Chương 1: Bát chè yến và tuyến lệ

Ngày thứ ba tôi dọn vào Âu gia, Hạ Vi Ân, đóa bạch nguyệt quang chính hiệu, ôm bát chè tổ yến quỳ sụp dưới chân Âu phu nhân. Nước mắt cô ta tí tách rơi xuống sàn gỗ đắt tiền, như chuỗi ngọc đứt dây. “Bác gái, xin bác đừng trách chị Nhã Uyên. Chắc tại cháu xuất thân thấp kém, tay chân vụng về, mang chè lên phòng mới làm phiền giấc nghỉ của chị ấy. Chị mắng cháu vài câu, hất đổ bát chè cũng là do cháu đáng đời. Hu hu, chỉ tiếc bát chè này cháu thức từ năm giờ sáng, tỉ mỉ nhặt từng sợi lông yến để bồi bổ cho bác dưỡng nhan.”

Vừa nói, cô ta vừa khéo léo để lộ mu bàn tay trắng nõn đỏ ửng cả một mảng. Giọng nghẹn ngào, thân hình mảnh khảnh run rẩy trong bộ váy lụa trắng tinh khôi, trông chẳng khác một cành hoa lê trước mưa bão, ai có trái tim bằng thịt cũng phải nhói lòng. Dì Ngô đứng cạnh nhìn mà xót xa, quản gia lắc đầu thở dài, còn Âu phu nhân, mẹ của vị hôn phu tôi, ngồi trên sofa nhíu mày thật sâu.

Nếu cứ theo mô-típ ngôn tình ngược tâm sến sẩm, giờ là lúc nữ chính tôi phải hầm hầm lao từ trên lầu xuống, mắt đỏ hoe, chỉ tay vào trà xanh gào lên rằng cô ta tự đổ nước lên tay rồi đổ tội cho tôi. Kế đó, mẹ chồng tương lai sẽ giáng tay xuống bàn, mắng tôi ngang ngược, cậy thế ức hiếp người yếu, còn vị hôn phu sẽ xuất hiện với vẻ mặt lạnh tanh, dành cho tôi cái nhìn thất vọng tột cùng.

Tiếc thay nữ chính hôm nay mang tên Đỗ Nhã Uyên. Hồi mười hai tuổi, tôi cày xong ba trăm bộ phim cung đấu chiếu trên tivi và rút ra một chân lý bất hủ khi đối đầu trà xanh: kẻ nào mở miệng thanh minh, kẻ đó thua. Muốn thắng ma pháp thì phải dùng thứ ma pháp cao tay hơn.

Tôi đứng ở chiếu nghỉ cầu thang tầng hai, nhanh tay tháo đôi hoa tai kim cương, vò rối mái tóc vừa sấy tỉ mỉ, cởi một cúc áo ngủ lụa cho xô lệch vai rồi hít sâu một hơi. Một, hai, ba, khởi động tuyến lệ.

“Oa… mẹ ơi! Cứu con với, hu hu hu!”

Tiếng thét xé lòng vang dội khắp căn biệt thự rộng hai nghìn mét vuông. Tôi không tao nhã bước từng bậc mà lao từ cầu thang xuống như một cơn lốc màu hồng. Chiếc dép bông hình thỏ bay thẳng vào bình hoa cổ đời Minh. Chưa ai kịp định thần, tôi đã phi tới sofa, ôm chặt đùi Âu phu nhân, vùi mặt vào tà váy nhung quý giá của bà mà gào khóc thảm thiết.

Tiếng khóc của tôi rền vang xa, mang nội lực thâm hậu của kẻ từng giành giải nhất cuộc thi hợp xướng cấp trường, đè bẹp hoàn toàn tiếng nấc nghẹn kiểu thỏ con của Vi Ân. Cô ta đờ đẫn, tiếng khóc nghẹn lại nơi cổ họng.

Âu phu nhân giật bắn mình, hai tay luống cuống không biết để đâu, vội vỗ lưng tôi: “Nhã Uyên, bé con, sao thế này? Có chuyện gì xảy ra? Đứng dậy nói với mẹ, đừng quỳ dưới đất lạnh.”

