Chương 1: Bữa cơm cuối ở nhà họ Đỗ, chuyến bỏ nhà bằng xe sang và chiếc bàn bị lau mười lượt

Người ta hay bảo, ngồi cùng bàn với trùm trường là nghề nguy hiểm nhất ở trường quốc tế Tinh Hoa này. Bùi Thế Vinh là ai ư? Cậu ấy là đại thiếu gia độc đinh của nhà họ Bùi, dòng họ nắm trong tay nửa số bất động sản của cả thành phố. Cậu cao một mét tám mươi tám, khuôn mặt đẹp như tượng đúc, nhưng quanh người lúc nào cũng phả ra luồng khí lạnh dưới không độ. Chỉ cần đôi mắt đen thẫm ấy liếc nhẹ, người đối diện đã tự động nín thở, chân tay rã rời.

Mới mười tám tuổi mà xuất thân đặc biệt cùng cách được dạy dỗ từ bé khiến mọi hành xử của cậu vượt xa người bình thường.

Suốt ba năm cấp ba, chỗ ngồi cạnh Thế Vinh được coi là vùng cấm bay. Nữ sinh nào, dù xinh đến mấy, hễ dám lảng vảng trong vòng một mét sẽ nhận ngay một cái nhìn sắc như dao kèm câu: “Cút. Đừng để tôi phải nhắc lần hai.” Duy nhất tôi, Vũ An Nhiên, là ngoại lệ quái đản nhất. Tôi là người duy nhất được dùng bút bi chọc vào tay cậu để gọi dậy trong giờ toán.

Tôi là người duy nhất được cậu quăng cho chiếc áo khoác đắt tiền thơm mùi gỗ đàn hương mỗi khi trời trở lạnh, kèm câu cằn nhằn: “Mặc vào đi, cậu run làm rung cả bàn tôi, phiền chết được.”

Tôi vẫn nghĩ mình là người xui nhất thế gian, và nhẫn nhịn cậu ta chỉ vì sợ uy trùm trường, cũng vì nghĩ tốt nghiệp xong là mỗi người một ngả.

Vì thế, hôm rời khỏi nhà họ Đỗ với thân phận thiên kim giả, tôi thở phào nhẹ nhõm: cuối cùng đã thành phú bà độc thân, lại thoát luôn tên ác ma Thế Vinh. Tôi kéo vali, hớn hở dọn tới căn hộ chung cư mới mua, bắt đầu tận hưởng cuộc sống độc thân sang chảnh. Nhưng đời nào cho tôi yên: sáng hôm sau mở cửa, tôi đã thấy Thế Vinh tựa tường trước căn hộ đối diện, vẫn gương mặt đẹp đến chết người, vẫn ánh mắt sâu khó đoán ấy.

Mà thôi, hãy kể lại từ bữa cơm hôm trước. Bầu không khí trên bàn ăn nhà họ Đỗ tối đó đặc quánh đến mức chỉ cần thả rơi cái thìa cũng đủ nổ vang như tiếng siêu thanh. Tôi, kẻ chiếm chỗ thiên kim suốt mười tám năm, ngồi đối diện Mỹ Duyên, thiên kim thật mới được đón về ba ngày trước. Mẹ gắp miếng sườn xào chua ngọt, món sở trường của tôi, theo thói quen định bỏ vào bát tôi. Tay bà khựng giữa không trung, mắt liếc sang Mỹ Duyên đang cúi gằm trước miếng đậu phụ trắng nhợt trong bát.

Bà lúng túng, đôi đũa lơ lửng như đang tập dưỡng sinh. Tôi thở dài trong lòng; diễn biến này tôi đã đoán được từ tám trăm tập phim truyền hình.

“Mẹ, con đang ăn kiêng, dạo này mặt đầy đặn quá rồi.” Tôi mỉm cười, chìa bát ra hứng miếng sườn, rồi thản nhiên gắp sang bát Mỹ Duyên. “Em ăn đi, chị ăn nhiều ngán rồi, em cần tẩm bổ hơn.”

Mỹ Duyên ngẩng lên, đôi mắt tròn ầng ậc nước nhìn tôi như thể vừa nhận được thánh chỉ. “Em… em cảm ơn chị An Nhiên.”

