Chương 5: Chọn một tương lai không biết trước

Lễ đính hôn của Nghiêm Tiểu Mạt và Tiêu Gia Lạc vẫn diễn ra, nhưng chỉ còn là một sân khấu. Biết một phần sự thật, Tiêu Gia Lạc không tin hệ thống, hắn chỉ tin mình bị lợi dụng, thế là đủ. Nghiêm Tiểu Mạt bảo hắn: “Anh không cần tin vòng lặp, chỉ cần đứng đúng vị trí.” Hắn nhíu mày hỏi sao phải nghe cô. Cô ta lạnh lùng: “Vì anh gây rắc rối đủ rồi.” Lần đầu tôi thấy Tiêu Gia Lạc cứng họng, tôi hơi vui.

Chúng tôi lo liệu hết mức có thể, song hệ thống đâu chơi theo luật.

Tôi vừa bước vào lễ đường thì giọng quen thuộc vang lên, lạnh và rõ: nút cốt truyện cuối cùng bắt đầu. Tim tôi đập nhanh. Nó tái lập vai trò: Cát Ý Nhiên nữ phụ phản diện, Nghiêm Tiểu Mạt nữ chính, Tiêu Gia Lạc nam chính, Kha Bắc Thần biến số ngoại lai, tiến hành loại bỏ biến số.

Kha Bắc Thần đứng phía cuối hội trường. Anh không nghe được gì nhưng thấy mặt tôi đổi sắc nên lập tức đi tới. Tôi hét: “Đừng lại gần! Anh dừng lại!” Hệ thống nói: thực hiện hành động cuối.

Túi xách của tôi bỗng nặng lên. Tôi mở ra, bên trong là một con dao không ai đặt vào, nó hiện ra như thể vốn luôn ở đó. Bàn tay tôi tự động nắm lấy, cố buông mà không được. Nghiêm Tiểu Mạt đứng trên sân khấu, mặt trắng bệch, Tiêu Gia Lạc đứng cạnh cô ta.

Tôi bước một bước, hai bước, trong đầu gào: dừng lại, hệ thống, hoàn thành cốt truyện! Tôi nhìn Kha Bắc Thần, anh đứng ngay giữa lối đi của tôi. Tôi hét: “Tránh ra! Em đang cầm dao, anh mù à?” Anh hỏi: “Vậy tránh không?” Tôi gần khóc: “Em sẽ đâm anh.” Anh bước tới: “Tay em run thì sao? Em không muốn.” Tôi khựng lại. Anh không nghe được, nhưng anh biết.

Anh nói tiếp: “Cát Ý Nhiên, nhìn anh. Anh không biết trong đầu em có gì nữa. Nhưng anh biết em.” Nước mắt tôi rơi. Hệ thống tăng cưỡng chế, cánh tay tôi giơ lên. Kha Bắc Thần nắm lấy cổ tay tôi, không giật dao, chỉ giữ. Hệ thống báo biến số ngoại lai đang cản trở và sẽ bị loại bỏ. Đèn hội trường nhấp nháy, các màn hình tắt ngấm, tôi đau như xé.

Nghiêm Tiểu Mạt bỗng bước xuống, cầm micro: “Tôi có chuyện muốn nói.” Hệ thống cảnh báo. Cô ta nhìn vào camera: “Cát Ý Nhiên chưa từng bắt nạt tôi.” Cả phòng xôn xao. Cô ta nói tiếp rằng rất nhiều lần chính cô ta cố tình xuất hiện trước mặt tôi để lợi dụng định kiến, khiến mình giống nạn nhân: “Cô ấy không phải phản diện.” Hệ thống báo sai lệch vai trò nữ chính.

