Chương 2: Dạ tiệc Grand Hotel

Đến tối thứ sáu, Hiệp hội doanh nghiệp thành phố mở dạ tiệc giao lưu thường niên ở Grand Hotel, nơi tụ hội những tên tuổi lớn của giới kinh doanh và đông đảo nhà đầu tư. Bố tôi bận đi công tác đột xuất nước ngoài, giao toàn quyền đại diện Phùng thị cho hai anh em tôi.

Vừa xuống xe, anh trai đã lấm lét nhìn đồng hồ, vỗ vai tôi qua loa, bảo Tịnh Thư vào trước đi, anh phải ra sân bay đón một đối tác quan trọng, nửa tiếng nữa tới ngay. Tôi túm góc áo anh giật lại, hỏi anh bỏ em giữa bầy sói thương trường à. Anh gỡ tay tôi, bảo sói đâu ra mà sói, anh thả mày vào đó là có người tự nguyện làm vệ sĩ không công rồi, lo gì. Nói xong anh chạy biến lên xe, tài xế đạp ga phóng đi trong sự ngơ ngác của tôi.

Tôi hít sâu, sửa lại chiếc váy dạ hội dáng đuôi cá, lụa satin xanh ngọc lục bảo ôm sát người. Tối nay tôi bỏ giày tám phân, chọn đôi quai mảnh năm phân êm chân, tóc búi cao kiểu Pháp để lộ chiếc cổ trắng ngần. Qua cánh cửa mạ vàng của sảnh tiệc là tiếng nhạc cổ điển du dương hòa với tiếng ly thủy tinh chạm nhau lách cách, chùm đèn pha lê khổng lồ rọi sáng những bộ âu phục đắt tiền và váy kim sa lấp lánh.

Việc đại tiểu thư nhà họ Phùng vừa du học về đã một tay đoạt dự án Nam Sơn là đề tài nóng nhiều ngày nay trên báo kinh tế, nên tôi thu hút không ít ánh nhìn. Tôi nhận ly vang đỏ từ khay người phục vụ, khẽ xoay chân ly trong tay cho đỡ hồi hộp, giữ nụ cười đoan trang xã giao với mấy vị đối tác lớn tuổi, nhưng chưa được vài câu thì sau lưng vang lên một giọng the thé nồng mùi mỉa mai: ôi chao, tôi tưởng ai, hóa ra là Phùng tiểu thư, mới về nước đã lập đại công, danh tiếng lẫy lừng nhỉ.

Tôi quay lại, trước mặt là Quý Vãn Đình, người mà trí nhớ tôi đã gần như xóa nhòa sau năm năm xa nước, thiên kim tập đoàn Quý thị, theo sau là ba bốn cô chiêu cậu ấm vây quanh như đám tùy tùng. Cô ta mặc váy dạ hội đính sequin đỏ rực lóa mắt, cổ đeo dây chuyền kim cương to bản, toát lên vẻ phú bà mới nổi.

Nhà họ Quý có quan hệ làm ăn lâu năm với nhà họ Lục nên từ nhỏ Vãn Đình đã tự phong mình là thanh mai trúc mã môn đăng hộ đối nhất của Cẩn Thần. Hồi anh sang nhà tôi chơi với anh trai, cô ta luôn tìm cách bám theo, nhìn tôi như cái gai cần nhổ. Tôi mỉm cười nhạt, gật đầu chào lâu rồi không gặp.

Vãn Đình phe phẩy chiếc quạt lông vũ, bước sát lại, ánh mắt đầy khinh miệt quét từ trên xuống. Cô ta nói dự án Nam Sơn béo bở như vậy mà phía Thịnh Diệu bỗng nhượng bộ, ký với Phùng thị chỉ trong mười lăm phút, không biết Phùng tiểu thư tuổi trẻ tài cao dùng bản kế hoạch xuất sắc cỡ nào, hay dùng thủ đoạn ngoài luồng gì để Lục tổng mềm lòng. Mấy cô bạn đi cùng bật cười xì xào phụ họa, vài vị khách đứng gần cũng ngoái nhìn, ánh mắt đầy hiếu kỳ chờ xem kịch hay.

