Chương 1: Ba con thằn lằn xanh

Quảng trường trường Đông Lăng Nhất Trung hôm nay đông nghẹt người. Pháp trận chuyển chức đã vẽ xong giữa sân, hiệu trưởng đứng trên đài cao dặn dò từng câu. Ngoài hàng rào, mấy cô gái đứng thành hàng, giơ biển rao tuyển đồng đội là chức nghiệp giả. Năm nào cũng vậy, người ta gọi đó là cảnh bắt rể dưới bảng vàng, và chẳng ai còn lấy làm lạ.

Tôi là Vương Trần, mười tám tuổi, học sinh lớp mười hai ban bảy. Bảy năm trước tôi xuyên việt vào thế giới này, và từ đó tôi vẫn giữ ngôi đệ nhất học bá, đứng đầu hàng lớp. Người ghen ghét tôi không ít, nhưng người kỳ vọng tôi thức tỉnh một chức nghiệp ẩn cũng chẳng thiếu.

Thế giới này vẫn gọi là Lam Tinh, nhưng đã khác xa Trái Đất cũ. Bảy trăm năm trước, ý chí chư thiên thức tỉnh, Lam Tinh phình to gấp hàng vạn lần, vạn vật biến dị. Bí cảnh, phó bản và yêu ma vực ngoại lần lượt giáng lâm. Từ đó, ai đủ mười tám tuổi và đạt cấp mười đều phải chuyển chức nhất chuyển.

Hiệu trưởng nhắc cả khối mười hai tập trung. Ông nói nghi thức này chính là lằn ranh phân định số phận của mỗi con người. Pháp trận sáng lên, và nghi thức chuyển chức chính thức bắt đầu.

Tỉ lệ thất bại của nghi thức khoảng một nửa. Phần lớn học sinh chuyển ra nghề sinh hoạt như Dược Tề Sư, Thợ Rèn, Oạt Khoáng Sư, Văn Khứu Sư, và có bốn người thành vô nghề nghiệp. Lục Thành, học bá ban chín, được cho vào sớm để vớt thể diện, nhưng chỉ ra Đả Hôi Sư. Cậu ta bước xuống đài, khóc trong tuyệt vọng.

Tiếp đó là Tư Đồ Ngọc, hoa khôi ban sáu, xuất thân gia tộc hiển hách. Cô còn một biệt danh chẳng mấy êm tai là Vạn Năm Lão Nhị. Khi cô chuyển chức, dị tượng nổi lên, cả trường nhìn cô chằm chằm như nhìn một vì sao.

Đến lượt tôi. Tôi bước vào pháp trận, và trên bầu trời hiện ra vạn thú che kín mây trời. Cả sân sững lại. Nhưng chỉ trong chớp mắt, dị tượng im bặt, như bị ai bóp nghẹt. Giọng xướng danh vang lên, tôi là nhất chuyển nghề nghiệp chiến đấu, Cự Thú Ngự Thú Sư.

Toàn trường nổ tung. Nhiều người cười chế nhạo, vì chỉ thêm hai chữ cự thú mà nghề này còn thảm hơn Ngự Thú Sư thường. Cự Thú Ngự Thú Sư từng là nghề đặc thù, nay bị xếp vào hạng chiến đấu bét bảng.

Cô Lê Hạ, giáo viên chủ nhiệm ban bảy, đeo kính gọng vàng, nổi tiếng đoan trang. Cô cúi nhìn bảng thiên phú của tôi, thấy một thiên phú cấp SSS cùng hai thiên phú Thần cấp. Cô lỡ buột miệng chửi thề ngay trước mấy ngàn người. Tôi nhanh tay ẩn hai thiên phú Thần cấp, chỉ để lộ Vạn Thú Quyến Luyến, thiên phú SSS tăng gấp mười lần hiệu quả mọi kỹ năng ngự thú, rồi đưa riêng cô xem.

Cô trấn tĩnh lại ngay. Cô nói với hiệu trưởng rằng thiên phú của tôi chỉ là B cộng. Học bổng nhà trường thưởng theo đẳng cấp thiên phú, tối đa một triệu kim tệ, và cô hứa sẽ chống lưng thủ tục cho tôi. Cô là người duy nhất ở trường từng thấy tôi lớn lên từ một đứa trẻ áo vải, nghèo túng.

Đại diện các thế gia và công hội đứng quanh đài đều gạt ý định thu nạp tôi. Ngự Thú Sư phải chia đôi kinh nghiệm với thú sủng, đốt tiền không đáy, và chưa ai bắt sống nổi một con cự thú. Họ chỉ lắc đầu, và có người nói gọn một câu, không có tiền thì đừng đụng vào ngự thú.

