Chương 1: Chiếc túi trang điểm trên đường đua

Mùa thu, Đại học Thanh Hải mở đại hội thể thao, sân vận động rực nắng từ sáng sớm và khán đài ồn ã tiếng cổ vũ. Tôi, Giang Hạ, đã đứng sẵn ở vạch xuất phát của lượt thứ tư, người sẽ chạy chặng nước rút quyết định của môn tiếp sức bốn nhân một trăm mét nữ. Khoa kinh tế chúng tôi năm nay kỳ vọng rất nhiều vào tấm huy chương vàng, bởi cả đội đã tập luyện cật lực suốt một tháng liền.

Lượt một và lượt hai diễn ra suôn sẻ đến bất ngờ. Chúng tôi dẫn đầu với khoảng cách khá an toàn. Bi kịch bắt đầu từ lượt thứ ba, lượt của Mạc Tiểu Kiều, người được cả khoa gọi bằng danh xưng hoa khôi.

Lúc cô ta đứng chờ nhận gậy từ lượt hai, tôi đã thấy điềm chẳng lành. Thay vì chúi người sẵn sàng lao đi như mũi tên, cô nàng lại ưỡn ẹo vuốt lọn tóc mái cho vào nếp. Kinh dị hơn, ở tay trái cô ta không phải là khoảng không để đánh tay lấy đà, mà là một chiếc túi trang điểm mini hàng hiệu đắt tiền.

Đúng vậy, bạn không nghe nhầm đâu. Đi thi chạy nước rút một trăm mét mà cô ta xách theo túi trang điểm.

Mạc Tiểu Kiều chạy lạch bạch trên đường đua với tốc độ của một bà thím đang đi chợ mua rau. Vừa chạy, cô ta vừa giữ khư khư chiếc túi trước ngực, mặt cứ ngoảnh về phía khán đài, nơi ống kính câu lạc bộ nhiếp ảnh đang chĩa vào, nở nụ cười công nghiệp đúng góc bốn mươi lăm độ.

Tôi đứng ở vạch tiếp sức, máu nóng dồn thẳng lên não. “Chạy nhanh lên! Bỏ cái túi xuống mà đánh tay!” Tôi gào đến rách cả thanh quản. Nhưng Mạc Tiểu Kiều làm như bị điếc.

Cô ta chạy đến gần tôi, và ngay khoảnh khắc phải trao gậy, thay vì đưa cây gậy tiếp sức, cô ta lại luống cuống đưa nhầm cái túi trang điểm về phía tôi. Cây gậy nhôm rơi xoảng xuống đường chạy, lăn lóc ra ngoài vạch biên.

“Á! Móng tay nạm đá của mình!” Mạc Tiểu Kiều rít lên một tiếng chói tai, vội rụt tay lại ôm lấy ngón tay, bỏ mặc luôn cây gậy.

Tôi nghiến răng ken két, phóng ra ngoài vạch nhặt cây gậy rồi dốc hết sức chạy. Chạy đến mức đôi giày thể thao như sắp bốc cháy, nhưng khoảng thời gian bị Mạc Tiểu Kiều làm mất vẫn quá lớn: hai khoa khác kịp vượt qua chúng tôi sát nút. Khoa kinh tế cán đích hạng ba, giấc mơ huy chương vàng tan thành mây khói chỉ trong chớp mắt.

Vừa chạm vạch đích, tôi thở hồng hộc, mồ hôi ướt đẫm áo, sát khí đùng đùng đi thẳng về khu nghỉ của lớp. Chưa tới nơi, tôi đã nghe giọng nũng nịu rưng rưng của Mạc Tiểu Kiều giữa vòng vây đám nam sinh.

“Hu hu, các cậu xem này, nắng quá làm trôi hết lớp kem nền của tớ rồi. Lúc chạy, tớ sợ cái túi phiên bản giới hạn này bị xước nên mới không dám vung tay mạnh. Ai ngờ Giang Hạ lại không bắt được gậy. Tớ đã cố hết sức rồi mà.”

Lớp trưởng Thường Húc, kẻ si mê trung thành của Mạc Tiểu Kiều, vội xé vỏ chai nước khoáng đưa tận miệng cô ta, giọng xót xa.

“Không sao đâu Tiểu Kiều, cậu chịu ra sân chạy là lớp đã biết ơn lắm rồi. Hạng ba cũng là có giải mà. Lỗi là do Giang Hạ lúc nhận gậy không chú ý thôi, cậu đừng tự trách mình.”

