Chương 1: Miếng dưa hấu trong xe bảo mẫu và ly cà phê đổ lên chiếc áo khoác quý

Trong làng giải trí, Ân Thế Hiên là vị thần ngự trên đài cao, xa cách, cấm dục và sạch sẽ đến mức bệnh hoạn. Nghe đồn có một nữ minh tinh hạng A từng cố ý ngã vào lòng anh giữa tiệc tối. Hậu quả là ngay hôm đó, bộ vest may thủ công giá hàng trăm nghìn đô của anh bị đem thiêu, còn cô ta bị cho vào danh sách đen vĩnh viễn. Vậy mà giờ này, trong chiếc xe bảo mẫu sang trọng vốn là vùng cấm địa, tôi lại đang chễm chệ trên chiếc ghế da riêng của anh.

Một tay tôi cầm miếng dưa hấu mát lạnh, tay kia lướt các bản phác trang sức trên máy tính bảng, chân đung đưa theo nhạc rất tự tại.

Cạch! Cửa xe mở, mang theo hơi nóng hầm hập của phim trường bốn mươi độ. Thế Hiên bước vào, lớp hóa trang chiến binh cổ đại chưa kịp tẩy khiến gương mặt anh càng sắc sảo, nam tính đến nghẹt thở. Việc đầu tiên anh làm không phải uống nước hay chỉnh điều hòa mà là nhíu mày nhìn miếng dưa hấu trong tay tôi: “Mộc Vi, dưa hấu nhiều đường, lại tính hàn, ăn lúc này tối em sẽ đau bụng.”

Nói rồi anh tự nhiên lấy miếng dưa khỏi tay tôi đặt sang bên, cầm bình xịt khoáng phun nhẹ một lớp sương mát lên mặt tôi cho hạ nhiệt. Tôi bĩu môi lầm bầm: “Ân ảnh đế, em là trợ lý của anh chứ không phải con gái anh, anh quản rộng quá rồi.” Anh khựng lại, đôi mắt thâm trầm như đại dương xoáy vào tôi, khẽ cười khẩy, giọng trầm vang bên tai: “Trợ lý? Có trợ lý nào sáng ngủ nướng đến mười giờ mới tới đoàn phim, chiều lại bận dùng chiếc máy ảnh đắt bằng nửa năm cát-xê của diễn viên phụ để chụp lén cơ bắp người khác không?”

Tôi chột dạ, vội giấu máy ảnh ra sau lưng, tim hụt một nhịp.

Vâng, tôi là Tiết Mộc Vi, đại tiểu thư nhà họ Tiết, đồng thời là một nhan khống chính hiệu. Việc tôi trà trộn vào đây làm trợ lý không chỉ để lấy cảm hứng cho bộ sưu tập trang sức mới mà còn vì một bí mật lớn hơn: tôi đã thầm thương trộm nhớ người đàn ông cao lãnh này suốt mười năm. Anh là bạn thân của anh trai tôi, là người từng xoa đầu tôi hồi tám tuổi, và cũng là người khiến tôi biết rung động là gì năm mười tám. “Lại đây.”

Anh vẫy tay, giọng ra lệnh khó cưỡng nhưng ẩn chứa sự chiều chuộng. Tôi ngoan ngoãn tiến lại, anh rút khăn giấy, tỉ mỉ lau vệt nước dưa còn dính bên khóe môi tôi. Gần đến mức tôi ngửi được mùi gỗ đàn hương thanh lạnh trộn chút hương nam tính mê hoặc.

Đúng lúc không khí đang ám muội, cửa xe bị gõ cộc cộc, một giọng nũng nịu ngọt đến phát ngấy vang lên: “Anh Thế Hiên có trong đó không ạ? Em pha trà thảo mộc giải nhiệt, muốn mời anh dùng thử.” Là Mai Nhược Lan, nữ thứ của phim, người luôn tự xưng đóa hoa nhỏ thuần khiết của làng điện ảnh. Tôi nhướng mày nhìn anh tinh quái: “Kìa, trà xanh đến dâng trà thảo mộc rồi, ảnh đế không định ra đón sao?”

