Chương 3: La Campanella nhanh gấp rưỡi

Ba hôm sau là buổi chọn người biểu diễn piano solo cho lễ kỷ niệm. Hội trường lớn của Minh Triết đông nghẹt: ngoài học sinh còn có đủ ban giám hiệu lẫn giáo viên thanh nhạc. Người trúng tuyển sẽ đại diện cho bộ mặt của trường, lại được nhận học bổng ngay từ tay phu nhân tập đoàn Úc thị, nên cũng dễ hiểu vì sao Nhược Liên quyết giành bằng được.

Tôi ngồi hàng ghế đầu, vắt chéo chân, vân vê ly trà sữa vị đào quen thuộc. Úc Trạch ngồi cạnh, tay bấm máy chơi game liên hồi nhưng thi thoảng vẫn liếc lên sân khấu với vẻ chán chường.

“Này, cậu đăng ký bài gì thế?” Cậu ta huých khuỷu tay vào tôi.

“Bí mật.” Tôi nháy mắt. “Đảm bảo đủ để đè bẹp đóa bạch liên hoa kia.”

Úc Trạch hừ một tiếng. “Cô ta vừa nộp danh sách, chọn La Campanella của Liszt. Bài này kỹ thuật khó, chơi trôi chảy thì dễ lòa thiên hạ lắm.”

Tôi nhếch môi. La Campanella đúng là bản kinh điển để khoe kỹ thuật, nào là những cú nhảy quãng nối tiếp, nào là tốc độ chóng mặt. Song muốn thổi hồn vào nó, chứ không phải gõ phím như máy đánh chữ, thì không phải ai cũng làm nổi.

MC xướng tên Nhược Liên. Cô ta xuất hiện trong chiếc váy trắng bồng bềnh, nửa mái tóc tết cài nơ, trông y hệt tình đầu quốc dân. Cô ta cúi chào ban giám khảo bằng nụ cười e thẹn, lia mắt qua hàng ghế khán giả và cố ý dừng ở Úc Trạch đúng một giây trước khi ngồi vào cây đại dương cầm Steinway & Sons.

Những nốt đầu tiên khá mượt. Nhược Liên quả có chút nền tảng, các đoạn chạy ngón cơ bản xử lý trơn tru. Khán phòng lặng đi, vài học sinh không hiểu nhạc bắt đầu gật gù. Nhưng đến cao trào, khi những cú nhảy quãng dồn dập đòi hỏi tốc độ cực cao, vấn đề lộ ra. Tôi nhíu mày lắc đầu: cứng nhắc, quá cứng nhắc. Cô ta cố đuổi theo nhịp bản nhạc thay vì làm chủ nó, lực ngón không đều, nốt thì mờ, nốt thì gõ mạnh quá thành tiếng chói tai, cảm xúc hoàn toàn trống rỗng, như cái máy phát nhạc bị kẹt đĩa.

Úc Trạch dừng chơi game, nhăn mặt xoa tai: “Trời đất, cô ta đang đánh đàn hay phá tài sản nhà trường thế? Nốt mi giáng ở đoạn thứ ba trượt hẳn sang nốt pha rồi kìa.”

Không chỉ cậu ta, các thầy cô thanh nhạc ngồi ghế giám khảo cũng bắt đầu cau mày. Thầy trưởng khoa nghệ thuật liên tục ghi chú vào sổ, vẻ mặt không mấy hài lòng.

Khi bản nhạc dứt, Nhược Liên đứng lên thở dốc, trán lấm tấm mồ hôi nhưng nụ cười vẫn giữ nguyên vẻ hoàn hảo. Vài nam sinh vỗ tay thưa thớt, cô ta cúi chào đáp lễ rồi liếc tôi đầy đắc ý, như muốn nhắn: đấy, đẳng cấp của tôi đấy.

Tôi mỉm cười đáp lại, thong thả đứng lên khi MC gọi tên: “Tiếp theo, xin mời thí sinh Vân Hạ.”

