Chương 3: Lễ chào cờ náo loạn

Sáng thứ hai, với học sinh toàn thế giới, là một khái niệm sát thương cả thể xác lẫn tinh thần. Ở trường trọng điểm của chúng tôi lại càng thế, vì lễ chào cờ đầu tuần không chỉ để hát quốc ca mà còn là phiên tòa xét xử công khai, kiêm màn khoe thành tích đầy áp lực.

Nắng chói chang dội xuống sân trường nhựa nóng hầm hập. Tôi, Thảo Vy, đứng cuối hàng lớp mười hai A một, hai mắt nhắm nghiền, người đung đưa như quả lắc đồng hồ, giữ trạng thái ngủ đứng một cách điêu luyện. Kỹ năng này tôi luyện suốt ba năm cấp ba, cam kết không ngã không gục, thỉnh thoảng chỉ gật gù như đang chăm chú nghe thầy hiệu trưởng dặn dò.

Đứng ngay cạnh tôi, cách đúng một khoảng an toàn nửa mét theo cái gọi là quy định phòng dịch, dù chẳng có dịch gì, chỉ là quy tắc hắn tự đặt, là Vũ Triết Khang. Hắn đứng thẳng tắp như cây tùng giữa núi tuyết, áo trắng phẳng phiu, phù hiệu cài chỉnh tề. Đường nét nghiêng thần thánh dưới nắng khiến nữ sinh mấy lớp bên cứ chốc chốc lén ngoái nhìn, đỏ mặt xì xào. Người hắn thoảng mùi sữa tắm bạc hà mát lạnh, đối lập với tôi ngái ngủ, tóc bù xù như vừa đi đánh trận giả về.

Phía trên hàng đầu lớp nữ, Lương Phương Nghi khoanh tay đứng đó, hôm nay tiều tụy hơn hẳn. Lớp phấn che khuyết điểm dày cộp cũng không giấu nổi quầng thâm do cú sốc trong nhóm chat tối qua. Có điều, đóa sen trắng sống dai như cỏ dại: chỉ sau một đêm, cô ta đã khoác lại lớp mặt nạ nữ sinh thanh tao, bị bạn bè hiểu lầm mà vẫn rộng lượng thứ tha.

Tôi loáng thoáng nghe cô ta thì thầm với đám tỷ muội xung quanh. Tối qua chắc Triết Khang bị ai hack tài khoản rồi, chứ bình thường cậu ấy lạnh lùng thế, sao rảnh soi một bài toán của tớ. Chắc chắn có người giật dây, cố mượn danh cậu ấy để hạ nhục tớ. Nói rồi cô ta liếc ánh mắt hình viên đạn về cuối hàng, nơi tôi đang ngáp ngắn ngáp dài. Tôi nhếch mép, trí tưởng tượng đó nên đem đi viết tiểu thuyết viễn tưởng.

Trên bục lễ đài, thầy hiệu trưởng khả kính gõ vào micro. “Alo alo, một hai ba bốn, các em học sinh chú ý.” Sân trường đang ồn ào bỗng lặng ngắt, chỉ nghe lá bàng xào xạc trong gió.

Thầy hắng giọng, lôi ra một tờ giấy A bốn in cẩn thận, nét mặt kích động tột độ, hai gò má đỏ bừng như vừa uống rượu say.

“Các em thân mến, hôm nay thầy đứng đây để thông báo một tin vô cùng, vô cùng chấn động. Như các em biết, cuối tuần qua chúng ta đã tổ chức kỳ thi thử toàn thành phố. Lần này hội đồng ra đề cố tình tăng độ khó môn toán lên mức kỷ lục để thử thách giới hạn của học sinh khối mười hai trước kỳ thi đại học đang đến gần.”

Thầy ngừng một nhịp, khắp sân vang tiếng than trời. Đề toán hôm qua khó đến mức nhiều người thi xong bước ra hồn lìa khỏi xác, mắt mũi đờ đẫn. Toán toàn thành phố năm nay trung bình còn chưa tới mức trung bình, nhiều trường chuyên và lớp chọn gục ngã.

Nhưng thầy hiệu trưởng đột nhiên cao giọng, vung tay như vị tướng quân thắng trận.