Ánh mắt Thế Hiên lập tức lạnh băng, anh thậm chí không buồn nhìn ra cửa: “Đang nghỉ, không tiếp.” Nhưng Nhược Lan không biết bỏ cuộc là gì. Cô ta tự đẩy cửa lách vào, tay bưng khay trà tinh xảo, bộ váy lụa mỏng cố tình để lộ bờ vai. Vừa thấy tôi ngồi chiếm ghế của Thế Hiên, ánh mắt cô ta lộ rõ khinh miệt, nhưng nhanh chóng được che bằng vẻ ngây ngô: “Ơ, trợ lý Tiết cũng ở đây sao? Cô là nhân viên mới nên chắc chưa ai dạy quy tắc nhỉ? Ghế của anh Thế Hiên, người ngoài không được ngồi tùy tiện đâu.”

Rồi cô ta nũng nịu sán tới: “Anh Thế Hiên, trà em tự tay sắc suốt hai tiếng…” “Cầm lấy rồi ra ngoài.” Thế Hiên ngắt lời, giọng lạnh thấu xương làm không khí trong xe như tụt xuống dưới không độ.

Nhược Lan sượng sùng, mặt đỏ rồi tím tái, quay sang trút giận lên tôi: “Này trợ lý Tiết, cô đứng ngây ra đó làm gì? Lấy khay trà giúp anh Thế Hiên đi chứ! Chẳng lẽ để tôi tự bưng mãi à? Đúng là người mới, chẳng có tí giáo dục nào.” Tôi chưa kịp mở miệng thì Thế Hiên đã đứng bật dậy, chiều cao vượt trội tạo áp lực vô hình. Anh cầm khay trà từ tay Nhược Lan rồi, trước sự ngỡ ngàng của cô ta, đặt nó vào tay tôi: “Em cầm đi.” Giọng anh dịu hẳn.

Nhược Lan đắc ý: “Đúng rồi, đưa cho cô ta là đúng.” “Nếu em không thích mùi trà này thì cứ mang đi đổ.” Thế Hiên lạnh lùng nhìn Nhược Lan như nhìn vật thể lạ. “Và từ nay đừng để người không phận sự vào xe của tôi. Tôi sợ mùi nước hoa rẻ tiền làm bẩn không khí.” Nhược Lan hóa đá, môi run run không thốt nên lời.

Tôi nhìn khay trà trong tay, nhìn gương mặt biến sắc của đóa hoa nhỏ mà suýt bật cười, nháy mắt với anh: “Vâng ạ, chủ tịch Ân, em sẽ xử lý sạch sẽ.” Nhược Lan hậm hực dậm chân, lườm tôi bằng ánh mắt hình viên đạn rồi chạy biến, không quên bỏ lại lời đe dọa: “Đồ trợ lý hèn mọn, cô cứ đợi đấy.”

Tôi thở hắt ra, đặt khay xuống bàn: “Anh Hiên, anh lại gây thù chuốc oán giúp em rồi. Em chỉ mong được làm trợ lý nhỏ bình yên thôi mà.” Thế Hiên bước sát lại, cúi đầu nhìn tôi, giọng khàn khàn đầy ý độc chiếm: “Bình yên? Em lén chui vào đoàn phim của anh, ngồi xe anh, ăn đồ của anh, vậy mà còn định làm trợ lý cho người khác? Mộc Vi, nhớ kỹ này, trong giới giải trí em thích làm gì cũng được, miễn là nằm trong tầm mắt anh.”

Mặt tôi nóng bừng, vội đẩy anh ra: “Em đi lấy kịch bản cho anh đây!” Tôi lao xuống xe, ngọn gió oi bức táp vào mặt mà vẫn chẳng nóng bằng hai bên má mình. Ân Thế Hiên ơi, anh vô tình hay cố tình thế, cứ trêu em kiểu này, lỡ em hiểu lầm là anh cũng thích em thì sao? Tôi nào hay, sau tấm kính một chiều của chiếc xe bảo mẫu, anh vẫn dõi mắt theo bóng tôi chạy đi, môi nở nụ cười sâu xa: “Mười năm rồi, tưởng trốn được anh chắc, nhóc con?”

