Chương 2: Lời tỏ tình trước mặt cô chủ nhiệm

Đến ngày thứ ba ở Nhất Trung, tên tôi đã leo lên vị trí số một trong mục tìm kiếm nóng của diễn đàn trường. Tiêu đề bài đăng là:

“Sốc, Tiệp Hiền rốt cuộc là nhân vật nào? Tòng Cận bị nắm góc áo mà ngoan như một chú cún.”

Bình luận bên dưới mỗi người một ý. Kẻ bảo tôi là cao thủ võ lâm giấu mặt, người lại đồn tôi từng cứu mạng cả nhà Tòng Cận. Tôi mặc cho mạng xã hội dậy sóng, chỉ lo cắm đầu giải đề toán.

Sáng hôm nay tôi ngủ dậy muộn, mẹ nấu bữa sáng không kịp, thế là dạ dày lại bắt đầu đình công. Kim đồng hồ chỉ đúng mười giờ, giờ nghỉ giữa buổi, tôi sực nhớ điều Tiển từng dặn:

“Điều cấm kỵ thứ hai, không lén ăn bánh bao ở căng tin lúc mười giờ.”

Nhưng cái đói đã làm tôi mờ mắt. Tôi liều đánh cược với số phận, lén xuống căng tin mua hai chiếc bánh bao nhân thịt còn bốc hơi nóng. Vừa ra khỏi cửa, tôi đâm sầm vào thầy thể dục mặt đen như đáy nồi, người có biệt danh lão Bàng và nổi tiếng chuyên bắt học sinh ăn vặt.

“Em kia, đứng lại! Giờ này là giờ thể dục giữa buổi, sao còn lượn lờ ăn bánh bao ở đây?”

Lão Bàng thổi còi tuýt tuýt, bước chân thình thịch tiến đến gần. Tôi giấu túi bánh ra sau lưng, đầu óc xoay nhanh tìm lý do:

“Thưa thầy, em, em bị hạ đường huyết ạ.”

Lão Bàng cười nhạt:

“Hạ đường huyết mà đi ăn bánh bao thịt à? Đưa thẻ học sinh đây, trừ điểm thi đua của lớp.”

Tôi nhắm mắt chịu trận. Đúng lúc ấy, một bàn tay thon dài từ phía sau đưa ra, lấy túi bánh bao khỏi tay tôi.

“Thưa thầy, bánh bao là của em, em nhờ cậu ấy mua giúp.”

Giọng nói lười biếng quen thuộc vang lên. Tòng Cận chẳng biết từ chỗ nào chui ra, thản nhiên cắn một miếng bánh bao thịt ngay trước mặt lão Bàng. Vừa trông thấy cậu ấy, sắc mặt lão Bàng thay đổi hẳn, vẻ hung hăng tan đi quá nửa.

“Tòng Cận, em lại trốn thể dục. Em có biết nội quy của trường không?”

Tòng Cận nhai chậm rãi, nuốt xong mới đáp:

“Biết ạ. Thầy muốn trừ điểm thi đua thì cứ ghi tên em.”

Giọng cậu ấy nhẹ nhàng nhưng khí thế thì lấn át hoàn toàn. Lão Bàng hừ một tiếng, càu nhàu vài câu rằng đúng là hết thuốc chữa rồi bỏ đi, coi như nhắm mắt làm ngơ cho trường được yên.

Tôi nhìn Tòng Cận ăn nốt bánh bao của mình, nuốt nước miếng:

“Cậu ăn sạch phần của tôi rồi.”

Tòng Cận sững lại, nhìn túi ni lông trống rỗng trong tay, vành tai bắt đầu đỏ lên. Cậu ấy luống cuống lục túi áo, lấy ra một thanh sô cô la hạnh nhân đưa cho tôi:

“Đổi cái này nhé. Dạ dày yếu thì đừng ăn đồ nhiều mỡ khi đang đói.”

Tôi bóc sô cô la ra ăn, tò mò hỏi:

“Sao lúc nào cậu cũng xuất hiện đúng lúc vậy?”

Tòng Cận nhét hai tay vào túi quần, ngoảnh mặt sang hướng khác:

“Tình cờ thôi.”

Tôi nhận ra Tòng Cận rất hay dùng hai từ đoán và trùng hợp để lấp liếm mọi chuyện.

Buổi chiều hôm đó có tiết tự học, cô Ngao phát đề toán ôn tập. Tôi làm một loáng là xong, quay xuống định mượn Tiển cục tẩy thì thấy Tòng Cận đang gặm cán bút, nhìn trừng trừng bài hình học không gian như nhìn kẻ thù giết cha. Tôi lấy một tờ giấy nháp, kẻ thêm ba đường phụ rồi đẩy sang bàn cậu ấy:

“Dựng đường cao ở đây, áp dụng định lý cô sin là ra.”

Tòng Cận ngẩn người nhìn tờ giấy, sau đó ngước lên nhìn tôi, trong mắt là vẻ ngạc nhiên thật lòng:

“Cậu đang giảng bài cho tôi đấy à?”

