Chương 3: Vòng lặp của Nghiêm Tiểu Mạt

Một sáng thứ tư, Cát thị nổ ra scandal. Hồ sơ đấu thầu dự án phía Nam bị rò rỉ, đối thủ dùng chính số liệu của Cát thị để chào giá thấp hơn, thiệt hại dự kiến hàng trăm triệu tệ. Camera ghi cảnh tôi vào phòng dữ liệu lúc mười một giờ đêm, máy tính cá nhân của tôi có file trùng khớp, một nhân viên còn làm chứng tôi từng hỏi mật khẩu. Mọi chứng cứ đều chỉ về tôi.

Cha tôi bị hội đồng quản trị ép giải trình. Tiêu Gia Lạc công khai nói Cát Ý Nhiên từ nhỏ đã tùy hứng. Người đưa nhân chứng đến là Nghiêm Tiểu Mạt.

Tôi ngồi chờ trong phòng họp, không tiếng hệ thống, không nhiệm vụ, không cảnh báo. Kha Bắc Thần đến đứng gần, tôi nhìn anh, anh lắc đầu rất khẽ: anh cũng không nghe được gì. Lần đầu tiên cả hai chúng tôi cùng mù.

Sau cuộc họp tôi hỏi anh có cách nào không. Anh thành thật: “Chưa.” Tôi sững ra, đây là lần đầu anh nói chưa. Anh nói: “Cho anh ba ngày.” Tôi cười méo xệch, mai hội đồng đã biểu quyết đình chỉ cha em, chờ ba ngày thì trễ mất. Anh kể ra kế hoạch điều tra, hợp lý nhưng cần thời gian.

Tôi đứng dậy: “Em tự làm.” Anh hỏi em có ý tưởng à. Tôi nói có một chút, anh hỏi: “Cần anh không?” Tôi nghĩ rồi lắc đầu: lần này em muốn tự làm. Anh không phản đối, chỉ đưa chìa khóa xe. Tôi hỏi cầm làm gì, anh đáp xe em bị phóng viên chặn, anh đi taxi. Tôi cầm chìa khóa. Trước khi tôi đi, anh gọi: “Cát Ý Nhiên. Đừng chứng minh mình trong sạch bằng cách liều mạng.”

Tôi khựng lại rồi nhớ ra một chi tiết: mỗi bản hồ sơ nội bộ của Cát thị đều có watermark siêu nhỏ, mắt thường không thấy, mã khác nhau theo tài khoản tải xuống. File rò rỉ không đến từ máy tôi mà được tải từ tài khoản của phó tổng giám đốc tài chính Hà Quang Diệu.

Nhưng watermark chưa đủ, hắn có thể nói tài khoản bị hack. Tôi cần hắn tự lộ mặt, nên cố tình tung tin mình còn giữ bản ghi trên server dự phòng. Tối đó có kẻ đột nhập vào kho dữ liệu cũ, bị cảnh sát bảo vệ kinh tế bắt tại chỗ, hóa ra là trợ lý riêng của Hà Quang Diệu, và từ đó mở ra cả đường dây. Hắn bán dữ liệu cho đối thủ, chỉnh thời gian trên camera và cài file vào máy tôi để đổ tội, còn nhân chứng thì đã nhận tiền.

Sáng hôm sau tôi mang toàn bộ bằng chứng vào hội đồng. Tôi không nhờ Kha Bắc Thần nói thay, cũng không để anh đứng chắn trước mặt, mà tự mình trình bày lần lượt mốc thời gian, mã watermark và các giao dịch. Hà Quang Diệu bị đình chỉ và chuyển hồ sơ điều tra, cha tôi giữ được ghế.

Bước ra khỏi phòng họp, chân tôi mềm nhũn. Kha Bắc Thần đứng cuối hành lang, tay cầm ly trà sữa. Tôi lại gần, anh đưa cho tôi. Tôi nhìn nhãn: bảy phần đường, ít đá, thêm pudding, không trân châu. Đúng từng chữ.

Tôi hỏi anh không tò mò em làm thế nào à, anh nói có. Tôi hỏi sao không hỏi, anh đáp chờ em tự kể. Tôi uống một ngụm, rất ngọt. Tôi nói: “Em thắng rồi. Không cần anh.” Anh nói: “Ừ.” Tôi hỏi: “Anh không buồn à?” Anh hỏi: “Tại sao phải buồn?” Tôi nói vì anh hết đất thể hiện. Anh khẽ cười: “Anh thích em không cần anh cứu.” Tôi ngẩn người. Anh nói tiếp: “Nhưng cần anh mua trà sữa.”

Tôi cúi đầu, má nóng ran. Muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ nói được: “Anh mua đúng thật, thư ký mua thì em biết ngay.” Lãng mạn chết ở thư ký. Hai giây sau anh bổ sung: “Anh ghi khẩu vị.” Tôi ngẩng lên, lãng mạn sống lại.