Tôi ngẩng lên, mặt nhòe nước mắt, đôi mắt tròn xoe sưng húp, môi dưới run run, bám chặt tay bà như người chới với bấu vào cọc rơm duy nhất. “Mẹ ơi, con không dám ở Âu gia nữa. Cho con về nhà mẹ đẻ đi, con sợ lắm. Con vừa thiếp đi, mơ một giấc mơ khủng khiếp, tỉnh dậy thì em Vi Ân bưng bát chè đứng trơ trơ cạnh giường nhìn con không chớp mắt. Con còn chưa kịp mở lời thì em ấy đã tự đổ nước nóng lên tay mình, rồi la lên rằng con bắt nạt em ấy. Oa oa oa…”

Tôi nấc lên từng tiếng, thở không ra hơi, đưa ngón tay run run về phía Vi Ân. “Em ấy còn bảo Âu gia quy củ nghiêm lắm, ngôi dâu trưởng chỉ hợp với người biết nhìn sắc mặt như em ấy, chứ hạng thiên kim chỉ giỏi ăn no ngủ kỹ như con thì sớm muộn cũng bị từ hôn, bị tống ra đường đi ăn xin. Mẹ ơi, con nhận là con lười, mười giờ trưa mới dậy là con có lỗi, nhưng con đâu hề tranh chức người hầu chăm chỉ với em ấy. Nếu Âu gia cần người dậy từ năm giờ sáng nhặt lông yến, con xin nhường hết cho em ấy. Hu hu hu, mẹ đừng ghét con nhé.”

Cả phòng khách im phăng phắc. Mặt Vi Ân tái đi, không còn giọt máu, cô ta hoảng loạn xua tay: “Bác gái, cháu không hề nói những lời đó! Cháu chưa từng bảo chị Nhã Uyên bị từ hôn, chị ấy vu khống cháu!”

Nghe vậy, tôi lập tức xoay người, mắt rưng rưng, giọng tủi thân tận cùng: “Cô tưởng tôi là ai? Tôi là đại tiểu thư họ Đỗ, của cải nhà tôi đủ cho tôi tiêu xài mười đời, đâu đến nỗi sáng tinh mơ bò khỏi giường để đi tranh bát chè yến với cô! Mẹ nhìn tay em ấy kìa, đỏ như thế chắc chắn là tự làm mình bỏng để dằn mặt con. Người dám ra tay tàn nhẫn với chính bản thân mình thì con sợ lắm, biết đâu nửa đêm em ấy chui vào phòng bóp cổ con.” Rồi tôi ôm đầu run lẩy bẩy, đích thị nạn nhân của bạo lực tinh thần.

Nghe xong, sắc mặt Âu phu nhân đổi hẳn. Bà vốn là nữ cường nhân từng cùng chồng lăn lộn thương trường, mấy chiêu tâm cơ vặt vãnh này chỉ cần nhìn là hiểu tám phần. Ban nãy thấy Vi Ân khóc, bà chỉ nghĩ lũ trẻ xích mích nhau. Nhưng lời tôi đã đánh trúng hai điểm mấu chốt của giới hào môn: gia phong, và chuyện môn đăng hộ đối.

Cuộc liên hôn giữa nhà họ Đỗ và nhà họ Âu là chuyện hợp tác làm ăn tính bằng trăm tỷ. Nhà họ Đỗ nâng niu tôi như ngọc như ngà, gửi sang đây ở thử trước ngày cưới là để bồi đắp tình cảm, đâu phải để một cô con gái của người ngoài cuộc tới đây múa may giễu võ, dạy dỗ con dâu tương lai nhà họ Âu cách làm người.

Bà đứng bật dậy, kéo tôi ngồi xuống sofa, rút khăn lụa cẩn thận lau nước mắt cho tôi, rồi quay sang nhìn Vi Ân bằng ánh mắt lạnh lẽo. “Vi Ân, cháu nói xem, ai cho phép cháu tự ý vào phòng riêng của Nhã Uyên khi chưa gõ cửa?”

Vi Ân run rẩy: “Cháu chỉ định mang chè lên thôi ạ…”

“Âu gia thiếu người làm à?” Giọng bà sắc như dao cạo, cắt ngang. “Đầu bếp dinh dưỡng trong bếp nhận lương năm mươi triệu một tháng để làm cảnh sao, mà phải phiền một vị khách như cháu thức từ năm giờ sáng nhặt lông yến? Làm vậy là cháu chê quản gia nhà tôi không biết chăm sóc chủ nhân, hay muốn chứng minh cho cả thành phố này thấy Âu phu nhân bạc đãi khách, bắt khách phải hầu hạ từ tinh mơ?”