Tôi bước tới, đặt phịch chai nước rỗng xuống bàn, tiếng động chát chúa khiến cả đám giật mình.

“Thường Húc, não cậu bị úng nước mưa hay bị trà xanh tẩy mất nếp nhăn rồi?” Tôi khoanh tay cười khẩy, ánh mắt lướt qua hai gương mặt đang diễn tuồng.

Thường Húc đỏ mặt, đứng bật dậy. “Giang Hạ, cậu ăn nói cho đàng hoàng. Tiểu Kiều là con gái chân yếu tay mềm, cậu ấy chịu chạy là tốt lắm rồi. Cậu chạy nhanh nhất lớp, sao lúc nãy không cố thêm chút nữa bù cho cậu ấy?”

Tôi bật cười thành tiếng, cái cười lạnh khiến mấy nữ sinh đứng cạnh cũng phải rùng mình.

“À, ra là chân yếu tay mềm. Chân yếu tay mềm đến mức phải xách theo cả bộ đồ nghề trang điểm lên đường đua một trăm mét. Thế cậu tưởng đây là sàn diễn Victoria’s Secret hay là show thực tế ai trang điểm nhanh nhất lúc đang thở dốc?”

Tôi gõ gõ ngón tay lên mặt bàn, ánh mắt ghim thẳng vào Mạc Tiểu Kiều đang co rúm sau lưng Thường Húc.

“Mạc Tiểu Kiều, cậu chạy tiếp sức hay đi dạo phố? Cậu cầm gậy bằng hai ngón tay vì sợ hỏng bộ móng rẻ tiền, đến lúc trao thì ném thẳng xuống đất. Cậu làm rớt gậy, tôi phải chạy đi nhặt, thế mà giờ cậu còn mở miệng đổ lỗi cho tôi không bắt được.”

Mạc Tiểu Kiều cắn môi dưới, đôi mắt to tròn ngập nước, chớp vài cái rồi nước mắt lã chã rơi. Cô ta túm lấy góc áo Thường Húc, giọng nghẹn ngào.

“Giang Hạ, sao cậu hung dữ thế? Tớ mang túi theo vì trong đó có thuốc trợ tim của tớ mà. Tớ sợ lúc chạy mệt quá sẽ ngất xỉu. Tớ không cố ý làm rơi gậy đâu, là do cậu đứng sai vị trí. Cậu chạy nhanh như vậy, tớ tưởng cậu thừa sức gánh hộ tớ chứ. Hạng ba thì sao? Tình đoàn kết mới là quan trọng nhất. Sao cậu lại coi trọng thành tích hơn tình bạn thế?”

Câu văn mẫu về tình đoàn kết ngọt lịm mùi bạch liên hoa ấy làm tôi buồn nôn đến mức bữa sáng suýt trào ngược ngay giữa sân.

“Thuốc trợ tim.” Tôi nhướng mày, bước lên một bước, giật phắt chiếc túi mini trên tay cô ta trước khi ai kịp phản ứng.

“Á, cậu làm gì vậy? Trả túi cho tớ!” Mạc Tiểu Kiều hoảng hốt hét.

Tôi dốc ngược chiếc túi xuống bàn. Lạch cạch. Một thỏi son Tom Ford, một hộp phấn phủ, một lọ kem chống nắng, một cây mascara và một chiếc gương mini rơi lả tả trên mặt bàn. Tuyệt nhiên không có lấy một viên thuốc nào.

Cả khu nghỉ của khoa kinh tế im phăng phắc. Mấy nam sinh lúc nãy còn tận tình hỏi han Mạc Tiểu Kiều giờ cũng ngượng nghịu nhìn nhau. Thường Húc sững người, sắc mặt chuyển đổi liên tục giữa đỏ và trắng.

Tôi nhón thỏi son, lăn lăn giữa các ngón tay, môi nhếch lên đầy mỉa mai.

“Chà, y học hiện đại phát triển thật. Thuốc trợ tim bây giờ được bào chế dưới dạng son môi đỏ gạch cơ à. Cách dùng là thoa lên môi, hay là nuốt cả thỏi?” Tôi cố tình kéo dài giọng để chế nhạo, mặc kệ cô ta nghẹn họng.

Gương mặt được trang điểm tỉ mỉ của Mạc Tiểu Kiều đỏ lựng như miếng gan luộc, giọt nước mắt đang chực rơi cũng khựng lại, chẳng tuôn nổi nữa.