Sau vụ Cát thị, tôi và Kha Bắc Thần gần nhau hơn. Không ai nói chữ yêu nhưng mọi thứ tự nhiên đổi khác. Anh bắt đầu đến Cát gia ăn cơm. Mẹ tôi ban đầu còn giữ kẽ, đến lần thứ ba đã sai anh bóc tỏi. Cái người mà giới tài chính gọi là máy chém lại ngồi bóc tỏi giữa gian bếp.

Có bữa chúng tôi ăn ở nhà anh. Kha Bắc Thần mặc sơ mi, cúc thứ hai hơi mở. Tôi ngó sang, không hề cố ý. Hệ thống không hoạt động nên anh không nghe được tiếng lòng, tôi yên tâm ngắm suốt ba phút.

Kha Bắc Thần đặt đũa xuống. Tôi giật mình. Anh nói: “Muốn nhìn thì nhìn thẳng.” Tôi suýt nghẹn: “Ai nhìn anh?” Anh đáp: “Em. Bằng chứng là ba phút mười bảy giây.” Tôi cứng người: “Anh đếm?” Anh đáp: “Ừ.” Rồi anh bình thản kéo cổ áo thấp xuống: “Cần mở thêm không?” Tôi bật dậy: “Em no rồi!” Anh nhìn bát cơm còn đầy: “Em ăn ba miếng.” Tôi nói: “No tinh thần.” Rồi tôi bỏ chạy.

Đêm ấy nằm trên giường, hệ thống vẫn im lìm, tôi ôm gối tự vấn: có phải mình thích anh vì anh nghe được tiếng lòng? Hay vì anh nhớ khẩu vị trà sữa? Hay vì anh đẹp trai? Câu cuối có khả năng cao nhất.

Nghĩ lung tung đến khuya thì tôi nhận tin nhắn của Kha Bắc Thần hỏi ngủ chưa. Tôi nhắn: “Anh lắp camera nhà em à?” Anh nhắn: “Một giờ sáng.” Tôi nhắn: “Anh cũng chưa ngủ.” Anh nhắn: “Anh đang chờ em ngủ.”

Tôi nhìn dòng chữ hồi lâu rồi tắt máy, tim đập dồn. Đầu tôi không còn hệ thống hay nhiệm vụ hay tiếng đếm ngược nào, chỉ còn mỗi ý nghĩ của riêng tôi: Kha Bắc Thần, hình như em thật sự thích anh rồi.

Ở một nơi khác, Kha Bắc Thần ngồi bên cửa sổ. Anh không nghe thấy gì, nhưng điện thoại sáng lên. Tin nhắn của tôi: “Ngủ ngon.” Anh nhìn hai chữ ấy, khóe môi cong lên, đáp “Ừ”, rồi nghĩ: chắc cũng sắp rồi.

Nghiêm Tiểu Mạt chủ động hẹn tôi, tin nhắn chỉ một câu: “Tôi biết cô sẽ chết thế nào.” Tôi nhìn màn hình năm phút rồi gọi Kha Bắc Thần. Anh bắt máy rất nhanh: “Ở đâu?” Tôi đọc tin nhắn cho anh. Anh hỏi muốn anh đi cùng không, tôi nghĩ rồi nói không. Anh nói: “Ừ. Gửi vị trí.” Tôi bảo anh vừa nói không đi cùng, anh đáp anh ở gần. Tôi hỏi gần là bao nhiêu, anh đáp mười phút. Tôi vẫn gửi.

Nghiêm Tiểu Mạt hẹn ở một quán trà cũ ngoài thành phố. Cô ta mặc áo len xám, tóc buộc thấp, trông rất bình thường. Tôi ngồi xuống: “Cô nói đi.”

Cô ta nhìn tôi: “Cô đã chết bao nhiêu lần rồi?” Tôi lạnh sống lưng, cốc trà khựng giữa không trung. Cô ta lặp lại câu hỏi, rồi nói: “Tôi không hiểu, nhưng thứ trong đầu cô thì hiểu.” Tôi siết ngón tay. Hệ thống im lặng, và lần đầu sự im lặng của nó giống một câu trả lời.

Nghiêm Tiểu Mạt cười nhạt: “Tôi không nhớ đầy đủ, như là mơ, rất nhiều giấc mơ giống nhau. Trong đó cô luôn ghét tôi, Tiêu Gia Lạc luôn bảo vệ tôi, Cát gia luôn sụp đổ, và cuối cùng cô chết.” Tôi không nói gì. Cô ta kể tiếp, mỗi lần tôi chết, cô ta lại tỉnh dậy ở một thời điểm cũ, có khi năm năm trước, có khi hai năm trước, có khi ngay trước lúc gặp Tiêu Gia Lạc. Tôi hỏi cô ta có biết hệ thống không, cô ta đáp không, nhưng biết có thứ gì đó sửa mọi chuyện.