Tiêu Gia Lạc nhìn cô ta rồi bước lên, cầm một micro khác: “Tôi cũng có điều muốn nói.” Hắn nhìn tôi: “Cát Ý Nhiên chưa từng yêu tôi.” Hắn tiếp: “Là tôi tự cho rằng cô ấy yêu tôi, vì từ nhỏ cô ấy luôn xuất hiện quanh tôi. Tôi cho đó là si mê. Có lẽ là tôi tự cao.” Hệ thống báo sai lệch vai trò nam chính.

Tôi chợt hiểu: hệ thống chỉ còn đứng được khi ai nấy chịu nhận vai của mình. Nữ phụ thì phải bị ghét, nữ chính thì phải làm nạn nhân, nam chính thì phải được giành giật. Vậy nếu tất cả cùng không nhận thì sao? Tôi nhìn Kha Bắc Thần, anh hiểu qua ánh mắt, quay sang camera: “Tôi là Kha Bắc Thần.” Hệ thống nói biến số không được phép phát ngôn.

Anh nói tiếp: “Tôi tự nguyện đính hôn với Cát Ý Nhiên, không vì lợi ích.” Tôi nhìn anh, anh chưa từng nói câu này. “Không vì hợp đồng, không vì cốt truyện, chỉ vì tôi chọn cô ấy.”

Tim tôi dừng một nhịp. Hệ thống báo sai lệch nghiêm trọng, không thể xác định vai trò. Tay tôi lỏng ra, con dao rơi xuống keng một tiếng, cả hội trường chớp sáng rồi mọi thứ biến mất.

Tôi đứng trong một không gian trắng, không Kha Bắc Thần, không Nghiêm Tiểu Mạt, chỉ có một màn hình. Hệ thống hiệu chỉnh cốt truyện không bảy mốt báo thế giới đã mất cấu trúc nguyên tác, đề nghị reset.

Tôi hỏi reset là gì, khởi động lại về lúc nào. Nó đáp: trước khi cốt truyện bắt đầu. Tôi hỏi tuổi bao nhiêu, nó đáp mười tám. Tôi cười: trẻ lại mười tuổi, da cũng trẻ lại? Nó đáp đúng. Tôi dao động thật hai giây.

Tôi hỏi mọi người có nhớ không. Nó đáp không, Kha Bắc Thần không nhớ, Nghiêm Tiểu Mạt không nhớ, còn ký chủ thì ký ức bị xóa. Tôi im lặng, hỏi nếu không reset. Nó đáp thế giới chuyển thành nhánh tự do, nghĩa là không còn cốt truyện, không bảo hộ vai trò, không dự đoán được tương lai, không đảm bảo kết thúc hạnh phúc.

Tôi nhìn màn hình, không đảm bảo, nghe đáng sợ thật. Mười năm qua tôi ghét hệ thống, nhưng nó cũng cho tôi thấy trước tương lai, dù méo mó. Bỏ nó đi thì tôi có thể phá sản, chia tay, bệnh, già, hay chết vào một ngày rất bình thường.

Tôi hỏi: “Nếu chọn tự do, tài sản của tôi còn không?” Hệ thống im. Nó đáp giữ nguyên, tôi thở phào. Tôi hỏi còn Kha Bắc Thần, anh ấy còn yêu tôi không. Nó đáp không thể dự đoán. Tôi cười: “Vậy mới đúng. Tình yêu mà hệ thống dự đoán được thì còn gì vui.”

Trước hai nút reset và từ chối, tôi nhớ lúc Kha Bắc Thần không còn nghe được tiếng lòng tôi mà vẫn bước tới, nói rằng anh không biết trong đầu tôi có gì nhưng anh biết tôi. Tôi đưa tay nhấn từ chối reset.

