Chương 2: Miếng bánh dâu cuối cùng, hai con hồ ly già và chỗ ngồi cuối lớp

Trong lúc tôi còn vật lộn với chiếc áo khoác nồng mùi nam tính của Hàn Thạc thì ở một mặt trận khác, Tiểu Khuê cũng đâu chịu kém. Địa điểm: căn tin tầng một học viện Thịnh Tâm. Gọi là căn tin cho khiêm tốn, chứ thực chất đó là một nhà hàng năm sao thu nhỏ, đủ món từ bò Wagyu A5 đến gan ngỗng Pháp, và khu đắt khách nhất là quầy bánh ngọt do bếp trưởng từng đạt sao Michelin phụ trách.

Trác Nhiên ngồi ở một bàn trống sát cửa kính sát đất, trong bán kính năm mét không một bóng người dám bén mảng. Trên bàn chỉ có tách cà phê đen không đường bốc khói và chiếc đĩa sứ trắng đặt miếng bánh mousse dâu tây tinh xảo, miếng cuối cùng của ngày hôm nay. Tiểu Khuê đứng cách đó không xa, mắt dán vào miếng bánh, nước miếng tiết ra ào ạt.

Con bé này từ nhỏ có một điểm yếu chí mạng: nhịn được sắm sửa, nhịn được túi xách, nhưng tuyệt đối không nhịn nổi đồ ngọt, nhất là vị dâu. Nó lẩm bẩm: “Chồng tương lai thì phần ăn của anh ấy cũng chính là phần ăn của mình, lý lẽ này quá chuẩn.” Thế là Tiểu Khuê phát động kỹ năng tiên nữ nghèo khổ vô tội, tay ôm cái bụng phẳng lì, bước chân lả lướt như cành liễu trước gió tiến về bàn của Trác Nhiên.

Cả căn tin nín thở theo dõi. “Con nhỏ học bổng kia muốn chết à? Dám lại gần bàn anh Phương lúc anh ấy uống cà phê. Lần trước có tiểu thư nhà giàu cố ngồi xuống đó, bị anh ấy gọi bảo vệ quẳng thẳng ra cổng trường đấy.” Tiểu Khuê đứng trước bàn, hai tay đan trước ngực, đôi mắt to long lanh nhìn miếng bánh rồi ngước nhìn Trác Nhiên. Hắn đặt tách cà phê xuống, ánh mắt lạnh như tuyết mùa đông, đường quai hàm căng cứng đầy cảnh cáo: “Có chuyện gì?”

Giọng trầm lạnh, ngắn gọn đến mức làm người ta rùng mình. Nữ sinh bình thường bị khí tràng giết người ấy dọa chắc đã khóc thét bỏ chạy. Nhưng Tiểu Khuê là đứa thần kinh thô đến mức động đất cấp tám vẫn ngủ ngon. Nó chỉ ngón tay trắng nõn vào miếng bánh: “Đàn anh ơi, em từ vùng quê nghèo lên đây học, cả đời chưa từng thấy cái bánh nào đẹp thế này. Em đói quá, đường huyết tụt đến mức báo động rồi, em sắp ngất rồi nè.”

Trác Nhiên nhìn gương mặt trắng hồng căng mọng, tràn trề collagen của nó, thầm nghĩ: hạ đường huyết mà da dẻ hồng hào, mắt sáng long lanh như mèo con thấy cá rán thế này sao? Ánh mắt hắn lướt xuống chiếc ba lô vải bố nó đeo lệch trên vai.

Từ ngăn ngoài, một góc chiếc khăn lụa tơ tằm Hermès bản giới hạn thêu tay đang thò ra một cách vô duyên vô cớ: học sinh nghèo vùng sâu vùng xa mà dùng khăn Hermès lót quai ba lô cho đỡ đau vai. Thấy hắn im lặng, Tiểu Khuê tưởng chưa đủ sức thuyết phục, bèn hít sâu tung đòn sát thủ: một giọt nước mắt to như hạt ngọc lăn dài trên má, rớt lộp độp trên mặt bàn. “Cho em ngửi chút xíu thôi cũng được mà, đàn anh.”

