Chương 3: Nửa điểm bị nhường, mẩu phao rơi dưới sàn và bản kế hoạch trên máy tính bảng

Kỳ thi thử đại học đợt đầu tiên diễn ra giữa bầu không khí nặng nề. Tôi, quyết tâm giành học bổng toàn phần du học để khỏi phải dựa dẫm ai, đã ôn luyện ngày đêm. Tôi làm bài như cỗ máy chạy hết công suất, công thức toán lẫn từ vựng tiếng Anh đều tuôn ra trơn tru. Ngồi cạnh tôi, Thế Vinh, tưởng đâu lại ngủ, nhưng lần này cậu đang xoay bút. Tôi liếc bài thi toán của cậu: kín chữ, nét chữ đẹp, mạnh mẽ, dứt khoát.

Câu hình học không gian khó nhất đề, cậu giải trong đúng ba dòng, trong khi tôi tốn nửa trang giấy. Ba mươi phút trôi qua, cậu úp bài xuống, khoanh tay nhìn ra cửa sổ, rồi quay sang ngắm tôi làm bài.

“Đừng nhìn nữa, mất tập trung.”

Tôi đá chân cậu dưới gầm bàn. “Cậu làm sai câu bốn mươi rồi.” Cậu thì thầm. “Đạo hàm của hàm này phải ra âm, không phải dương.” Tôi giật mình kiểm tra lại, đúng là sai thật. Tôi vội sửa, tim đập thình thịch. Cái tên này, rốt cuộc não cậu ta làm bằng gì vậy?

Ngày trả điểm, cả trường chen nhau trước bảng tin xem thứ hạng. Hạng nhất: Bùi Thế Vinh, 29,5 điểm. Hạng nhì: Vũ An Nhiên, 29 điểm. Tôi đứng sững. Tôi là học sinh giỏi suốt mười hai năm, cày ngày cày đêm mới được 29, vậy mà kẻ suốt ngày ngủ gật, đua xe, chơi game lại hơn tôi nửa điểm. Lòng tự trọng của tôi bị tổn thương nặng nề.

Trong tiết sinh hoạt, thầy dạy toán kiêm chủ nhiệm cầm bài thi của Thế Vinh lên, nét mặt vừa phấn khởi vừa khó hiểu. “Em Vinh, thầy biết em thông minh, nhưng không ngờ giỏi đến thế. Chỉ có một điều thầy thắc mắc: câu cuối là câu dễ nhất, sao em lại bỏ trống? Làm câu đó là em được điểm tuyệt đối ba mươi rồi.”

Cả lớp quay xuống nhìn Thế Vinh. Cậu đang tựa lưng vào ghế, tay nghịch tóc tôi, tôi gạt ra ba lần mà cậu vẫn lì. Nghe thầy hỏi, cậu uể oải đứng dậy. “Thưa thầy, em không làm câu đó là có lý do ạ.”

“Lý do gì? Hết mực à?”

“Dạ không.” Cậu liếc tôi, khóe môi cong lên nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý. “Vì nếu em được ba mươi, em sẽ hơn bạn cùng bàn một điểm. Khoảng cách đó hơi xa.” Rồi cậu nói tiếp, giọng trầm ấm vang khắp phòng: “Bạn cùng bàn của em rất hiếu thắng mà lại hay dỗi. Em điểm cao quá, bạn ấy thấy áp lực, tối về sẽ không nấu cơm cho em nữa. Em không muốn bị cắt cơm, nên nhường bạn ấy nửa điểm để giữ tình đoàn kết.”

Rầm! Cả lớp ồ lên như vỡ chợ, tiếng hú hét vang khắp nơi. “Trời ơi, cơm chó chất lượng cao! Nhường nửa điểm để dỗ vợ, thiếu gia Bùi đỉnh thật!” Mặt tôi đỏ như quả cà chua nẫu. Tôi cúi gằm, véo mạnh vào eo cậu. “Cậu điên à? Ai là gia đình với cậu?” Cậu nghiến răng chịu đau mà vẫn cười hì hì, ghé tai thì thầm: “Thì sớm muộn cũng thế mà. Em cố thêm tí nữa, lần sau tôi nhường hẳn một điểm.”

Tôi gừ lạnh: “Quân tử trả thù mười năm chưa muộn. Tối nay món sườn xào chua ngọt của cậu sẽ thành sườn xào ớt chỉ thiên.”

