Chương 5: Quiet luxury

Sáng thứ Hai, Đại học Hải Thành như vừa bị bão quét. Ngay ngoài cổng, hàng chục sinh viên tụm năm tụm ba, tay lăm lăm điện thoại, mắt dán vào màn hình, thi thoảng lại ngó quanh. Khi chiếc xe chống đạn đen bóng của tôi trườn qua cổng rồi dừng trước tòa nhà khoa kinh tế, cả sân trường bỗng lặng ngắt.

Chú Lương xuống xe trước, cung kính mở cửa sau. Tôi bước ra trong phong cách quen thuộc: sơ mi lụa trắng trơn, quần âu ống suông, tay xách chiếc túi da đen không logo. Khác với trước, hôm nay chẳng ai dám nhìn tôi bằng nửa con mắt. Sau đêm dạ tiệc Úc Thị, đoạn livestream của Vân Kiều bị cắt ghép và lan khắp các diễn đàn nhanh chóng mặt, hashtag “thiên kim thật” chiếm ngay vị trí đầu bảng tìm kiếm.

Từ con mọt sách nghèo kiết xác, trong mắt hàng ngàn sinh viên tôi bỗng trở thành đại tiểu thư quyền lực nhất Hải Thành.

“Trời ơi, nhìn kìa, Úc Tịnh Sơ đấy! Phong thái đúng chuẩn người thừa kế luôn.”

“Cái túi cô ấy cầm chắc là hàng đặt riêng, nhìn chất là biết không phải dạng vừa.”

“Thế mà trước đây con điên Vân Kiều dám chửi cô ấy là đồ nhà quê, đúng là có mắt như mù.”

Những lời xì xào lọt vào tai, tôi chỉ khẽ nhếch mép, sải bước thẳng vào giảng đường. Vừa vào lớp, tôi thấy một cảnh vô cùng nực cười: Xảo Xảo và đám nịnh thần từng theo đuôi Vân Kiều đang xúm quanh bàn học của tôi, dùng khăn ướt hì hục lau chỗ ngồi. Thấy tôi đến, Xảo Xảo lập tức nở nụ cười nịnh nọt nhăn cả mặt, vội kéo ghế ra.

“Tịnh Sơ, cậu đến rồi! Chỗ ngồi của cậu tớ lau sạch bóng rồi đây. Cậu có muốn uống cà phê không? Tớ mua sẵn cho cậu ly cà phê pha máy xịn nhất trường này.”

Xảo Xảo đưa ly cà phê tới trước mặt tôi, giọng ngọt như rót mật. Tôi nhìn ly cà phê, rồi nhìn gương mặt giả lả của cô ta, và nhớ ra hôm thứ Sáu chính cô ta đã chỉ vào mặt tôi mắng đồ nhà quê vô giáo dục. Tôi khẩy cười, không nhận mà hất cằm về phía thùng rác ở góc lớp.

“Xin lỗi, tôi nói rồi, dạ dày tôi không tiêu hóa được đồ công nghiệp pha hương liệu. Vứt đi cho đỡ chật chỗ.”

Sắc mặt Xảo Xảo cứng đờ, nhưng cô ta vẫn cố nặn ra nụ cười gượng gạo, răm rắp mang ly cà phê đi vứt.

“Phải rồi, đồ uống ngoài cổng trường đâu xứng với đại tiểu thư Úc Thị. Trước đây bọn tớ có mắt không tròng, bị con nhỏ Vân Kiều lừa nên mới lỡ lời với cậu. Cậu rộng lượng, đừng chấp bọn tớ nhé.”

“Bị lừa gạt?”

Tôi kéo ghế ngồi, vắt chân, lướt ánh nhìn lạnh qua đám nịnh thần đang cúi mình khúm núm.

“Các cậu không bị lừa. Các cậu chỉ thích bám theo những kẻ có vẻ ngoài bóng bẩy để ké chút hư vinh. Giờ cây Vân Kiều đổ, lại định sang bám rễ ở chỗ tôi à? Xin lỗi, Úc Thị không nhận rác.”