Đồng tử Trác Nhiên khẽ co lại khi thấy giọt nước mắt ấy. Bàn tay hắn đặt trên mặt bàn siết rồi lại buông. Lớp lạnh lùng trên mặt hắn nứt ra một khe nhỏ xíu mà không ai nhận thấy. Hắn không nói một lời, vươn tay đẩy chiếc đĩa bánh sang trước mặt Tiểu Khuê, rồi thò vào túi áo vest rút ra một tấm thẻ đen mạ vàng, thẻ không giới hạn hạn mức của căn tin quý tộc, ném cạch lên bàn cạnh đĩa bánh.

Hắn ra lệnh, giọng vẫn lạnh nhưng mang một nét rung động lạ: “Ngồi xuống, ăn hết miếng bánh này, rồi cầm thẻ này, thích gì cứ quẹt, không được khóc nữa. Em rơi thêm giọt nào, tôi trừ tiền trong thẻ.”

Nước mắt Tiểu Khuê thu lại ngay như vòi vừa khóa van. “Dạ!” Nó kéo ghế ngồi phịch xuống, múc một miếng bánh to tướng nhét vào miệng, hai má phồng như sóc gặm hạt dẻ, mơ màng thốt lên: “Đàn anh là người tốt bụng nhất trái đất!” Đám học sinh xung quanh chết lặng: trùm trường Phương Trác Nhiên, ác ma mặt lạnh cấm dục của Thịnh Tâm, vừa dỗ một cô gái bằng đồ ngọt cùng thẻ đen? Cái thế giới này loạn rồi chăng?

Nửa tiếng sau, ở một góc râm mát sau dãy nhà thể chất, tôi mặc chiếc áo khoác to đùng của Hàn Thạc, ôm túi giấy đựng mấy chiếc bánh bao nhân thịt bốc khói. Tiểu Khuê ngồi trên ghế đá, tay cầm thìa bạc, tay xách túi đồ ngọt đầy ắp, trong túi áo còn nhô ra tấm thẻ đen sáng loáng của Trác Nhiên. Hai đứa nhìn nhau, im lặng một lúc kỳ quặc. Tôi hút ngụm trà sữa Hàn Thạc tiện tay mua cho: “Thế nào, nghiệm thu ra sao?”

Tiểu Khuê nuốt ực miếng macaron, mặt ngây ra: “Tịnh Nghi, tớ thấy tin đồn trên mạng toàn mù quáng. Ai bảo Trác Nhiên cấm dục lãnh cảm? Anh ấy rõ ràng ấm áp, chu đáo, dịu dàng như gió xuân. Còn cho tớ cả thẻ đen mua đồ ăn vặt nữa.” Tôi nhìn tấm thẻ lấp lánh, khóe miệng giật giật: “Cậu chắc là gió xuân không? Tớ thấy cậu bị đồ ăn bịt mắt rồi.” Nó liếc chiếc áo trên người tôi: “Còn cậu? Hàn Thạc có đánh người không?” “Đánh thì chưa thấy.” Tôi cắn miếng bánh bao nóng thơm, thở dài.

“Nhưng hình như đầu óc hắn có vấn đề. Hắn bắt tôi cầm hai chục cái bánh bao này, bảo chiều nay không ăn hết thì hắn đích thân bóp miệng nhét vào.” “Oa, tổng tài bá đạo ghê!” Tiểu Khuê vỗ tay bồm bộp. “Bá đạo cái đầu cậu.” Tôi gõ nhẹ vào đầu nó, nhưng phải công nhận… Hai đứa nhìn nhau, trong mắt đồng loạt lóe tia sáng mang tên mê sắc đẹp. “Đẹp trai thật sự.” Cả hai thì thầm hét. “Cái sống mũi ấy, cơ ngực ấy, đôi chân dài ấy, ai hủy hôn thì đúng là ngu!”

Tiểu Khuê giơ thìa lên trời tuyên thệ: “Tớ quyết định rồi, tớ phải gả cho Phương Trác Nhiên. Ai cản tớ cắn người đó.” Tôi cũng gật đầu tán thành, kéo chặt áo khoác của Hàn Thạc quanh người, hương bạc hà thanh mát quẩn quanh chóp mũi khiến tim tôi lỡ nhịp một cách khó hiểu. “Được, vậy mình duy trì thân phận học sinh nghèo thêm vài hôm. Phải xem khi không có hào quang của hai nhà Lương và Diệp chống lưng, hai tên này đối xử với mình thế nào.” “Duyệt!”

