Chương 1: Bài luận bị cướp

Cơn đau đầu ập đến như búa giáng, y như thể ai đó nhét máy xay sinh tố vào não tôi rồi bật công tắc. Tôi nặng nhọc mở mắt ra giữa luồng sáng huỳnh quang gắt gỏng của một giảng đường rộng. Hàng chục cặp mắt đang nhìn tôi chằm chằm, chứa đầy sự ghê tởm và coi thường, cứ như tôi vừa gây ra một trọng tội không thể tha.

“Kỷ Vân Thư, mình biết nhà cậu có tiền, quyền thế ngập trời. Nhưng bài luận phân tích dữ liệu này là tâm huyết cả tháng trời của mình. Cậu đừng cướp nó của mình được không?”

Một giọng thỏ thẻ, nghẹn ngào vang lên ngay bên tai. Tôi chớp mắt nhìn người con gái đứng trước mặt: váy trắng tinh khôi, mắt ngấn lệ đỏ hoe, dáng mỏng manh như cành liễu trước gió, hai bàn tay đan vào nhau run rẩy.

Khoan đã. Kỷ Vân Thư. Bài luận dữ liệu. Váy trắng.

Ký ức ùa về như sóng thần. Tôi là một copywriter cày deadline đến mức đột quỵ ở tuổi hai mươi lăm. Thế quái nào tôi lại xuyên vào đúng cuốn tiểu thuyết thanh xuân vườn trường sến sẩm về anh học bá mà tôi mới chửi rủa tối qua? Xui hơn nữa, tôi không thành nữ chính được vạn người mê, mà rơi vào thân xác con mụ nữ phụ độc ác não tàn, chuyên làm nền cho sự thanh cao của nữ chính Tạ Thanh Liên.

Nguyên tác kể rằng Kỷ Vân Thư vốn là tiểu thư con nhà giàu, kiêu căng mà học hành chẳng ra gì. Cô ta si mê nam chính Chu Cẩn Hành, học bá lạnh lùng và cũng là nam thần số một Đại học Giang Thành, nên suốt ngày kiếm chuyện với Thanh Liên. Còn khoảnh khắc tôi đang đứng đây chính là chương mười lăm: nữ chính bạch liên hoa chôm USB của nguyên chủ, chép sạch bài thuyết trình cuối kỳ. Rồi ra tay trước bằng cách khóc lóc vu cho nguyên chủ cậy tiền cướp công.

Nguyên chủ điên tiết xông lên tát Thanh Liên, đúng lúc Chu Cẩn Hành bước vào chứng kiến. Từ đó thanh danh Kỷ Vân Thư rơi xuống đáy, cô ta bị đuổi học, nhà phá sản, kết thúc thê thảm.

Nhưng xin lỗi nhé, Kỷ Vân Thư phiên bản 2.0 đã được nâng cấp hệ điều hành. Ở thời hiện đại cái mỏ của tôi vốn đã hỗn có tiếng, nay xuyên không còn mang theo cả sổ từ vựng của dân Gen Z, thì đừng hòng có mụ trà xanh nào diễn tuồng trước mặt tôi.

“Kỷ Vân Thư, cô quá đáng vừa thôi! Thanh Liên thức đêm thức hôm làm bài, cô ỷ có tiền định cướp trắng à?”

Một nam sinh đứng phắt dậy chỉ tay vào mặt tôi, chắc là kẻ liếm cẩu số một của nữ chính.

“Đúng đó, ố dề thật sự! Có tiền thì mua điểm đi, ăn cắp làm gì?”

“Nhìn mặt là biết một bầu trời giả tạo rồi.”

Cả giảng đường bắt đầu xì xào. Tạ Thanh Liên cúi gầm mặt, khóe môi khẽ nhếch lên thành nụ cười đắc ý chỉ trong tích tắc, rồi lại ngẩng lên với đôi mắt long lanh nước.

“Các cậu đừng trách Vân Thư. Chắc cậu ấy chỉ chưa kịp chuẩn bị bài thôi. Mình… mình nhường bài này cho cậu ấy cũng được.”

“Trời ơi, Thanh Liên hiền quá!”

