Chương 1: Màn ngã cầu thang và bữa tối dao nĩa

Tôi là Lăng Tinh Nhi, thiên kim thật của nhà họ Lăng, một trong những gia tộc hào môn quyền lực bậc nhất Hải Thành. Mười tám năm trước, vì một vụ ôm nhầm con mang đậm màu sắc cẩu huyết của phim truyền hình giờ tám giờ tối. Tôi bị đưa tới một khu ổ chuột tồi tàn, lớn lên giữa những bữa cơm chan nước mắt và những trận roi vọt của bà mẹ nuôi cờ bạc.

Trong lúc đó, Lăng Ngọc Vi, con gái ruột của bà ta, nằm chễm chệ trong chiếc nôi vàng, hưởng nhung lụa và được nuôi dạy thành viên minh châu hoàn hảo của giới thượng lưu. Mọi chuyện chỉ sáng tỏ vào tuần trước: tôi đi hiến máu nhân đạo, tình cờ chạm mặt ông Lăng đang khám sức khỏe, và tờ kết quả xét nghiệm ADN đã lật tung sự thật bị chôn vùi bấy lâu.

Hôm nay là ngày đầu tiên tôi chính thức bước qua cánh cửa mạ vàng của biệt thự nhà họ Lăng. Vừa tới tiền sảnh lát đá cẩm thạch sáng bóng, tôi đã thấy ở chân cầu thang có một bóng người mặc váy lụa trắng muốt, mỏng manh như bông bồ công anh trước gió, đứng đợi sẵn. Đó là Lăng Ngọc Vi. Cô ta quét mắt qua bộ quần áo thô kệch chưa đáng năm mươi tệ của tôi; khóe môi thoáng nhếch lên chế giễu rồi lập tức bị giấu đi, thay bằng nụ cười hiền thục dịu dàng đến mức rỉ ra nước.

“Tinh Nhi, cuối cùng cậu cũng về rồi. Mình… mình cứ sợ cậu không tha thứ cho mình.”

Ngọc Vi bước lên vài bậc cầu thang, đưa tay định nắm tay tôi. Tôi theo phản xạ lùi nửa bước, tránh cái chạm giả tạo ấy. Chỉ chờ có vậy, vở kịch bạch liên hoa chịu oan chính thức bấm máy.

“Á!” Ngọc Vi chợt hét lên thất thanh, thân hình liễu yếu loạng choạng rồi lộn nhào qua ba bậc thang cuối. Cô ta rơi phịch xuống tấm thảm lông cừu nhập khẩu, ôm cổ chân, mắt đỏ hoe, lệ rơi lã chã đúng chuẩn tiên nữ khóc nhè. Trùng hợp làm sao, vừa lúc tiếng hét vang lên thì cửa chính biệt thự bật mở, ba Lăng, mẹ Lăng cùng người anh ruột của tôi là Lăng Diệc bước vào ngay lúc ấy.

“Ngọc Vi, có chuyện gì thế?” Mẹ Lăng nhíu mày bước tới.

Ngọc Vi ngước đôi mắt ướt sũng nhìn mọi người rồi rụt rè liếc sang tôi, giọng run run đầy uất ức: “Ba, mẹ, mọi người đừng trách Tinh Nhi. Là con đứng không vững thôi. Tinh Nhi mới về, chắc chắn cậu ấy không cố ý đẩy con đâu. Chẳng qua… chẳng qua cậu ấy chưa quen với việc có con trong ngôi nhà này.”

Tuyệt vời. Một câu vừa chối vừa nhận, đóng đinh luôn tội ghen tị hãm hại lên đầu tôi. Giả sử đây là một bộ tiểu thuyết não tàn thông thường, ba mẹ cùng anh trai hẳn đã lao tới tát tôi một cú lật mặt, chửi tôi là đồ nhà quê độc ác, nhiều mưu mô, rồi bế cô con gái giả vào bệnh viện. Tôi khoanh tay trước ngực, lạnh lùng đợi cơn bão tới. Ở khu ổ chuột tôi quen bị vu oan rồi, và nếu cả nhà này dám thiên vị thì tôi cũng sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Nhưng không. Phòng khách bỗng im lặng đến lạ. Anh trai tôi, Lăng Diệc, vị tổng tài bá đạo tuổi trẻ tài cao, khẽ đẩy gọng kính vàng, ánh mắt sắc như dao mổ quét qua chỗ tôi đứng, rồi tới chỗ Ngọc Vi ngã. Giọng anh đều đều, lạnh tanh, cứ như đang đọc báo cáo tài chính:

“Góc ngã bốn mươi lăm độ, gia tốc rơi tự do và lực cản không khí hoàn toàn không khớp với cú đẩy từ phía trước. Nếu Tinh Nhi đẩy em từ góc đó, trọng tâm của em phải lao về trước, mặt đập thẳng xuống sàn; mũi giả có độn cũng gãy đôi. Chứ không phải lộn một vòng điệu đà rồi hạ cánh an toàn bằng mông như thế này, Ngọc Vi.”

