Chương 4: Lời nói của ông nội và chiếc nhẫn chưa trao

Sáng hôm sau tôi dậy rất sớm để trang điểm, làm tóc. Bộ váy xanh ngọc bích đúng là hợp tôi, tôn mọi đường nét thanh tú và che đi khuyết điểm. Khi tôi bước xuống cầu thang, Tiêu Xuyên đang đứng dưới sảnh trong bộ vest đen cắt may tinh tế, cà vạt chỉnh tề. Mái tóc thường rủ xuống trán nay được vuốt keo gọn gàng, lộ vầng trán cao và đôi mày sắc. Hắn đứng đó, vừa trưởng thành vừa lạnh lùng, cuốn hút lạ thường.

Nghe tiếng bước chân, hắn ngẩng lên, ánh mắt khựng lại, trong đáy mắt xẹt qua nét kinh ngạc không giấu nổi. Hắn đứng ngẩn mất vài giây, đến khi tôi lại gần mới hắng giọng lấy lại vẻ tự nhiên.

“Cũng tạm, không đến nỗi làm mất mặt tôi.”

Tôi cười thầm, biết thừa tên này khẩu thị tâm phi. “Cảm ơn lời khen của Tiêu thiếu gia. Chúng ta đi được chưa?” Hắn hừ một tiếng, chìa khuỷu tay ra. Tôi mỉm cười khoác lấy, cùng nhau ra xe.

Tiệc sinh nhật ông nội Tiêu được tổ chức ở khách sạn năm sao sang nhất thành phố, thuê trọn tầng thượng. Khi chúng tôi đến, sảnh tiệc đã chật kín khách quý, toàn nhân vật tai to mặt lớn trong giới thượng lưu. Vừa bước vào, tôi đã cảm nhận hàng loạt ánh mắt dồn về mình: tò mò, ngưỡng mộ, nhưng cũng không thiếu ghen tị và khinh miệt.

“Kìa, chẳng phải đứa con nuôi nhà họ Tiêu sao? Nghe nói xuất thân thấp hèn lắm, mẹ ruột là gái, bố ruột là tội phạm giết người.”

“Thật à? Thế mà Tiêu phu nhân vẫn rước về nuôi, đúng là bôi nhọ thanh danh gia tộc.”

“Nhìn bộ dạng lẳng lơ kia kìa, chắc lại dùng chiêu gì quyến rũ Tiêu thiếu gia rồi.”

Những lời thì thầm lọt vào tai rõ từng chữ. Tôi siết tay, gắng giữ nét mặt bình thản, trong lòng lại nhói từng cơn. Dù cố gắng đến đâu, xuất thân vẫn là vết sẹo không xóa được, là thứ vũ khí để người ta công kích tôi. Tiêu Xuyên như cảm nhận được, siết nhẹ tay tôi, thấp giọng. “Đừng để ý bọn họ. Một lũ ếch ngồi đáy giếng, ghen tị với cô thôi.”

Tôi ngước nhìn hắn, bắt gặp ánh mắt kiên định và ấm áp, bỗng thấy yên lòng hơn phần nào. “Xuyên Xuyên, Tiểu Ngữ, hai đứa đến rồi à?” Giọng trầm ấm vang lên. Tiêu phu nhân, trong bộ sườn xám thêu mẫu đơn sang trọng, đón chúng tôi, mỉm cười rạng rỡ nắm tay tôi. “Hôm nay Tiểu Ngữ đẹp quá. Đi, mẹ dẫn con đi chào ông nội.”

Tôi hít sâu, gật đầu, theo bà tiến về trung tâm sảnh tiệc, nơi ông nội Tiêu ngồi trên ghế bành nhung đỏ, quanh ông là cả đám người vây quanh nịnh bợ. “Ba, Xuyên Xuyên và Tiểu Ngữ đến chúc thọ ba đây.” Tiêu phu nhân dịu dàng nói.

Ông nội Tiêu đang tươi cười tiếp khách, nghe tiếng bà thì nụ cười tắt ngấm. Ánh mắt ông lướt qua Tiêu Xuyên, gật đầu hài lòng, nhưng đến tôi thì lạnh lẽo, chán ghét. “Hừ, đến muộn thế này, có coi cái thân già này ra gì không?”

Tôi cúi đầu ngoan ngoãn đáp. “Cháu xin lỗi ông nội, trên đường hơi tắc ạ. Chúc ông nội phúc như Đông Hải, thọ tựa Nam Sơn.”

“Đừng gọi tôi là ông nội.” Ông gắt ngắt lời. “Tôi không có đứa cháu gái nào mang họ Phan. Cô là người ngoài, đừng nhận vơ.”