Bố đang ngồi đầu bàn đặt tờ báo xuống, giọng trầm ngâm: “An Nhiên, bố mẹ biết con thiệt thòi, nhưng Mỹ Duyên mới về…”

“Con hiểu mà bố.” Tôi ngắt lời bằng giọng nhẹ nhàng nhất có thể. “Con no rồi, mọi người cứ dùng cơm vui vẻ. Con lên phòng soạn đồ, mai con đi trải nghiệm thực tế.” Rồi tôi đứng dậy đi lên lầu. Không khóc lóc, không đập bát đĩa. Tôi là người học kinh tế, biết khi nào nên cắt lỗ để giữ lại vốn liếng tình cảm.

Về phòng, tôi lôi từ trong tủ ra chiếc vali hai mươi bốn inch. Tôi không đụng đến mấy chiếc túi hay quần áo bố mẹ mua, chỉ gom những bộ đồ bình dân mình tự mua bằng tiền thưởng học sinh giỏi, chiếc laptop riêng, và con gấu bông sờn rách theo tôi từ thuở nhỏ. Trên bàn trang điểm, tôi để lại tấm thẻ ngân hàng màu đen, trong tài khoản là con số có chín chữ số không. Đừng hiểu lầm, tôi không lấy cắp của nhà họ Đỗ.

Hồi lớp mười, trong khi bạn bè bận mê mấy anh khối trên, tôi đã lấy tiền lì xì mua Bitcoin đáy rồi lướt sóng chứng khoán. Số tiền này là vốn gốc cộng lãi tôi công khai được, coi như phí nuôi dưỡng mười tám năm gửi lại bố mẹ. Còn quỹ đen thật sự của tôi, xin lỗi, thuộc loại bí mật quốc gia, chỉ mình tôi biết.

Tôi viết vội lá thư tay, nét chữ bay bướm: “Bố mẹ, con đi trải nghiệm cuộc sống tự lập một thời gian. Con lớn rồi, không thể ăn bám mãi được. Bố mẹ chăm sóc Mỹ Duyên nhé, đừng đi tìm con, con ổn lắm. Yêu cả nhà.” Kéo vali ra tới cổng sau, tôi ngoảnh lại nhìn căn biệt thự còn sáng đèn thêm một lần chót. Giả như đây là truyện ngôn tình ngược tâm, giờ này trời phải mưa tầm tã, sấm chớp ầm ầm, nữ chính vừa đi vừa khóc trôi cả lớp trang điểm.

Còn thực tế thì chiếc điện thoại báo: tài xế hạng sang của bạn đã đến. Một chiếc Mercedes E300 biển đẹp. Tôi kéo vali lên xe, hơi điều hòa mát rượi phả vào mặt. Bác tài nhìn tôi qua gương chiếu hậu, ái ngại hỏi: “Cô bé, bỏ nhà đi bụi hả? Cãi nhau với bố mẹ à?” Tôi tựa lưng vào ghế da êm, tháo kính râm, nháy mắt: “Dạ không chú ơi, cháu đi trải nghiệm cuộc sống của người có tiền mà độc thân thôi.”

Xe lăn bánh, tôi mở ứng dụng giao đồ ăn, đặt ngay một chiếc pizza cỡ lớn cùng mì cua và salad burrata. Người ta bỏ nhà đi thì khóc lóc sướt mướt, còn tôi, việc đầu tiên khi thoát khỏi vòng kiểm soát của phụ huynh là ăn mừng tự do. Xin lỗi Mỹ Duyên, chị nhường em bố mẹ, nhường em thân phận tiểu thư, nhưng chiếc pizza này chị không nhường ai.

Điểm đến của tôi không phải gầm cầu hay nhà nghỉ tồi tàn mà là sảnh một chung cư cao cấp, nơi năm ngoái tôi đã âm thầm mua căn hộ nhờ khoản lãi Bitcoin tăng kỷ lục. Nội thất đầy đủ, cửa sổ nhìn thẳng ra hồ bơi. Vào tới nhà, tôi quăng vali một góc rồi nhảy phốc lên chiếc giường king size êm ái, hô vang tự do muôn năm! Chỉ có điều, hình như tôi đã quên một chuyện: tôi chặn số bố mẹ, chặn số bạn bè, nhưng lại sót mất ông trùm trường ngồi cạnh bàn mình, Thế Vinh.