Mặt cả nhóm Xảo Xảo tái mét. Không ai dám nói thêm nửa lời, họ lủi thủi trở về chỗ.

Đúng lúc ấy cửa giảng đường bị đẩy bật. Vân Kiều bước vào trong bộ dạng tơi tả đến mức khó nhận ra. Váy áo hàng hiệu lấp lánh biến mất. Lớp trang điểm cầu kỳ cũng biến mất. Chỉ còn chiếc áo phông nhàu, mái tóc rối bù và đôi mắt sưng húp đỏ ngầu. Cả lớp xôn xao.

“Trời, cô ta còn dám vác mặt đến trường à?”

“Nhà phá sản rồi, chắc đến để xin lỗi Tịnh Sơ đấy.”

Vân Kiều chẳng quan tâm những lời đàm tiếu. Cô ta lao thẳng về phía tôi như con thú bị dồn vào đường cùng, hai tay đập mạnh xuống bàn, đôi mắt hằn tia máu đáng sợ.

“Úc Tịnh Sơ, cô hài lòng chưa? Cô ép nhà tôi đến bước đường cùng rồi đấy!”

Vân Kiều gào lên, nước mắt giàn giụa.

“Sáng nay đối tác nào cũng hủy hợp đồng với xưởng bao bì của bố tôi. Ngân hàng đến siết nợ, niêm phong cả nhà. Bố tôi đau tim, đang nằm phòng cấp cứu. Cô là ác quỷ!”

Tôi bình thản lật trang sách, không hề bị cơn kích động của cô ta ảnh hưởng.

“Tôi ép nhà cô ư?”

Tôi ngước mắt, giọng đều đều mà sắc như dao.

“Phù Vân Kiều, trí nhớ cô hỏng rồi sao? Ai đem cái xưởng nhặt ve chai nhà cô đi mạo danh đối tác chiến lược của Úc Thị? Ai cầm túi fake rêu rao khắp nơi rồi mắng tôi là đồ nhà quê? Ai tự bật livestream khoe khoang để rồi tự tay nghiền nát ảo tưởng của mình? Tôi chẳng làm gì hết. Tôi chỉ giúp cô biến sân khấu cô cất công dựng thành sự thật mà thôi.”

Vân Kiều nghẹn lời, chẳng cãi nổi nửa câu. Cô ta biết mình sai, nhưng thói ích kỷ và ảo tưởng ngấm sâu vào máu khiến cô ta không đủ sức nhận ra sự thật. Rồi bất ngờ, cô ta quỳ xuống, ôm chân tôi khóc lóc thảm thiết.

“Tịnh Sơ, tôi xin cô, tôi biết lỗi rồi! Tôi dập đầu nhận lỗi, xin cô nương tay, nói với chủ tịch Úc tha cho nhà tôi! Không có xưởng bao bì ấy thì nhà tôi ra đường mất! Từ nay tôi thề không xuất hiện trước mặt cô nữa. Tôi van cô!”

Nhìn Vân Kiều quỳ rạp dưới chân, nước mắt nước mũi tèm lem, tôi không hề thấy thương xót. Sự kiêu ngạo của cô ta trước đây được xây trên nền coi thường và giẫm đạp người khác. Giờ bị đập nát, cô ta mới biết sợ. Tôi rút chân ra, đứng dậy nhìn xuống bằng ánh mắt lạnh nhạt nhất.

“Phù Vân Kiều, trên đời có những lỗi lầm có thể tha thứ. Nhưng có những kẻ phải trả giá mới học được bài học về vị trí của mình.”

Tôi nói từng chữ rõ ràng, dứt khoát.

“Khi cô sỉ nhục tôi, cô có nghĩ đến chuyện chừa cho tôi một đường lui không? Nếu tôi thật sự chỉ là cô sinh viên nghèo, cô sẽ tha cho tôi, hay vẫn dùng cái mác thiên kim giả của cô để đè tôi đến cùng?”