Câu nói như gáo nước lạnh hắt vào mặt, dập tắt chút hy vọng mong manh về một buổi tiệc êm ả. Sảnh tiệc đang ồn ào bỗng lặng phắc. Hàng trăm cặp mắt cùng đổ về tôi, mang theo hả hê, thương hại và cả sự coi thường chẳng thèm giấu. Tôi đứng chết lặng, sống lưng lạnh ngắt, các ngón tay giấu trong tay áo siết đến nỗi móng bấm rỉ máu lòng bàn tay. Dù đã tự nhủ trước, thái độ ghẻ lạnh phơi bày của ông vẫn làm tôi đau đến tận xương.

Tiêu phu nhân nhíu mày vội giải vây. “Ba, hôm nay là ngày vui của ba, ba đừng nói những lời nặng nề thế. Tiểu Ngữ cũng do một tay con nuôi lớn, con bé rất ngoan.”

“Ngoan?” Ông nội Tiêu đập mạnh cây gậy xuống sàn, một tiếng cạch chói tai. “Một đứa con gái không rõ lai lịch, mang dòng máu dơ bẩn của loại đàn bà lăng loàn thì ngoan chỗ nào? Cô mang nó về nuôi, tôi đã nhắm mắt làm ngơ, nhưng đừng hòng bắt tôi công nhận nó là người nhà họ Tiêu.”

Lời cay nghiệt như dao đâm vào tim. Dòng máu dơ bẩn, đàn bà lăng loàn. Mẹ tôi quả từng làm trong hộp đêm, nhưng chưa bao giờ bán thân. Bà là lao công, lau dọn nhà vệ sinh kiếm từng đồng lẻ nuôi tôi, rồi mất vì làm việc kiệt sức, chẳng phải vì căn bệnh nào như người ta đồn. Chỉ có điều trong cái thế giới thượng lưu lộng lẫy ấy, sự thật không có sức nặng bằng miệng đời. Nước mắt dâng lên, tôi cố nuốt xuống, ngẩng đầu nhìn ông. Tôi không thể khóc ở đây, không thể cho họ thấy tôi thảm hại.

“Ông nội.” Tôi cố giữ giọng bình tĩnh nhất. “Cháu biết ông không thích cháu, nhưng xin đừng xúc phạm mẹ cháu. Bà là người phụ nữ trong sạch và đáng kính.”

“Mày dám cãi tao?” Ông giận dữ chỉ thẳng vào mặt tôi. “Đúng là loại có mẹ sinh mà không có mẹ dạy. Cút ra khỏi đây. Bữa tiệc này không hoan nghênh mày.”

“Ba!” Tiêu phu nhân kêu lên hoảng hốt, định bước tới che cho tôi, nhưng một bóng cao lớn đã nhanh hơn. Tiêu Xuyên bước lên, chắn tôi sau lưng. Bờ vai rộng của hắn như bức tường vững chãi ngăn cách tôi khỏi ác ý của cả thế giới. Hắn đứng thẳng đối diện ông nội, ánh mắt lạnh không chút sợ hãi. “Ông nội, hôm nay là sinh nhật ông. Ông muốn mắng ai cũng được, nhưng tuyệt đối không được đụng đến cô ấy.”

Ông nội Tiêu sững sờ, dường như không tin vào tai mình. Đứa cháu độc tôn ông cưng chiều nay dám đứng ra bảo vệ một đứa con gái nuôi giữa bao người. “Xuyên Xuyên, cháu đang nói cái gì thế? Vì một đứa không máu mủ mà cháu dám cãi ông?”

“Cô ấy không phải người ngoài.” Tiêu Xuyên nắm tay tôi, đan mười ngón vào nhau, giơ cao cho tất cả cùng thấy. “Cô ấy là vị hôn thê của cháu, là nữ chủ nhân tương lai của nhà họ Tiêu.”

Cả sảnh tiệc nổ tung, tiếng xì xào dậy lên ầm ĩ. Tiêu phu nhân che miệng kinh ngạc, ông nội Tiêu giận đến đỏ mặt, thở hổn hển. Còn tôi nhìn hắn sững sờ, đầu óc đình công. Vị hôn thê, nữ chủ nhân tương lai, tên khốn này điên rồi sao?

Tôi hạ giọng, cố rút tay ra: “Tiêu Xuyên, anh điên à?” Nhưng hắn siết quá chặt, không cho tôi cơ hội trốn. “Im lặng.” Hắn thấp giọng cảnh cáo rồi quay sang ông nội, vẫn ngông cuồng như cũ. “Cháu nói lại lần nữa. Phan Ngữ là người phụ nữ của cháu. Ai dám động đến cô ấy là đối đầu với cháu, với người thừa kế Tiêu thị. Nếu ông không hoan nghênh cô ấy, thì cháu cũng không cần ở lại bữa tiệc này.”

Nói xong, hắn kéo tôi quay lưng đi, mặc kệ ông nội phản ứng. “Đứng lại!” Ông gầm lên. “Mày bước ra khỏi cánh cửa này thì đừng bao giờ quay về nhà họ Tiêu nữa. Tao sẽ tước quyền thừa kế của mày.”

