Chương 5: Khói trắng trên sân khấu

Lễ hội mở màn vào tối hôm sau. Sân trường Thánh Nghĩa sáng rực hàng nghìn bóng đèn, học sinh diện váy áo lộng lẫy, phụ huynh cùng khách mời nườm nượp. Tôi trong bộ đồ cái cây xanh chói mắt, nấp ở cánh gà. Lớp 12A1 sắp lên sân khấu; lớp trưởng trong váy công chúa Tuyết đang hồi hộp run lên. Tôi vỗ vai trấn an cô bạn rồi ra đứng ở vị trí làm nền.

Vở kịch trôi chảy, khán giả dưới vỗ tay đều. Nhưng đến cảnh công chúa Tuyết uống thuốc độc ngất đi, một sự cố ập đến. Đèn sân khấu vụt tắt, một tiếng nổ nhỏ phát ra từ hệ thống âm thanh, khói trắng dày đặc phun mù mịt từ các máy tạo khói đến mức chẳng thấy gì.

“Cháy rồi! Có cháy!” Giọng thé thé vang trong bóng tối. Cả hội trường nháo nhào, tiếng la hét, tiếng chân chạy loạn. Tôi đứng trên sân khấu cố bình tĩnh. Khói có mùi rất lạ, không giống khói cháy mà giống hóa chất tạo khói sân khấu bị pha trộn.

“Miên Miên, cẩn thận!” Giọng quen thuộc của Cảnh Trừng vọng lên từ phía dưới. Tôi chưa kịp phản ứng thì một lực rất mạnh từ sau lưng húc tôi ngã chúi, sát mép sân khấu cao hơn hai mét. Trong tích tắc, một bàn tay rắn chắc nắm chặt cánh tay tôi, giật ngược lại. Tôi ngã vào một lồng ngực vững chãi, mùi bạc hà quen thuộc xộc vào mũi.

“Không sao chứ?” Giọng Cảnh Trừng trầm thấp sát bên tai.

“Tôi ổn.” Tôi thở hổn hển, tim đập như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Đúng khi ấy đèn dự phòng bật sáng, khói loãng dần. Nhìn xuống chỗ vừa suýt ngã, tôi thấy một thanh sắt nhọn dùng cố định phông bạt đang chĩa thẳng lên trời. Nếu Cảnh Trừng không kịp kéo, tôi đã cắm mặt vào đó. Đây không phải tai nạn; có kẻ cố tình mưu sát. Tôi quay phắt nhìn phía sau sân khấu: một bóng người áo khoác đen đang lén chuồn ra cửa hậu. Không cần thấy mặt, tôi cũng nhận ra dáng ấy.

“Doãn Tố Tâm! Cô ta kìa!” Tôi chỉ tay về bóng đen.

Cảnh Trừng không nói hai lời, buông tôi ra và lao theo như mũi tên. Tôi cũng vội cởi phăng bộ đồ cái cây vướng víu rồi chạy đuổi theo. Tố Tâm chạy ra sân sau trường thì bị Cảnh Trừng chặn lại. Cô ta hoảng loạn lùi mấy bước, mặt trắng bệch, mồ hôi nhễ nhại.

“Cậu… cậu muốn làm gì?” Tố Tâm lắp bắp.

Tôi chạy tới thở hồng hộc, chỉ thẳng mặt cô ta: “Doãn Tố Tâm, cậu điên rồi à? Cậu định giết tôi sao?”

“Tôi không có! Cậu đừng ngậm máu phun người!” Cô ta vẫn cãi chày cãi cối.

Cảnh Trừng lạnh lùng lấy điện thoại thao tác vài cái: “Hệ thống ánh sáng và âm thanh của hội trường nối mạng nội bộ. Tôi vừa kiểm tra nhật ký truy cập: một thiết bị di động đã đăng nhập trái phép lúc mười chín giờ bốn mươi lăm, tắt đèn và bật máy tạo khói quá công suất.”

Cậu giơ màn hình, hiện rõ mã định danh máy của thiết bị đó. “Và trùng hợp là mã định danh máy này khớp hoàn toàn với điện thoại của cậu, Doãn Tố Tâm.”

