Chương 1: Chiếc túi Himalaya năm mươi vạn tệ

Ở Đại học Hải Thành, ngôi trường danh giá bậc nhất, sinh viên chia thành hai nhóm rõ rệt: những người ngậm thìa vàng từ lúc lọt lòng, và những thiên tài học bá được đặc cách cấp học bổng. Thiên hạ xếp tôi, Úc Tịnh Sơ, vào nhóm sau. Họ thấy một con mọt sách nghèo kiết xác, quanh năm mặc đồ trơn màu không logo, xỏ đôi giày bệt đơn giản và đeo chiếc ba lô vải canvas tưởng chừng mua vội trên mạng giá chín tệ chín hào. Miễn phí vận chuyển.

Nhưng thế là họ nhìn bằng mắt họ. Chiếc váy trắng trơn trên người tôi do một nghệ nhân Ý may đo thủ công. Đôi giày bệt thuộc phiên bản giới hạn chưa từng lên kệ. Còn chiếc ba lô canvas thì quả thật tôi mua trên mạng, vì nó chứa được nhiều sách. Tôi theo đuổi quiet luxury, sự sang trọng thầm lặng. Chính bố tôi, chủ tịch tập đoàn Úc Thị, đã dạy rằng người thật sự giàu không cần phủ cả một cửa hàng bách hóa lên người để chứng tỏ giá trị của mình.

Đáng tiếc, triết lý ấy có vẻ quá xa xỉ đối với bộ não của Phù Vân Kiều.

Vân Kiều là ngôi sao mới nổi của khoa nghệ thuật. Ngay từ ngày đầu nhập học, cô ta đã gây dựng hình tượng “bạch phú mỹ”: trắng, giàu, đẹp, hoàn hảo không tì vết. Cô ta đến trường bằng xe sang, bước đến đâu hương nước hoa đắt tiền lưu lại đến đó, và trên người luôn lấp lánh logo to đùng của những thương hiệu xa xỉ.

Chiều nay, tại phòng sinh hoạt chung của hội sinh viên, Vân Kiều lại tổ chức một buổi triển lãm độ giàu quy mô nhỏ.

“Các cậu nếm thử đi, bánh macaron tôi đặc biệt nhờ người mang từ Paris về đấy. Cả hộp này cũng sương sương mấy ngàn tệ thôi, ăn cho vui miệng.”

Cô ta ngồi vắt chéo chân trên chiếc sofa giữa phòng, mân mê bộ móng đính đá lấp lánh, giọng ngọt như mía lùi mà nồng mùi khoe khoang. Đám nịnh thần quanh đó lập tức ồ lên.

“Trời ơi, Vân Kiều, cậu đúng là thiên kim tiểu thư hàng thật giá thật! Bánh ngon quá, tan chảy trong miệng luôn!”

Ngụy Xảo Xảo vội vàng vuốt đuôi. Cô nàng nói thêm:

“Chứ sao nữa, nhà Vân Kiều tài sản hàng tỷ tệ cơ mà. Nghe nói cái túi cậu đang xách là mẫu mới nhất đúng không? Đỉnh quá đi mất!”

Một nam sinh khác cũng chen vào nịnh. Vân Kiều cười e thẹn, vuốt nhẹ chiếc túi da cá sấu trắng xám đặt kiêu hãnh trên bàn.

“Các cậu tinh mắt thật. Đây là mẫu Himalaya phiên bản giới hạn. Bố tôi phải dùng quan hệ VIP mới giành được làm quà sinh nhật cho tôi. Giá trị cũng không bao nhiêu, tầm năm mươi vạn tệ thôi.”

Cả phòng vang lên những tiếng hít hà kinh ngạc. Năm mươi vạn tệ cho một chiếc túi, với sinh viên bình thường là con số không tưởng.

Tôi ngồi ở góc phòng, lật dở cuốn sách kinh tế vĩ mô và đeo tai nghe, nhưng những âm thanh chói tai kia vẫn chui lọt. Tôi cau mày ngước lên, tình cờ thấy chiếc túi Himalaya danh giá, và chỉ một cái liếc thôi cũng khiến khóe môi tôi co giật.

Da cá sấu Himalaya thật chuyển màu gradient rất tự nhiên, từ xám dần sang trắng như đỉnh núi phủ tuyết. Còn trên túi của Vân Kiều, vùng chuyển màu cứng ngắc, trông như ai đó quét sơn vội bằng cọ. Dáng túi cũng hơi ọp ẹp, và đường chỉ mép túi thiếu độ nghiêng đặc trưng của hàng làm tay. Gọi cho gọn thì đó là hàng fake loại một, hay như Gen Z bây giờ vẫn nói: “phake chúa”.

Nụ cười khẩy nửa miệng của tôi hình như đã lọt vào mắt Vân Kiều. Với người đang ngụp lặn trong hào quang giả, thái độ thờ ơ nào cũng bị coi là khiêu khích. Cô ta đứng lên, xách túi năm mươi vạn tệ đi về phía tôi, gót giày gõ cộp cộp xuống sàn đầy kiêu ngạo.