Xong nghi thức, tôi mở bảng cá nhân. Tôi đạt cấp mười, mỗi chỉ số hai mươi điểm. Hai thiên phú là Vạn Thú Quyến Luyến cấp SSS và Thú Sủng Dung Hợp cấp Thần. Kỹ năng nghề gồm Ngự Thú Thuật cấp S, biến ma thú, linh thú thành thú sủng chuyên thuộc. Ngự Thú Hồi Xuân Thuật cấp B, hồi ngay bốn mươi phần trăm máu tối đa cho thú sủng. Khế Ước Triệu Hoán cấp B, mở ra một không gian riêng cho thú sủng.

Còn một kỹ năng cấp Thần nữa là Huyết Mạch Giám Định Thuật. Nó cho tôi thấy cả hình thái tối chung của một con thú, mà không tốn tiền như máy giám định ngoài chợ. Cự Thú Ngự Thú Sư chỉ mạnh khi khế ước được cự thú, vì khi ấy chủ nhân nhận về dòng thuộc tính phản hồi từ chúng.

Cô Lê Hạ hứa làm xong học bổng trong một giờ, vì nhà cô thuộc đại gia tộc ở Đông Lăng Thị. Tôi cảm ơn cô rồi dọn đồ rời lớp.

Ra tới hành lang, Tư Đồ Ngọc đã chặn tôi lại. Cô vừa nhất chuyển thành Tật Phong Xạ Thủ, cao khoảng một mét bảy lăm, buộc tóc đuôi ngựa. Cô hỏi có thật thiên phú của tôi chỉ là B cộng không, rồi rủ tôi tổ đội luyện cấp một tháng trước đại khảo. Tôi từ chối vì chưa có thú sủng. Cô không nghe, quyết định hẹn tám giờ sáng ba ngày sau tại đại sảnh công hội.

Trước đây cô còn từng xông vào nhà tôi nghịch ngợm, chẳng coi ai ra gì. Với người như cô, từ chối chỉ là một lời gợi ý.

Ngân hàng báo ngay sau đó, nhà trường đã chuyển một triệu kim tệ học bổng vào tài khoản của tôi. Ở thế giới này người ta dùng kim tệ, và một viên Thánh Tinh Thạch bằng mười ngàn kim tệ. Tôi cầm số tiền ấy đi thẳng tới chợ giao dịch Đông Lăng Thị.

Thú sủng chia theo phẩm cấp, từ Phàm thú, Ma thú, Huyền thú, Linh thú, Nguyên thú, Thần thú, Thánh thú, cho đến Tổ Thần Thú. Từ Thần thú trở lên lại chia thêm nhiều bậc, như Siêu Phàm, Truyền Thuyết, Sử Thi, Bá Chủ, Quân Vương, Vũ Trụ.

Tôi vào cửa hàng thú sủng, nói rõ mình cần thú hệ chiến đấu. Cô nhân viên dẫn tôi xuống khu lồng sắt dưới tầng hầm. Chiến thú rẻ nhất cũng mười vạn kim tệ. Tôi tự đặt giới hạn, mỗi con tối đa ba mươi vạn.

Tại đây có Song Đầu Khuyển Băng Hỏa, tiềm năng lên Thần thú Địa Ngục Song Đầu Khuyển, giá tám mươi vạn. Liệt Diễm Hổ giá tám mươi vạn, Tật Phong Lang giá tám mươi lăm vạn. Còn cấp Nguyên Thú khởi điểm từ ba triệu, mà tôi cần ít nhất ba con để dùng Thú Sủng Dung Hợp, nên tiền không đủ.

Mỗi lần chuyển chức mở thêm một ô thú sủng, và cần đủ chín cự thú cho chín lần chuyển. Vì vậy tôi nhắm vào phân khúc Huyền Thú. Cô nhân viên nhiệt tình chào hàng, nói cửa hàng vừa nhập thêm vài con Nguyên Thú. Tôi cười, nói để tôi xem trước đã.

Trong kho chiến thú, tôi dùng Huyết Mạch Giám Định Thuật lên từng con. Ám Ảnh Báo, Huyền Thú giá ba mươi vạn, có hình thái tối thượng là Âm Ảnh Thần Báo, Thần thú Siêu Phàm. Độc Giác Tê Ngưu tiến hóa thành Vọng Nguyệt Thần Tê. Thôn Hỏa Mãng, Xích Vũ Ưng, Tiêm Thích Dã Trư chỉ lên được Linh hoặc Nguyên Thú. Mấy con Linh Thú như Liệt Diễm Hổ, Thiểm Điện Ưng, Tật Phong Lang cũng chỉ tới Nguyên Thú là cùng.