Hệ thống rung mạnh, cảnh báo xác nhận rồi sẽ không quay lại được, không cốt truyện bảo hộ, tương lai không xác định. Tôi nói càng tốt. Nó gọi: “Cát Ý Nhiên.” Lần đầu nó gọi tên tôi thay vì gọi ký chủ. Giọng máy móc nhỏ dần: “Tại sao con người lại chọn thứ không thể kiểm soát?” Tôi nghĩ rồi cười: “Vì không biết ngày mai mới gọi là sống.” Tôi nhấn lần nữa. Màn hình vỡ, ánh sáng tràn ra. Trước khi biến mất tôi nghe: “Hệ thống không bảy mốt hoàn tất nhiệm vụ cuối. Tôn trọng lựa chọn. Tạm biệt, Cát Ý Nhiên.”

Tôi mở mắt. Kha Bắc Thần đang siết tôi trong tay. Hội trường lộn xộn nhưng vẫn nguyên vẹn. Tôi gọi tên anh, anh cúi xuống: “Anh đây.” Tôi hỏi anh có nhớ em không. Anh nhíu mày: “Em bị đập đầu à?” Tôi bật khóc rồi cười, ôm cổ anh.

Một lúc sau anh hỏi về hệ thống. Tôi gật: hết rồi, không còn nhiệm vụ, không còn điện giật. Anh im. Tôi thấy mắt anh đỏ, liền chọc: “Anh khóc à?” Anh đáp: “Không.” Tôi nói: “Rõ ràng.” Anh đáp: “Bụi. Trong hội trường toàn bụi.” Tôi cười, rồi chợt nghĩ: không hệ thống, không tiếng lòng, không hợp đồng cốt truyện, vậy đính hôn của chúng tôi… Tôi khựng lại. Anh hỏi: “Em nhìn gì?” Tôi nói không có gì, hệ thống hết rồi. Anh nói: “Ừ. Vậy hợp đồng đính hôn…” Tim tôi rớt xuống. Tôi cố bình tĩnh: “Anh muốn hủy?”

Anh nhìn tôi rất lâu, rồi lấy từ túi trong áo ra một tờ giấy. Tôi nhận ra bản hợp đồng. Anh xé. Tôi đứng chết lặng. Anh xé cả điều khoản cuối, ném vào thùng rác: “Không cần nữa.” Mắt tôi cay.

Anh nói ý anh là đính hôn thật sự, không kỳ hạn, không điều kiện, cũng chẳng có điều khoản nào để chấm dứt. Tôi hỏi em có quyền suy nghĩ không. Anh đáp: “Không.” Anh ôm eo kéo tôi lại: “Em suy nghĩ quá lâu rồi.” Tôi nói anh độc tài. Anh đáp: “Ừ. Em có thể từ chối.” Tôi hỏi nếu vậy anh có buông không. Rồi tôi cười, vòng tay ôm anh: “Em không từ chối.”

Một năm sau, tôi và Kha Bắc Thần kết hôn. Hôn lễ tổ chức trong khu vườn Cát gia, nơi tôi lớn lên.

Nghiêm Tiểu Mạt đến dự. Cô ta không cưới Tiêu Gia Lạc, sau nút cuối hai người đã chia tay. Tiêu Gia Lạc rời vị trí điều hành Tiêu thị một thời gian, nghe nói đi học quản trị lại và bớt tự cao. Còn Nghiêm Tiểu Mạt tự mở một studio thiết kế. Cô ta đưa tôi một phong bì, tôi thấy mỏng, hỏi: “Mỏng vậy?” Tôi đáp tò mò, rồi ôm phong bì không buông.

Quan hệ của chúng tôi bây giờ rất tốt, tốt kiểu ba ngày không gặp thì không nhớ. Gặp thì cãi.

Trong phòng thay đồ, tôi vừa mặc váy xong thì Kha Bắc Thần bước vào. Anh đi tới chỉnh khăn voan cho tôi. Tôi nhìn anh qua gương. Một năm không còn hệ thống, không còn tiếng lòng, chúng tôi cãi nhau nhiều hơn xưa, vì anh đoán không ra tôi nghĩ gì mà tôi cũng chẳng đoán ra anh.

