Chương 4: Váy kim sa, bộ mạt chược vàng và cú lật bài của mẹ chồng

Bữa cơm vừa dứt, mẹ Ngũ hào hứng rủ cả nhà dạo trung tâm thương mại. “Lâu quá chưa sắm sửa gì, để mẹ dắt hai đứa đi một vòng. Thanh Tuyền ưng món nào cứ bảo, mẹ trả.” Nghe hai chữ sắm sửa, Thôi Mỹ Phụng sống lại hẳn, sửa sang quần áo rồi ưỡn ngực như chưa từng bị bẽ mặt. Chị ta vẫn tự phong là bậc thầy thời trang, mang gu sành điệu của dòng dõi trâm anh.

Cả ba chúng tôi tới khu mua sắm đắt đỏ nhất thành phố, và Mỹ Phụng kéo tôi vào một tiệm thiết kế tối giản, toàn màu trắng, kem, xám tro. Chị ta nhấc một chiếc đầm lụa nhạt, trơn tuột không một đường thêu, trông chẳng khác bao bố đục lỗ chui đầu. “Em mặc thử đi Thanh Tuyền. Quiet luxury là xu hướng đấy, giản dị mà thanh thoát như tiên. Em ngăm ngăm, chọn tông này sẽ bớt quê.” Tôi liếc bảng giá, tám mươi triệu.

Trời đất, tám mươi triệu mua bộ đồ ngủ à? Tôi lắc đầu lia lịa rồi chỉ sang tiệm bên kia đường, nơi treo chiếc đầm dạ hội kim sa vàng rực, đứng xa cả cây số vẫn chói mắt. “Em muốn cái đó. Nó lấp lánh, nó chói, thấy là biết nhà có điều kiện.” Tôi nói thật lòng.

Mỹ Phụng che miệng cười nhạt, mắt đầy coi thường. “Ôi trời, Thanh Tuyền à, gu của em độc đáo thật. Cái váy đó nhìn như quả cầu disco trong quán bar rẻ tiền ấy. Người có khí chất không ai mặc đồ lòe loẹt thế đâu, nhìn phèn lắm.” Chị ta nghiêng sang mẹ Ngũ, làm bộ thông cảm. “Bác gái, bác xem, em ấy chắc quen lối sống ở quê nên thích mấy thứ sặc sỡ. Để con chọn lại cho em ấy kẻo đi ra đường làm xấu mặt nhà mình.” Thú thật gu tôi cũng hơi sến.

Tôi đang định trả chiếc đầm vàng về chỗ cũ thì mẹ Ngũ chộp lấy. Bà áp nó lên người tôi, gật đầu lia lịa. “Đẹp! Phải như thế chứ. Mỹ Phụng!” “Dạ?” Bà quay sang trừng chị ta. “Cái gì mà quiet luxury? Nhà ta giàu nứt đố đổ vách, sao phải quiet? Ta muốn lao xao, ta muốn cả thế giới biết ta giàu. Mặc đồ hiệu mà người ta không nhận ra thì mặc làm cái gì?” Bà trỏ chiếc đầm kem trên tay chị ta. “Cái giẻ lau nhà kia tám mươi triệu đẹp hả? Còn cái váy vàng này đính năm trăm viên pha lê, nhìn là thấy phú quý, thấy tài lộc, thấy phong thủy thịnh vượng. Thanh Tuyền, con có mắt nhìn đấy, rất hợp ý ta.”

Bà nội chống gậy lò dò tới, chỉ vào chiếc túi da cá sấu đỏ chót. “Lấy luôn cái này! Vàng với đỏ, tổ hợp chấn động. Tết này con dâu diện cả bộ đi chúc Tết, lì xì nhận về nặng trĩu.” Quang Việt đứng cạnh, vai run bần bật vì nín cười, rút thẻ đen đưa nhân viên gói đầm vàng, túi đỏ và mọi món kim sa trong tiệm.

Tôi ôm một núi hàng hiệu chói lóa mà thấy mình như cây thông Giáng sinh biết đi, nhưng thấy mẹ Ngũ với bà nội cười tươi thế, tôi lại thấy chiếc đầm này cũng ra gì phết. Còn Mỹ Phụng thì lạc lõng giữa tiệm, cầm bộ đồ kem nhạt, lẫn hẳn vào bức tường.

Sau cuộc càn quét mua sắm, cả nhóm trở về dinh thự cho phần trọng đại nhất, dâng quà ra mắt. Mỹ Phụng đã dồn công chuẩn bị để gỡ thể diện. Chị ta cho khiêng vào chiếc hộp gỗ đàn hương khắc hoa văn mảnh mai, bên trong là bức thêu hai mặt vô cùng tỉ mỉ, đề tên Bách Điểu Triều Phụng. “Thưa bác, thưa bà.” Chị ta nghẹn giọng, mắt long lanh. “Bức này con tự thêu từ sáu tháng nay. Đêm nào con cũng thêu đến khuya, kim chích đầu ngón tay rớm hết. Nhưng nghĩ tới nụ cười của hai người, con chẳng thấy đau. Con không sắm đồ đắt tiền vô ích, vì con tin tấm lòng mới là quý nhất.”