Tôi không mặc váy dạ hội rườm rà, chỉ diện bộ đồng phục trường cắt may vừa vặn: sơ mi trắng, chân váy xếp ly caro, nơ đỏ, đơn giản gọn gàng mà vẫn toát khí chất. Bước lên sân khấu, tôi không vội ngồi xuống mà đi tới micro, giọng trong trẻo vang khắp hội trường:

“Kính thưa ban giám khảo và các bạn, bản nhạc em sắp trình bày không nằm trong danh sách đăng ký ban đầu. Em xin phép đổi bài.”

Hội trường xôn xao. Thầy trưởng khoa ngạc nhiên: “Em muốn đổi sang bài nào?”

Tôi nhìn thẳng vào Nhược Liên đang đứng dưới cánh gà, khóe môi nhếch lên nụ cười khiêu khích:

“Em sẽ chơi lại La Campanella của Liszt, nhưng với tốc độ nhanh hơn bản gốc một phẩy năm lần.”

Khán phòng bùng nổ.

“Gì cơ? Một phẩy năm lần? Bản gốc đã khó đến gãy ngón rồi, cô ấy điên à?”

“Chắc chém gió thôi. Nhanh thế thì làm sao nghe ra nốt gì?”

Nhược Liên đứng dưới cánh gà, sắc mặt tái nhợt, cắn chặt môi, ánh mắt ghen ghét lẫn không tin. Cô ta không tin tôi làm nổi.

Tôi thong thả ngồi xuống trước cây đàn, chỉnh lại tư thế, hít sâu một hơi rồi nhắm mắt. Khi mở mắt ra, đôi tay tôi bắt đầu lướt trên phím đàn.

Ngay từ những nốt đầu tiên cả hội trường đã nín thở. Âm thanh không hề vội vàng hay rối loạn mà sắc nét, trong vắt như tiếng chuông bạc rơi trên khay ngọc. Tốc độ nhanh hơn bản gốc rất nhiều, nhưng từng nốt, từng cú nhảy quãng đều chính xác đến hoàn hảo. Ngón tay tôi múa trên phím, tạo ra những luồng sóng âm mạnh mẽ dồn dập mà đầy cảm xúc. Tôi không chỉ đánh đàn, tôi đang kể một câu chuyện bằng âm nhạc: kiêu hãnh, cuồng nhiệt, và cả sự chế giễu dành cho những kẻ tự cao tự đại.

Thầy trưởng khoa mở to mắt, cây bút rơi xuống bàn lúc nào không hay. Dưới khán đài, Úc Trạch khóe môi cong lên đầy tự hào. Đến cao trào, tốc độ ngón tay tôi chạm mức tối đa, âm thanh dồn dập như bão táp cuốn phăng mọi nghi ngờ và coi thường. Không một nốt bị mờ, không một nhịp bị trượt, hoàn mỹ đến mức khó tin.

Nốt cuối cùng vang lên rồi ngân dài, nhưng hội trường vẫn lặng ngắt như tờ. Một giây, hai giây, ba giây trôi qua, rồi tiếng vỗ tay bùng lên như sấm dậy. Thầy trưởng khoa nghệ thuật bật khỏi ghế, vỗ tay hết sức, mặt đỏ bừng vì phấn khích; học sinh đồng thanh hô tên tôi. Tôi đứng dậy cúi chào, cố ý đưa mắt về phía cánh gà. Ở đó Nhược Liên đang run bắn, trắng bệch như tờ giấy. Vẻ đắc ý lúc nãy đã bay sạch, nhường chỗ cho nhục nhã và tuyệt vọng.

Cô ta rõ hơn ai hết rằng phần trình diễn này không chỉ đánh bại cô ta mà còn nghiền lòng tự tôn của cô ta dưới gót giày. Tôi đã lấy chính bản nhạc cô ta kiêu hãnh nhất để chứng minh: ở Minh Triết, thực lực mới là thứ định đoạt tất cả.

Bước xuống sân khấu, tôi đi ngang Nhược Liên, dừng một nhịp, ghé sát tai thì thầm vừa đủ hai người nghe:

“Thế nào, thấy khác nhau giữa đánh đàn và phá đàn chưa? Lần sau muốn khoe thì chọn bài nào vừa sức thôi, kẻo gãy ngón tay đấy.”

Không đợi phản ứng, tôi đi thẳng về chỗ ngồi, nhận lấy ly trà sữa từ tay Úc Trạch.

