Chương 2: Lò Gạch Và Tấm Gương Bí Ẩn

Ăn xong, tôi trấn an nàng rằng đừng lo, tôi còn trẻ mà. Rồi tôi vui vẻ kể kế hoạch. Tôi sẽ mang thịt và lòng lợn lên trấn bán, đào thêm vài hố bẫy, hỏi thôn trưởng chuyện gạch ngói, hoặc tự nung gạch. Tôi quyết dựng cho được một căn nhà gạch trước mùa đông.

Nàng ngồi đó, nghe tôi nói mà không đáp. Tôi quay vào bếp tiếp tục bận rộn. Khi ấy nàng hư không chộp ra một quả thượng cổ thần quả bảy màu của Thương Lan Giới. Nàng ăn quả ấy để luyện hóa nuôi thai nhi, đồng thời vận một bí pháp tên là Tiên Thiên Thánh Thể Quyết cho đứa con trong bụng.

Thứ bí pháp ấy tiêu hao thiên tài địa bảo vô cùng lớn. Nàng dự định phong ấn thiên tư của đứa trẻ, bầu bạn bên tôi đến trăm tuổi, rồi đưa con về Thương Lan Giới. Những điều này, mãi về sau tôi mới biết.

Nàng đã dò xét tôi từ lần đầu dùng thần hồn, và phát hiện trong cơ thể tôi không có lấy nửa điểm linh căn. Vì thế nàng chọn cùng tôi đi hết một kiếp phàm. Tối đó nàng lấy ra Thương Khung Chi Kính, một chí bảo luyện từ cả vòm trời của một tinh cầu.

Trong gương có một tiểu nha đầu nhỏ bằng ngón tay cái, tên là Nguyệt Thiên Đạo, chính là khí linh của chiếc gương. Nàng hỏi cô bé rằng dung mạo nàng có quá bắt mắt không. Nguyệt Thiên Đạo đáp rằng chủ nhân đẹp tuyệt trần, kinh diễm vạn cổ.

Hôm sau tôi định sang nhà thôn trưởng. Tôi chưa kịp đi thì Lưu quả phụ đã xông vào sân, mắng nàng là hồ ly tinh. Tôi không rõ chuyện xảy ra thế nào trong chốc lát đó, chỉ nghe một tiếng rú thảm thiết rồi thấy bà ta ôm bên má sưng đỏ, khóc lóc tháo chạy khỏi cổng.

Tôi vội hỏi han nàng, thấy nàng vẫn bình thản như chưa có gì xảy ra. Về sau tôi mới hay là chính nàng đã tát mụ ấy. Hôm ấy tôi cứ nghĩ nàng chỉ bị làm phiền, rồi yên tâm bước ra khỏi cổng.

Trong lúc đó, ở trong gương, Nguyệt Thiên Đạo nhớ lại một chuyện cũ. Chủ nhân của nó từng một mình độc chiến ba vị Thiên Đế, đánh một vị đến tàn phế. Cửu U Thành của nàng có tới một trăm lẻ tám vị nữ thành chủ. Nàng hạ dung nhan của mình thêm một phần để tôi khỏi sinh nghi, rồi đặt chiếc gương ở đầu giường.

Ở nhà thôn trưởng, thím Trương thấy mặt tôi sưng nên tưởng tôi lại bị đánh, đòi đi tìm công đạo cho tôi. Tôi nói muốn xây nhà gạch xanh trước mùa đông, vì nay đã có vợ. Thím nhớ lại mấy năm trước tôi lưu lạc đến thôn, suýt chết đói trước cổng nhà bà, được thôn trưởng cứu mới sống.

Thím khuyên tôi đừng mơ nhà gạch xanh. Hai gian nhà của thím đã tốn hơn một vạn viên gạch, cả chục lượng bạc. Tôi tính nhà mình phải rộng chừng một trăm mét vuông, tốn khoảng hai mươi lượng, nên quyết định tự nung.

Tôi đắp một lò nung cao hai mét. Kiếp trước tôi xuất thân thôn quê, cũng biết cách làm gạch. Tôi còn tính sau này mở rộng thành một nghề để làm giàu.

Nàng ngồi nhìn tôi bận rộn. Một đàn muỗi rừng bay tới, chưa kịp đậu đã nổ thành tro bụi. Nàng thầm nghĩ chỉ là mấy con muỗi ranh, mà cũng dám mơ hút máu của Cửu U Nữ Đế. Trong gương, Nguyệt Thiên Đạo trông thấy một người đàn ông bên cạnh chủ nhân thì hoảng loạn.

Tôi cặm cụi đến tận đêm khuya, sống lưng đau nhức như sắp gãy. Vậy mà lò nung vừa đắp xong thì sụp. Tôi tự hứa ngày mai sẽ làm lại. Tôi tắm bằng nước lạnh trộn tro thảo mộc. Nàng hỏi han vài câu rồi bảo tôi nghỉ sớm.

Tôi mừng rỡ, vì nàng đã bắt đầu biết quan tâm tôi. Tôi vui vẻ đi ngủ, không biết rằng nàng đang nghĩ lòng người khó qua khảo nghiệm. Nàng chỉ mong tôi làm nàng thất vọng, để nàng dứt áo ra đi cho nhẹ lòng.

