Chương 3: Phòng công chúa và cuốn cẩm nang

Chiều hôm ấy, mang theo một bụng tức vì bị ép dọn đi mà không được hỏi ý kiến, tôi dẫn trợ lý Tiểu Lan kéo vali tài liệu bước vào tòa cao ốc sáu mươi tầng của tập đoàn Thịnh Diệu. Vừa qua cửa kính xoay, toàn bộ lễ tân và bảo vệ đồng loạt đứng nghiêm, cúi gập chín mươi độ hô vang kính chào giám đốc Phùng, âm lượng chấn động cả sảnh khiến tôi giật mình suýt vấp.

Trợ lý đặc biệt của Cẩn Thần, thư ký Trịnh đeo kính gọng vàng, tươi cười chạy ra đón, bảo Lục tổng đã dặn phải tiếp đón chu đáo, không để cô chịu nửa phần ấm ức. Tôi nuốt nước bọt, thấy bầu không khí này giống đón bà chủ hơn là đón đối tác liên doanh.

Thang máy VIP đưa thẳng lên tầng năm mươi chín, tầng làm việc của ban giám đốc. Thư ký Trịnh dừng trước một cánh cửa gỗ sang trọng nằm sát vách phòng tổng giám đốc của Cẩn Thần, giữa hai phòng còn có một cánh cửa kính thông nhau che bằng rèm cuốn tự động. Anh ta đẩy cửa, bảo đây là phòng làm việc của cô.

Tôi bước vào và suýt rớt hàm, đứng chôn chân giữa thảm lông cừu mà không dám đặt túi xách xuống. Căn phòng rộng chừng tám mươi mét vuông, sàn trải thảm lông cừu trắng muốt, ghế công thái học bọc đệm hồng phấn thay cho loại ghế công sở cứng nhắc, và trên bàn là một chậu linh lan tươi rói tỏa hương, loài hoa tôi thích nhất.

Góc phòng có chiếc ghế lười khổng lồ hình quả dâu tây, bên cạnh là tủ lạnh mini trong suốt. Tôi mở ra thì thấy chất đầy sữa dâu, sữa chua Hy Lạp, trái cây cắt sẵn và đủ loại bánh ngọt của tiệm đắt đỏ nhất thành phố. Kéo ngăn bàn, tôi cứng họng: một ngăn đầy hạnh nhân, một ngăn đầy băng dán chống ma sát gót chân, một ngăn là túi chườm nóng cắm điện mini dành cho những ngày đèn đỏ. Tiểu Lan che miệng cười khúc khích, nói giám đốc ơi Lục tổng chu đáo quá mức rồi, đây đâu phải phòng làm việc, là phòng công chúa thì có.

Tôi đứng giữa căn phòng toàn những thứ mình thích mà không biết nên cười hay nên giận. Mặt tôi nóng như thiêu. Tên này rốt cuộc muốn làm gì, định dùng đạn bọc đường bào mòn ý chí chiến đấu của tôi sao? Tôi còn chưa kịp hoàn hồn thì có tiếng động khe khẽ phát ra từ phía cánh cửa kính. Đúng lúc đó rèm cuốn giữa hai phòng từ từ kéo lên, Cẩn Thần dựa vào khung cửa kính, một tay cầm cốc cà phê, nhìn tôi dò từng biểu cảm. Anh hỏi thế nào, có chỗ nào không vừa ý không.

Tôi khoanh tay gồng lên vẻ lạnh lùng, bảo tôi sang đây làm việc nghiêm túc chứ không phải để anh mở nhà trẻ. Anh chẳng giận, thong thả bước tới, khiến tôi theo bản năng lùi dần cho tới khi lưng chạm mép bàn gỗ mát lạnh. Anh chống hai tay xuống bàn hai bên người tôi, giam tôi giữa lồng ngực rộng, mùi tuyết tùng ấm bao phủ mọi giác quan. Anh cúi xuống nhìn đôi môi tôi mím chặt, giọng khàn khàn đầy nuông chiều, nói em nghĩ nhiều rồi, anh đâu có mở nhà trẻ, rồi gõ nhẹ ngón tay lên trán tôi: anh đang chuẩn bị chỗ ở cho tiểu tổ tông nhà anh thôi.

Ba chữ tiểu tổ tông như dòng điện chạy dọc sống lưng làm tê dại thần kinh, tôi đông cứng như tượng gỗ, tim đập như trống trận. May mà tiếng gõ cửa vang lên kéo tôi về thực tại. Thư ký Trịnh ló đầu vào, thấy tư thế mờ ám của hai người thì giật thót, vội lấy tập tài liệu che mặt, báo bản quy hoạch giai đoạn một đã in xong, ban kỹ thuật đang đợi ở phòng họp số ba.

