Chương 2: Chuyến xe về nhà chồng, tách trà nguội và ly trà sữa bị mẹ chồng giành

Quen nhau được một thời gian thì anh dẫn tôi về gặp người nhà. Tôi vốn là cá muối đúng nghĩa, giấc mộng lớn nhất cuộc đời chỉ là trúng độc đắc, sau đó nằm dài trong nhà, nuôi mèo, nhâm nhi trà sữa hết ngày. Ai dè số phận trêu ngươi: vé số thì trật, còn tôi lại dính phải Quang Việt, thái tử gia nhà tập đoàn Ngũ Thị, người nắm mạch máu kinh tế cả thành phố. Sáng nay chính là buổi tôi theo anh về ra mắt.

Chiếc xe sang phiên bản giới hạn dài thượng thặng, bên trong lạnh buốt như hầm đông, mà chẳng phải vì máy lạnh, chỉ vì có kẻ thứ ba ngồi cùng. Thôi Mỹ Phụng khoác chiếc váy trắng tinh, mái tóc đen suôn dài, gương mặt phấn son nhẹ đến mức như để mộc, vẻ mỏng manh cần được bảo bọc, tựa đóa sen trắng. Cô ta tự giới thiệu là bạn thuở nhỏ, cùng Quang Việt lớn lên trong khu đại viện. “Anh Việt, lát nữa về nhà, bác gái thấy em đi cùng chắc vui lắm. Lâu rồi em không ghé thăm bác.”

Vừa nói cô ta vừa hất lọn tóc, giọng ngọt lịm như đường phèn nhưng ý tứ thì sâu xa. Tôi ngồi cạnh, siết ly trà sữa đầy đủ topping, lặng lẽ trợn trắng mắt: câu đó khác gì bảo tôi là khách lạ còn cô ta mới là người trong nhà. Quang Việt cắm cúi lướt tài liệu trên máy tính bảng, ngẩng lên cũng không: “Ừ.” Đúng một chữ ừ cộc lốc, chuẩn phong cách tổng tài ngang tàng. Tôi muốn phì cười, còn Mỹ Phụng mặt dày vô đối.

Cô ta xoay người, liếc ly trà sữa với ánh nhìn coi thường lộ rõ: “Thanh Tuyền à, chị nghe nói bác gái rất chú trọng lễ nghi và sức khỏe. Em đến ra mắt mà lại uống thứ nước nhiều đường hóa học này e không tốt đâu. Vả lại vào nhà rồi nhớ bước nhẹ, nói nhỏ, đừng ồn ào. Bà nội anh Việt chuộng sự yên tĩnh.” Tôi ngậm ống hút, nhai viên trân châu dai dai rồi gật gù: “Dạ em hiểu rồi, cảm ơn chị đã dặn.”

Trong bụng tôi lẩm bẩm: chị gái ạ, tôi bị lôi tới đây chứ có tự nguyện đâu, hiểu chưa? Nếu Quang Việt không hứa xóa khoản nợ thẻ tín dụng, thì dù chất vàng trước mặt tôi cũng chẳng bò vào cái ổ hùm beo này.

Xe tới nơi, trước mắt là dinh thự đồ sộ chẳng khác tòa lâu đài trên phim. Cánh cổng sắt khắc hình rồng phượng từ từ mở, người làm xếp hai hàng, đồng loạt cúi đầu răm rắp. Tôi nuốt khan. Trời đất, hào môn sâu tựa biển, một con cá muối như tôi thể nào cũng chìm nghỉm. Mỹ Phụng nhanh nhẹn xuống trước, quen thói sáp lại cạnh Quang Việt định khoác tay, song anh đã nhanh chân hơn, quay lại đưa bàn tay về phía tôi: “Xuống xe cẩn thận kẻo ngã.”

Tôi nắm lấy, cảm nhận hơi ấm lan từ bàn tay rộng của anh. Anh nhìn tôi, ánh mắt bớt lạnh đi đôi chút: “Đừng sợ, có anh ở đây, ai bắt nạt em anh trừ lương người đó.” Mắt tôi sáng bừng: “Kể cả mẹ anh?” Quang Việt dẫn tôi vào phòng khách, tôi choáng váng vì sự xa xỉ: đèn chùm pha lê, thảm Ba Tư, lọ gốm đời Minh, nơi đâu cũng sặc mùi tiền. Trên bộ ghế da thật nhập từ Ý có hai bậc nữ nhân quyền thế an tọa.

Một là mẹ Ngũ, phu nhân Lạc Thanh Hà, phong thái cao quý, mắt nhìn sắc bén. Người kia là bà nội, tóc bạc phơ nhưng còn minh mẫn, tay đang vuốt một chú mèo tam thể lông trắng muốt. “Bác gái, bà nội, con đến thăm hai người đây ạ!” Tôi chưa kịp mở lời chào thì Mỹ Phụng đã lao vút như cơn lốc, ngả vào lòng bà nội, giọng õng ẹo: “Cháu nhớ bà nội quá đi mất!” Bà thoáng cứng người, chú mèo giật bắn, kêu meo một tiếng rồi phóng đi mất.

Bà cười gượng: “À, là Tiểu Phụng đấy hả? Lớn tướng rồi mà cứ như trẻ con.” Mẹ Ngũ chỉ nhấp một ngụm trà, mắt lướt qua Mỹ Phụng rồi dừng lại nơi tôi, soi từ đầu xuống chân như máy quét. Tôi giật thót, cúi người: “Cháu chào bác. Chào bà nội ạ. Cháu là Kiều Thanh Tuyền, bạn gái của Quang Việt.” Mẹ Ngũ im lặng, bầu không khí trong phòng nặng nề đến phát sợ.