Chiều xuống, phim trường ngập trong không khí hối hả để chuẩn bị cho phân đoạn đại chiến sau cùng của ngày. Tôi nép vào một góc khuất phía sau hậu trường, cạnh vài thùng đạo cụ cỡ lớn cho đỡ nắng, tay cầm nhíp chuyên dụng, kiên nhẫn gắn lại viên đá đã lung lay trên cây trâm cài tóc của nữ chính.

Làm nhà thiết kế trang sức nên tôi bị ám ảnh bởi cái đẹp, chẳng thể chấp nhận để một món đồ có lỗi lọt vào ống kính, cho dù người xem chỉ nhìn thấy nó trong một giây. Đột nhiên một tiếng hét xé tai phá tan sự tập trung, kế đó là tiếng nước văng tung tóe cùng chiếc ly giấy rơi lăn trên nền gạch. Tôi ngước nhìn: Nhược Lan đang đứng đó, sắc mặt trắng bệch, đôi môi run run gắng gượng làm ra bộ áy náy giả dối.

Chiếc áo khoác dạ màu be, vật phẩm thủ công độc nhất mà Thế Hiên vừa khoác lên người khi rời trường quay, giờ đã hằn một vệt nâu sẫm bốc mùi nồng nặc.

“Trời ơi em xin lỗi anh Thế Hiên, tại em trượt chân, để em lau cho anh, em thật sự không cố ý!” Nhược Lan cuống cuồng rút xấp khăn giấy định dặm lên ngực áo anh. Thế Hiên nhíu mày lùi một bước thật nhanh, dứt khoát như tránh mầm bệnh nguy hiểm, ánh mắt phủ sương tuyết: “Đứng yên đó. Đừng chạm vào tôi.”

Nhược Lan khựng lại, mắt rưng rưng ủy khuất, rồi thoáng thấy tôi ngồi gần đó với bộ đồ nghề sửa trang sức, lập tức chuyển mũi dùi để gỡ thế bẽ bàng: “Tiết Mộc Vi, cô làm trợ lý kiểu gì vậy? Đứng làm bù nhìn à? Thấy anh Thế Hiên gặp sự cố mà không biết chạy tới xử lý sao? Cô có biết chiếc áo này là hàng thủ công giới hạn của một hãng thời trang đắt đỏ không? Sợi len vicuña này đáng giá hơn mấy năm lương của cô gộp lại. Cô có đền nổi cái khuy áo không mà còn ngồi nhìn?”

Tiếng quát thu hút cả đoàn phim, đạo diễn, diễn viên phụ lẫn nhân viên hậu cần đều dừng tay đổ dồn ánh mắt, tiếng xì xào chỉ trích bắt đầu nhóm lên.

Tôi chậm rãi đặt cây trâm lên tấm nhung, phủi lớp bụi chẳng hề có trên vạt áo rồi tiến đến. Ngắm vết bẩn trên áo Thế Hiên, tôi khẽ híp mắt. Tiếc tiền à? Không hề, tôi chỉ tiếc cho những người thợ thủ công bên Ý đã bỏ ra hơn hai trăm giờ khâu tay mới có được kiệt tác này, nay bị thứ nước rẻ mạt phá hỏng.

Thế Hiên không thèm liếc Nhược Lan lấy một lần, chỉ nhìn tôi, trong đáy mắt sâu thẳm ánh lên chút ý cười giấu kín, như đang chờ xem tôi sẽ làm thế nào để gỡ cái nhãn trợ lý hèn mọn khỏi mình. Giọng anh trầm thấp, đầy sức hút: “Em thấy sao? Có cứu được không?” Ai nấy nín thở, cứ ngỡ anh hỏi về chiếc áo, song tôi hiểu anh đang hỏi liệu tôi có muốn anh xử lý cô ta ngay tại chỗ hay không.

Tôi bước lên một bước, cúi xuống ngửi mùi cà phê trên áo anh, mỉm cười, ánh nhìn lạnh nhạt quét qua Nhược Lan: “Chị Nhược Lan lo cho tiền lương của tôi nhiều quá. Thực ra anh Hiên không trả lương theo tháng, anh ấy chi trả toàn bộ sinh hoạt của tôi, nên tôi không có khái niệm lương để đem ra so đâu.” Mặt Nhược Lan cứng đờ như tượng đá.

