Chương 5: Ba tháng địa ngục, sổ tiết kiệm trên sân thượng và bát canh ở căng tin

Ba tháng cuối cùng, địa ngục trần gian chính thức mở cửa đón Hạ Tuệ Nhi. Gia Huy lập cho tôi một ma trận ôn thi, lịch kín mít từ năm giờ sáng đến mười hai giờ đêm. Hắn không còn làm bài hộ nữa mà bắt tôi tự giải; sai một câu là phải phân tích lỗi rồi làm lại mười bài tương tự. “Tuệ Nhi, tập trung! Tính sai đến mức này rồi, cậu định cho cái xe bay lên trời chắc? Đừng có gặm bút nữa, chì độc hại, làm giảm IQ đấy. Mà vốn nó cũng chẳng cao.”

Tôi học đến bốc khói đầu, mắt thâm quầng như gấu trúc, ngón tay chai sạn vì cầm bút. Có lúc mệt quá, tôi gục xuống bàn khóc tức tưởi vì bất lực. Những lúc ấy hắn không mắng nữa, chỉ lẳng lặng xuống bếp. Mười lăm phút sau, mùi thơm bay lên. “Ăn đi.” Bát mì trứng, hai quả lòng đào, thêm xúc xích, hắn đặt xuống trước mặt tôi rồi ngồi cạnh, kiên nhẫn bóc vỏ tôm bỏ vào bát. “Ăn xong ngủ ba mươi phút, tớ canh giờ cho.”

Tôi vừa ăn vừa rơm rớm nước mắt: “Gia Huy, nếu tớ trượt thì sao? Tốn bao nhiêu trứng của cậu rồi.” “Trượt thì tớ nuôi.” Hắn đáp thản nhiên, tay vẫn lật dở xấp đề cương tóm tắt do chính hắn soạn cho tôi. “Nhưng tớ tin cậu không trượt, vì cậu là đệ tử của Nghiêm Gia Huy này mà.” Một đêm nọ, mệt quá, tôi ngủ gục trên chồng sách vở cao ngất. Trong cơn mơ màng, tôi cảm thấy ai đó khoác chăn lên vai mình, rồi một nụ hôn rất khẽ rơi xuống đỉnh đầu. “Cố thêm chút nữa thôi, bé ngốc. Sau này tớ không bắt cậu vất vả nữa, tớ gánh hết.”

Lời thì thầm ấy hiệu nghiệm hơn bất kỳ liều thuốc tăng lực nào. Vì bát mì trứng, vì nụ hôn trộm, và vì chàng trai thức trắng đêm cùng tôi, tôi nhất định phải đỗ.

Ngày công bố điểm, tôi và Gia Huy ngồi trước máy tính, tay tôi run đến mức không cầm nổi chuột. Hắn phải bao trọn bàn tay tôi trong lòng bàn tay ấm áp của mình để bấm hộ. Trang web quay mòng mòng. Hạ Tuệ Nhi, tổng điểm hai mươi bốn phẩy năm. Trúng tuyển nguyện vọng một, Đại học A, khoa thiết kế mỹ thuật. Điểm chuẩn năm nay hai mươi bốn phẩy hai mươi lăm. Tôi đỗ rồi, lọt qua khe cửa hẹp với đúng không phẩy hai mươi lăm điểm quý giá! “Gia Huy ơi, đỗ rồi!” Tôi hét lên, nhảy cẫng vào người hắn.

Lần này hắn đón được, bế bổng tôi xoay vòng giữa phòng, tiếng cười vang vọng, rạng rỡ và sảng khoái hơn bất cứ lúc nào.

Tối đó cả hai mở tiệc nhỏ ăn mừng. Gia Huy vốn chưa từng đụng đến rượu bia, vậy mà hôm nay cao hứng nốc liền hai lon, và thế là hắn say. Gia Huy say chẳng còn chút lạnh lùng cao ngạo nào, cứ dính lấy tôi như keo dán sắt. Đầu hắn rúc vào vai tôi, dụi dụi như một con mèo to xác, giọng lè nhè ấm ức: “Tuệ Nhi, cậu biết không, hôm cậu đòi tuyệt giao tớ sợ lắm. Sợ cậu bỏ tớ, sợ không còn được thấy cậu mỗi ngày, sợ đến nỗi cầm bút không vững, giải phương trình bậc hai cũng sai.”

Tôi vuốt tóc hắn, lòng mềm nhũn: “Tớ biết rồi, tớ không bỏ cậu đâu.” “Hứa đi.” Mắt hắn lờ đờ ướt nước. “Hứa sẽ theo tớ suốt đời. Theo định luật bảo toàn tình yêu thì cậu không được tự ý biến mất.” “Ừ, hứa. Định luật bảo toàn Gia Huy của Hạ Tuệ Nhi.”