Đám đông càng thêm xúc động. Tôi khoanh tay đứng đó, hít một hơi thật sâu để nén cơn buồn nôn. Mẹ kiếp, trà xanh dạo này không pha đường mà pha phèn à, sao nghe chát thế?

“Cô bạn váy trắng mỏng manh ơi.”

Tôi mỉm cười. Giọng nhàn nhạt vang qua micro giảng đường, cắt ngang màn kịch rẻ tiền.

“Cô nói bài phân tích dữ liệu tài chính này là tâm huyết cả tháng của cô hả?”

Thanh Liên giật mình, chắc không ngờ tôi bình tĩnh đến thế. Cô ta rụt rè gật đầu.

“Đúng vậy. Vân Thư, cậu trả USB cho mình đi.”

“Thế cô có biết ở slide số mười hai trong mô hình phân tích rủi ro, biến số X được tính theo công thức nào không?”

Tôi nhướng mày, bước tới gần cô ta.

“Mình… mình…” Thanh Liên lắp bắp, ánh mắt bắt đầu hoảng loạn. “Đó là công thức chuẩn của kinh tế vĩ mô, mình tham khảo từ sách giáo trình.”

Tôi cười thành tiếng, âm thanh vọng qua loa khiến cả giảng đường lặng đi. Rồi tôi nhẩn nha rút USB của cô ta ra, cắm điện thoại mình vào máy chiếu, mở mã nguồn của file dữ liệu và kéo to hết cỡ lên màn hình lớn.

“Sách giáo trình nào dạy cô đặt tên cho biến số ẩn trong code là ‘Tạ Thanh Liên là đồ trà xanh ăn cắp’ thế?”

Cả giảng đường ồ lên một tiếng. Mọi người căng mắt nhìn lên màn hình. Quả nhiên, dưới những dòng code phức tạp chạy ngầm phía sau biểu đồ, những chú thích tiếng Việt không dấu hiện ra rành rành: “Tha Thanh Lien La Do Tra Xanh An Cap”.

Thanh Liên tái mét, lùi hai bước, lắp bắp không thành tiếng.

“Cái này… cái này là cậu cố tình gài bẫy mình! Cậu sửa file của mình!”

“Ủa alo?” Tôi vỗ tay bôm bốp. “Cô nói tôi cướp bài, nhưng file gốc nằm trong máy tôi, lịch sử chỉnh sửa lưu rõ ràng từ hai tuần trước. Còn cô thì mới chép file này từ USB của tôi sáng nay thôi. Để tôi mở luôn nhật ký truy cập cho mọi người xem. Tới công chuyện luôn nha bà cố.”

Vừa dứt lời, tôi thao tác thoăn thoắt, đưa ra bằng chứng thời gian tạo file. Đám sinh viên bên dưới xôn xao, gió đổi chiều nhanh chóng. Những ánh mắt thương xót vừa nãy dành cho Thanh Liên đã chuyển thành nghi ngờ.

Đúng lúc ấy cửa giảng đường bật mở. Một bóng người cao gầy bước vào, áo sơ mi trắng phẳng phiu, mặt góc cạnh hoàn hảo, sống mũi cao, đôi mắt đen thẳm tỏa hơi lạnh đến nghẹt thở. Chu Cẩn Hành, học bá nam thần, trợ giảng môn này, người trong mộng của nguyên chủ, đã tới.

Thấy anh, mắt Thanh Liên sáng bừng, như kẻ sắp chết đuối chộp được khúc gỗ. Cô ta tức tốc vắt ra hai dòng lệ rồi lao tới, định túm tay áo anh.

“Đàn anh Chu, anh phải làm chủ cho em! Vân Thư cậu ấy… cậu ấy gài bẫy em!”

Theo kịch bản gốc, Cẩn Hành sẽ ôm lấy cô ta rồi quay sang lạnh lùng tuyên bố đuổi tôi ra khỏi lớp. Tôi lùi một bước, chuẩn bị tư thế phòng thủ, định bụng nếu tên nam chính này dám nói đỡ cho cô ta, tôi sẽ chửi cho cả hai đứa đội quần mà đi.

Vậy mà không. Cẩn Hành nghiêng người nhẹ nhàng, tránh bàn tay của Thanh Liên như tránh thứ bẩn. Anh bước dài lên bục giảng, liếc màn hình chiếu rồi nhìn thẳng vào tôi.