Cô ta cúi xuống: “Có lần tôi không yêu Tiêu Gia Lạc, tôi từ chối hắn. Ba ngày sau mẹ tôi nhập viện, công ty cha tôi phá sản, tôi bị đuổi học. Rồi tôi gặp tai nạn, tỉnh lại thì mọi thứ quay về như cũ.” Tôi lạnh người. Cô ta nói lần sau cô ta làm đúng: ở bên Tiêu Gia Lạc, tránh tôi, để tôi ghét. Mọi thứ thuận lợi, gia đình cô ta khá lên, Tiêu Gia Lạc yêu cô ta, còn tôi chết. Cô ta ngẩng lên, ánh mắt không nước mắt, chỉ mệt: “Tôi đã thấy cô chết bốn lần.”

Cô ta nói: “Cô chỉ cần làm đúng. Cô là nữ phụ, tôi là nữ chính, Tiêu Gia Lạc là nam chính. Cốt truyện kết thúc, mọi người sống.” Tôi bật cười: “Không.” Cô ta nhíu mày hỏi tại sao. Tôi nói: “Vì người chết là tôi. Cô nói nhẹ nhàng thật. Tôi diễn đúng thì thế giới ổn định, còn tôi chết. Tôi có quyền không vui không?” Cô ta im lặng.

Tôi đứng dậy: “Cô sợ, tôi hiểu, nhưng sợ không biến việc đẩy người khác đi chết thành đúng.” Cô ta siết tay: “Tôi không muốn cô chết. Chỉ là cô đừng chống lại, nếu không tôi vẫn chết.” Tôi hỏi khác nhau ở đâu, cô ta không trả lời.

Hai kẻ đấu đá nhau bấy lâu hóa ra cùng một cảnh ngộ, khác mỗi chỗ cô ta chọn thuận theo, tôi chọn luồn lách. Tôi nói: “Nghiêm Tiểu Mạt, cô không nợ tôi vì cô đã sống, nhưng đừng bắt tôi chết để cô yên tâm.”

Tôi quay đi thì cô ta gọi giật lại. Ở vòng lặp gần nhất, cô ta nói rất chậm, tôi chết tại lễ đính hôn của cô ta và Tiêu Gia Lạc: “Cô cầm dao. Cô lao về phía tôi. Tiêu Gia Lạc chắn lại. Sau đó hỗn loạn. Cô chết ở đó, luôn là kết thúc ấy.” Tôi không hỏi chi tiết, đi ra ngoài.

Mười phút sau xe Kha Bắc Thần đỗ bên đường, đúng như lời anh nói, anh ở gần. Anh dựa cửa xe, thấy tôi thì không hỏi ngay, chỉ mở cửa cho tôi ngồi vào và đưa chai nước ấm. Tôi cảm ơn, anh đáp “Ừ”.

Xe chạy. Tôi nhìn cửa kính một lúc rồi hỏi: “Kha Bắc Thần, nếu biết một ngày nào đó em nhất định chết, anh làm gì?” Tay anh trên vô lăng siết nhẹ: “Không có nhất định.” Tôi nói giả sử, anh đáp không giả sử. Tôi quay sang, anh nhìn đường, giọng bình tĩnh: “Chuyện chưa xảy ra thì không phải kết quả.” Tôi hỏi: “Nhưng nếu nó xảy ra nhiều lần? Lần này khác ở đâu?” Anh nhìn tôi một giây: “Có anh.”

Tôi hỏi anh tự tin ghê. Anh đáp: “Ừ. Lỡ anh cũng thua thì thua cùng.” Tôi đập vai anh: “Xui, đang lái xe, không được nói chết chung.” Anh nói: “Em nói thua cũng không được.”

Tôi vừa ngả lưng vào ghế thì hệ thống bất ngờ vang lên: phát hiện dữ liệu ngoại lai, đang hiệu chỉnh. Đầu tôi buốt lên, tay ôm lấy thái dương. Kha Bắc Thần phanh gấp vào lề, gọi tên tôi, nghe như từ rất xa. Hệ thống tuyên bố đã thấy một kênh cộng hưởng trái phép và sẽ đóng nó lại. Dòng điện xẹt qua đầu, tôi hét lớn, anh ghì chặt lấy tôi.

Tôi ngẩng mặt, môi tái nhợt. Anh nhìn tôi chăm chăm một lúc, rồi ánh mắt anh thay đổi. Tôi hiểu. Tôi hỏi: “Anh còn nghe thấy em không?” Anh im lặng. Tôi hỏi lại. Anh lắc đầu. Kênh cộng hưởng đã biến mất.