“Úc Tịnh Sơ, cậu đọc sách chăm chỉ thế?” Giọng cô ta lanh lảnh. “Làm ảnh hưởng không gian yên tĩnh của tôi rồi đấy. Lại đang nghiên cứu cách xin học bổng tháng sau à? Thật tội nghiệp. Sinh viên nghèo như cậu chắc áp lực lắm nhỉ?”

Tôi tháo tai nghe xuống, nhàn nhạt đáp:

“Cũng bình thường. Ít ra tôi dùng não để kiếm tiền, còn hơn những người dùng tiền để che việc mình không có não.”

Không khí trong phòng đông cứng. Đám đông đang ồn ào bỗng im bặt, mọi ánh mắt đổ dồn về góc phòng. Xảo Xảo đứng bật dậy, chỉ tay vào tôi:

“Úc Tịnh Sơ, cậu ăn nói kiểu gì đấy? Vân Kiều có ý tốt hỏi thăm cậu. Không biết điều thì thôi, còn dám mỉa mai? Đồ nhà quê không có giáo dục!”

Vân Kiều đưa tay ngăn Xảo Xảo với vẻ rộng lượng, nhưng đáy mắt lóe tia độc địa. Cô ta đẩy về phía tôi một ly cà phê giấy.

“Thôi mà Xảo Xảo, đừng chấp người ta. Tịnh Sơ này, chắc cả đời cậu chưa uống nổi cà phê pha máy xịn nhỉ? Ly này tôi mua ở tiệm cao cấp ngoài cổng trường, đắt bằng tiền ăn cả tuần của cậu. Uống đi, để biết hương vị giới thượng lưu.”

Ly cà phê giấy in logo lòe loẹt ấy tỏa ra mùi siro caramel đặc quánh, át hẳn hương gốc của hạt cà phê.

“Cảm ơn, nhưng dạ dày tôi không tốt, không tiêu hóa nổi đồ công nghiệp pha hương liệu hóa học.”

Tôi mỉm cười từ chối, giọng nhẹ nhàng mà từng chữ như tát thẳng vào mặt cô ta. Mặt Vân Kiều lúc xanh lúc đỏ. Cô ta đập mạnh tay xuống bàn, lật bài ngửa.

“Úc Tịnh Sơ, nghèo thì nhận đi, ra vẻ thanh cao làm gì! Nhìn cái váy cậu mặc đi, đến mác cũng chẳng có, chắc mua ở chợ đêm năm mươi tệ chứ gì? Cậu ghen tỵ với tôi nên cố ý chọc tức tôi đúng không?”

“Ghen tỵ ư?”

Tôi nhướng mày, gập cuốn sách lại.

“Cô muốn tôi ghen tỵ với cái gì? Với hộp bánh macaron để qua đêm đã chảy cả nhân? Hay với chiếc túi da cá sấu in 3D nồng nặc mùi nhựa PU của cô?”

Câu nói của tôi như quả bom ném giữa phòng. Đám sinh viên xung quanh bắt đầu xì xào.

“Ý Tịnh Sơ là túi của Vân Kiều là hàng giả hả? Không thể nào, nhà cô ấy giàu thế cơ mà.”

Vân Kiều như bị giẫm phải đuôi, giọng rít lên the thé:

“Cậu ngậm máu phun người! Một đứa nghèo kiết xác như cậu thì hiểu gì về hàng hiệu mà dám bình phẩm đồ của tôi? Nhà tôi tài sản hàng tỷ tệ, bố tôi là chủ tịch tập đoàn Phù Thị, đối tác chiến lược quan trọng nhất của tập đoàn Úc Thị lừng danh! Cậu đã nghe tới Úc Thị bao giờ chưa? Chắc chưa. Hạng bần nông như cậu làm sao với tới thế giới thượng lưu!”

Tôi đứng sững một giây. “Tập đoàn Úc Thị, đối tác chiến lược quan trọng nhất”? Tôi lục lại trí nhớ về những đối tác mà bố hay nhắc trong bữa tối gia đình. Phù Thị, Phù Thị… hình như là một xưởng gia công bao bì nhỏ ở ngoại ô. Năm ngoái, chính họ quỳ gối khóc lóc xin bộ phận thu mua của Úc Thị ký hợp đồng sản xuất hộp giấy. Cái đó mà cô ta tự hào là đối tác chiến lược, tự hào đến mức muốn bay lên trời sao?

Nhìn bộ dạng vênh váo, hất cằm lên tận trần nhà của Vân Kiều, tôi không nhịn nổi, bật cười thành tiếng. Tiếng cười trong trẻo giữa căn phòng tĩnh lặng càng khiến cô ta điên tiết.

“Cậu cười cái gì? Đồ điên!”

Tôi thong thả đứng dậy, vươn vai rồi nhìn thẳng vào mắt cô ta, khóe môi nở nụ cười cực kỳ thân thiện.

“Ồ, đối tác chiến lược của Úc Thị cơ à? Trùng hợp thật. Vậy Phù tiểu thư có biết chủ tịch Úc Thị ghét nhất loại người nào không?”

Vân Kiều sững người, đôi mắt được trang điểm kỹ lưỡng xếch lên đầy cảnh giác. Cả phòng cũng nín thở, chờ câu trả lời từ kẻ vẫn bị coi là nằm dưới đáy xã hội của ngôi trường này.