“Kỷ Vân Thư.”

Giọng anh trầm lạnh, vang rõ mồn một.

“Cô viết cái đống rác rưởi lủng củng này mà cũng dám mang lên thuyết trình à? Thuật toán tối ưu hóa sai bét, vòng lặp thừa thãi, nhìn mà đau cả mắt.”

Tôi đứng hình ba giây. Ơ, người này hỏng não à? Chuyện chính là tôi bị ăn cắp bài chứ đâu phải tôi viết code dốt!

Chưa kịp để tôi bật lại, Cẩn Hành đã quay ngoắt sang Thanh Liên đang đứng hóa đá bên dưới. Khóe môi anh nhếch thành nụ cười trào phúng, ánh mắt sắc như dao cạo.

“Còn cô, ăn cắp rác của người khác rồi đứng khóc lóc đòi quyền tác giả. Cô là máy tái chế rác à? Hay đứt dây thần kinh xấu hổ rồi?”

Giảng đường im phăng phắc đến mức nghe được cả tiếng kim rơi. Tôi dám cá nếu lúc này có con ruồi bay ngang, nó cũng phải sốc tâm lý mà rớt đài.

Thanh Liên đờ người nhìn Cẩn Hành, đôi mắt tròn đẫm nước bỗng mở to vì choáng váng. Theo kịch bản Mary Sue trong đầu cô ta, vị nam thần lúc này phải đến bên lau nước mắt dịu dàng, rồi quay sang giáng cho tôi một đòn ngôn từ chí mạng mới đúng. Thế mà anh ta đứng trên bục, giọng lạnh hơn băng cực Bắc, gọi cô ta là máy tái chế rác.

“Đàn… đàn anh Chu.” Giọng Thanh Liên run rẩy, nước mắt rơi lã chã. “Anh hiểu lầm em rồi. Em không có, thật sự là Vân Thư…”

“Kỷ Vân Thư đã ép cô copy bài của cô ta, hay dí súng vào đầu bắt cô lên đây thuyết trình?”

Cẩn Hành nhướng mày, đôi mắt hẹp dài lóe lên vẻ khinh miệt không buồn che giấu. Anh gõ ngón tay thon dài lên bàn phím, màn hình chiếu lập tức chuyển sang một giao diện khác.

“Nhật ký truy cập hệ thống thư viện trường ghi rõ tài khoản của cô đăng nhập vào máy tính số mười hai lúc bảy giờ sáng nay, cắm USB và sao chép đúng một file duy nhất. Camera an ninh phòng máy số mười hai cũng quay chuẩn 4K. Cô có cần tôi trích xuất cho cả trường chiêm ngưỡng dáng vẻ thức khuya làm bài của cô không?”

Mặt Thanh Liên từ trắng bệch chuyển xanh lè, rồi lại từ xanh lè chuyển đỏ rực như quả cà chua thối. Bằng chứng thép đập thẳng vào mặt thế này thì có là nữ thần cũng hết đường tẩy trắng.

Đám đông bên dưới bắt đầu thì thào, âm lượng mỗi lúc một lớn.

“Trời đất ơi, thế mà nãy bà ta khóc như thật. Làm mình tưởng Vân Thư bắt nạt bà ta thật.”

“Ố dề chưa? Ăn cắp bài người ta mà còn dám lên mặt khóc lóc đóng vai nạn nhân.”

“Trà xanh ngâm lâu năm có khác, mùi nồng nặc luôn.”

“Thất vọng thực sự. Bình thường thấy hiền lành thanh cao lắm cơ mà.”

Từng câu bàn tán găm vào lớp vỏ thánh thiện của Thanh Liên như những lưỡi dao vô hình. Thấy tình thế xấu đi, cô ta tung nốt chiêu cuối của mọi nữ chính bạch liên hoa lúc bị dồn đường cùng, đó là ngất. Cô ta đảo người hai bước, giơ tay đỡ trán, thốt lên một tiếng “á” mỏng manh rồi đổ gục xuống sàn.

“Thanh Liên! Thanh Liên, cậu sao vậy?”