“Nhưng trường chúng ta đã làm nên một kỳ tích chưa từng có! Chúng ta không chỉ có thủ khoa toàn thành phố, mà học sinh này còn đạt điểm tối đa! Một bài thi hoàn hảo, không một tỳ vết, không một bước giải thừa, tư duy vượt xa cả ban giám khảo chấm điểm!”

Cả sân trường bùng nổ như ong vỡ tổ. Điểm tuyệt đối, với cái đề mà cả giáo viên toán cũng nhăn trán vã mồ hôi hột mới giải xong trong chín mươi phút. Kẻ nào biến thái đến thế? Các nữ sinh lớp tôi quay ánh nhìn ngưỡng mộ xuống cuối hàng.

“Chắc chắn là Triết Khang rồi, chỉ cậu ấy mới có bộ não phi thường thế.”

“Đúng vậy, học thần của chúng ta chưa bao giờ làm mọi người thất vọng.”

Lương Phương Nghi đứng đầu hàng, mắt sáng rực, vuốt tóc, chỉnh áo, chuẩn bị nụ cười thật duyên. Dù tối qua bị Triết Khang chửi tơi bời, cô ta tin vinh quang của cậu ấy cũng là của lớp, và người luôn ngắm cậu ấy như cô ta phải là người vỗ tay to nhất.

Thầy hiệu trưởng vẫy tay xin trật tự, nụ cười rạng rỡ đến mức sắp nứt khóe miệng. “Sau đây thầy xin trân trọng mời em học sinh xuất sắc này bước lên bục danh dự, nhận giấy khen và một phong bì tiền thưởng đặc biệt từ quỹ khuyến học của nhà trường. Xin mọi người cho một tràng pháo tay thật nồng nhiệt chúc mừng trạng nguyên toán học của chúng ta.”

Thầy hít một hơi thật sâu. Phương Nghi mỉm cười rạng rỡ, hai tay giơ lên cao chuẩn bị vỗ.

“Xin mời em Đặng Thảo Vy, học sinh lớp mười hai A một.”

Bịch! Đó không phải tiếng vỗ tay, mà là tiếng micro của lớp trưởng lớp bên cạnh rơi xuống đất vì quá sốc. Một giây, hai giây, ba giây, sân trường hơn ba nghìn người chìm vào tĩnh lặng đến rợn tóc gáy, như ai vừa bấm nút tạm dừng cả thế giới.

Phương Nghi cứng đờ, hai tay vẫn giơ lơ lửng, nụ cười méo xệch co giật thảm hại. Mắt cô ta trợn ngược, nhìn chằm chằm thầy hiệu trưởng như thể thầy vừa đọc thần chú gọi quỷ dữ từ địa ngục. “Thảo… Thảo Vy.” Một giọng run rẩy phá vỡ sự tĩnh mịch.

Rồi như quả bom nguyên tử nổ tung, sân trường ầm ĩ kinh thiên động địa.

“Cái gì? Thảo Vy á, cái đứa sáng nào cũng ngủ gật á?”

“Thầy đọc nhầm tên rồi đúng không?”

“Thảo Vy mà được điểm tối đa, lợn nái còn biết leo cây kìa.”

“Hôm nọ vừa thấy bài toán ba mươi điểm của nó trên mạng, điểm tuyệt đối cái quái gì.”

“Gian lận? Chắc chắn là gian lận.”

Đang lim dim, nghe tên mình phát ra từ loa phóng thanh, tôi giật nảy người, mắt nhắm mắt mở bơ phờ ngẩng đầu, gãi mái tóc rối. Gọi tôi làm gì? Chắc bị bắt quả tang ngủ gật lúc chào cờ nên gọi lên phạt? Nhưng thầy nói có phong bì tiền thưởng cơ mà, phạt sao lại có tiền?

Phương Nghi không giữ nổi bình tĩnh nữa. Hình tượng trí thức cất công xây dựng sụp đổ, cô ta mất trí, bước ra khỏi hàng và gào lên với giọng lạc đi.

“Thưa thầy, thầy nhìn nhầm rồi đúng không ạ? Hoặc có nhầm lẫn trong khâu chấm thi! Thảo Vy không thể đạt điểm tuyệt đối. Mới tuần trước bài toán của cậu ta chỉ được vỏn vẹn ba mươi điểm, cả lớp mười hai A một đều biết. Học sinh kém như vậy sao thành thủ khoa được? Em yêu cầu nhà trường điều tra lại camera phòng thi, cậu ta chắc chắn đã gian lận!”