Phải thừa nhận bức thêu đẹp thật. Mẹ Ngũ gật đầu, giọng mềm lại. “Ừ, cháu có lòng, đường kim mũi chỉ khéo lắm.” Mỹ Phụng thở ra nhẹ nhõm, liếc tôi đầy đắc ý. Tôi đoán chị ta biết rõ tôi vụng, đơm cái cúc còn xiêu vẹo, đời nào tự làm quà nổi. Mà nếu tôi đem đồ mua sẵn, tôi đoán chị ta sẽ chê là thực dụng, thiếu thành tâm. “Còn em, Thanh Tuyền, chuẩn bị gì cho bác thế? Chắc đồ hiệu đắt đỏ nhỉ? Em giàu mà, đâu tiếc tiền, chỉ tiếc không có thì giờ tự tay làm như chị.”

Tôi nuốt khan. Quang Việt đã lo quà thay tôi, dặn đó là bảo vật trấn trạch, nhưng tôi chưa kịp mở xem. Tay run run, tôi bê ra chiếc hộp nhung đỏ nặng trịch, đặt lên bàn rồi hé nắp. Ánh vàng bắn ra chói đến lóa mắt mọi người. Trong hộp nằm một bộ mạt chược, chẳng phải nhựa hay ngà, mà đúc từ vàng bốn số chín, nguyên khối.

Cả phòng lặng ngắt, đến tiếng kim đồng hồ treo tường cũng nghe rõ mồn một, còn tôi thì chỉ muốn chui xuống gầm bàn vì chưa biết món quà này sẽ cứu hay hại mình.

Lần này Mỹ Phụng chẳng buồn giấu, cười khẩy che miệng. “Trời đất ơi, Thanh Tuyền. Em nghĩ cái gì vậy? Đây là nhà thư hương thế gia họ Ngũ, em lại mang bộ bài bạc bằng vàng thô thiển này đến tặng. Em sỉ nhục bác gái, sỉ nhục văn hóa gia đình sao? Em nghĩ ai cũng ham tiền, ham đỏ đen như em à?” Chị ta quay sang mẹ Ngũ, mặt buồn rười rượi. “Bác ơi, con thay em xin lỗi. Em xuất thân thấp, chỉ biết lấy tiền làm thước đo.” A a a a a!

Tiếng thét chói tai chặn ngang lời mạt sát. Chính là mẹ Ngũ, nhưng không phải la vì giận, mà như người hâm mộ trông thấy thần tượng. Bà nhào tới ôm chặt bộ mạt chược, run run nhặt quân bát vạn lên hôn lấy hôn để. “Ôi bảo bối của mẹ, bấy lâu mẹ kiếm con khổ quá!” Bà nội quăng luôn cây gậy, xông vào. “Xê ra, cho tôi coi quân nhất sách, chú sẻ vàng của tôi đâu? Chao ôi, nặng trịch, đầm tay quá! Đập xuống bàn chắc phê lắm!”

Tôi ngẩn ngơ nhìn Quang Việt, anh nhún vai thì thầm. “Mẹ với nội là cao thủ cả khu này, nhưng bộ ngọc hay bộ gỗ nhẹ hều, đánh không đã. Hai người ao ước bộ vàng từ lâu, bố anh cấm mua vì sợ thiên hạ cười là khoe của.” Mẹ Ngũ siết lấy tôi, mắt đỏ hoe. “Con dâu, con đúng là hiếu thảo nhất trần đời! Sao con biết mẹ thích cái này? Cái tranh thêu kia treo lên tường ba ngày là bám bụi, lại khó giặt. Còn cái này vừa chơi được vừa là tài sản tích trữ, lỡ sau này Ngũ Thị phá sản thì mẹ con mình bán đi vẫn sống khỏe.”

Quang Việt tối sầm mặt. “Mẹ, con đang điều hành tập đoàn ổn lắm, không sập đâu.” Mẹ phẩy tay. “Ai lường được, vàng vẫn chắc nhất. Thanh Tuyền, quà của con chạm đúng tim mẹ. Mỹ Phụng, học em đi, đừng bày vẽ hoa lá nữa, sống thực dụng chút.” Mỹ Phụng đứng đó, mặt tái như tờ giấy trắng. Bức thêu công sáu tháng của chị ta bị người giúp việc tiện tay dựng vào góc cạnh ổ mèo. Tôi gãi đầu cười hì hì. “Dạ, con nghĩ bác hợp màu vàng với mệnh ạ.”

Bà nội đập đùi. “Hợp lắm! Đêm nay ở lại, ba mẹ con mình mở sòng. Thằng Việt ngồi ngoài rót trà, đừng hòng chen vào sòng các bà.”