Cẩn Thần khẽ tặc lưỡi tiếc nuối, buông tay, chỉnh cổ tay áo, liếc tôi một cái thật sâu, dặn nghỉ mười phút rồi sang nghe báo cáo, đừng trốn. Bóng lưng anh vừa khuất, tôi ngã phịch xuống ghế dâu tây, ôm mặt rên rỉ: nguy hiểm quá, ở lại đây sáu tháng thế này chưa kịp xong dự án chắc đã bị cáo già Cẩn Thần gặm sạch không còn mẩu xương.

Để phân tán chú ý, tôi mở máy tính công ty cấp sẵn kiểm tra hệ thống. Đang lục các thư mục dùng chung thì một chiếc điện thoại công vụ màu đen ở góc bàn rung bần bật, chính là máy Cẩn Thần để quên lúc nãy. Màn hình sáng lên, tin nhắn nhảy liên tục. Tên người gửi là anh trai tôi, hỏi mày con bé nhà tao qua bên đó chưa, dỗ được vào chuồng chưa, vừa gửi vào nhóm bản cập nhật mới nhất đấy.

Một dấu hỏi to đùng hiện lên giữa trán tôi. Bằng linh cảm của một nạn nhân sắp bị gài bẫy, tôi cầm máy lên; anh không cài mật khẩu, vuốt nhẹ là mở. Trong ứng dụng chat là nhóm chỉ có hai thành viên, anh và Triệt Dương, tên nhóm in hoa chói lọi làm mắt tôi cay: Cẩm nang thuần hóa tiểu ma đầu phiên bản Tịnh Thư 2.0.

Máu dồn ngược lên đỉnh đầu. Tôi run tay mở tài liệu ghim, một file Word dài dằng dặc chia mục khoa học bài bản như luận án tiến sĩ kinh tế.

Mục một ghi đặc điểm tính cách và thói quen ăn uống: ghét cay ghét đắng hành lá và rau mùi, thấy một cọng là xị mặt cả ngày; nghiện đồ ngọt nhưng sợ béo; mỗi lần nổi giận thì chiêu dỗ hữu hiệu nhất là miếng tiramisu trà xanh hoặc hộp sữa dâu có ống hút, nhớ hâm ấm trước khi đưa; dạ dày yếu, cực cứng đầu, thích làm ngự tỷ ngầu lòi nhưng bản chất là mèo thích xù lông, càng ép càng chống, phải lạt mềm buộc chặt.

Mục hai ghi thời gian biểu và chu kỳ sinh lý: mỗi tháng từ ngày mười lăm đến mười tám là đèn đỏ, tính khí thất thường, tuyệt đối không cho chạm nước lạnh, chuẩn bị túi sưởi mini và trà gừng đường nâu, đã nhắc Lục tổng mua loại cắm điện đặt ở ngăn kéo.

Mục ba là cập nhật sau năm năm du học: thích đi giày cao gót tám phân để ra vẻ tổng tài nhưng hai tiếng là rớm máu gót, cần để sẵn dép bông và băng chống ma sát trong tầm mắt; điểm yếu chí mạng là sợ sấm sét và bóng tối vì từng bị nhốt trong nhà kho cũ hồi lớp mười, đừng để phòng làm việc của nó mất điện.

Mắt tôi suýt rớt ra ngoài. Anh trai trời đánh, anh dám bán sạch từng thói quen, từng tật xấu của em ruột cho đối thủ cạnh tranh để lập thành cẩm nang thế này sao! Nhưng ngón tay lướt xuống phần tin nhắn qua lại, cơn giận bốc hỏa bỗng nghẹn ứ nơi cổ họng. Cẩn Thần hỏi ngày mười hai tháng năm năm ngoái bên đó vào mùa mưa lạnh, con bé có đau khớp gối không, bảo mẹ gửi thêm cao dán thảo dược sang, đừng nói là tao nhắc.

Triệt Dương báo nó kêu đồ ăn bên đó dở, sút hai cân rồi. Cẩn Thần đáp vừa tìm được một đầu bếp người Hoa mở quán gần trường nó, đã trả tiền trước nửa năm, bảo nó cứ đến đọc tên là có cơm nóng miễn phí. Cẩn Thần nhắn vào ngày tôi tốt nghiệp: tao đang đứng tận hàng ghế cuối hội trường ngắm nó nhận bằng, nó cười trông ngố ghê mà xinh lắm. Rồi một dòng nữa: Dương này, tao sắp không nhịn nổi nữa rồi, tao muốn đón nó về.

Những dòng tin ngắn, không hoa mỹ, chỉ là chuyện đời thường giữa hai gã đàn ông, nhưng câu nào của Cẩn Thần cũng xoay quanh một cái tên duy nhất. Lồng ngực tôi thắt lại, chua xót lẫn ngọt ngào đan vào nhau dữ dội, và ký ức xa xôi ùa về như cuộn phim quay chậm. Năm tôi mười hai tuổi, Cẩn Thần mười lăm.