Tôi định chốt Tê Ngưu hoặc Ám Ảnh Báo, vì chỉ cần tiềm năng đủ lớn, tôi sẽ biến chúng thành những con thú khiến vạn người ngước nhìn. Rồi tôi để ý một chiếc lồng nhỏ ở góc tối. Bên trong là ba con thằn lằn dài ba mươi phân, vảy xanh lam như băng, kêu non nớt như mèo con.

Tôi giám định. Dòng thông tin dội về tâm thức khiến toàn thân tôi chấn động.

Đó là ba con Hàn Băng Tích Dịch, Huyền thú. Hình thái tối chung của chúng là Thái Cổ Bá Chủ, Cực Hàn Chi Long, cấp bậc Tổ Thần Thú. Một đẳng cấp chưa từng xuất hiện ở Lam Tinh. Từ thời Ngũ Sắc Cự Long, Thánh Thú, giới học giả vẫn còn cãi nhau xem Tổ Thần Thú có thật hay không.

Hơi thở tôi dồn dập. Tôi nén kích động, quyết giữ kín bí mật này với tất cả mọi người. Cô nhân viên khuyên tôi cân nhắc kỹ, vì Hàn Băng Tích Dịch bị coi là bình hoa di động, đẹp nhưng vô dụng. Tôi trả chín mươi vạn kim tệ, mua trọn ba con kèm một túi thức ăn.

Tôi về nhà ở tiểu khu Ôn Hinh, căn ba trăm linh hai tòa số chín. Tôi nấu cơm cho cha mẹ, rồi vào phòng đóng cửa, kích hoạt Thú Sủng Dung Hợp. Trước mắt tôi hiện lên giao diện ba ô trống và một nút Hợp Thành.

Tôi đặt ba con thằn lằn vào ba ô, rồi bấm nút. Tinh thần lực của tôi bị hút gần cạn. Ba con thú hóa thành ba quả cầu băng, rồi từ từ hòa vào làm một.

Quả cầu băng tách ra, và một con rồng nhỏ vảy xanh thẫm hiện hình. Nhiệt độ phòng tụt dốc, sàn nhà đóng băng, sương trắng lan ra tận cửa. Tôi vung pháp ấn khế ước ngay trước khi băng sương kịp tràn khắp phòng.

Cùng lúc ấy, đúng giờ tan tầm, mây đen kéo kín Đông Lăng Thị. Tuyết rơi giữa mùa hè, và một hư ảnh cự long vĩ đại lượn quanh thành phố rồi biến mất. Dòng người đang chen chúc trên xe buýt hoảng loạn dừng cả lại. Đội Hộ Vệ đánh động cấp Báo động Đỏ, Thủ hộ giả ra lệnh giới nghiêm, bật pháp trận phòng ngự hết công suất.

Khi cự long và dị tượng tan biến, các nhân vật quyền lực trong thành ngã quỵ xuống ghế, rồi đồng loạt ra lệnh điều tra nguồn gốc. Còn tôi thì hoàn toàn không biết mình vừa làm chấn động cả thành phố.

Khế ước thành công. Hai bên trán con rồng hiện ấn ký, rồi nó cất tiếng kêu non nớt, liếm tay tôi để lấy lòng. Độ trung thành một trăm. Tôi mở bảng thú sủng ra xem. Cấp một, giống cái, chưa đầy tháng tuổi, bốn chỉ số mỗi cái năm trăm điểm. Thiên phú Vô Hạn Trưởng Thành, cấp SSS.

Kỹ năng của nó có Băng Sương Chi Khu, miễn dịch Băng và Thủy, giảm hai mươi phần trăm sát thương ma pháp và vật lý. Có Cực Hàn Thổ Tức. Có Hàn Băng Địa Ngục, kẻ địch có Trí tuệ thấp hơn sẽ bị Tức Tử. Và Long Uy, khiến địch thấp phẩm cấp yếu đi mười phần trăm. Mỗi lần nó thăng cấp giai đoạn, một kỹ năng SSS mới sẽ thức tỉnh.

Thuộc tính phản hồi về chủ nhân tăng dần, từ mười phần trăm lúc ấu niên tới sáu mươi phần trăm ở Chung Cực Thể. Chín thú đạt Chung Cực Thể sẽ nhào nặn nên một quái vật. Tôi nhận ngay mỗi chỉ số cộng thêm năm mươi, lên bảy mươi.

Có điều, nuôi một Tổ Thần Thú tốn tài nguyên khổng lồ. Tôi nhìn nó, khẽ nói:

“Tiểu gia hỏa, từ nay về sau, hai ta chính là bạn chiến đấu vào sinh ra tử.”

Rồi tôi quyết định điên cuồng kiếm tiền.