Chương 3: Hợp đồng với ác quỷ

Phòng họp hội đồng quản trị rộng và lạnh lẽo. Những người đàn ông, phụ nữ trong bộ vest sang trọng ngồi quanh chiếc bàn dài, ai nấy nghiêm nghị. Hiệu trưởng Tần co ro ở một góc, liên tục lau mồ hôi trán. Tôi thuật lại sự việc mạch lạc, rõ ràng, không thêm không bớt, kèm đoạn ghi âm ở phòng giáo vụ và ảnh chụp bàn học bị phá.

Một người đàn ông trung niên có nét giống Tư Diễn gõ nhẹ ngón tay lên bàn, gật đầu dứt khoát. “Hành vi của Chu Hạo Nhiên và Giản Tâm Di vi phạm nghiêm trọng nội quy, ảnh hưởng danh dự bạn học và hình ảnh nhà trường.” Ông quay sang hiệu trưởng, giọng đanh như thép. “Hiệu trưởng Tần, ông làm việc kiểu gì vậy? Bao che học sinh vi phạm, ép nạn nhân, ông thấy mình xứng với vị trí này không?”

Hiệu trưởng run rẩy lắp bắp. “Chủ tịch Hoắc, tôi… tôi chỉ nghĩ đến khoản quyên góp của nhà họ Chu…”

“Trường Minh Đức không thiếu tiền đến mức phải bán rẻ đạo đức!” Chủ tịch Hoắc đập bàn. “Từ ngày mai ông bị đình chỉ công tác. Còn Chu Hạo Nhiên cùng Giản Tâm Di bị đình chỉ học một tháng, ghi cảnh cáo vào học bạ, tái phạm sẽ đuổi học.”

Phán quyết được đưa ra nhanh gọn. Tôi thở phào, như vừa dỡ được khối đá nặng trên ngực. Sự thật đã sáng tỏ, công lý rốt cuộc cũng thuộc về tôi. Nhưng tôi nhầm. Tôi quên mất rằng trong thế giới của những kẻ giàu có, công lý đôi khi chỉ là một vở kịch được dàn dựng tinh vi.

Ra khỏi phòng họp, tôi thấy Tư Diễn đứng chờ ở hành lang, ánh nhìn phức tạp. “Cẩm Ninh, em làm rất tốt.”

“Cảm ơn hội trưởng Hoắc.” Tôi chân thành đáp.

Anh ta khẽ cười, nụ cười nhạt khó đoán. “Nhưng đừng đắc ý sớm. Nhà họ Chu sẽ không để yên đâu. Họ sẽ tìm mọi cách trả thù em.”

Tôi nhún vai. “Tôi không sợ. Tôi có bằng chứng, có sự thật.”

“Sự thật?” Tư Diễn bật cười, âm thanh lạnh đến rợn người. “Em ngây thơ quá, Cẩm Ninh. Trong mắt bọn họ, sự thật là thứ mua được bằng tiền.” Anh ta tiến lại gần, ghé sát tai tôi, thì thầm một câu khiến máu trong người tôi đông cứng. “Bởi chính tôi là người xúi Chu Hạo Nhiên làm loạn. Và bây giờ, vở kịch đã tới lúc đổi diễn viên chính.”

Câu nói như gáo nước đá hắt thẳng vào mặt tôi giữa mùa đông. Tôi lùi một bước, đứng sững nhìn anh ta. Nụ cười nhạt trên môi Tư Diễn lúc này giống một chiếc mặt nạ tinh xảo đang nứt, để lộ con quái vật ẩn bên dưới.

“Anh nói gì?” Tôi cố giữ giọng không run, nhưng tim đã đập loạn. “Anh xúi Chu Hạo Nhiên? Vì sao?”

Tư Diễn đút tay vào túi quần, thong thả dựa lưng vào tường, ung dung đến đáng sợ. “Vì sao ư? Vì tôi cần một cái cớ hoàn hảo để hất cẳng hiệu trưởng Tần và làm suy yếu ảnh hưởng của nhà họ Chu trong hội đồng quản trị. Chu Hạo Nhiên là thằng ngốc, dễ bị kích động. Chỉ vài câu khích tướng, hắn đã tự nguyện làm con rối trong tay tôi. Còn em, Cẩm Ninh, em là một nước cờ tuyệt vời. Sự bướng bỉnh và thông minh của em đẩy vở kịch lên cao trào.”

Tôi thấy buồn nôn. Hóa ra từ đầu đến cuối, tôi chỉ là quân tốt thí trên bàn cờ quyền lực của người giàu. Hạo Nhiên ngu ngốc, Tâm Di giả tạo, hiệu trưởng hám lợi, tất cả bị Tư Diễn thao túng hoàn hảo.

“Anh thật đê tiện.” Tôi gằn từng chữ.

Anh ta bật cười. “Đê tiện? Đây là thế giới của người lớn, em nghĩ công lý từ trên trời rơi xuống sao? Không, nó do những kẻ có quyền lực tạo ra. Tôi giúp em trừng trị Chu Hạo Nhiên, đổi lại em giúp tôi đạt mục đích. Một giao dịch công bằng.”

“Giao dịch công bằng?” Tôi nhếch mép, ánh mắt sắc như dao. “Anh đẩy tôi vào chỗ chết để tôi chịu mọi nhục nhã, rồi xuất hiện như đấng cứu thế. Xin lỗi, tôi không có hứng đóng phim với anh.”

Tôi quay đi, không muốn nhìn kẻ đạo đức giả này thêm giây nào, nhưng Tư Diễn đã nắm lấy cổ tay tôi, siết mạnh đến mức tôi nhăn mặt. “Em định đi đâu? Trò chơi này chưa kết thúc. Nhà họ Chu sẽ không tha, và em cần sự bảo vệ của tôi.”