Máu trong người tôi sôi lên, tiếng cười xì xào của đám bạn cô ta vang bên tai như kim châm, tôi siết chân ly, nhếch môi đáp không nể nang rằng Quý tiểu thư có năng lực thì cứ nộp hồ sơ cạnh tranh công bằng trên bàn đàm phán, không giành được miếng bánh thì đừng đứng đây suy diễn vô căn cứ, không sợ mất thể diện nhà họ Quý sao.

Mặt cô ta biến sắc, nụ cười giả tạo nứt toác. Cô ta rít lên đừng đắc ý, đừng tưởng anh Thần nhường cô chút ít là leo được lên đầu người khác, loại chỉ dựa vào thế lực gia đình như cô anh ấy làm sao để mắt, sáng nay ai đi khảo sát thực địa với anh ấy cô biết không, chính là tôi. Nói rồi cô ta giơ tay định chạm vào vai tôi để thị uy.

Tôi lùi nửa bước né, nhưng cô ta cố tình nghiêng người tiến tới, ly sâm banh trên tay trực đổ về phía chiếc váy lụa sáng màu của tôi. Cô ta thất thanh kêu lên một tiếng, diễn vụng đến mức muốn biến cú hất rượu thành tai nạn.

Nhưng ly rượu chưa chạm tà váy thì một bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng, vươn ra từ sau lưng tôi tóm chặt cổ tay Vãn Đình, giữ cứng giữa không trung. Cô ta đau đến kêu thét, ly sâm banh rung bần bật suýt rơi. Một giọng trầm lạnh như băng tuyết ngàn năm vang bên tai tôi: Quý tiểu thư tay chân yếu thế thì tốt nhất đừng cầm ly rượu đi lung tung, kẻo vấp ngã rồi tự bẽ mặt.

Cả sảnh bỗng im bặt, tiếng nhạc cổ điển như nhỏ lại, đám đông đang thì thầm tò mò vội dạt sang hai bên nhường lối. Cẩn Thần đã đến, không ai biết anh xuất hiện từ lúc nào. Tối nay anh mặc bộ tuxedo đen tuyền may thủ công, cà vạt lụa chỉnh tề, ve áo cài chiếc ghim kim cương lấp lánh dưới đèn, gương mặt tuấn tú góc cạnh không có chút hơi ấm. Đôi mắt phượng liếc qua Vãn Đình một cái khiến cô ta tái mặt.

Anh hất tay cô ta ra như vừa chạm vào thứ dơ bẩn, rồi quay sang tôi, và khoảnh khắc ánh mắt chạm tôi, sự sắc lạnh thấu xương tan biến không dấu vết, chỉ còn cưng chiều quen thuộc. Anh cau mày nhìn ly vang trong tay tôi, trách sao em lại uống cái thứ này, dạ dày yếu mà còn bắt chước người ta uống rượu. Không đợi tôi phản ứng, anh giật ly rượu, đặt mạnh lên chiếc bàn tròn cạnh Vãn Đình, phát ra tiếng cạch khô khốc đầy đe dọa.

Rồi trước ánh mắt kinh ngạc của Vãn Đình và hàng chục cặp mắt tò mò, anh thong thả thò tay vào túi áo tuxedo, rút ra một hộp sữa dâu tây tiệt trùng đã cắm sẵn ống hút, vỏ in hình chú thỏ hồng ngố, bên ngoài còn bọc lớp khăn giấy giữ nhiệt. Anh dúi hộp sữa vào lòng bàn tay tôi, bảo uống hết đi trước khi nguội. Cả sảnh tiệc như ngừng thở nhìn cảnh ấy, vài người còn khẽ che miệng ngạc nhiên.

Giữa sảnh tiệc, một sếp tổng tập đoàn khét tiếng thương trường, mặc âu phục bạc tỷ dự tiệc giới tài phiệt, trong túi áo lại giấu hộp sữa dâu hình thỏ con. Còn cái hình tượng lạnh lùng cấm dục kia, chắc anh đã quẳng cho chó gặm từ lâu. Mặt tôi nóng bừng, ngượng muốn tìm lỗ nẻ chui xuống, nhưng hơi ấm từ hộp sữa truyền qua lòng bàn tay lại làm lòng tôi mềm nhũn lạ lùng.