Hôm đó tan học, mấy đứa du côn đầu ngõ chặn đường cướp chiếc xe đạp mini màu hồng mới mua cùng hộp sô cô la đắt tiền bố vừa thưởng. Tôi khóc chạy về mách anh trai, nhưng anh đang mê game ngoài quán net nên gạt đi, bảo có cái xe cũ rích mà khóc gì, mai bố mua cái khác. Cẩn Thần lúc ấy đang ngồi đọc sách ở bậc thềm nhà tôi, không nói một lời, chỉ đứng dậy xoa đầu tôi dặn đứng đây đợi anh.

Một tiếng sau trời đổ mưa rào, anh quay lại với chiếc áo đồng phục dính đầy bùn, vài vệt máu, rách toạc nơi vai, khóe môi bầm tím rớm máu, một bên mắt thâm, cánh tay chi chít vết cào, nhưng vẫn kiên quyết dắt chiếc xe đạp hồng méo mất một bên giỏ, tay kia chìa ra hộp sô cô la đã dẹp lép mà còn nguyên vẹn. Anh quỵ một gối xuống nền đất ướt, trao hộp kẹo, khóe môi rách nhếch lên, giọng khàn vì mệt, bảo thôi đừng khóc nữa cô bé mít ướt, xe em, kẹo em anh mang về đủ cả, từ nay ai bắt nạt cứ gọi tên anh Thần, nghe rõ chưa.

Tôi vừa sợ vừa thương, ôm cổ anh khóc nấc, quệt nước mắt nước mũi lên chiếc áo đẫm máu. Hôm ấy anh bị bố đánh một trận thừa sống thiếu chết vì tội đánh nhau ngoài phố, nhưng nhất quyết không khai lý do, cắn răng chịu đòn để tôi khỏi bị người lớn trách mắng. Từ năm mười hai tuổi, trong mọi ký ức trưởng thành của tôi luôn có một bóng lưng vững chãi đứng chắn phía trước, che đi mọi dông bão.

Cạch, tiếng mở cửa cắt đứt dòng hồi tưởng. Cẩn Thần từ phòng họp bước vào, tay cầm tập tài liệu mới ký, thấy tôi cầm điện thoại của anh, mắt dán vào màn hình, mắt đỏ hoe thì bước chân khựng lại giữa chừng. Ánh mắt anh lướt qua tên nhóm hiển thị trên màn hình. Sắc mặt vị sếp tổng vốn bình thản trước mọi biến cố thương trường bỗng cứng đờ, một vệt đỏ khả nghi lan từ cổ lên tận mang tai. Anh bước nhanh tới giật lấy điện thoại, ho khan gượng gạo bảo Tịnh Thư, nghe anh giải thích.

Tôi ngẩng lên, nước mắt không biết từ bao giờ đã đọng đầy khóe mi, chực rơi. Thấy vậy, anh lập tức luống cuống, ném chiếc điện thoại đắt tiền xuống bàn đánh cộp một tiếng, ngồi xổm trước mặt tôi, đưa hai bàn tay to vụng về lau khóe mắt tôi, giọng cuống quýt chưa từng thấy: đừng khóc, ngoan nào, anh sai rồi, là anh bảo anh trai em lập nhóm đó, bảo nó cập nhật tin về em, không có ý trêu chọc em đâu, em muốn mắng muốn đánh sao cũng chịu, chỉ xin em đừng rơi lệ nữa.

Tôi nhìn người đàn ông có thể khiến cả giới thương trường kiêng dè, người mới sáng nay còn lạnh lùng ra lệnh cho cả phòng họp, giờ vì vài giọt nước mắt của tôi mà luống cuống như đứa trẻ phạm lỗi. Tôi hít sâu rồi nghẹn giọng bật ra đúng một câu: Cẩn Thần, anh có phải đồ ngốc không hả.

Mấy ngày sau, mỗi lần đi qua cánh cửa kính thông giữa hai phòng, tôi đều vô thức liếc sang xem anh có đang làm việc không, thấy bóng lưng anh là lòng lại dịu đi. Sau buổi chiều vạch trần nhóm chat bí mật, giờ khóc giờ cười ấy, quan hệ của tôi và anh rơi vào tình thế vi diệu chưa từng có.

Hễ gặp anh trong công ty, lòng tôi vừa ngượng vừa ấm, nhưng cái miệng bướng bỉnh vẫn chẳng chịu thua nửa phần. Còn anh, khi lớp mặt nạ sếp tổng lạnh lùng bị lột sạch, anh dứt khoát không diễn nữa, sự quan tâm được nâng cấp lên mức trắng trợn, công khai đến nỗi cả tập đoàn Thịnh Diệu mặc định tôi là phu nhân tương lai cần cung phụng cẩn thận.