phía tôi để bảo vệ tôi trước mọi sóng gió thị phi?

Hai má tôi bắt đầu nóng bừng lên như lửa đốt. Tôi vội vã cúi gằm mặt xuống bát nước chấm.

“Tôi… tôi không biết cậu đang nói lảm nhảm cái gì cả.”

Tống Dực bật cười thành tiếng, một nụ cười rạng rỡ và chân thành nhất mà tôi từng được thấy ở cái gã mặt lạnh này. Bàn tay ấm áp của cậu ta bất ngờ nắm chặt lấy những ngón tay của tôi, đan chặt vào nhau không một kẽ hở.

“Không biết cũng không sao, từ hôm nay trở đi ngày nào tôi cũng sẽ nhắc cho cậu nhớ.” Cậu ta ghé sát lại tai tôi, thì thầm bằng chất giọng trầm khàn đầy mê hoặc. “ Quản lý Lâm này, cậu quản lý cả cái đội bóng rổ này tốt như vậy, hay là tiện tay quản lý luôn cả cuộc đời tôi đi?”

Tôi trừng mắt nhìn cậu ta.

“Cậu vừa nói cái gì cơ?”

Tống Dực nhìn thẳng vào mắt tôi, từng chữ thốt ra rõ ràng mạch lạc vang vọng khắp không gian.

“Tôi nói là tôi thích cậu. Làm bạn gái tôi nhé, Lâm Tinh Hâm.”

Cả quán lẩu bỗng chốc rơi vào im lặng như tờ. Trần Vũ đang ngoạm nửa miếng thịt bò trong mồm thì sững sờ đánh rơi cả đôi đũa xuống sàn. Lý Hạo thì há hốc mồm kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Tôi nhìn sâu vào đôi mắt chân thành của Tống Dực, cảm nhận được hơi ấm lan tỏa từ bàn tay đang siết chặt. Trái tim tôi đập rộn ràng một khúc ca hạnh phúc. Tôi hắng giọng một tiếng, cố tỏ ra vẻ lạnh lùng kiêu kỳ.

“Muốn tôi quản lý cả cuộc đời cậu sao? Phí quản lý của tôi đắt đỏ lắm đấy, cậu có trả nổi không?”

“Bao nhiêu tôi cũng trả hết.” Tống Dực cười tươi rói, rút từ trong ví ra một chiếc thẻ đen bóng bẩy nhét thẳng vào lòng bàn tay tôi. “ Cả người lẫn thẻ đen vô hạn mức này, cả đời này giao hết cho một mình cậu quản lý.”

Tôi mỉm cười rạng rỡ, nắm chặt chiếc thẻ trong tay.

“Được rồi, giao dịch thành công!”

Tiếng hò reo cổ vũ lập tức bùng nổ vang dội khắp quán lẩu. Trần Vũ vỗ tay rầm rầm, Lý Hạo huýt sáo inh ỏi chúc mừng đôi trẻ. Nhìn nụ cười rạng rỡ của Tống Dực, tôi biết rằng cuộc sống sinh viên đầy sóng gió của mình từ nay đã bước sang một chương mới vô cùng rực rỡ. Dù tương lai có thêm bao nhiêu đóa hoa sen trắng hay bạch nguyệt quang xuất hiện đi chăng nữa, tôi cũng chẳng hề e sợ. Bởi vì tôi là Lâm Tinh Hâm, vị quản lý quyền lực nhất và cũng là người duy nhất nắm giữ trái tim của chàng đội trưởng kiêu ngạo này.