Nhưng hai đứa tôi hoàn toàn không ngờ, mọi màn diễn vụng về từ đầu đến cuối đều lọt hết vào mắt hai con cáo già khoác lốt trùm trường. Trên sân thượng khu hiệu bộ, nơi gió thổi lồng lộng, Hàn Thạc tựa lan can, một tay cầm lon nước ngọt có ga, tay kia lướt điện thoại, màn hình là tấm ảnh chụp lén Tịnh Nghi mặc áo khoác của hắn, phồng má ăn bánh bao ở góc sân sau. Cạnh bên, Trác Nhiên châm một điếu thuốc nhưng không hút, mặc làn khói trắng mỏng bay là là trong gió. “Điều tra xong chưa?”

Hàn Thạc nhếch môi, giọng lười nhác. Trác Nhiên ném sang một tập tài liệu mỏng, giọng trầm: “Cần gì điều tra. Sáng nay cô bé bước xuống từ chiếc Maybach đỗ ở góc đường cách trường năm trăm mét rồi lén thay đồ. Vệ sĩ của tôi đã chụp lại, gửi qua cả rồi.” Hàn Thạc mở tập tài liệu: Lương Tịnh Nghi, nhị tiểu thư nhà họ Lương; Diệp Tiểu Khuê, đại tiểu thư nhà họ Diệp; lý do chuyển trường lén lút: gần gũi vị hôn phu để kiểm tra phẩm chất; toàn bộ kế hoạch do hai cô tự soạn tự diễn, người nhà đều bị bịt mắt.

Hắn nhìn chằm chằm tấm ảnh chân dung của Tịnh Nghi trong hồ sơ: cô gái mặc lễ phục dạ hội đỏ rực, trang điểm kiêu kỳ, đôi mắt hoa đào sắc sảo mang vẻ ngạo nghễ của tiểu thư hào môn đỉnh cấp, khác một trời một vực với cô bé mang kính cận dày cộp, áo rộng lùng thùng, ngã dúi xuống nền rồi run run bảo nhà nghèo chỉ có tiền mua nửa cái bánh bao.

“Nhựa chín tệ chín bao ship.” Hàn Thạc bật cười khẽ, lồng ngực rung lên, ngửa đầu uống ngụm nước ngọt, trong mắt lóe tia nguy hiểm đầy cưng chiều. “Mẹ nó, vị hôn thê nhỏ của tôi đáng yêu chết đi được.” Trác Nhiên liếc bạn một cái, khóe môi vốn luôn căng cũng khẽ cong một độ hiếm thấy: “Tiểu Khuê cũng không tệ, diễn hạ đường huyết để cướp miếng bánh dâu cuối cùng của tôi.”

“Giờ tính sao? Vạch trần họ à?” “Vạch trần làm gì.” Trác Nhiên dập thuốc, nhét tay vào túi quần, nhìn xuống sân trường, nơi hai ngọn cỏ non bé xíu đang líu ríu san sẻ bánh bao với đồ ngọt. “Hai cô ấy thích đóng vai học sinh nghèo vượt khó, thì mình chơi cùng, xem hai vị tiểu thư cành vàng lá ngọc diễn được bao lâu.” Hàn Thạc cười toe, hàm răng trắng bóc lộ vẻ tà khí: “Ý hay. Nuôi cho béo rồi mới thịt, cảm giác mới kích thích.” Gió mùa thu trên sân thượng thổi qua, mang theo mùi vị ngọt ngào của một âm mưu sắp bùng nổ khắp học viện Thịnh Tâm.

Ai nghĩ học viện quý tộc chỉ toàn công tử tiểu thư ngồi bàn chuyện chứng khoán thì lầm to. Lớp 12A1 quy tụ toàn con cháu cốt cán của tứ đại hào môn và các gia tộc hạng nhất, không khí ngột ngạt chẳng khác gì sảnh hội nghị thượng đỉnh trước giờ nổ súng. Khi tôi và Tiểu Khuê theo chân thầy chủ nhiệm bước vào, cả căn phòng ba chục mét vuông lát sàn gỗ cao cấp bỗng im bặt.

“Giới thiệu với cả lớp, đây là hai bạn mới chuyển đến theo diện học bổng khuyến học đặc biệt, Lương Tịnh Nghi và Diệp Tiểu Khuê. Các em hòa đồng giúp đỡ hai bạn.” Thầy vừa dứt lời, ở dưới lớp đã nổi lên những tiếng cười khinh sau lưng những cuốn sách bìa mạ vàng: “Học bổng diện nghèo vượt khó à? Học viện Thịnh Tâm từ bao giờ mở trại cứu tế vậy? Nhìn cái bộ đồ rộng như bao tải, kính cận dày cộp kia kìa, chắc từ lò luyện thi nông thôn nào chen vào đây đổi đời.”