“Bác gái, cháu đâu có ý gì khác, cháu chỉ muốn báo hiếu bác thôi.” Lần này cô ta khóc thật, khóc vì khiếp đảm.

“Hiếu kính ta?” Âu phu nhân cười nhạt. “Nếu thật lòng vì cái nhà này, cháu phải ghi nhớ: Nhã Uyên là vị hôn thê chính thức của Tuấn, là chủ nhân tương lai của Âu gia. Sáng sớm cháu xông vào phòng con bé, làm đổ nước sôi rồi chạy xuống đây khóc lóc ầm ĩ, rốt cuộc muốn gì? Muốn chờ Tuấn xuống để nó tưởng bà mẹ chồng này bắt nạt con dâu cưng nhà họ Đỗ chắc?”

Chính lúc đó, tiếng giày trầm ổn vọng xuống từ cầu thang. Âu Dương Tuấn bước ra trong bộ vest xám may đo kỹ lưỡng, dáng cao thẳng, vai rộng, khuôn mặt góc cạnh lạnh như tạc. Ánh mắt đen thẳm của anh quét qua hiện trường bề bộn: mảnh sứ vỡ vương vãi, Vi Ân quỳ khóc thảm thiết, còn tôi nép trong lòng mẹ anh, mắt ngấn lệ, lạc mất một chiếc dép bông nên đôi bàn chân trần trắng nõn co lại vì lạnh.

Vi Ân như vớ được phao cứu sinh, ngẩng bật dậy, đôi mắt đẫm lệ nhìn anh đầy mong manh: “Anh Tuấn, cứu em! Bác gái và chị Nhã Uyên hiểu lầm em rồi, em thật sự không có!”

Tuấn bước xuống bậc thang cuối, thậm chí không liếc Vi Ân lấy một cái. Ánh mắt anh lướt qua vết bẩn trên sàn rồi dừng ở bàn chân trần của tôi. Mày anh khẽ nhíu, anh sải bước tới trước mặt tôi, cởi áo vest đắt tiền khoác lên người tôi, sau đó cúi xuống bế bổng tôi đặt lên sofa, kê chân tôi lên chiếc gối êm. “Dưới đất có mảnh sứ vỡ. Em không biết đi dép à? Ngốc nghếch.” Giọng anh trầm thấp, nghe như trách móc nhưng ngữ điệu cưng chiều đến nghẹt thở.

Tôi chớp mắt, cố nặn nốt một giọt lệ cuối cùng, giọng nghèn nghẹt: “Em sợ em gái Vi Ân bảo em chỉ biết ăn ngủ, không xứng với anh.”

Tuấn xoay sang, ánh nhìn ấm áp ban nãy đóng băng thành băng đá, găm thẳng vào Vi Ân: “Cô dựa vào đâu mà dám bảo cô ấy không xứng với tôi?”

Cô ta run bần bật, lùi nửa bước: “Em… em không có. Anh Tuấn, chúng ta lớn lên cùng nhau, anh biết tính em, em sao có thể nói những lời độc ác như vậy?”

“Chính vì lớn lên cạnh nhau, và vì mẹ cô từng chăm tôi một thời gian, nên tôi mới cho cô ở lại dưỡng bệnh.” Giọng anh lạnh, mỗi chữ nặng như đá. “Hình như cô đã quên mình là ai. Người vào Âu gia làm dâu, tiêu chuẩn duy nhất là tôi ưng. Cô ấy có ngủ đến trưa hay tiêu xài thoải mái, tập đoàn Âu Phong vẫn nuôi nổi. Đến lượt cô bưng chè yến vào quấy rầy giấc ngủ của cô ấy từ bao giờ?”

Vi Ân sững sờ, nước mắt rơi lã chã, môi run rẩy không thốt nên lời. Âu phu nhân thở dài một hơi, nhưng ánh mắt nhìn con trai tràn đầy tán đồng. Bà quay sang quản gia Tạ, phất tay dứt khoát: “Bảo tài xế đưa cô Vũ đến bệnh viện kiểm tra vết bỏng, tiện thể cho người thu dọn hành lý của cô ấy chuyển sang căn hộ cao cấp ở trung tâm do Âu Phong tài trợ. Âu gia nhiều người hầu kẻ hạ quá, sợ cô Vũ không quen, cứ thích tự làm việc nhà rồi sinh ra tủi thân.”