Gã nam sinh liếm cẩu lúc nãy, hình như tên là Mạnh Tuấn Khải, hét lên thất thanh, lao khỏi chỗ ngồi như mũi tên để đỡ lấy cô ta. Hắn ngẩng phắt đầu, trừng mắt nhìn tôi và Cẩn Hành bằng ánh mắt hằn học.

“Hai người vừa lòng chưa? Thanh Liên dạo này sức khỏe vốn đã yếu, ngày nào cũng thức khuya học bài, các người lại hùa nhau ép cô ấy đến ngất xỉu! Kỷ Vân Thư, cô độc ác vừa thôi!”

Tôi khoanh tay, nhếch môi cười nhạt. Hào quang nam phụ não tàn là vậy, gánh nữ chính trên lưng mà chẳng biết mệt.

“Này cậu bạn.”

Tôi hắng giọng, bước tới gần hai người, chỉ tay vào người đang nằm nhắm nghiền mắt trên sàn.

“Thứ nhất, người ngất thật thì cơ thể mất kiểm soát và đổ xuống tự do. Còn cô Thanh Liên đây lúc ngã đã khéo chống tay trái xuống đất cho đỡ lực, đầu gối cũng khuỵu trước để tránh đập đầu. Thứ hai, người ngất thì nhịp thở nông và yếu, trong khi ngực cô ta phập phồng đều đều, mí mắt giật liên hồi như đang múa quạt. Diễn viên quần chúng lãnh hai trăm tệ mỗi ngày còn diễn thật hơn cô ta.”

Tuấn Khải cứng họng, cúi nhìn Thanh Liên. Quả nhiên mí mắt cô ta giật càng dữ, sắc mặt như đang cố nhịn đến mức sắp vỡ mạch máu não.

Chưa hết, Cẩn Hành đột nhiên lên tiếng, giọng nhàn nhạt mà sát thương không nhỏ.

“Nếu cậu lo cho cô ta đến thế, tôi vừa gọi cho phòng y tế rồi. Họ bảo sẽ mang cáng lên ngay, tiện thể mang theo cả máy sốc tim. Mặt mũi hồng hào thế này chắc do máu dồn lên não gây nghẽn mạch. Để y tế sốc điện vài lần xem có tỉnh lại không.”

Nghe tới hai chữ “sốc điện”, Thanh Liên run nhẹ. Tôi suýt phì cười. Rốt cuộc nam chính này bị lỗi thiết lập, hay cũng là một linh hồn xuyên không? Nguyên tác tả hắn mù quáng bảo vệ nữ chính cơ mà, sao giờ cái miệng hắn còn độc hơn tôi?

Chưa đầy hai phút sau, nhân viên y tế hộc tốc chạy lên thật. Vừa thấy cáng cứu thương cùng cái máy sáng đèn nhấp nháy, Thanh Liên đột nhiên rên khẽ, từ từ mở mắt, diễn nét bàng hoàng ngơ ngác.

“Mình… mình bị sao thế này? Sao mọi người lại nhìn mình?”

“Cô tỉnh rồi à? Tiếc thật, tôi đang định xem máy sốc tim của trường dạo này hoạt động có tốt không.”

Cẩn Hành buông một câu lạnh tanh rồi quay sang cả lớp.

“Bài thuyết trình của Tạ Thanh Liên không điểm. Vi phạm quy chế thi cử, ăn cắp chất xám, tôi sẽ nộp báo cáo lên ban giám hiệu để xử lý kỷ luật.”

Dứt lời, anh rút USB, gập laptop, quay lưng đi thẳng ra cửa, không thèm dành cho nữ chính một ánh nhìn thương hại. Thanh Liên ngồi bệt trên sàn, nước mắt chảy ròng, răng cắn môi tới rớm máu, mắt dõi theo bóng lưng của Cẩn Hành, vừa oán hận vừa không cam tâm.

Tôi nhún vai, thong thả gom đồ. Ván đầu đã thắng vang dội, khoái cảm chạy suốt từ đỉnh đầu xuống gót chân. Đúng chất sảng văn: chẳng gì sướng bằng tự tay xé toạc chiếc mặt nạ giả dối của lũ trà xanh. Tôi đeo ba lô lên vai, vừa huýt sáo vừa bước khỏi giảng đường.