Sau vụ điểm số chấn động, áp lực lại đè lên vai Mỹ Duyên. Dù Thế Vinh đã công khai bảo kê tôi, người ta vẫn ngấm ngầm so sánh thiên kim thật với thiên kim giả. “An Nhiên vừa đẹp vừa giỏi, thiếu gia Bùi mê là phải. Còn Mỹ Duyên đúng là vịt con xấu xí, học lẹt đẹt, chẳng có khí chất gì.” Những lời ấy chui vào tai Mỹ Duyên khiến con bé càng thu mình.

Một tiết kiểm tra môn sử, tôi ngồi dãy trên còn Mỹ Duyên ở ngay dãy dưới. Tôi đang tập trung viết thì nghe tiếng loạt xoạt rất nhỏ sau lưng. Liếc qua vai, tôi thấy Mỹ Duyên đang lén giở một mẩu phao nhỏ xíu giấu trong tay áo, tay run bần bật. “Đỗ Mỹ Duyên, em làm gì đấy?” Giám thị đi ngang cửa sổ bất ngờ quát. Mỹ Duyên giật bắn, mẩu phao rơi xuống sàn, tang chứng rành rành. “Em… em…” Mặt con bé trắng bệch, nước mắt trào ra. Cả lớp quay lại nhìn bằng ánh mắt khinh bỉ, chế giễu. “Đã dốt còn hay chơi trội, làm nhục nhà họ Đỗ quá.”

Thấy cảnh ấy tim tôi thắt lại. Tôi nhớ lúc mới về nhà họ Đỗ, mình cũng từng tự ti và sợ hãi đến nhường nào. Theo thói quen của một người chị cả, tôi định đứng lên nhận mẩu phao là của mình rơi, dù sao tôi là học sinh giỏi, thầy cô sẽ nương tay hơn. Tôi vừa nhổm người thì một bàn tay ấm to lớn ấn chặt vai tôi xuống. Là Thế Vinh. “Ngồi yên.” Giọng cậu khẽ và nghiêm, khác hẳn vẻ cợt nhả thường ngày.

“Nhưng con bé…” Tôi thì thầm gấp gáp.

“Em đâu phải thánh mẫu.” Cậu giữ chặt vai tôi. “Nó làm sai thì phải chịu phạt. Em cứ bao che, nó sẽ mãi là đứa trẻ không lớn nổi. Em muốn nó sống dưới bóng em cả đời à?”

Tôi khựng lại. Lời cậu như gáo nước lạnh tạt vào mặt, khiến tôi tỉnh hẳn. Đúng vậy, tôi bỏ đi chính là để Mỹ Duyên trưởng thành. Nếu giờ tôi lại đứng ra che mưa chắn gió, con bé sẽ mãi dựa dẫm. Mỹ Duyên bị đưa lên phòng giám thị. Con bé khóc nấc lên, song lần này nó không quay sang cầu cứu tôi mà cúi đầu thừa nhận lỗi của mình.

Câu chuyện chưa dừng ở đó. Chiều hôm ấy, lúc đi nộp sổ đầu bài, tôi tình cờ ngang qua phòng hiệu trưởng, cửa khép hờ. Bên trong là giọng trầm ổn của Thế Vinh: “Thưa thầy, em biết quy định của trường là gian lận sẽ bị ghi học bạ và đình chỉ. Nhưng Mỹ Duyên mới chuyển trường, tâm lý chưa vững, lại chịu nhiều áp lực. Em mong thầy xem xét chỉ cảnh cáo nội bộ, cho bạn ấy cơ hội sửa sai. Tập đoàn Bùi Thịnh sẽ tài trợ năm mươi máy tính mới cho phòng tin học coi như lời cảm ơn.”

Tôi đứng sững ngoài cửa. Cái tên này, miệng bảo để nó tự lớn mà tay lại âm thầm dọn hậu quả. Đúng là khẩu xà tâm Phật.

Mấy ngày sau, một nhóm học tập kỳ quặc hình thành ở thư viện trường. Tôi ngồi giữa, giảng sử cho Mỹ Duyên. Mỹ Duyên ngồi bên trái, mắt còn sưng nhưng chăm chú nghe, ngoan hơn hẳn. Thế Vinh ngồi phía phải, cầm máy tính bảng làm bộ chơi game, nhưng tôi ngó thấy cả màn hình chỉ toàn đồ thị chứng khoán xanh đỏ.

“Chị An Nhiên, đoạn này khó hiểu quá.” Mỹ Duyên cắn bút.