Tôi chống cằm:

“Thấy cậu kẹt lâu quá. Đừng nói với tôi là trùm trường không làm nổi bài toán nhé.”

Tòng Cận bỗng bật cười. Khác hẳn nụ cười nén lại thường ngày, lần này cậu ấy cười thật lòng, rạng rỡ đến sáng cả mắt. Cậu ấy kéo ghế sát lại, giọng nũng nịu vô lý:

“Không biết làm thật mà. Hay là học bá Tiệp Hiền dạy tôi đi.”

Tiển ngồi bên cạnh lặng lẽ lấy sách che mặt, thầm tụng chú đại bi để rửa sạch đôi mắt. Còn tôi, nhìn khoảng cách gần sát này, tim bỗng lỡ một nhịp. Trên người Tòng Cận chẳng có mùi thuốc lá hay mồ hôi như mấy nam sinh cá biệt khác. Cậu ấy thoang thoảng mùi bột giặt dễ chịu và chút hương bạc hà, rất sạch sẽ.

Tôi nghiêm túc giảng cho cậu ấy suốt mười lăm phút. Đến khi ngẩng lên, tôi mới thấy cậu ấy chẳng nhìn vào sách, mà nãy giờ vẫn chống cằm ngắm tôi đắm đuối.

“Tòng Cận.”

Tôi gõ bút xuống bàn:

“Nhìn đề đi, đừng nhìn tôi.”

Cậu ấy đáp rất tự nhiên, khóe môi cong lên:

“Nhìn đề thì nhức đầu, nhìn cậu mới thấy dễ chịu.”

Tôi bèn thêm vào danh sách một điều cấm kỵ thứ tư, là không được để Tòng Cận nói những câu cợt nhả như thế, vì sức công phá của chúng còn mạnh hơn nắm đấm của cậu ấy.

Thời gian trôi vèo như chó chạy ngoài đồng, chớp mắt đã đến kỳ kiểm tra giữa kỳ. Không khí lớp mười hai căng đến nghẹt thở. Một chiều thứ bảy, tôi được giao trực nhật, dọn phòng thí nghiệm vật lý. Tiển phải về sớm vì nhà có chuyện, để lại tôi vật lộn một mình với đống dụng cụ phủ đầy bụi.

Đang cặm cụi lau bảng, một bàn tay to chợt vươn qua đầu tôi, rút mất chiếc giẻ. Tòng Cận xắn tay áo, cướp việc của tôi một cách tự nhiên hết sức.

“Cậu đi giặt cái giẻ khác đi, chỗ cao để tôi lau.”

Tôi không giành lại mà ngoan ngoãn đi xả nước. Hai đứa cùng dọn, phòng thí nghiệm yên ắng, chỉ nghe tiếng nước chảy và dụng cụ chạm nhau lách cách. Nắng chiều xiên qua cửa, in bóng hai đứa lên tường trắng. Bỗng tôi lên tiếng:

“Tòng Cận, hồi bảy tuổi chúng ta từng gặp nhau ở bệnh viện thành phố, phải không?”

Tay đang lau bàn của Tòng Cận đứng khựng giữa chừng. Cậu ấy chậm rãi quay lại, đôi mắt đen láy mở lớn, đầy xúc động không giấu nổi:

“Cậu nhớ ra rồi.”

Thật ra tối qua tôi đã mơ một giấc mơ rất lạ. Trong mơ tôi đang nằm viện. Dưới sân bệnh viện có một cậu bé mặc đồ bệnh nhân, cánh tay quấn băng gạc trắng, mặt lầm lì chẳng nói chuyện với ai. Hễ có người lại gần là cậu bé gầm gừ như một chú sói con.

Tôi hồi ấy ngờ nghệch, lấy hộp sữa dâu duy nhất mình có, chạy tới nhét vào tay cậu bé, rồi còn vỗ vai dỗ dành:

“Cho cậu nè. Uống ngọt rồi sẽ không đau nữa.”

Cậu bé không cắn tôi, chỉ ngơ ngác cầm hộp sữa, nhìn tôi rất lâu. Tôi nhìn Tòng Cận để kiểm chứng điều mình đoán:

“Cậu bé quấn băng gạc đó là cậu hả?”

Tòng Cận quăng giẻ xuống bàn, sải bước nhanh đến chỗ tôi. Cậu ấy đứng gần đến mức tôi phải ngẩng cổ mới thấy rõ mặt. Khuôn mặt lúc nào cũng lạnh lùng kiêu ngạo của trùm trường giờ lại mang vẻ tủi thân như kẻ bị bỏ rơi:

“Tiệp Hiền, cậu đúng là đồ vô tâm. Mười năm trời cậu mới nhận ra tôi.”

Tôi chớp mắt, dở khóc dở cười:

“Hồi đó mình mới bảy tuổi, làm sao nhớ rõ mặt nhau được? Chỉ là gần đây những việc cậu làm khiến tôi nối lại mọi thứ thôi. Mua sữa dâu, biết tôi đau dạ dày, nói tôi là người không được dọa, vì hồi nhỏ tôi nhát lắm, nghe ai to tiếng là khóc.”