Đêm ấy có ba tên Tam Điều Dã Cẩu cầm đuốc lén tới, định đốt đống củi khô trước cửa nhà để dọa tôi. Nhị Cẩu sợ gây án mạng. Đại Cẩu bảo chỉ dọa thôi, chứ chúng chưa dám làm chuyện thương thiên hại lý. Còn nàng cảm nhận được tất cả, rồi biến mất vào hư không.

Nàng đứng trên đầu chúng, định nghiền nát cả ba. Nhưng nghĩ chúng còn chút giá trị lợi dụng nên tha. Đuốc tắt, mây đen kéo tới che vầng trăng, gió lạnh thổi, đá lửa đánh hoài không bén. Đại Cẩu bỗng biến mất, Nhị Cẩu và Tam Cẩu la lên rằng có ma, rồi bỏ chạy.

Sáng hôm sau tôi dậy sảng khoái. Tôi nấu canh thịt lợn rừng phơi khô cho nàng ăn sáng. Nàng soi mình qua chiếc gương, chỉnh lại dung mạo, rồi ăn thần quả.

Ăn xong, tôi dẫn nàng đi bộ lên trấn. Tôi ngập ngừng đề nghị cõng nàng, nhưng nàng từ chối. Giữa rừng, chúng tôi gặp hai người đi ngược chiều, và họ làm rơi một túi vải. Tôi nhặt lên, mở ra thì bên trong toàn hoàng kim, ít nhất cũng cả trăm lượng.

Mắt tôi trợn tròn, tim đập thình thịch, tay cầm túi vàng mà run lên. Nhưng tôi hít một hơi thật sâu, quay sang nàng nói:

“Đây là tiền bất nghĩa, mình không thể giữ. Ta sẽ mua nhà trên trấn bằng chính đôi tay này.”

Tôi hứa như vậy với nàng. Tôi bẹo má nàng một cái, rồi co chân đuổi theo trả lại cho hai người kia.

Nàng đứng sững lại. Nàng không thể tin một phàm nhân áo vải nghèo túng lại giữ vững tâm trí trước sự cám dỗ như vậy. Khóe môi nàng khẽ cong lên.

Chúng tôi đi bộ gần hai canh giờ mới tới trấn. Nàng bảo tôi biết, túi vàng và hai người đi đường kia chỉ là ảo cảnh do nàng tạo ra để thử lòng tôi. Nàng đã quyết dùng thân phận người thường bầu bạn bên tôi trăm năm.

Tôi chẳng giận, mà đi hỏi giá thịt. Thịt mỡ giá một trăm văn, sườn non đắt hơn hai chục văn, còn xương ống rẻ nhất, tám chục văn mỗi cân. Một lượng bạc đổi được một ngàn đồng tiền. Tôi mua bột mì, rồi bỏ ra mười văn mua một bọc kẹo mạch nha. Nàng nếm thử một viên, khẽ gật đầu.

“Rất ngọt,” nàng nói.

Tôi cười ngây ra như thằng ngốc, vì đó là lần đầu tiên nàng chủ động khen một thứ gì do tôi mua.

Nàng nhớ lại ngàn năm cô độc của mình. Đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy bình yên.

Mua sắm đồ lặt vặt hết gần hai lượng bạc, tôi hồ hởi nói với nàng:

“Vũ Tĩnh, hay là chúng ta mua một chiếc xe bò đi.”

Nàng chỉ nhìn tôi, không phản đối. Tôi bèn đi hỏi giá. Thì ra một con trâu tồi tàn cũng mười lượng, thêm thùng xe là mười hai lượng. Tôi không đủ tiền, xấu hổ gãi đầu.

Tôi dẫn nàng vào một khách điếm ven đường, hào phóng bỏ tám mươi văn gọi năm món, ba món thịt, hai món rau, và một bát canh trứng. Bàn bên cạnh có hai gã võ phu uống rượu Hỏa Liệt Đao nguyên cả vò. Họ bàn về Man Ngưu Kình tầng chín, về Ngưng Huyết kỳ và Luyện Khí kỳ.

Tôi dựng thẳng hai tai, giả vờ gắp thức ăn mà chăm chú nghe lỏm. Cuối cùng tôi nhận ra thế giới này có tu luyện giả. Toàn thân tôi run lên vì phấn khích.

Tôi ghé sang hỏi hai võ phu họ Chu và họ Lưu về Ngưng Huyết kỳ. Họ nói Man Ngưu Kình là công pháp trụ cột của Ngưng Huyết kỳ. Ngưng Huyết kỳ có chín tầng, Man Ngưu Kình cũng chia làm chín tầng. Khi khí huyết bộc phát ra sức của chín con man ngưu, đó là viên mãn.

Còn Luyện Khí kỳ nằm ở phía trên, cần phải có linh căn. Văn nhân ở Văn Viện chính là những người có linh căn. Hai gã thử tôi uống nguyên một bát Hỏa Liệt Đao. Tôi uống cạn một hơi.

Họ cho tôi mượn một khối trắc linh thạch. Tôi nắm chặt, tập trung tinh thần, và trong lòng gào lên rằng bàn tay vàng của gia, mau hiện thế cho ta.

Nàng ngồi cạnh, nhìn bộ dạng hồn xiêu phách lạc của tôi mà chẳng buồn lên tiếng. Với nàng, ăn uống chỉ là một thú vui để giết thời gian.