Tố Tâm sụp đổ, khuỵu xuống đất ôm mặt khóc: “Tại sao? Tại sao lại thành ra thế này? Sao anh lại bảo vệ cô ta? Em mới là người yêu anh mà! Sao anh không nhìn em lấy một lần?”

Tôi khoanh tay nhìn cô ta bằng ánh mắt thương hại pha khinh bỉ: “Tố Tâm, tỉnh lại đi. Cảnh Trừng chưa bao giờ yêu cậu; tất cả chỉ do cậu tự ảo tưởng, tự huyễn hoặc mình. Cậu dùng mọi thủ đoạn hèn hạ để hại người khác, lừa dối mọi người, cuối cùng nhận được gì? Khinh bỉ, tẩy chay, và giờ là tội cố ý gây thương tích.”

“Không… không phải thế! Là do hệ thống! Hệ thống ép tôi làm vậy!” Tố Tâm bỗng gào lên, mắt trợn ngược đầy điên loạn.

Tôi sững người. Hệ thống? Cô ta cũng có hệ thống sao?

“Tinh! Cảnh báo khẩn cấp: phát hiện năng lượng dị thường từ mục tiêu Doãn Tố Tâm. Hệ thống hào quang nữ chính của cô ta đang mất kiểm soát, có dấu hiệu tự hủy.”

Tôi chưa kịp hiểu thì một luồng sáng chói lòa phát ra từ người Tố Tâm. Cô ta ôm đầu gào thét đau đớn, cơ thể co giật liên hồi. “Cảnh Trừng, lùi lại!” Tôi hét, kéo tay cậu ra xa. Luồng sáng rực cả một góc sân trường rồi vụt tắt. Tố Tâm nằm bất tỉnh trên mặt đất.

“Tinh! Hệ thống hào quang nữ chính của Doãn Tố Tâm đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Độ ảo tưởng của mục tiêu về không. Chúc mừng ký chủ hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến. Cốt truyện đã được thiết lập lại. Ký chủ chuẩn bị nhận thưởng.”

Tôi thở phào, thấy như vừa gỡ được tảng đá khỏi ngực. Trò chơi chấm dứt; Tố Tâm đã trả giá cho việc mình làm. Dựa trên bằng chứng kỹ thuật số của Cảnh Trừng, cảnh sát sớm làm rõ vụ phá hoại hệ thống điện và âm mưu hãm hại; Tố Tâm bị đuổi học và phải đối mặt pháp luật. Sóng gió qua đi, Thánh Nghĩa trở lại yên bình. Tôi không còn phải đối phó trò mèo của trà xanh mà có thể chuyên tâm học hành và gánh còng lưng cho Cảnh Trừng.

Một buổi chiều hoàng hôn rực rỡ, tôi và Cảnh Trừng ngồi trên sân thượng của trường, gió nhè nhẹ thổi tung những lọn tóc tôi.

“Này học bá Tiêu.” Tôi quay sang. “Nhiệm vụ của tôi ở thế giới này xong rồi, có lẽ tôi sắp phải đi.”

Cảnh Trừng đang giải bài lượng giác thì dừng bút, quay sang tôi, đôi mắt đen láy sâu thẳm hắt ánh hoàng hôn: “Đi đâu?”

“Về nơi tôi thuộc về, thế giới thực của tôi.” Tôi mỉm cười, thấy hơi chạnh lòng. Dù sao thời gian qua ở đây cùng cậu, trải qua bao chuyện, đã để lại trong tôi nhiều kỷ niệm.

Cảnh Trừng im lặng khá lâu, rồi chậm rãi gấp vở, tháo kính, nhìn thẳng vào mắt tôi. “Miên Miên.” Giọng cậu trầm ấm, không còn vẻ lạnh vô cảm thường ngày. “Cậu biết xác suất để hai người xa lạ gặp nhau, hiểu nhau và cùng nhau vượt sinh tử là bao nhiêu không?”

Tôi ngẩn người: “Bao nhiêu?”