Không để cô ta kịp đáp, tôi tung thêm đòn chí mạng: “Còn về chiếc áo, chị nói đúng, đó là len vicuña, người ta gọi là sợi vàng của dãy Andes, cực kỳ sợ nhiệt và hóa chất. Ly cà phê chị làm đổ, nếu tôi đoán không sai, là loại hòa tan pha sẵn giá mười lăm tệ ở máy bán hàng tự động ngoài cổng phim trường, đúng không? Hạt rang quá lửa, đậm hương liệu, đường hóa học nồng độ cao. Ngấm vào lõi sợi là coi như hỏng phom, chẳng ai cứu nổi.”

Tôi sửa lại cổ áo cho Thế Hiên tự nhiên như thở: “Lần sau chị muốn trượt chân thì ít nhất hãy dùng Arabica thượng hạng, không đường không sữa, vết bẩn dễ xử lý hơn mà hương cũng xứng với người mặc hơn. Chị nói tự tay pha trà, pha cà phê cho anh Hiên, hóa ra là ra máy bán hàng tự động bấm nút hả?” Nhược Lan đỏ rồi tím mặt, bị lột trần bộ mặt giả tạo giữa đám đông, nghiến răng: “Cô… cô biết gì về đồ hiệu chứ? Một con trợ lý tập sự chỉ giỏi khua môi múa mép!”

Thế Hiên bất thình lình cởi chiếc áo khoác đắt giá ra, thờ ơ trao cho nhân viên hậu cần y như trao một miếng giẻ rách: “Mang vứt đi. Tôi không mặc đồ dính mùi lạ.” Tiếp đó anh nắm lấy cổ tay tôi, kéo tôi sát về phía mình giữa sự sửng sốt của cả ê-kíp, nhìn Nhược Lan chằm chằm, ánh mắt chẳng còn chút nhẫn nại: “Cô ấy nói đúng, cô không đền nổi đâu. Đừng đưa đôi tay đó đụng vào đồ của tôi nữa, tôi thấy dơ.”

Anh quay sang người quản lý riêng đang đứng cạnh, giọng lạnh như một mệnh lệnh: “Gửi hóa đơn chiếc áo tới văn phòng đại diện của cô Mai, ghi rõ đây là khoản bồi thường tổn thất tinh thần, vì cô ta dùng cà phê tồi làm phiền tôi, và nghiêm trọng nhất là mắng nhiếc người của tôi vô lý.” Nhược Lan chết sững giữa phim trường, quanh cô ta rộ lên tiếng cười chế giễu của đám nhân viên vốn khó chịu với thói kiêu căng của cô ta từ lâu.

Thế Hiên chẳng chờ ai kịp phản ứng, nắm tay tôi đi một mạch về xe bảo mẫu, vừa tới nơi riêng tư là đóng sập cửa, thả tay tôi ra nhưng giây sau lại dồn tôi đứng sát cánh cửa, đôi mắt thâm sâu giữ chặt lấy tôi: “Lúc nãy em nói anh chi trả mọi khoản cho em.” Anh cúi người, giọng khàn khàn pha chút trêu đùa lẫn nguy hiểm. “Mộc Vi, em biết hai chữ đó trong giới này mang nghĩa gì không?”

Tim tôi đập loạn, mặt nóng bừng, đưa tay chặn trước ngực anh để giữ khoảng cách: “Em chỉ nói sự thật thôi. Quần áo, túi xách, máy ảnh của em chẳng phải đều quẹt từ thẻ anh sao?” Anh khẽ bật cười, nụ cười hiếm có và chân thành, làm sáng bừng cả khoảng không, rồi nâng cằm tôi lên: “Được, vậy anh lo cho em cả đời. Nhưng lần sau đừng chỉ sửa cổ áo cho anh thôi.”

Tôi đơ người: Ân Thế Hiên, rốt cuộc anh là ảnh đế cấm dục, hay một tên lưu manh khoác lớp áo quý ông thế?