Lời ấy như đổ dầu vào lửa. Đám đông thì thầm đồng tình, hết ánh nhìn ngờ vực, coi thường rồi chế giễu đổ dồn về tôi. Thầy hiệu trưởng trên bục lúng túng, lật đi lật lại tờ thông báo, đẩy gọng kính lên nhìn kỹ. “Ơ kìa, rõ ràng ghi là Đặng Thảo Vy, lớp mười hai A một, số báo danh.”

Ngay trong khoảnh khắc hỗn loạn ấy, khi tôi còn ngáp và chưa kịp hiểu chuyện gì, người bên cạnh đột ngột di chuyển. Vũ Triết Khang lặng lẽ rời hàng, chẳng nói câu nào, tay đút túi quần tây, bước chậm rãi nhưng khí thế đè nặng đến khó thở. Cả sân trường tự động dạt ra hai bên, nhường hắn một con đường rộng thênh thang đi thẳng lên bục cờ.

Thấy hắn đi lên, mắt Phương Nghi lóe lên niềm hy vọng cuồng dại. Cô ta tưởng học thần của mình rốt cuộc không chịu nổi sự bất công, nên lên để lột mặt nạ gian lận đê hèn của tôi.

Triết Khang bước lên đài danh dự, gật đầu với thầy hiệu trưởng rồi rút lấy micro. Hắn quay lại đối diện ba nghìn người, ánh mắt sâu lạnh quét một lượt rồi dừng ở gương mặt méo mó vì kích động của Phương Nghi. Giọng hắn trầm thấp, từ tính, sắc như lưỡi gươm băng giá, vang qua hệ thống loa trung tâm.

“Ồn ào đủ chưa?”

Chỉ ba chữ, sân trường rơi vào im lặng tuyệt đối lần thứ hai. Uy vũ của trùm trường quả nhiên không phải để trang trí.

Triết Khang nhướng mày, nhìn thẳng Phương Nghi với ánh khinh bỉ. “Lương Phương Nghi, cô nói Thảo Vy gian lận, bằng chứng của cô là bài kiểm tra toán ba mươi điểm đúng không? Thật nực cười.”

Hắn dừng một giây, khóe môi nhếch thành nụ cười nửa miệng cực kỳ tà ác. “Bài kiểm tra ba mươi điểm mà cô cất công chụp rồi tung khắp các nhóm chat tối qua ấy, thực chất là của tôi.”

Đùng! Như một tia sét vô hình giáng xuống giữa sân trường. Ai nấy há hốc mồm, mắt trợn tròn đến mức sắp rớt tròng.

Triết Khang giải thích nhẹ tênh như kể hôm nay ăn gì. “Đó là bài khảo sát chất lượng đầu năm lớp mười. Lúc đó tôi thấy đề chán quá, lười viết tự luận nên chỉ điền bừa mấy câu trắc nghiệm rồi nộp giấy trắng phần sau, được ba mươi điểm. Hôm qua bạn cùng bàn của tôi cần giấy để vẽ bậy lúc ngủ gật, tôi tiện tay lục ngăn kéo, lấy tờ bài kiểm tra cũ đó ném cho cô ấy. Lúc vẽ rùa lên đó, cô ấy tiện tay viết luôn tên mình vào góc để khẳng định chủ quyền bức tranh. Không ngờ rác tôi vứt đi lại được kẻ có tâm nhặt về làm báu vật để bôi nhọ người khác.”

Phương Nghi loạng choạng lùi một bước, mặt trắng bệch không còn giọt máu. Hai chữ rác tôi vứt như cái tát nảy lửa, lật tung nốt chút thể diện cuối cùng của cô ta.

Nhưng Triết Khang chưa định buông tha. Hắn thở dài, ánh mắt chuyển từ sắc lạnh sang vẻ bất đắc dĩ đầy cưng chiều, nhìn thẳng xuống cuối hàng lớp mười hai A một, nơi tôi đang há hốc mồm đứng hóa đá. Giọng hắn qua micro bỗng trầm ấm, vang khắp các ngóc ngách sân trường.

“Tôi vốn đã hứa với cậu ấy sẽ giữ bí mật. Nhưng nếu hôm nay tôi không nói, e rằng một thiên tài sẽ bị những kẻ ếch ngồi đáy giếng dìm chết bằng nước bọt mất.”