Cả nhà rộn ràng bất thường, tiếng cười nói vang khắp gian khách suốt một lúc lâu, ấm cúng và náo nhiệt hơn hẳn mọi hôm. Mẹ Ngũ và bà nội lo dọn bàn mạt chược, còn Mỹ Phụng bị lãng quên hẳn. Chị ta không chịu thua. Đã thua ở gian bếp, thua về thẩm mỹ, thua luôn phần quà, nên chị ta quyết đánh đòn chót, thâm hiểm nhất, nhắm vào phẩm hạnh tôi. “Bác ơi!” Chị ta bất ngờ quỳ sụp, lệ rơi ròng ròng, giọng thê lương như vai chính trong bi kịch.

Mọi người ngừng tay nhìn. “Lại chuyện gì?” Mẹ Ngũ cau mày, tay vẫn mân mê quân bài vàng. “Con không muốn kể, nhưng vì hạnh phúc anh Việt, con đành nói.” Mỹ Phụng chỉ thẳng vào tôi, mắt cháy lên căm hờn. “Kiều Thanh Tuyền không đơn giản như mọi người thấy! Cô ta tiếp cận anh Việt là có mục đích. Nhà cô ta nợ nần chồng chất, bố cờ bạc, mẹ bỏ đi, bản thân nợ thẻ tín dụng cả đống, cô ta yêu anh Việt chỉ vì tiền của nhà chúng ta thôi!”

Không khí lặng như tờ, ai nấy đều quay nhìn tôi chờ một lời đáp. Tôi thở dài, chuyện ấy tôi đã thú nhận với Quang Việt ngay từ đầu, có điều với bậc trưởng bối nghe vẫn hơi chướng. Tôi toan đứng lên giải thích, hoặc chí ít xin lỗi rồi ôm bộ mạt chược vàng chuồn êm, nhưng Quang Việt đã giữ chặt tay tôi. Mẹ Ngũ nhìn Mỹ Phụng, nhìn tôi, rồi nhìn sang bộ mạt chược vàng. Bỗng bà vỗ bốp hai tay. “Hay lắm! Tuyệt!” Mỹ Phụng ngẩn người. “Dạ?”

Mẹ Ngũ đứng thẳng dậy, uy thế áp đảo. “Cháu nghĩ ta ngốc sao? Cháu nghĩ ta không điều tra lý lịch con dâu ta trước khi nó bước vào cửa? Nó yêu tiền thì đã sao? Nhà này cái gì cũng thiếu, chỉ không thiếu tiền. Ta sợ nhất là mấy đứa con gái mở miệng ra là em không cần tiền, em chỉ cần tình yêu. Mấy đứa đó mới đáng sợ, vì tình yêu là thứ dễ thay đổi nhất. Hôm nay yêu, mai hết yêu là lôi nhau ra tòa chia tài sản.” Bà vỗ vai tôi.

“Còn bé này, nó yêu tiền, tiền nhà họ Ngũ tiêu mười đời không hết, chỉ cần nhà ta còn giàu thì nó còn yêu thằng Việt, còn trung thành với cái nhà này. Một mối quan hệ được ràng buộc bằng kim tiền là mối quan hệ bền vững nhất vũ trụ. Ta thích sự sòng phẳng này!” Bà nội gật gù. “Chí lý. Hơn nữa nó nợ nần thì càng tốt, càng biết trân trọng bát cơm nhà mình, khỏi phải cưới mấy đứa tiểu thư cành vàng lá ngọc về, động tí là dỗi, động tí là đòi về nhà ngoại, mệt lắm. Thanh Tuyền, con nợ bao nhiêu bà trả hết, coi như tiền lì xì ra mắt.”

Mỹ Phụng tức muốn ói máu. “Mọi người… điên hết cả rồi!” Mẹ Ngũ lạnh lùng chỉ ra cửa. “Người đâu, tiễn khách! Mỹ Phụng, từ nay đừng bén mảng. Ta ngại cái thanh cao của cháu làm đục bầu không khí ngập mùi tiền hạnh phúc nhà ta.” Hai vệ sĩ lực lưỡng xốc chị ta ra ngoài giữa tiếng khóc lóc ai oán. Cánh cửa khép lại, tiếng nức nở xa dần rồi tắt hẳn ngoài sân vườn.

Tôi ngoái nhìn cái gia đình lạ đời này, vừa buồn cười vừa chẳng biết nên cảm kích hay hoảng hồn. Mẹ Ngũ vẫy tay. “Lại đây Thanh Tuyền, ngồi xuống, mẹ chỉ con ù ván Thập Tam Yêu. Thắng ván này, mẹ tặng con nguyên khu thương mại chiều nay.” Tay tôi nắm quân bài vàng lạnh toát mà trong lòng ấm áp lạ lùng. Hóa ra một con cá mặn lười nhác mê tiền cũng có phận may, miễn gặp đúng nhà chồng dư tiền mà thiếu sự bình thường.