“Để tôi.” Thế Vinh bất ngờ lên tiếng. Cậu đặt máy xuống, kéo vở của Mỹ Duyên qua, dùng bút khoanh mấy ý chính. “Nhớ từ khóa thôi: sự kiện A dẫn tới kết quả B, đừng học vẹt.” Cách giảng của cậu gọn, súc tích và cực dễ hiểu. Mắt Mỹ Duyên sáng bừng. “Wow, anh Thế Vinh giỏi quá! Cảm ơn anh rể… à nhầm, anh Vinh!”

Nghe hai chữ “anh rể”, mặt Thế Vinh rạng rỡ hẳn, nụ cười đắc ý không giấu nổi. Cậu móc từ túi ra một thanh sô cô la ném cho Mỹ Duyên. “Biết điều đấy, thưởng cho nhóc. Ăn xong thì ngồi xích ra một chút, đừng thở vào người chị em, cô ấy cần oxy.”

Mỹ Duyên cầm thanh sô cô la, nhìn tôi rồi nhìn cậu, cười khúc khích. “Em hiểu rồi, hai người ngầu quá. Cho em gia nhập hội làm bóng đèn công suất thấp nhé? Em hứa chỉ ngồi im và phát sáng khi cần thôi.” Tôi đỏ mặt lườm Thế Vinh. Cậu nhún vai, cúi xuống màn hình, nhưng bàn tay trái dưới gầm bàn đã lặng lẽ nắm lấy tay tôi, đan mười ngón vào nhau thật chặt. Bàn tay cậu ấm áp, to lớn, vững chãi. Khoảnh khắc ấy tôi chợt nhận ra, hình như mình không còn muốn bỏ trốn nữa.

Một tối thứ sáu, khi tôi đang cắn hạt dưa xem phim bộ cùng Thế Vinh, tất nhiên là ở nhà tôi vì TV nhà cậu hỏng chưa sửa, điện thoại tôi reo. Là Mỹ Duyên. “Chị An Nhiên…” Giọng con bé run, kèm tiếng nấc. “Chị về nhà đi. Bố định bán nhà, công ty sắp phá sản rồi.”

Tôi bật dậy, đánh rơi cả nắm hạt dưa xuống thảm. “Em bình tĩnh nói chị nghe, chuyện gì?” Hóa ra công ty xuất nhập khẩu của bố bị đối thủ chơi xấu. Một lô hàng trị giá năm mươi tỷ bị giữ lại ở cảng với lý do giấy tờ bất hợp lệ, mà thực chất là có kẻ giở trò sau lưng. Ngân hàng thấy có biến liền đóng băng hạn mức tín dụng, đòi thanh toán ngay khoản vay cũ. Dòng tiền đứt gãy, đối tác quay lưng. Bố chạy vạy khắp nơi nhưng chẳng ai dám giúp vì sợ đắc tội thế lực đứng sau, tập đoàn Đinh Thành, một ông lớn mới nổi đầy thủ đoạn.

Tôi cúp máy, tay chân lạnh toát. Dù đã rời đi, mười tám năm nuôi dưỡng đâu phải nước lã; tôi không thể trơ mắt nhìn bố mẹ nuôi ra đường, nhìn Mỹ Duyên vừa về đã phải khổ. Tôi mở laptop, đăng nhập ví lạnh chứa Bitcoin và danh mục chứng khoán quốc tế. Tài sản tôi đủ trả nợ ngân hàng, nhưng không đủ cứu lô hàng và vận hành lại cả bộ máy.

“Định bán sạch à?” Giọng trầm thấp vang ngay bên tai làm tôi giật bắn. Chẳng rõ từ bao giờ Thế Vinh đã đứng ngay sau lưng tôi, tay bưng ly nước cam, mắt dõi vào màn hình.

“Tôi phải cứu bố.” Tôi gõ phím lia lịa. “Bán tháo chỗ này hơi lỗ, nhưng chắc kịp xoay.”

Cạch. Cậu đặt ly xuống, một tay đè lên tay tôi, chặn tôi bấm nút bán. “Cậu làm gì thế?” Tôi gắt. “Nhà tôi đang cháy, đừng đùa!”

“Em ném chỗ tiền đó vào chỉ là muối bỏ bể.” Cậu bình thản nói, kéo ghế ngồi cạnh tôi, mở máy tính bảng, lướt ngón tay điệu nghệ qua những biểu đồ tài chính chằng chịt. “Đối thủ của bố em là Đinh Trọng Thắng, vốn hóa của lão là năm nghìn tỷ. Em lấy chừng này đấu với năm nghìn tỷ, em nghĩ mình là David đấu Goliath chắc?”

Tôi khựng lại. “Thế tôi phải làm sao? Chẳng lẽ đứng nhìn?”