“Làm tốt lắm.” Cậu ta cười rạng rỡ. “Tối nay tôi khao cậu ăn lẩu.”

“Nhất trí.” Tôi hút một ngụm trà sữa, vị ngọt lan trong miệng. Nhưng tôi biết Nhược Liên sẽ không dừng ở đây. Kẻ đã quen dùng mưu hèn kế bẩn, bị dồn vào chân tường sẽ càng điên cuồng và nguy hiểm hơn. Và linh cảm của tôi quả không sai.

Sự kiện thực sự làm rung chuyển trường Minh Triết giờ mới bắt đầu. Sau màn lấn át ở sân khấu piano, tên tôi nổi như cồn, và vị trí solo trong lễ kỷ niệm coi như chắc chắn thuộc về tôi. Nhược Liên thì thành đề tài cười đùa giờ ra chơi. Nhưng đóa bạch liên hoa này có sức sống mãnh liệt đến kinh ngạc, đập mãi không chết như loài gián.

Kỳ thi giữa kỳ đang tới gần. Ở Minh Triết, điểm số không chỉ là con số trên giấy mà là thước đo địa vị, tấm vé vào những câu lạc bộ ưu tú nhất, và là điều kiện tiên quyết để nhận học bổng của tập đoàn Úc thị. Tôi vốn chẳng quan tâm học bổng, tiền tiêu vặt mỗi tháng của tôi còn nhiều hơn quỹ học bổng cả trường. Nhưng tôi rất để tâm đến vị trí đầu khối, vì đó là truyền thống nhà tôi: từ ông nội, bố mẹ đến anh trai đều là thủ khoa, tôi không thể làm mất mặt dòng họ.

Và tôi biết Nhược Liên cũng đang nhắm vào kỳ thi này. Cô ta cần học bổng để gánh chi phí đắt đỏ ở trường, và hơn thế, cần một cơ hội lật ngược thế cờ, chứng minh mình không chỉ có nhan sắc, mà thật ra nhan sắc ấy cũng hơi phèn, mà còn có trí tuệ.

Mấy ngày trước kỳ thi, không khí lớp căng như dây đàn. Ai cũng cắm mặt vào sách, tiếng lật trang sột soạt không dứt. Chỉ tôi và Úc Trạch vẫn nhởn nhơ như không.

“Ê, bài hóa nâng cao hôm qua cậu giải xong chưa?” Úc Trạch ném cục tẩy sang bàn tôi.

Tôi chụp lấy, ngáp dài: “Xong rồi, dùng bảo toàn electron, ba dòng là gọn. Cậu lại kẹt ở đoạn cân bằng phương trình chứ gì?”

“Ai nói?” Cậu ta gân cổ cãi. “Tôi đang tìm cách khác ngắn hơn thôi.”

Đang chí chóe thì Nhược Liên ôm chồng sách dày cộp đi ngang qua bàn tôi. Cô ta cố ý dừng lại, thở dài thật to, giọng chua xót:

“Con nhà giàu có khác, sắp thi rồi mà vẫn nhởn nhơ. Người nghèo như tớ chỉ biết cắm đầu học, mong đừng tụt lại phía sau.”

Tôi lười biếng ngước nhìn, cười khẩy: “Học nhiều thế mà điểm toán tuần trước vẫn dưới trung bình à? Chắc phương pháp có vấn đề, hoặc là não không tiếp thu nổi.”

Nhược Liên đỏ mặt, cắn môi: “Cậu đừng quá đáng. Kỳ thi này tớ nhất định sẽ cho mọi người thấy chăm chỉ có thể thắng thiên phú.”

“Vậy sao?” Tôi chống cằm. “Thế thì chúc cậu may mắn. Nhưng nhớ nhé, ở Minh Triết chăm chỉ mà không có não thì cũng chỉ là ong thợ, đừng mơ làm ong chúa.”

Cô ta hầm hầm bỏ đi. Nhìn theo, tôi thấy bất an: sự tự tin của cô ta quá bất thường. Một kẻ thành tích lẹt đẹt bỗng dưng mạnh miệng tuyên bố lật ngược thế cờ, trừ phi trong tay có bửu bối nào đó.