Vãn Đình đứng chôn chân, ngực phập phồng vì tức và nhục, giọng run run hỏi anh Thần sao anh đối xử với em thế, rõ ràng cô ta vô lễ trước. Cẩn Thần quay lại, hai tay đút túi quần, nhìn cô ta không chút nhiệt độ, như nhìn một người xa lạ vô tình đi lạc vào tầm mắt. Anh nói thứ nhất, giữa tôi và cô chỉ có quan hệ làm ăn thông thường của hai công ty, gọi tôi là anh Thần nghe rợn người. Thứ hai, người của tôi, tôi còn chưa nỡ nặng lời một câu, cô lấy tư cách gì đứng đây chỉ trỏ.

Từng chữ rơi xuống như những cái tát trời giáng, mặt cô ta lúc trắng lúc xanh, nước mắt uất ức ứa nơi khóe mi. Anh khẽ nhếch mép, chậm rãi bồi thêm một đòn chí mạng: còn dự án Nam Sơn, không phải Thịnh Diệu nhượng bộ Phùng thị mà là tôi tự nguyện dâng tặng cho Tịnh Thư, cô rảnh thì lo cái chuỗi cung ứng đang thua lỗ của nhà họ Quý đi, đừng lảng vảng nói nhảm làm bẩn không khí quanh bạn gái tương lai của tôi. Nói xong anh chẳng thèm nhìn sắc mặt sụp đổ của cô ta, nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của tôi, kéo thẳng tới khu sofa VIP tách biệt phía xa.

Tôi ngơ ngác để anh dắt đi như con rối, bước chân lướt qua những ánh mắt ngoái nhìn, tay kia vẫn ôm chặt hộp sữa ấm. Đi được một đoạn, khuất tầm mắt đám đông nhiều chuyện, tôi mới bừng tỉnh, giằng tay ra hỏi anh vừa nói gì, ai là bạn gái tương lai của anh. Anh dừng bước quay lại.

Dưới ánh đèn vàng dịu nơi góc sảnh, đôi mắt phượng phản chiếu bóng tôi nhỏ bé, sâu thẳm và chân thành đến mức tim tôi đập loạn. Anh cúi xuống ghé tai, khóe môi nhếch nụ cười ranh mãnh mà giọng vô cùng nghiêm túc: sao, ăn sườn của anh, mặc vest của anh, uống sữa dâu của anh rồi, giờ muốn quỵt nợ không chịu nhận danh phận à.

Tuyên bố bạn gái tương lai giữa dạ tiệc ấy như quả bom nguyên tử san bằng tôn nghiêm của Vãn Đình, đồng thời nổ tung cả hệ thống phòng thủ trong lòng tôi. Đêm đó tôi ôm hộp sữa đã uống cạn lăn qua lăn lại trên giường tới ba giờ sáng, bên tai cứ văng vẳng giọng trầm kia phả hơi tuyết tùng vào vành tai. Nhận cái gì mà nhận.

Tôi úp mặt xuống gối, tự nhủ thầm, vừa đập tay xuống nệm vừa cố xua cái cảm giác bồn chồn lạ lẫm: Tịnh Thư ơi, tỉnh lại đi, Cẩn Thần là gã từ nhỏ chuyên cướp kẹo mút của mày, quệt bùn lên váy công chúa của mày, lừa mày ăn ớt chuông cay xé họng. Nhất định hắn diễn kịch để vả mặt Vãn Đình, tiện trêu mày làm trò tiêu khiển, tuyệt đối không được mắc bẫy.

Sáng thứ hai, tôi mang hai quầng thâm như gấu trúc, mặt tái vì thiếu ngủ, nốc cạn ly Americano đá đậm đặc rồi hiên ngang bước vào Phùng thị, quyết định hôm nay phải dồn hết sức cho Nam Sơn, để chứng minh mình thắng thầu bằng năng lực chứ không phải bằng nhan sắc quyến rũ sếp tổng đối thủ như lời thiên hạ đồn.