“Buông ra!” Tôi vùng vẫy vô ích. “Tôi thà tự sinh tự diệt còn hơn làm chó săn cho anh!”

“Em nghĩ mình có quyền chọn à?” Anh ta ghé sát tai tôi, hơi thở lạnh phả vào gáy. “Em biết quá nhiều rồi. Thả em đi, em sẽ thành mối đe dọa. Ngoan ngoãn ở bên tôi, tôi cho em mọi thứ em muốn: tiền, địa vị, thậm chí một suất vào đại học. Còn nếu không…” Anh ta bỏ lửng, nhưng ánh mắt đã nói hết.

Tôi rùng mình. Tư Diễn không giống Hạo Nhiên. Hạo Nhiên là con chó điên cắn càn, còn Tư Diễn là con rắn độc biết ẩn mình chờ tung đòn chí mạng.

“Tôi sẽ không bao giờ làm theo ý anh.” Tôi kiên quyết, hất tay anh ta ra. “Anh muốn làm gì thì làm, tôi không sợ.”

Tôi chạy thục mạng khỏi dãy hành lang, bỏ lại Tư Diễn với nụ cười lạnh trên môi. Tôi hiểu từ giây phút này, cuộc sống của mình sẽ không còn yên ổn. Và tôi đoán đúng: đòn trả thù của nhà họ Chu đến nhanh hơn tôi nghĩ.

Mấy ngày sau, cô nhi viện nơi tôi lớn lên bỗng nhận thông báo thu hồi đất từ chính quyền thành phố, lý do là khu vực này nằm trong dự án quy hoạch đô thị mới. Ai cũng biết tập đoàn Chu thị chính là chủ đầu tư. Chúng đang nhắm vào điểm yếu duy nhất của tôi.

Bà viện trưởng, cụ già hiền hậu đã ngoài bảy mươi, vừa cầm tờ thông báo vừa nấc lên. Hàng chục đứa trẻ ngơ ngác quay nhìn nhau, chẳng hiểu chuyện gì.

“Ninh Ninh, mình phải làm sao đây?” Bà nắm tay tôi, giọng run. “Đây là nhà của chúng ta, chúng ta không thể đi đâu được.”

Tôi cắn chặt môi, nén nước mắt. “Viện trưởng đừng lo, cháu sẽ tìm cách.”

Nhưng tìm bằng cách nào? Tôi chỉ là học sinh cấp ba, không tiền, không thế, làm sao chống lại một tập đoàn khổng lồ như Chu thị? Tôi nghĩ đến Tư Diễn. Anh ta nói đúng: ở thế giới này, sự thật chẳng có nghĩa lý gì; tiền và quyền lực mới quyết định mọi thứ. Muốn bảo vệ cô nhi viện, tôi phải tìm đến anh ta.

Tôi đứng trước cổng tập đoàn Hoắc thị, tòa nhà chọc trời bằng kính sáng loáng, cảm giác mình là con kiến trước một ngọn núi khổng lồ. Hít sâu một hơi, tôi gom hết can đảm bước vào.

Tư Diễn đang ngồi trong văn phòng sang trọng, xoay nhẹ ly rượu vang. Thấy tôi, anh ta chẳng ngạc nhiên, chỉ nhếch mép. “Tôi biết em sẽ đến.” Anh ta đặt ly xuống bàn. “Sao, nghĩ kỹ chưa?”

Tôi đứng trước mặt anh ta, hai tay nắm chặt. “Anh muốn tôi làm gì?”

“Đơn giản thôi.” Anh ta đứng dậy, tiến lại gần. “Làm bạn gái tôi, công khai xuất hiện bên cạnh tôi, giúp tôi dựng hình ảnh một người thừa kế hoàn hảo, giàu lòng nhân ái. Đổi lại, tôi dùng danh nghĩa Hoắc thị đầu tư vào cô nhi viện, bảo vệ nó khỏi dự án của Chu thị.”

Tôi sững sờ. “Chỉ vậy thôi sao?”

“Chỉ vậy.” Anh ta mỉm cười. “Nhưng nhớ đây là một vở kịch. Em không được phép có tình cảm với tôi. Tôi cũng vậy. Chúng ta chỉ là đối tác.”

Tôi nhìn anh ta mà ghê tởm trào lên, nhưng không còn đường lựa chọn nào khác. Cô nhi viện là mái nhà duy nhất của tôi, tôi không thể để nó bị san phẳng. “Được. Tôi nhận lời,” tôi nghiến răng.

Tư Diễn hài lòng, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc tôi. “Ngoan lắm. Từ nay em là của tôi.”

Cái chạm ấy làm tôi lạnh gáy. Tôi hiểu mình vừa đặt bút vào hợp đồng với quỷ dữ, và cái giá có lẽ nặng nề hơn tôi hình dung rất nhiều. Màn kịch mới đã kéo màn.

Hôm sau, tôi và Tư Diễn tay trong tay bước vào trường. Sự xuất hiện của chúng tôi như quả bom nổ giữa sân trường, cả trường xôn xao. Hạo Nhiên và Tâm Di, hai kẻ đang bị đình chỉ, chắc chắn sớm biết tin này. Tôi liếc sang Tư Diễn: anh ta đang mỉm cười, một nụ cười hoàn hảo không tì vết. Nhưng tôi biết sau nụ cười ấy là một âm mưu đen tối đang chực nuốt chửng tất cả. Tôi đã bước chân vào vũng bùn lầy, và chẳng rõ mình có rút ra được hay không.