Ngay lúc đó Mỹ Phụng bắt đầu màn trình diễn. Cô ta đứng thẳng dậy, xắn tay áo ra vẻ chu đáo: “Bác gái, con thấy tách trà của bác nguội rồi, để con pha ấm mới. Con biết bác thích Long Tỉnh trước mưa, nên đã nhờ người đem từ Hàng Châu sang, còn nước pha là nước suối con tự mình lên núi múc.” Cô ta kể về quy trình pha trà kỳ công, ra sức khoe sự đảm đang. Mẹ Ngũ vẫn lạnh mặt, chẳng gật cũng chẳng lắc.

Mỹ Phụng liền chiếm trọn bàn trà, động tác mềm mại như điệu múa. Năm phút sau, cô ta bưng chén trà nghi ngút khói, quỳ một gối dâng lên: “Bác gái, mời bác dùng trà.” Xong cô ta quay qua tôi, nụ cười giả tạo: “Thanh Tuyền, em ngồi xuống đi, đừng đứng ngây ra. Chị biết ở nhà em được nuông chiều, chắc mấy lễ nghi trà đạo này em không rành đâu nhỉ? Không sao, có chị ở đây, em cứ việc ngồi chơi thôi.”

Lời này độc địa hết sức, một mặt khoe cô ta tài giỏi, một mặt ngầm bảo tôi vô dụng, thiếu lễ nghi, không đáng làm dâu một gia đình nền nếp. Tôi liếc sang Quang Việt cầu cứu, anh vừa hé môi thì mẹ Ngũ bất thần cất tiếng. Cạch! Nắp chén chạm vào thành chén vang lanh lảnh. Bà chẳng thèm nhận chén trà Mỹ Phụng đang dâng, chỉ nhạt giọng: “Mỹ Phụng, cháu đứng lên đi.” Mỹ Phụng ngẩn ra: “Dạ?”

Mẹ Ngũ thong dong sửa lại khăn lụa nơi cổ, giọng chậm rãi mà nặng uy quyền: “Nhà họ Ngũ chúng ta tiền nhiều đến mức tiêu không hết. Ta thuê hai mươi người giúp việc, năm đầu bếp sao Michelin, ba chuyên gia pha chế đồ uống, mỗi tháng trả lương cả tỷ bạc, không phải để mời khách đến nhà làm mấy việc vặt này.” Nụ cười trên môi Mỹ Phụng đông cứng. Bà nói tiếp, mắt sắc như dao: “Cháu nói Thanh Tuyền không biết pha trà. Tốt. Con dâu nhà họ Ngũ cưới về là để hưởng phúc, tay là để đeo nhẫn kim cương, vòng ngọc phỉ thúy, chứ không phải để tiếp xúc với nước nóng và lá trà. Nếu muốn người pha trà giỏi, ta thuê trà sư chuyên nghiệp, cần gì cưới vợ cho thằng Việt.”

Tôi đơ người: khoan, kịch bản lệch rồi, chẳng phải mẹ chồng hào môn trong phim luôn khoái nàng dâu khéo léo đảm đang sao? Đến lượt bà nội lên tiếng, giọng vang rền: “Đúng, mẹ thằng Việt nói phải. Thời đại nào rồi mà còn bắt con dâu hầu hạ trà nước, hỏng móng tay làm lại mấy triệu bạc thì sao?” Mặt Mỹ Phụng đỏ gay, bàn tay run run giữ chén trà, đặt xuống cũng dở mà nâng mãi cũng không xong.

Lúc này mẹ Ngũ mới quay sang tôi, ánh nhìn mềm đi mấy phần, chăm chăm vào ly trà sữa tôi đang giấu sau lưng: “Cái đó là trà sữa trân châu đường đen hả?” Tôi giật mình, phản xạ chìa ly ra: “Dạ, vâng bác, bác uống không ạ? Cháu mua hai ly, ly của cháu uống hết rồi, ly này là của Quang Việt nhưng anh ấy không uống ngọt.” Thật ra ly này tôi mua phòng khi thèm, định uống lén sau. Mắt mẹ Ngũ lóe sáng: “Full topping à?” Tôi gật lia lịa: “Vâng ạ. Có trân châu đen, trân châu trắng, bánh pudding trứng, kem cheese.”

“Đưa đây.” Bà phất tay. Tôi run run đưa ly lên. Bà cắm ống hút cái phập, hút một hơi thật dài, nhai trân châu nhóp nhép, nét mặt giãn ra sung sướng: “Trời ơi ngon quá, cả tháng nay bác sĩ dinh dưỡng cấm ta uống đồ ngọt, thèm muốn chết!” Bà nội thấy vậy cũng réo lên: “Thanh Hà, con ăn mảnh à? Cho mẹ thử miếng pudding trứng coi!”

Vậy là, giữa cái nhìn sững sờ của Quang Việt, sự sụp đổ của Mỹ Phụng và nỗi hoang mang cùng cực của tôi, hai bậc nữ nhân quyền lực nhất nhà họ Ngũ đang giành nhau một ly trà sữa. Uống xong, mẹ Ngũ chùi miệng, nhìn tôi bằng ánh mắt hài lòng chưa từng có: “Con bé này có gu, biết chọn loại nhiều đường nhiều sữa thế này là người sống thật thà, không giả tạo. Ta ghét nhất mấy đứa con gái vào nhà ta mà cứ uống nước lọc, ăn rau luộc, nhìn phát mệt. Con dâu ta phải biết ăn, biết uống, biết tiêu tiền.”

Bà nội gật gù hùa theo: “Đúng. Nhìn cái tướng ăn này là biết dễ nuôi, sau này sinh con chắc bụ bẫm. Duyệt!”