Cậu xoay màn hình về phía tôi. Trên đó là một bản kế hoạch chi tiết đến từng li từng tí, phương án tái cấu trúc và sáp nhập chiến lược, lấy tập đoàn Đỗ thị làm ví dụ. Tôi trố mắt. “Cậu… cậu chuẩn bị cái này từ bao giờ?”

“Từ lúc em bỏ nhà đi.” Cậu nhún vai. “Tôi đã cho người điều tra báo cáo tài chính công ty bố em. Vấn đề không phải tiền mà là thiếu ô dù. Ngân hàng siết nợ vì sợ rủi ro. Nếu nhà họ Đỗ có một bảo lãnh đủ mạnh, ngân hàng sẽ tự mở kho.” Cậu gõ nhẹ ngón tay lên trán tôi. “An Nhiên, em thông minh, nhưng em hay dùng tình cảm để giải quyết bài toán kinh tế. Hôm nay thầy giáo Vinh dạy em bài vỡ lòng: đừng dùng tiền của mình, hãy dùng uy tín của người khác để mượn tiền thiên hạ. Đó gọi là đòn bẩy tài chính.”

“Uy tín của ai?”

Cậu ngả lưng ra ghế, dang hai tay, nở nụ cười vừa ngạo nghễ vừa đáng đánh. “Của tôi. Bùi Thế Vinh, người thừa kế duy nhất của nhà họ Bùi, tập đoàn bất động sản lớn nhất vùng này.”

Tôi nhìn cậu. Ánh đèn vàng phủ lên đường nét gương mặt rắn rỏi, đôi mắt thâm trầm lắm mưu tính lại khiến tôi thấy yên tâm vô cùng. Lần đầu tôi nhận ra, ông trùm trường hay ngủ gật cạnh mình thực chất là một con cá mập đáng gờm. “Điều kiện là gì?” Tôi hỏi nhỏ.

“Người làm kinh doanh không cho không ai cái gì.” Cậu kề sát bên tai tôi, hơi thở nóng bỏng lướt qua vành tai. “Điều kiện là tối mai em phải đóng vai bạn gái tôi thật tròn vai. Chúng ta đi vào hang sói.”

Đêm hôm sau tại khách sạn Hoa Lệ, buổi tiệc doanh nhân hằng năm của thành phố diễn ra, nơi tụ hội những tay cá sấu gộc của làng kinh doanh. Mùi nước hoa đắt tiền lẫn mùi toan tính nồng nặc. Nhà họ Đỗ cũng có mặt: bố già đi chục tuổi, tóc bạc thêm mấy phần; mẹ và Mỹ Duyên đứng khép nép bên cạnh, mắt đầy lo âu. Họ đến với niềm hy vọng mỏng manh sẽ gặp được người chịu bơm vốn cứu công ty, vậy mà bước tới đâu cũng chỉ gặp những cái lắc đầu thờ ơ.

“Ô kìa, anh Khánh!” Một giọng oang oang vang lên. Là Đinh Trọng Thắng, chủ tịch Đinh Thành, kẻ đứng sau vụ hãm hại. Lão cầm ly vang, cái bụng phệ rung rinh, đi tới vỗ vai bố tôi. “Nghe nói lô hàng của anh còn nằm đắp chiếu ở cảng à? Tội nghiệp ghê. Hay thế này, tôi mua lại công ty anh giá mười tỷ nhé? Coi như tình nghĩa anh em giúp nhau trả nợ.”

“Mười tỷ?” Bố tôi run lên vì giận. “Cơ ngơi tôi gây dựng hai mươi năm, giá trị thật ít nhất hai trăm tỷ. Ông ép giá xuống mười tỷ?”

“Giờ này còn giá trị thật với giá trị ảo gì?” Lão cười hô hố. “Không bán cho tôi thì mai ngân hàng niêm phong nhà cửa, anh ra gầm cầu mà ở. Lúc ấy một tỷ cũng chẳng có.” Đám đông xung quanh xì xào chỉ trỏ, chẳng ai dám lên tiếng bênh kẻ yếu thế. Mỹ Duyên sợ hãi nấp sau lưng mẹ, nước mắt chực trào.

Đúng lúc không khí căng nhất, cánh cửa lớn sảnh tiệc bỗng bật mở. Ánh đèn spotlight trên trần như cũng phải dồn về một điểm. Một chiếc Maybach S650 đen bóng đỗ xịch ngay trước thảm đỏ, và vệ sĩ nhanh chóng mở cửa xe.