Nước mắt Ngọc Vi đọng trên mi, quên cả việc rơi. Lúc này mẹ Lăng mới thong thả gỡ chiếc khăn choàng dài hai mét đưa cho người hầu, rồi bước lại gần. Bà không đỡ Ngọc Vi dậy mà cúi nhìn chằm chằm vạt váy của cô ta, tặc lưỡi xót xa:

“Trời đất ơi, cái váy lụa tơ tằm bản giới hạn mùa thu của Chanel! Mẹ đã bảo con bao nhiêu lần, lụa này rất mỏng, con cọ mạnh xuống thảm lông cừu như thế thì xước hết sợi rồi còn gì. Con không biết xót tiền à? Hai mươi vạn tệ một cái váy đấy!”

Bà Lăng chắp tay sau lưng, thở dài thườn thượt rồi quay sang người quản gia đang đứng im thin thít bên cạnh: “Lão Phúc, ông trích ngay camera góc số ba và số năm ở cầu thang ra đây cho tôi. Hệ thống an ninh ba trăm sáu mươi độ không góc chết tôi chi cả triệu tệ lắp đặt đâu phải để làm cảnh. Ai đúng ai sai cứ chiếu lên cái màn hình tám mươi lăm inch kia là rõ, đỡ phải cãi nhau đau đầu.”

Tôi đứng đờ người. Kịch bản này có gì đó sai sai. Gia đình hào môn này không thao túng tâm lý bằng nước mắt sao?

Mặt Lăng Ngọc Vi từ trắng bệch chuyển xanh lè rồi đỏ bừng như đèn giao thông. Cô ta vội buông cái cổ chân “đang gãy”, luống cuống chống tay đứng dậy, nụ cười méo xệch:

“Dạ… dạ thôi ba ạ, chắc là do con đi giày cao gót chưa quen nên tự vấp. Con bị hoa mắt chút nên nói nhịu. Tinh Nhi không đẩy con đâu.”

Lăng Diệc cười khẩy, liếc xuống đôi giày của cô ta: “Gót vuông ba phân mà em bảo chưa quen sao? Em bị rối loạn tiền đình hay thoái hóa tiểu não? Chiều nay anh sẽ cho trợ lý đặt lịch khám thần kinh, chụp MRI toàn não cho em. Bệnh thì phải chữa sớm, kẻo ảnh hưởng trí tuệ.”

“Anh hai…” Ngọc Vi cắn mạnh môi dưới, móng tay cắm vào lòng bàn tay đến chảy máu; ánh mắt hướng về tôi chất đầy oán hận. Cô ta không ngờ màn chào sân của mình bị lột trần phũ phàng và còn đậm chất khoa học tới vậy.

Rồi mẹ Lăng quay sang tôi. Ánh mắt sắc sảo, lạnh lùng ban nãy của bà bỗng tan chảy, đỏ hoe. Bà bước nhanh tới, run run nắm lấy đôi tay đầy chai sần của tôi.

“Tinh Nhi, con gái ngoan của mẹ. Mẹ xin lỗi, mẹ đón con về muộn quá, để con chịu khổ rồi.”

Nước mắt bà rơi xuống mu bàn tay tôi, nóng hổi và chân thật. Ba Lăng cũng bước tới, vỗ nhẹ lên vai tôi, giọng trầm ấm mà uy nghiêm: “Từ nay đây là nhà của con. Dưới mái nhà này không ai được phép bắt nạt con, kể cả người nhà họ Lăng.”

Lăng Diệc móc trong túi áo vest ra một tấm thẻ đen viền vàng và lạnh lùng nhét vào tay tôi: “Thẻ phụ của anh, không giới hạn hạn mức, mật khẩu là ngày sinh của em. Chiều nay rảnh thì cứ đi quẹt thẻ xả stress, thích gì mua nấy, miễn là em vui. Xem như quà ra mắt của anh hai.”

Tôi nắm tấm thẻ đen nặng trĩu, nhìn sang Lăng Ngọc Vi đang co ro trong góc, mặt xám như tro, và khóe môi bất giác cong lên nụ cười nhạt. Xem ra cuộc sống hào môn sắp tới sẽ chẳng nhàm chán chút nào. Lăng Ngọc Vi à, cô tưởng mình là trà xanh cao cấp ư? Tiếc là cô lại xui xẻo lọt vào một gia đình ai cũng mang gen sát thủ diệt trà. Cuộc chiến vả mặt này mới chỉ bắt đầu.

Bữa tối đầu tiên ở nhà họ Lăng diễn ra trong phòng ăn rộng lớn lấp lánh ánh đèn pha lê trắng muốt. Chiếc bàn gỗ sồi nguyên khối dài thượt bày hàng tá món sơn hào hải vị mà trước giờ tôi chỉ thấy trên TV. Tôi ngồi bên phải ba Lăng, vị trí tượng trưng cho sự sủng ái tuyệt đối trong nhà, còn Ngọc Vi bị đẩy xuống ngồi đối diện, sắc mặt vẫn còn gượng gạo sau cú ngã đậm chất vật lý lúc chiều. Dẫu vậy cô ta vẫn cố giữ phong thái thiên kim đài các, lưng thẳng tắp, động tác cầm dao nĩa chuẩn mực.