Tôi thản nhiên đẩy gọng kính không độ lên sống mũi, chẳng thèm liếc đám nhiều chuyện. Nhưng Tiểu Khuê bên cạnh bĩu môi lầm bầm: “Nghèo cái đầu tụi nó. Cái lắc tay kim cương hồng của cậu đủ mua đứt ba công ty con nhà con nhỏ bàn hai.” “Bớt mồm đi, giữ hình tượng,” tôi đạp nhẹ vào gót nó. Thầy chủ nhiệm đảo mắt quanh lớp, vẻ bối rối.

Lớp chỉ còn hai dãy bàn trống: một dãy ở góc cuối sát cửa sổ nhìn ra sân bóng rổ, nơi có hai chiếc bàn đơn gỗ mun bóng loáng, một chiếc vắt áo khoác da đính đinh tán, chiếc kia đặt máy tính bảng bọc da cá sấu đen. Đó là lãnh địa bất khả xâm phạm của Hàn Thạc và Trác Nhiên. “Hai em tạm ngồi hai bàn phía trước gần cửa ra vào nhé.” Thầy vừa chỉ vào dãy bàn cạnh thùng rác thì một giọng lười biếng, khàn khàn nhưng mang uy áp tuyệt đối từ cuối lớp cắt ngang: “Thầy, phía trước tôi còn hai chỗ trống, để hai bạn mới ngồi đó.”

Cả lớp đồng loạt nín thở. Hàn Thạc tựa lưng ghế, hai chân dài gác chéo lên mép bàn, ngón tay xoay chiếc bật lửa kim loại mạ vàng Zippo tạo tiếng tách tách giòn rụm. Ánh mắt hoa đào sắc bén quét qua cả lớp rồi dừng trên mặt tôi, khóe môi nhếch một độ cong nguy hiểm: “Sao thế, chê phong thủy chỗ tôi không tốt, hay chê bánh bao nhân thịt tôi mua hồi sáng chưa đủ no?” Mặt tôi giật giật: tên khốn này nhất quyết phải nhắc chuyện bánh bao giữa bàn dân thiên hạ sao?

Cạnh hắn, Trác Nhiên chẳng thèm ngẩng khỏi cuốn tạp chí tài chính quốc tế tiếng Đức, chỉ lạnh lùng gõ ngón trỏ xuống chiếc bàn trống trước mặt: “Diệp Tiểu Khuê, qua đây.” Ngắn gọn, mang tính mệnh lệnh, không cho từ chối. Mắt Tiểu Khuê sáng rực, xách chiếc ba lô vải bố rách tươm nhưng bên trong giấu khăn Hermès, lon ton chạy xuống cuối lớp như cún con tìm thấy chủ. Tôi thở dài, ôm đống sách giáo khoa lững thững bước tới bàn ngay trước mặt Hàn Thạc.

Tôi vừa ngồi xuống, hắn đã cúi người về phía trước, gõ nhẹ lên lưng ghế, giọng trầm ấm như tiếng đàn cello vang sát vành tai: “Bạn học Lương, kính em lệch rồi kìa, để tôi tháo giúp em nhé.” Tôi giật bắn, vội giữ chặt gọng kính, quay lại trừng hắn: “Không phiền đàn anh, mắt em cận tám độ, tháo ra là em chẳng nhìn thấy mặt người.” “Cận tám độ?” Hắn bật cười, vai rung lên.

“Thế sáng nay em ngã, sao căn chuẩn xác được vị trí để đáp ngay ngắn trước mũi giày năm vạn tệ của tôi vậy? Mắt cận tám độ của em có gắn radar định vị à?” Tôi nghẹn họng. Quả nhiên tên này không dễ lừa như tôi tưởng. Tôi nghiến răng nặn nụ cười gượng: “Đó gọi là duyên số, đàn anh. Duyên số đưa người nghèo gặp người tốt bụng.” “Duyên số à?” Hắn chống cằm, ánh nhìn sâu thẳm như muốn hút cạn linh hồn. “Được, để tôi xem mối duyên này giữa chúng ta bền được bao lâu.”