Vân Kiều ngẩn ra, nước mắt chảy dài trên gương mặt tái nhợt. Cô ta không đáp nổi, vì chính cô ta hiểu rõ đáp án là gì.

“Úc Thị không phải tổ chức từ thiện, và càng không phải chỗ cho kẻ mạo danh lợi dụng tiếng tăm đi lừa người.” Tôi xách chiếc túi đen lên, sửa soạn rời lớp. “Xưởng bao bì nhà cô sụp đổ vì chính năng lực yếu kém và sự ngu dốt của cha con cô. Đừng đổ lỗi cho tôi.”

Nói xong, tôi bước ra khỏi giảng đường, bỏ lại Vân Kiều gục ngã trên sàn. Tiếng khóc nức nở vang vọng phía sau.

Ngay hôm đó Vân Kiều làm đơn thôi học. Nhà cô ta phá sản, phải bán sạch tài sản để trả nợ. Từ “bạch phú mỹ” mê khoe khoang, cô ta quay về đúng con người thật: một kẻ trắng tay mang món nợ khổng lồ và nỗi nhục không bao giờ gột sạch. Còn tôi, đại tiểu thư Úc Tịnh Sơ, chính thức bước vào hội đồng quản trị Úc Thị. Đời sinh viên của tôi vẫn tiếp diễn, nhưng chẳng ai còn dám lấy ánh mắt coi thường hay lời mỉa mai ra mà đánh giá tôi.

Họ đã thấm một chân lý đơn giản: người thật sự có tiền và có quyền thì không cần hét cho cả thế giới biết; họ chỉ cần mỉm cười và để thực tế tát một cú đau điếng vào mặt những kẻ thích làm màu.

Ba tháng đã trôi từ đêm dạ tiệc chấn động ấy. Đời sống ở Đại học Hải Thành như trở lại nhịp yên bình, nhưng thứ bậc ngầm trong khoa kinh tế đã bị xếp lại từ gốc. Phòng sinh hoạt chung hết còn những buổi triển lãm độ giàu lố lăng, và chẳng ai dám phán xét người khác chỉ qua mấy cái logo in trên áo. Tôi vẫn đến lớp đều đặn mỗi sáng, vẫn mặc đồ thiết kế tối giản không nhãn mác, vẫn xách chiếc túi da trơn quen thuộc.

Chỉ khác là tôi đi tới đâu, sinh viên tự động tránh sang hai bên nhường đường; những ánh mắt từng bĩu môi chê tôi nhà quê nghèo kiết xác giờ chỉ còn kính cẩn, ngưỡng mộ và chút sợ sệt. Đám nịnh thần cũ dưới trướng Xảo Xảo ngoan như cún cụp đuôi: đi đứng rón rén, nói năng nhỏ nhẹ, hễ gặp tôi ngoài hành lang là cúi gập người chào rồi biến mất thật nhanh. Tôi không buồn để tâm, vì với tôi họ chỉ là hạt bụi vô hại, không đáng để người thừa kế Úc Thị bận lòng.

Chiều thứ Sáu, tôi ngồi trong văn phòng giám đốc chiến lược trên tầng cao nhất trụ sở tập đoàn Úc Thị, nhàn nhã lật báo cáo tài chính quý. Qua ô cửa kính sát trần, toàn cảnh thành phố sầm uất thu gọn vào tầm mắt. Tiếng gõ cửa vang lên, chú Lương bước vào, tay cầm một tập hồ sơ mỏng.

“Giám đốc Úc, thủ tục thanh lý tài sản của xưởng bao bì Phù Thị đã xong. Ngân hàng đem toàn bộ máy móc, nhà xưởng ra phát mãi để cấn nợ, một công ty đối thủ mua lại với giá rẻ mạt. Ra viện xong, Phù Kiến Nghiệp phải dọn vào căn nhà trọ tồi tàn trong khu ổ chuột ngoại ô.”

Tôi gật đầu, nhấp ngụm trà Thiết Quan Âm, ánh mắt không dao động.

“Khoản nợ tồn đọng thì sao?”