Chưa kịp ngồi ấm chỗ thì cửa phòng bị đẩy bật, trợ lý Tiểu Lan hớt hải chạy vào, mặt không còn giọt máu, báo có biến lớn ở phòng họp hội đồng quản trị. Tôi giật thót hỏi cổ đông làm loạn à. Cô ấy lắc đầu, bảo là bên đối tác Thịnh Diệu, đại diện cấp cao của họ mang sang quyết định điều chỉnh cơ cấu vận hành liên doanh dự án, do chính chủ tịch hai bên ký duyệt rồi.

Mười phút sau tôi có mặt trong phòng họp lớn của Phùng thị, và cảnh tượng quen thuộc đến phát ngấy lại hiện ra: Cẩn Thần ngồi trễm trệ trên ghế da đối diện bố và anh trai tôi, trên bàn la liệt văn bản pháp lý đóng dấu đỏ chói. Bố tôi cười tít cả mắt, vỗ đùi bôm bốp khen ý hay, tuổi trẻ tài cao, rồi bảo bác giao con bé Tịnh Thư cho cháu, bác yên tâm tuyệt đối.

Anh trai gật gù như gà mổ thóc, nói em nó còn non, phải để Lục tổng kèm sát mới nên người. Tôi đứng sững ở cửa, tay còn nắm chặt tay nắm cửa, linh cảm chẳng lành dâng lên tận đỉnh đầu, hỏi mọi người đang bàn gì mà liên quan tới con.

Cẩn Thần xoay ghế lại đối diện tôi. Hôm nay anh mặc sơ mi trắng, cà vạt xám khói, tay áo xắn hai nấc để lộ cẳng tay săn chắc cùng chiếc đồng hồ Patek Philippe đắt giá, khóe môi cong một độ nguy hiểm. Anh bảo mời cô Phùng ngồi, giọng điềm nhiên, tôi đang giải thích cho chủ tịch về phương án tối ưu tiến độ giai đoạn một. Tôi nghiến răng kéo ghế, hỏi tối ưu thế nào.

Anh đẩy sang tập hồ sơ, gõ ngón tay lên bìa: dự án Nam Sơn là liên doanh tỷ đô đầu tiên giữa hai bên, để tránh chậm trễ thông tin và bất đồng giữa hai đội thiết kế, nhà đầu tư ngoại quốc yêu cầu lập ban điều hành chung, tôi làm trưởng ban, còn em phó ban dưới quyền tôi. Mắt phượng anh lóe tia xảo quyệt: theo thỏa thuận vừa ký, sáu tháng triển khai giai đoạn một, toàn bộ ban điều hành làm việc tập trung tại trụ sở Thịnh Diệu, nghĩa là từ mai giám đốc Phùng phải chuyển văn phòng sang đó.

Tôi đập bàn đứng bật dậy, phản đối, hỏi sao không phải người bên anh sang Phùng thị. Anh ngả người ra ghế, nhàn nhã nhìn tôi phát hỏa, giải thích trụ sở Thịnh Diệu gần khu quy hoạch hơn, hạ tầng mạng và phòng mô phỏng 3D đạt chuẩn quốc tế, hơn nữa chủ tịch và phó tổng đã ký duyệt, còn em bất mãn thì cứ đi tìm hai vị cấp cao nhà em mà than phiền.

Tôi quay sang nhìn bố và anh trai bằng ánh mắt tóe lửa. Bố ho khan, ngước lên nghiên cứu hoa văn thạch cao trên trần, bảo chuyện đại sự con đừng bướng, sang học hỏi kinh nghiệm quản lý của Cẩn Thần rất tốt cho tương lai.

Anh trai toét miệng nháy mắt, báo xe chở đồ đạc của mày anh đã cho xếp sẵn dưới hầm, trưa nay dọn luôn cho nóng sốt nhé em gái yêu. Mọi người trong phòng vỗ tay chúc mừng, ai nấy tươi cười rạng rỡ, như thể tôi vừa được thăng chức chứ không phải bị đem đi trao đổi. Chuyện đã được định đoạt sau lưng tôi, giấy trắng mực đen có cả dấu đỏ. Tôi tự hỏi mình có thật là con ruột nhà này không, sao có cảm giác vừa bị bố và anh đem bán đấu giá cho công ty đối thủ với giá khuyến mãi.