Cãi xong, chúng tôi tập nói thẳng, tập xin lỗi, tập hỏi han. Kỳ lạ, việc đó khó hơn đọc suy nghĩ, nhưng thật hơn.

Tôi nói: “Nếu bây giờ anh vẫn nghe được tiếng lòng thì tốt, đỡ phải nói.” Anh nhìn tôi qua gương, không muốn tôi quay lại. Tôi hỏi tại sao. Anh đáp: “Trước kia anh nghe được những điều em không thể nói. Bây giờ em tự do.” Anh chỉnh một sợi tóc cho tôi: “Anh muốn chính miệng em nói.”

Tôi im lặng, mắt nóng lên, hít sâu: “Kha Bắc Thần, em yêu anh.” Anh cười: “Anh biết.”

Tôi tức ngay: “Biết rồi còn bắt em nói.” Anh đáp: “Muốn nghe.”

Tôi nói: “Đồ biến thái.” Anh đáp: “Ừ.” Tôi nói: “Đồ tư bản.” Anh đáp: “Ừ.” Tôi nói: “Đồ đẹp trai.” Anh đáp: “Cảm ơn.”

Anh cúi xuống hôn, tôi đẩy ra: son em dặm lại là bản giới hạn, tìm không được. Anh đáp anh đầu tư hãng sản xuất để họ làm lại. Anh ôm eo tôi: “Chiều vợ.” Tôi im hai giây: “Câu này ai dạy?” Anh đáp: “Thư ký.” Tôi biết ngay. Lãng mạn chết ở thư ký lần hai.

Ngoài cửa người chủ trì lễ giục. Tôi đẩy anh: “Chờ gì nữa?” Anh nhìn cổ tôi: “Dây chuyền lệch.” Anh chỉnh lại rồi đột nhiên hỏi: “Em đang nghĩ gì?” Tôi khựng lại, một năm rồi anh không hỏi câu này. Tôi cười, không nói. Anh đáp “Ừ”, không ép.

Tôi nhìn anh, bỗng thấy lòng rất nhẹ. Ngày trước tôi sợ nhất người khác biết suy nghĩ của mình, rồi lại dựa vào việc anh nghe được. Rốt cuộc tôi hiểu rằng yêu một người đâu phải vì họ biết tất cả, mà vì dẫu không biết, họ vẫn ở lại để lắng nghe mình.

Tôi kéo cổ áo anh xuống, ghé sát tai: “Em vừa nghĩ một chuyện. Tối nay cho em kiểm tra cơ ngực.” Anh nhướng mày, im hai giây rồi bế thẳng tôi lên. Tôi hét: “Anh làm gì?” Anh đáp: “Đi kết hôn.” Tôi nói thả em xuống. Anh đáp: “Khách đang chờ.” Tôi nói ừ. Anh nhìn tôi: “Em có tiền đồ chút được không?” Tôi vòng tay ôm cổ anh: “Không.”

Sau bao năm sống theo kịch bản của kẻ khác, tôi được quyền sống một đời mà không cần đóng đúng vai. Thích ai thì yêu, ghét ai thì ghét, không muốn nói thì người bên cạnh vẫn kiên nhẫn chờ. Chẳng còn nữ chính hay nữ phụ, chẳng còn nam chính định mệnh nào, chỉ còn Cát Ý Nhiên và người tôi tự chọn.

Ngoài lễ đường nắng rất đẹp. Kha Bắc Thần đặt tôi xuống, tôi nắm tay anh. Anh hỏi: “Sợ không?” Tôi lắc đầu: “Không chắc.” Tôi nhìn con đường trải ra phía trước, chẳng có hệ thống, chẳng có kịch bản, cũng chẳng ai cho biết đoạn cuối sẽ thế nào. Tôi cười: “Không biết tương lai mới vui.” Anh siết tay tôi: “Đi thôi.” Chúng tôi cùng bước tới. Lần đầu tiên, chẳng ai viết sẵn đoạn kết cho chúng tôi.