“Còn thiếu hơn năm triệu tệ.” Chú Lương mỉm cười, nụ cười của người quen với những cuộc thanh trừng thương trường. “Với tình trạng sức khỏe hiện giờ của ông ta, e rằng cả đời cũng không trả nổi. Nghe nói dạo gần đây người ta thường thấy con gái ông ta, Phù Vân Kiều, làm việc ở một quán cà phê vỉa hè cách trường Hải Thành không xa.”

Tôi khẽ nhướng mày, một cảm giác mỉa mai dâng lên.

“Quán cà phê vỉa hè?” Tôi bật cười khẽ. “Cô ta từng khoe ly cà phê pha máy xịn đắt bằng tiền ăn cả tuần của tôi cơ mà. Giờ lại đi bưng cà phê công nghiệp rẻ tiền để kiếm vài đồng lẻ trả nợ. Vòng nhân quả đúng là không chừa một ai.”

Chú Lương gật gù.

“Hôm trước có mấy sinh viên Hải Thành nhận ra cô ta. Nghe kể lúc đó Vân Kiều mặc đồng phục tạp vụ, tay dính đầy siro, lóng ngóng làm đổ cả khay nước lên khách nên bị quản lý mắng thậm tệ ngay giữa đường. Cô ta khóc lóc thảm thiết mà chẳng ai thương, còn có người quay video đăng lên mạng giễu cợt.”

Tôi quay ghế nhìn qua cửa sổ, ngắm những áng mây trắng lững lờ trôi giữa các tòa cao ốc. Lòng tôi không gợn chút thương xót nào dành cho Vân Kiều. Tôi chưa từng chủ động dồn ép cô ta; chính thói kiêu ngạo, lòng hư vinh giả tạo và tính thích giẫm lên người khác đã tự dệt thành chiếc thòng lọng quanh cổ cô ta.

Giá hôm đó cô ta đừng mượn danh Úc Thị để ra oai, đừng khinh miệt những người mà cô ta tưởng nghèo hèn hơn mình, có lẽ giờ cô ta vẫn bình yên làm thiên kim tiểu thư của một xưởng bao bì nhỏ. Sống một đời bình thường. Nhưng đời không có chữ “giá”: ai chọn đứng trên đỉnh bằng sự giả dối thì phải chấp nhận rơi xuống vực khi mặt nạ bị xé toạc.

Tôi gấp tập hồ sơ lại, đẩy sang một bên.

“Được rồi, chú Lương. Chuyện nhà họ Phù kết thúc ở đây, không cần báo cáo thêm cho cháu nữa. Họ không còn tư cách xuất hiện trong tầm nhìn của Úc Thị. Hãy tập trung vào dự án đấu thầu khu đất phía Nam tuần tới. Cháu muốn hồ sơ phải thật hoàn hảo.”

“Vâng, giám đốc Úc.”

Chú Lương cúi đầu kính cẩn rồi lui ra, để tôi một mình giữa căn phòng tĩnh lặng. Tôi vươn vai thoải mái. Tiền bạc và gia thế có thể là bệ phóng vững chắc, nhưng điều quyết định bạn là ai nằm ở cốt cách và năng lực thực sự. Bố tôi nói đúng: người thật sự có tiền không bao giờ cần đắp cả một cửa hàng bách hóa lên người để khẳng định giá trị.

Sự sang trọng thầm lặng không nằm ở những bộ haute couture không logo, mà ở niềm tự tin thấm vào xương tủy, ở bản lĩnh đối diện mọi sóng gió mà không cần gào lên cho cả thế giới nghe thấy.

Tôi đứng lên, chỉnh lại cổ áo sơ mi lụa trắng, cầm chiếc túi quen thuộc và rời phòng làm việc. Nắng chiều xiên qua khung kính, rải một dải vàng lên tấm thảm sàn, mở ra con đường rộng thênh thang phía trước. Con đường không có chỗ cho kẻ giả tạo, chỉ dành cho sức mạnh thật và những ai biết tự nắm lấy vận mệnh của mình.