Hôm nay đầu bếp làm món bò Wagyu A5 áp chảo. Ngọc Vi tao nhã cắt một miếng thịt bé xíu, đưa lên miệng nhai chậm rãi rồi liếc tôi với ánh mắt thương hại:

“Tinh Nhi, hình như cậu chưa ăn đồ tây bao giờ nhỉ?” Giọng cô ta trong veo, quan tâm ân cần nhưng thật ra đang đào hố. “Ở khu ổ chuột chắc người ta chỉ dùng đũa ăn mì gói thôi. Dao nĩa nặng lắm, nếu cậu không biết dùng thì mình bảo người hầu cắt nhỏ giúp cho, kẻo cắt trúng tay lại khổ.”

Cả bàn ăn khựng lại. Một mũi tên mà trúng ba đích: khoe khoang sự cao quý của mình, chọc vào xuất thân nghèo hèn của tôi, lại còn đóng vai cô em hiểu chuyện. Một cô gái mười tám tuổi tự ti, nhạy cảm chắc giờ này đã mặt đỏ tía tai, tủi thân bỏ bữa. Nhưng tôi thì không. Tôi thản nhiên đặt chiếc nĩa bạc xuống, kêu cạch một tiếng thanh thúy, ngước lên nhìn cô ta mỉm cười:

“Cảm ơn cậu đã lo xa. Mà Ngọc Vi này, cậu có biết vì sao con người sáng chế ra đũa không?” Tôi thong thả nhấc đôi đũa ngà nạm vàng lên. “Đũa là phần nối dài của ngón tay, cho thấy sự khéo léo, linh hoạt của bộ não. Còn cầm dao cưa thịt trên đĩa kêu loảng xoảng thì nói thẳng ra là kiểu người nguyên thủy xẻ thú rừng. Cậu mê phong cách hoang dã ấy thì cứ tự nhiên; tôi thích sự văn minh tinh tế của người châu Á hơn.”

Nói xong, tôi gắp một miếng Wagyu lớn, chấm đẫm nước sốt rồi nhai ngon lành. Mặt Ngọc Vi cứng đờ, nụ cười hiền thục nứt toác. Cô ta há miệng định phản bác nhưng chẳng tìm nổi từ nào để cãi cái lý luận người nguyên thủy của tôi.

“Nói hay lắm!” Ba Lăng bất ngờ vỗ đũa đánh đét, ánh mắt sáng rực tán thưởng. “Con gái ba nói chí lý. Chúng ta là người Hoa, đũa là di sản mấy ngàn năm, cớ gì phải học đòi dùng dao nĩa cho mỏi tay. Lão Phúc, bảo nhà bếp cất hết dao nĩa đi, tối nay cả nhà dùng đũa.”

Quản gia Phúc lập tức phẩy tay, và một hàng người hầu tiến lên dọn sạch dao nĩa trên bàn, kể cả bộ trong tay Ngọc Vi cũng bị rút đi không chút thương tiếc. Cô ta ngơ ngác nhìn đôi tay trống rồi nhìn đôi đũa vừa bị nhét vào tay, ấm ức đến nỗi mắt lại đỏ hoe. Mẹ Lăng ngồi bên chẳng để ý tới vẻ mặt đó. Bà không ngừng gắp miếng thịt ngon nhất, miếng tôm hùm hầm nấm trân châu đắt nhất, chất vào bát tôi thành một ngọn núi nhỏ:

“Tinh Nhi, con ăn nhiều vào. Nhìn con gầy thế này, mẹ xót đứt ruột. Từ nay mỗi bữa mẹ sẽ bảo đầu bếp hầm canh nhân sâm bồi bổ cho con. Con phải mập mạp, trắng trẻo thì mới bù lại được mười tám năm cực khổ.”

Anh trai Lăng Diệc thong thả gắp miếng măng tây rồi thản nhiên thêm một câu chí mạng: “Phải thế. Con gái nhà họ Lăng vốn xuất sắc, chỉ cần khỏe mạnh và tự tin là đủ đè bẹp mấy kẻ ra vẻ đài các rởm. Khí chất nằm trong máu, đâu phải cầm dao nĩa là thành quý tộc.”

Lăng Ngọc Vi cúi gằm mặt, cắn chặt đôi đũa đến muốn gãy. Tôi biết trong lòng cô ta đang gào thét, nguyền rủa tôi cả nghìn lần. Sự thiên vị trắng trợn và tư duy bảo vệ người nhà vô lý nhưng hợp lý-với-tôi của gia đình này đang đập nát mọi kế hoạch trà xanh của cô ta.