Hắn quay sang thầy hiệu trưởng đang lau mồ hôi trán và tuyên bố rành rọt. “Để giải quyết dứt điểm thắc mắc của các bạn về tư cách của Thảo Vy, tôi xin thông báo một tin mà đáng lẽ nhà trường phải công bố từ lâu. Kỳ nghỉ hè năm lớp mười một, Thảo Vy đã là đại diện duy nhất của quốc gia tham gia cuộc thi toán học trẻ quốc tế, và giải thành công một bổ đề toán học nâng cao. Nhờ thành tích đó, cậu ấy nhận được giấy gọi tuyển thẳng đặc cách từ một trường đại học top đầu danh giá nhất cả nước.”

Hắn gõ nhẹ ngón tay lên micro, nhấn từng chữ. “Người mà các bạn gọi là đội sổ, kéo tụt điểm trung bình, thực chất đã bước một chân vào cánh cổng đại học mà cả đời các bạn thức trắng đêm cày cũng chưa chắc với tới. Cậu ấy ngủ gật trên lớp không phải vì dốt, mà vì chương trình phổ thông này quá dễ so với bộ não của cậu ấy.”

Lần này không còn ai xôn xao. Mọi người sốc toàn tập, thở cũng không dám mạnh. Đây đâu còn là vả mặt, mà là xe lu cán nát lòng tự trọng của mọi kẻ từng coi thường tôi.

Phương Nghi hai chân nhũn ra, khuỵu thẳng xuống đất. Vài nữ sinh vội xúm lại đỡ, nhưng chẳng ai dám ho he một lời bênh vực. Trên bục, Triết Khang chẳng thèm đoái hoài mớ hỗn loạn bên dưới. Hắn nhìn chằm chằm vào tôi, khóe môi nở nụ cười rạng rỡ nhất từ trước đến nay, giọng qua loa vừa ngang ngược bá đạo vừa đầy cưng chiều.

“Cái người được tuyển thẳng từ năm ngoái kia, đứng ngây ra đó làm gì? Còn không mau lên đây nhận phong bì tiền thưởng rồi trưa nay bao tôi ăn cơm sườn. Cậu định đứng đó chảy nước dãi cho đến khi tôi xuống tận nơi bế cậu lên đài danh dự sao?”

Một tiếng ồ kéo dài khắp sân, sự ngỡ ngàng của mọi người đổi thành máu bát quái. Bao cơm sườn, bế lên đài danh dự, vị trùm trường lạnh như băng nghìn năm chưa gần nữ sắc giờ lại công khai đòi bế một cô gái trước hàng nghìn người.

Mặt tôi nóng ran, có cái hố nào chắc tôi nhảy xuống ngay. Tên điên này, tôi đã nói muốn kín tiếng dưỡng lão cơ mà. Cần gì phải lột trần vỏ bọc của tôi giữa bàn dân thiên hạ ầm ĩ đến thế? Tôi giậm chân tức tối, lườm hắn một cái muốn cháy. Rồi dưới ba nghìn cặp mắt, tôi đành lê đôi giày thể thao cũ, từng bước lên bục cờ. Ngượng và nhục, nhưng bên trong lại khoan khoái lạ.

Lúc đi ngang chỗ Phương Nghi ngồi bệt khóc lóc thảm hại, tôi chỉ chững lại nửa giây, liếc xuống bằng ánh mắt uể oải hết mức rồi thả một câu nhẹ tênh.

“Lần sau muốn hãm hại ai, nhớ học toán cho giỏi vào nhé.”

Dứt lời, tôi ngẩng đầu bước thẳng lên bục. Triết Khang đứng đó, nụ cười dịu dàng làm lòng người xao xuyến dưới nắng. Hắn dang sẵn một cánh tay, như đón nữ vương của mình lên ngai.

Thanh xuân bình yên của tôi coi như bị tên khốn này đập nát, nhưng hình như cũng chẳng tệ. Nếu có ai hỏi cảm giác từ đáy xã hội cặn bã học tập vọt lên đỉnh danh vọng làm trạng nguyên toán học chỉ trong mười lăm phút ra sao. Tôi xin đáp thế này: như đang tắm mưa thì bị bế thốc lên sân khấu truyền hình trực tiếp khắp thế giới. Xấu hổ, chói mắt và hoảng loạn.