“Không phẩy không không một phần trăm.” Cậu nhếch môi cười, một nụ cười sáng và đẹp tới mức tim tôi lỡ nhịp. “Mà tôi ghét những con số xác suất bé xíu như thế. Tôi thích chắc chắn.” Cậu vươn tay nhẹ nắm lấy tay tôi. “Ở lại đi. Hoặc cho tôi đi cùng cậu.”

Tôi sững người nhìn cậu. Tên học bá mặt than này vừa nói gì? Đi cùng tôi, xuyên không gian thời gian bằng vật lý lượng tử?

“Tinh! Ký chủ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Phần thưởng một tỷ đồng đã sẵn sàng. Quá trình dịch chuyển về thế giới thực bắt đầu đếm ngược: mười, chín…” Giọng hệ thống lạnh lùng vang trong đầu, báo giờ chia ly đã điểm.

Tôi luống cuống rút tay: “Cảnh Trừng, cậu điên à! Thế giới của tôi không có những phương trình dễ dãi như tiểu thuyết đâu. Ở đó tôi chỉ là cô sinh viên nghèo bình thường, còn bố mẹ già đang còng lưng nuôi tôi ăn học. Tôi phải về báo hiếu, kiếm tiền, sống kiên cường độc lập. Cậu cứ ở lại làm học bá đỉnh lưu đi, đừng vô tri nữa.”

Cảnh Trừng không buông, còn siết chặt hơn. Cậu đẩy gọng kính, nụ cười tự tin đến ngạo mạn: “Miên Miên, cậu đánh giá thấp IQ một trăm sáu mươi của tôi rồi. Cậu tưởng mấy hôm nay tôi thức đêm chỉ để giải đề Thanh Hoa sao? Từ lúc cái hệ thống ồn ào trong đầu cậu cất tiếng, tôi đã phân tích mã nguồn của nó. Tọa độ không gian ba chiều của thế giới thực, tôi tính xong rồi.”

“Cái quái gì thế? Hack cả hệ thống xuyên không? Đúng là kịch bản vô tri! Nam chính bị buff quá tay rồi! Cảnh báo, cảnh báo: phát hiện dữ liệu xâm nhập trái phép, nam chính đang cố đồng bộ hóa linh hồn! Lỗi! Lỗi!” Hệ thống thét thảm như gà bị cắt tiết.

“Nhắm mắt lại.” Cảnh Trừng ôm trầm lấy tôi, ấn đầu tôi vào lồng ngực vững chãi của cậu. Một luồng sáng trắng xóa bao trùm không gian. Cảm giác quay cuồng ập tới khiến tôi mất ý thức.

Khi mở mắt lần nữa, tôi ngửi thấy mùi ẩm mốc quen thuộc của phòng trọ sinh viên và nghe tiếng còi xe ồn ào ngoài cửa sổ. Tôi đang nằm trên chính chiếc giường cũ của mình. Trên bàn, cuốn “Nụ hôn học bá dành riêng cho hoa khôi” vẫn mở, nhưng mọi trang đều trắng tinh như nội dung bị xóa sạch. Tôi nhảy dựng, chộp lấy điện thoại: tin nhắn ngân hàng báo tài khoản vừa nhận thêm một tỷ đồng, nội dung “tiền thưởng hệ thống, chúc ký chủ sống tốt”. Dụi mắt ba lần vẫn thấy một tỷ tiền tươi thóc thật.

Nước mắt tôi tuôn ra, tôi gọi ngay cho mẹ.

“Alo, Miên Miên à, con muộn rồi sao chưa ngủ? Mai lại đi làm thêm mệt đấy.” Giọng mẹ hiền từ xen lẫn mệt mỏi.

“Mẹ ơi.” Tôi nghẹn ngào. “Từ nay bố mẹ không phải vất vả bán hàng ngoài chợ giữa nắng mưa nữa. Con có tiền rồi, con sẽ lo cho bố mẹ, mua cho bố mẹ một căn nhà nhỏ, không để bố mẹ khổ nữa.”