Bước chân Tiêu Xuyên khựng lại, cả sảnh tiệc im bặt, mọi người nín thở chờ xem hắn chọn gì. Quyền thừa kế Tiêu thị là khối tài sản khổng lồ biết bao người mơ ước; hắn có dám vứt đi vì một đứa con gái nuôi? Hắn quay đầu, khóe môi nhếch nụ cười khinh khỉnh. “Ông nội, ông nghĩ cháu cần quyền thừa kế đó sao? Cháu tự gây dựng sự nghiệp, tự kiếm tiền, không cần dựa vào cái danh Tiêu thiếu gia. Ông thích thì cứ giữ mà cho người khác.”

Hắn cứ thế kéo tôi đi, không ngoảnh lại. Tôi bị lôi qua sảnh tiệc, vào thang máy, xuống thẳng hầm xe. Cả quãng đường hắn im bặt, nét mặt sầm sì đáng sợ. Tôi cũng lặng thinh, lòng rối như tơ vò: lời hắn nói ban nãy là thật, hay chỉ muốn chọc tức ông nội?

Ngồi trong xe, không khí ngột ngạt đến khó thở. Tiêu Xuyên gục đầu lên vô lăng, hai tay vò rối mái tóc vừa vuốt keo cẩn thận. “Anh, anh không sao chứ?” Tôi ngập ngừng phá vỡ im lặng. Hắn ngẩng lên, nhìn tôi bằng ánh mắt phức tạp. “Cô thấy tôi giống người không sao à?”

Tôi cắn môi, hỏi tiếp: “Những lời anh nói trong bữa tiệc, thật hay đùa?”

Hắn nhíu mày nhìn tôi chằm chằm hồi lâu rồi bật cười chua chát. “Cô nghĩ tôi đùa? Cô nghĩ tôi rảnh đến mức mang chuyện chung thân đại sự ra chọc tức ông già đó?”

“Nhưng chúng ta là anh em mà.”

“Anh em cái khỉ.” Hắn gắt, đập tay xuống vô lăng. “Chúng ta không cùng huyết thống. Tôi chưa bao giờ coi cô là em gái. Từ lúc mẹ đưa cô về nhà, từ lúc cô lẽo đẽo theo sau gọi anh Xuyên, tôi đã biết mình tiêu rồi.” Hắn nhắm mắt, thở hắt ra, giọng khàn đầy bất lực. “Phan Ngữ, cô ngốc thật hay giả vờ ngốc? Mấy năm nay tôi chặn những thằng con trai khác tới gần cô, tôi tình nguyện làm tài xế, làm sai vặt cho cô, tôi đánh nhau với những đứa bắt nạt cô. Cô nghĩ tôi làm thế vì tình anh em à? Tôi thích cô, thích đến phát điên rồi, cô có biết không?”

Lời tỏ tình bất ngờ như tia sét đánh vào đầu tôi. Tôi ngây người nhìn hắn trân trân. Tiêu Xuyên thích tôi. Tên ma vương mỏ hỗn, ngày nào cũng chọc tôi điên, lại thích tôi. “Anh, anh đừng đùa nữa.” Tôi lùi lại, lưng áp vào cửa xe, tim đập thình thịch.

“Tôi không đùa.” Hắn nghiêng người về phía tôi, thu hẹp khoảng cách, hơi thở nóng phả lên mặt, thoảng mùi rượu vang. “Phan Ngữ, tôi nghiêm túc. Tôi muốn cô làm bạn gái tôi, làm vợ tôi, làm nữ chủ nhân duy nhất của Tiêu Xuyên này.” Hắn đưa tay vuốt nhẹ má tôi, ánh mắt thâm tình và dịu dàng đến nghẹt thở. “Đừng sợ. Tôi sẽ bảo vệ cô, không để ai ức hiếp cô nữa, dù là ông nội hay bất cứ ai. Tôi sẽ chống lại cả thế giới vì cô.”

Tôi nhìn vào mắt hắn, thấy một sự chân thành và kiên định không gì lay chuyển nổi. Bức tường phòng thủ trong lòng tôi sụp đổ trong khoảnh khắc. Bao năm qua tôi luôn trốn tránh, cố dựng vỏ bọc mạnh mẽ để tự bảo vệ, mà quên mất bên cạnh vẫn luôn có một người sẵn sàng dang tay che chở. Nước mắt tôi rơi, không phải vì tủi thân mà vì hạnh phúc. Tôi vòng tay ôm cổ hắn, vùi mặt vào hõm vai, khóc nức nở. “Tên ngốc này, sao anh không nói sớm hơn?”

Tiêu Xuyên ôm chặt tôi, hôn nhẹ lên đỉnh đầu, giọng trầm ấm bên tai. “Bây giờ nói cũng chưa muộn mà, Tiểu Ngữ. Anh yêu em.”