Nghe thì tưởng quan tâm, thực chất là lệnh trục xuất thẳng thừng. Vi Ân kinh hoàng ngẩng đầu: “Bác gái, bác đuổi cháu sao? Bác đã hứa với mẹ cháu sẽ chăm sóc cháu mà!”

“Nhà cửa sang trọng, tiền tiêu hàng tháng đủ đầy, thế là ta đã làm tròn nghĩa với mẹ cháu rồi.” Âu phu nhân đáp nhạt, chẳng buồn nhìn cô ta lần nữa. “Ta chưa từng hứa đưa về nhà một vị tổ tông để đi dọa con dâu tương lai. Quản gia Tạ, tiễn khách.”

Hai nhân viên an ninh bước vào, lịch sự nhưng cứng rắn mời Vi Ân ra ngoài. Cô ta vừa khóc vừa ném về phía Tuấn ánh nhìn cầu cứu tuyệt vọng, nhưng người đàn ông ấy từ đầu đến cuối chỉ chăm chú kéo lại vạt vest trên người tôi, xem cô ta như không khí.

Cánh cửa lớn khép lại, phòng khách trở về vẻ yên tĩnh vốn có. Tôi vẫn vùi đầu vào ngực Tuấn, vai thỉnh thoảng run nhè nhẹ. Anh xoa đỉnh đầu tôi, giọng dịu đi thấy rõ: “Được rồi, người đi rồi, đừng sợ nữa.”

Tôi ngẩng mặt lên. Nước mắt trên má đã khô queo từ lúc nào, môi nở nụ cười tinh ranh như chú mèo vừa câu được con cá lớn. “Ai bảo anh là em sợ? Em đang nhịn cười đến nội thương đây này.”

Tuấn sững lại một thoáng rồi khẽ bật cười bất lực, ngón tay thon gõ nhẹ lên trán tôi: “Đồ quỷ nhỏ. Lúc nãy khóc vang như còi hụ. Với tài diễn thế này mà không làm ảnh hậu thì uổng cả một kiếp nhân tài.”

Âu phu nhân lúc này mới hoàn hồn. Nhìn bộ dạng láu cá của tôi, bà bật cười thành tiếng, vỗ đùi cái đét: “Trời ơi, con bé này, làm mẹ thót cả tim, tưởng con bị bắt nạt thật! Giỏi lắm, con dâu họ Âu phải như thế. Gặp loại trà xanh tâm cơ mà cứ nhẫn nhịn hiền lành thì chỉ thiệt thân.” Nói rồi bà lôi từ túi xách ra tấm thẻ đen không giới hạn, ấn vào tay tôi.

“Cầm đi mua sắm cho hết sợ. Hôm nay con diễn đạt lắm. Mẹ chướng mắt con Vi Ân mấy tuần nay, nhưng ngại tình nghĩa người lớn nên chưa tiện ra tay. May có con gào lên một trận, mẹ mới tiễn được nó đi mà không ai bắt bẻ được. Ngoan, trưa nay bảo bếp làm sườn xào chua ngọt với cua hoàng đế cho bảo bối của mẹ tẩm bổ.”

Tấm thẻ đen nặng trĩu nằm trong lòng bàn tay, mắt tôi sáng rực như hai ngọn đèn pha. “Con cảm ơn mẹ! Mẹ là mẹ chồng số một thiên hạ!”

Tuấn nhìn tôi ôm thẻ đen mà cười híp mắt, đáy mắt thoáng nét cưng chiều vô hạn. Anh ghé sát tai tôi, thì thầm giọng khàn nguy hiểm: “Nhờ trà xanh, em được cả áo khoác của anh lẫn thẻ đen của mẹ. Đỗ Nhã Uyên, đêm nay em tính thưởng anh món gì?”

Tôi giật mình, nhìn nụ cười nhếch nửa miệng đầy tà khí của vị hôn phu tổng tài, chợt nghĩ chiêu ma pháp của mình hình như còn một tác dụng phụ chưa tính tới.