Sáng hôm sau ở trường Quốc tế Tinh Hoa, lớp 12A1 ồn ào như cái chợ vỡ. Bọn con trai bàn trận bóng đêm qua, bọn con gái thì xì xào chuyện thiên kim thật giả nhà họ Đỗ. “Nghe nói An Nhiên bỏ nhà đi rồi hả? Chắc nhục quá nên không dám đến lớp. Đồ giả thì mãi là đồ giả.” “Còn con bé đứng ở cửa kia là Mỹ Duyên à? Nhìn quê mùa thế.”

Đúng lúc ấy cửa lớp bật mở, không đá, không ầm ĩ, chỉ một tiếng két nhẹ. Vậy mà cả lớp đang ồn ào bỗng câm bặt như bị rút phích điện. Thế Vinh bước vào. Cậu vẫn khoác đồng phục nhưng để mở khuy vest, cà vạt lỏng lẻo, một tay nhét túi quần, gương mặt tạc như tượng mà lạnh tanh. Đôi mắt đen thẫm quét qua cả lớp khiến đứa nào đứa nấy nín thở, cúi gằm giả vờ đọc sách. Cậu đi thẳng xuống bàn cuối, chỗ quen thuộc của cậu và tôi, rồi khựng lại.

Chiếc bàn bên cạnh trống trơn: không có chồng sách xếp ngay ngắn theo bảng màu, không có hộp sữa dâu cậu vẫn lén nhét vào ngăn bàn mỗi sáng, và quan trọng nhất, không có An Nhiên. Thay vào đó, Mỹ Duyên đang ngồi co ro, tay chân run, nhìn cậu bằng ánh mắt sợ sệt.

Thầy giáo chủ nhiệm vừa vào, thấy cảnh ấy vội giải thích: “À, thưa Vinh, An Nhiên xin nghỉ một thời gian, em Mỹ Duyên là học sinh mới nên thầy xếp tạm chỗ này.”

Thế Vinh không đáp thầy, cũng chẳng thèm nhìn Mỹ Duyên lấy một cái. Cậu chậm rãi rút từ túi ra một gói khăn ướt cồn y tế: tờ đầu lau mặt bàn, tờ thứ hai lau mép bàn, tờ thứ ba lau ghế, và cứ thế lau đi lau lại đúng mười lượt, kỹ càng như đang sát trùng phòng mổ.

Cả lớp nín thở theo dõi từng cử động bàn tay, căng đến mức nghe được cả tiếng kim rơi. Sau khi ném tờ khăn cuối cùng vào sọt rác chuẩn xác tuyệt đối, cậu mới quay sang Mỹ Duyên. Giọng cậu trầm thấp, nghe thì êm tai, nội dung lại lạnh buốt sống lưng: “Bạn học mới.”

Mỹ Duyên giật bắn: “Dạ… dạ?”

Thế Vinh chống một tay lên bàn, hơi cúi xuống, khóe môi nhếch một độ cong đầy nguy hiểm. “Phiền cậu dọn hộ khẩu sang bàn khác. Chỗ này phong thủy âm dương thất thường, chỉ hợp với người tên Nhiên, mệnh Mộc. Người khác ngồi vào, tôi e mình bị dị ứng.”

“Dị… dị ứng ạ?” Mỹ Duyên lắp bắp.

“Ừ.” Cậu gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, tiếng cộc cộc khô khốc. “Tôi dị ứng người lạ. Cậu ngồi đây quá năm phút là tôi khó thở. Tôi khó thở thì tâm trạng tôi xấu. Tâm trạng tôi xấu thì cả cái trường này chắc cũng chẳng vui vẻ gì.”

Mặt Mỹ Duyên cắt không còn giọt máu. Cô nàng vội ôm sách vở, nước mắt lưng tròng, cúi đầu lia lịa: “Em xin lỗi, em chuyển ngay ạ!” Rồi xách cặp chạy biến xuống bàn chót của tổ bốn, thu lu trong góc thút thít khóc. Thế Vinh hài lòng, kéo ghế ngồi. Cậu lấy điện thoại ra; trên màn hình, một chấm đỏ đang chớp tắt ngay tại khu chung cư cao cấp. Cậu cười khẩy, nụ cười khiến thằng bạn thân bàn trên rùng mình nổi da gà. “Giỏi lắm, An Nhiên. Dám trốn tôi, cậu nghĩ mình là Tôn Ngộ Không chắc?”