Hôm trước ngày nhập học, pháo hoa nổ sáng rợp trời, hai đứa đứng trên sân thượng khu chung cư. Gió lạnh quất phần phật nhưng tay tôi nằm gọn trong túi áo khoác của Gia Huy, ấm sực. “Tuệ Nhi, nhắm mắt đi, tớ có quà.” Tôi hí hửng nhắm mắt, đoán là dây chuyền, nhẫn hoặc hoa hồng. “Mở mắt.” Trong tay hắn chẳng có hoa, chẳng có nhẫn, mà là một cuốn sổ tiết kiệm cùng chùm chìa khóa. Tôi ngớ người: “Gì thế này, cậu định mua chuộc tớ hả?”

Gia Huy nghiêm túc giải thích: “Tiền thưởng thi quốc tế, học bổng, cộng với tiền tớ làm dự án phần mềm mấy năm qua. Chẳng bao nhiêu, nhưng đủ đóng học phí bốn năm và sắm họa cụ cho cậu.” Hắn dúi chùm chìa khóa vào lòng bàn tay tôi. “Còn đây là chìa khóa căn hộ tớ thuê sát Đại học A, đóng trước một năm rồi, có bếp, có ban công hướng Nam cho cậu vẽ.” Tôi ôm đống gia sản ấy mà tay run: “Gia Huy, cậu làm gì vậy? Tớ đâu phải ăn mày!” Hắn nắm hai vai tôi, nhìn sâu vào mắt tôi giữa ánh pháo hoa.

“Tuệ Nhi, tớ không biết nói lời đẹp đẽ, chỉ biết tính toán. Và tớ đã tính: quỹ đạo đời tớ không thể lệch khỏi cậu.” Hắn hít sâu, vành tai đỏ lựng. “Tớ không muốn làm thanh mai trúc mã nữa, cũng chán làm thầy giáo bất đắc dĩ của cậu. Tớ muốn làm chồng, làm người bảo hộ hợp pháp, làm người duy nhất được ăn mì cậu nấu. Làm bạn gái tớ nhé? Tớ đem cả gia tài lẫn IQ ra đặt cọc cuộc đời cậu.” Tôi khóc nấc, vừa khóc vừa cười gật đầu: “Đồ ngốc, ai thèm tiền của cậu… nhưng tớ đồng ý.”

Gia Huy thở phào như vừa giải xong bài toán khó nhất thế giới, cúi xuống trao tôi một nụ hôn sâu, có vị ngọt của pháo hoa, của trưởng thành, và của một tình yêu bền lâu.

Phiên ngoại: cuộc sống đại học. Ở căng tin Đại học A, một khung cảnh lạ khiến các tân sinh viên trố mắt. Nam thần khoa công nghệ thông tin Nghiêm Gia Huy, gương mặt lạnh như băng, nổi tiếng với câu từ chối hoa khôi khoa ngoại ngữ: “Xin lỗi, tôi dị ứng với con gái”, giờ đang ngồi cặm cụi gỡ xương cá. Hắn tỉ mẩn gỡ từng chiếc xương dăm li ti, xếp phần thịt trắng phau vào bát của cô gái đối diện.

Cô gái ấy là tôi, một tay gặm bánh bao, một tay say sưa phác thảo trên iPad, mắt chẳng buồn nhìn bát cơm. “Ăn đi, há miệng.” Gia Huy đưa thìa cá đến tận miệng, tôi ngoan ngoãn há ra ăn, mắt vẫn dán vào màn hình. “Ưm, ngon. Gia Huy, lấy thêm canh đi.” “Được.” Hắn đứng dậy đi lấy canh, vẻ mặt cam chịu mà ánh mắt cưng chiều vô hạn.

Một đám nữ sinh năm nhất mới vào, chưa rõ sự tình, thì thầm: “Trời ơi, kia có phải nam thần Nghiêm không? Sao anh ấy lại hầu hạ chị kia thế? Chắc chị ấy là ân nhân cứu mạng kiếp trước của anh?” Một đàn chị khóa trên đi ngang nghe thấy, cười bí hiểm: “Mấy em non quá, đó là nóc nhà của nam thần đấy, đừng dại mà động vào. Anh ấy từng tuyên bố rồi, vợ anh vẽ xấu, tính tình trẻ con.”

Chị chưa nói hết câu thì Gia Huy đã quay lại bàn, đặt bát canh xuống; lúc ấy có một em gái mạnh dạn cầm điện thoại tiến tới: “Anh Nghiêm, cho em xin Wechat được không ạ?” Gia Huy lau tay, chỉ về phía tôi đang xếp bằng vẽ vời: “Xin lỗi, vợ anh quản nghiêm lắm. Cô ấy trông hiền thế thôi chứ đánh ghen đau lắm, lại còn biết vẽ truyện tranh bêu riếu người ta nữa. Em thông cảm.” Tôi ngẩng phắt lên, lườm hắn cháy mặt: “Nghiêm Gia Huy, ai đánh ghen bao giờ? Ai là vợ cậu?”

Hắn nhếch mép, cúi xuống hôn chụt lên má tôi giữa bàn dân thiên hạ: “Em chứ ai. Ăn nhanh lên rồi về, tối nay đến lượt em rửa bát đấy.”