Đúng vậy, xuyên không vả mặt thì sướng tay thật, nhưng suy cho cùng, giá trị cốt lõi nhất của mỗi người vẫn là gia đình. Chỉ có tình thân mới tồn tại vĩnh cửu. Phụ nữ chúng ta phải tự đứng trên đôi chân mình, độc lập, kiên cường và yêu thương những người trân quý mình, không cần dựa dẫm vào bất kỳ hào quang hay sự thương hại của ai.

Trước khi hệ thống ngắt hẳn kết nối, tôi còn kịp thấy kết cục của thế giới tiểu thuyết. Tố Tâm mất hào quang nữ chính nên mọi chuyện xấu xa giả dối bị lật ra. Nhà cô ta phá sản vì trốn thuế, cô ta bị đuổi học, lãnh án treo tội cố ý gây thương tích và sống lay lắt giữa sự xa lánh khinh bỉ của bạn bè. Cư dân mạng bảo đó là nghiệp quật không chừa một ai; đóa bạch liên hoa ngày nào đã héo úa trong vũng bùn mình tạo nên.

Mấy ngày sau, tôi lấy tiền thưởng trả hết nợ nần cho gia đình, mở cho bố mẹ một tiệm tạp hóa khang trang. Đời tôi bước sang trang mới, nhẹ nhõm và rực rỡ hơn bao giờ. Nhưng thi thoảng tôi vẫn ngẩn ngơ nhớ chàng thiếu niên sơ mi trắng miệng độc địa mà luôn đứng ra gánh mọi thứ cho tôi. Rốt cuộc Cảnh Trừng có xuyên qua đây được không? Hay đó chỉ là lời đùa của một thiên tài giữa phút sinh tử?

Sáng thứ Hai, tôi đeo ba lô tới giảng đường đại học, nghe đồn lớp có sinh viên mới chuyển từ khoa công nghệ thông tin, thiên tài ngàn năm có một, vừa đến đã khiến hội chị em xôn xao. Tôi ngáp dài đi vào, chọn một chỗ trống ở góc cuối. Cửa lớp mở, cả giảng đường bỗng lặng phắc. Một chàng trai dong dỏng, sơ mi trắng tinh tươm, sống mũi cao thẳng, đeo kính viền bạc bước vào, lạnh lùng ngút trời như một tảng băng trôi di động. Tim tôi thịch một cái, cây bút rơi xuống đất.

Chàng trai mặc kệ ánh nhìn ngưỡng mộ của đám nữ sinh, đi thẳng xuống cuối lớp, dừng trước bàn tôi. Cậu từ tốn cúi nhặt cây bút, đặt ngay ngắn lên bàn rồi kéo ghế ngồi phịch cạnh tôi.

“Ngu Miên Miên.” Cậu đẩy gọng kính, đôi mắt đen láy nhìn tôi chằm chằm, khóe môi khẽ nhếch. “Cây bút rơi tự do với gia tốc chín phẩy tám mét trên giây bình phương, còn nhịp tim tôi khi thấy cậu đã vượt ngưỡng đo của y học hiện đại. Cậu định đền bù tổn thất tinh thần cho tôi thế nào?”

Tôi bật cười thành tiếng, mắt cay cay. Vẫn cái mỏ hỗn nồng mùi toán lý hóa ấy, không lẫn đi đâu được. Tên điên này vậy mà dám dùng vật lý lượng tử đuổi theo tôi tới tận thế giới thực.

“Đền bù á? Đồ đệ này bận kiếm tiền lo gia đình lắm, chỉ còn nước lấy thân báo đáp, gánh còng lưng cho sư phụ cả đời. Chịu không?” Tôi hất cằm, đáp xéo xắt.

Cảnh Trừng mỉm cười rạng rỡ, nụ cười ấm áp xua tan mọi băng giá: “Thành giao. Cấm nuốt lời.”

Trời thu hôm ấy, nắng vàng ươm, rực rỡ và ngọt ngào lạ thường. Trò chơi vả mặt đã khép lại, những ức chế máu chó đã tan biến. Và một chương mới của đời tôi, một cuộc đời tự do, kiên cường, trân trọng tình thân và ngập tràn hạnh phúc, giờ mới thật sự bắt đầu.