Tòng Cận cúi đầu, trán chạm nhẹ vào trán tôi. Không khí bỗng nóng bừng. Giọng cậu ấy nhỏ, cố chấp:

“Còn tôi thì nhớ cậu rất rõ. Từ lúc cậu bước vào lớp ngày đầu tiên, tôi đã biết là cậu. Tiệp Hiền, mười năm qua tôi chưa từng quên hộp sữa dâu ấy.”

Tim tôi đập dồn như trống trận. Hóa ra đằng sau vẻ ngang tàng chống lại cả thế giới của chàng thiếu niên này là một góc mềm mại và son sắt dành cho tôi. Tôi đưa tay khẽ kéo góc áo cậu ấy, như lúc ở sân bóng rổ:

“Cậu hết đau chưa?”

Tòng Cận cười khẽ, vòng tay ôm tôi trọn vào lòng:

“Có cậu ở đây, tôi sẽ không bao giờ đau nữa.”

Tin đồn về tôi và Tòng Cận cuối cùng cũng đến tai các thầy cô. Cô Ngao gọi hai đứa lên văn phòng uống trà. Trong văn phòng, cô gõ thước lách cách xuống bàn, nét mặt âu sầu:

“Tòng Cận, cô biết em cá tính mạnh, nhưng giờ đã lớp mười hai, em không thể để chuyện tình cảm ảnh hưởng đến bạn Tiệp Hiền. Tiệp Hiền là hạt giống thi đại học của lớp ta.”

Tôi vừa định mở miệng giải thích rằng chúng tôi chưa yêu sớm thì Tòng Cận đã bước lên một bước, đứng chắn trước tôi. Cậu ấy đứng thẳng như cây thước, giọng thành khẩn và mặt dày hết mức:

“Cô Ngao, cô hiểu nhầm rồi ạ. Chúng em không phải đang yêu nhau.”

Cô Ngao thở phào nhẹ nhõm:

“Thế thì tốt.”

“Là em đơn phương theo đuổi cậu ấy.”

Tòng Cận nói tiếp, từng chữ rành mạch:

“Tiệp Hiền hoàn toàn không để ý đến em. Cậu ấy chỉ mê học thôi. Em đang cố bám theo cậu ấy. Xin cô đừng trách cậu ấy. Có phạt thì phạt em.”

Văn phòng lặng như tờ. Cô Ngao suýt rơi cây thước, thầy dạy hóa bàn bên đang uống nước cũng phun cả ngụm vào chậu cây. Tôi đứng phía sau Tòng Cận, hoảng hốt mở to mắt, tay vô thức véo mạnh vào eo cậu ấy. Tòng Cận khẽ xuýt xoa, nhưng tay vẫn che chắn phía sau, tóm lấy tay tôi và nắm chặt không rời.

Cô Ngao xoa thái dương, bất lực hoàn toàn:

“Em còn tự hào lắm hay sao mà nói to vậy? Hai đứa về lớp, chép phạt nội quy trường mười lần cho cô.”

Vừa ra khỏi văn phòng, tôi rút tay lại, đỏ mặt lườm cậu ấy:

“Tòng Cận, cậu điên à? Ai cần cậu nhận vơ như thế trước mặt giáo viên?”

Tòng Cận tựa lưng vào bức tường hành lang, khóe môi có nụ cười lơ đãng nhưng ánh mắt thì nghiêm túc đến đáng sợ. Cậu ấy cúi xuống nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng trầm thấp:

“Không phải nhận vơ. Tôi đang theo đuổi cậu thật mà.”

Tôi đứng ngẩn ra. Nắng chiều xuyên qua hành lang vắng, phủ lên gương mặt thiếu niên một lớp sáng rực rỡ.

“Tiệp Hiền.”

Cậu ấy đưa tay khẽ vuốt lại mấy sợi tóc rối trên trán tôi:

“Cậu cứ yên tâm học, thi vào ngôi trường cậu muốn. Việc của tôi là che chắn cho cậu khỏi mọi rắc rối của thế giới này. Chờ cậu thi xong, mình yêu nhau nhé, được không?”

Lời tỏ tình vừa ngang ngược vừa mang chút van nài hèn mọn ấy khiến tôi không tìm ra lý do để từ chối. Tôi nhìn chàng trai đã vì mình mà thu hết móng vuốt, tình nguyện làm chú cún ngoan, lòng dâng lên một nỗi ngọt ngào khó tả. Tôi cười, chọc nhẹ vào ngực cậu ấy:

“Thế thì, để xem cậu thể hiện thế nào đã.”

Mắt trùm trường sáng lên như sao. Cậu ấy giang tay ôm tôi xoay một vòng giữa hành lang, mặc kệ có thể bị cô Ngao bắt gặp và phạt chép thêm một trăm lần nội quy.

Ở Nhất Trung, Tòng Cận là ngoại lệ của mọi quy tắc, còn tôi lại là ngoại lệ duy nhất của Tòng Cận.