Chương 4: Góc cầu thang tối, những tờ giấy đòi nợ và màn tỏ tình hỏng ở lễ hội

Sau tiết tự học cuối, tôi ôm bụng chạy vào nhà vệ sinh nữ ở góc cuối hành lang tầng ba, nơi vắng vẻ ít người qua lại. Chỉnh lại đầu tóc, rửa tay xong, tôi thở phào đẩy cửa bước ra, nhưng vừa qua ngưỡng cửa thì một bóng người cao lớn đã chắn trọn tầm nhìn. Dịch Phàm đang đứng sừng sững ngay trước cửa nhà vệ sinh nữ. Tôi giật bắn, lùi một bước, mặt tái mét: “Cung… Cung Dịch Phàm, cậu biến thái à? Đây là nhà vệ sinh nữ đấy, cậu đứng đây làm gì?” “Tôi đứng đây bắt kẻ trốn nợ.”

Hắn chẳng để ý lời mắng, bước lên một bước nhanh như chớp, tóm chặt cổ tay tôi giật mạnh. Chưa kịp kêu, tôi đã bị lôi vào góc khuất dưới chân cầu thang thoát hiểm, nơi tối om và tuyệt đối không có camera. Hắn đẩy nhẹ tôi dựa vào tường, hai cánh tay dài chống sang hai bên, khóa tôi trong lồng ngực hắn.

Hương bạc hà quen thuộc lẫn chút khói thuốc nhàn nhạt phủ trọn lấy tôi. “Cậu làm trò gì thế?” “Thả tớ ra!” Tôi giãy, đẩy vào ngực hắn, nhưng lồng ngực rắn chắc ấy chẳng lung lay nửa phần. “Không thả.” Giọng hắn trầm khàn, đầy mệt mỏi và uất ức cùng cực.

Tôi ngước lên. Dưới ánh sáng lờ mờ của bóng đèn cầu thang, tôi mới thấy đôi mắt phượng sắc bén thường ngày của hắn đỏ hoe, đầy tia máu, gương mặt tuấn tú tiều tụy, bờ môi mỏng mím chặt run run. Hắn nhìn tôi như muốn nuốt tôi vào bụng, nhưng xen vào đó là sự hoảng sợ và bất an đến tội nghiệp. “Mộc Hạ, rốt cuộc cậu muốn thế nào?”

Giọng hắn nghẹn lại, khàn đặc đến xót. “Ba ngày nay cậu coi tôi như người vô hình, đổi chỗ, không ăn đồ tôi mua, đi sớm về muộn, thấy tôi là chạy như thấy ma. Cậu ghét tôi đến thế sao? Tôi làm gì sai thì nói tôi nghe.” Cái miệng vô địch thiên hạ lúc này biến mất hoàn toàn, chỉ còn một chàng trai đang hoảng loạn tột độ.

“Cậu chê tôi hay đánh nhau? Từ nay tôi không đánh nữa, được chưa? Hay là… cậu chê cái miệng tôi hỗn quá, mở mồm ra là khó nghe?” Nói rồi bàn tay đang chống tường thò vào túi áo khoác đồng phục, móc ra một nắm kẹo cao su bạc hà cùng kẹo ngậm the miệng. Hắn xòe đống kẹo trước mặt tôi, bàn tay run run, đôi mắt đỏ hoe nhìn tôi như chú chó to xác bị chủ vứt ngoài trời mưa.

“Nè, tôi mua cả đống kẹo bạc hà rồi. Cậu ghét tôi chửi bậy, ghét tôi nói lời cay độc thì cứ mỗi lúc sắp chửi ai tôi sẽ tự nhét kẹo vào miệng ngậm lại, được chưa? Tôi sửa tất. Cái gì cũng sửa theo ý cậu. Mộc Hạ, cầu xin cậu, đừng bơ tôi nữa có được không? Tôi sắp phát điên rồi.”

Tôi đứng chết lặng, nhìn đống kẹo bạc hà xanh trắng trên lòng bàn tay hắn, rồi nhìn giọt nước đang chực trào nơi khóe mắt tên trùm trường khét tiếng. Kẻ ngang tàng ngạo mạn, mấy ngày trước còn dọa bẻ chân người khác, giờ co ro trong góc cầu thang tối tăm, run run chìa ra mấy viên kẹo bạc hà rẻ tiền chỉ để xin tôi đừng giận.

Tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp lại, vừa xót vừa chua lại vừa mềm nhũn như nước. Tên ngốc này, rốt cuộc hắn thích tôi đến mức nào? Nhìn bàn tay lớn đang run, đôi mắt đỏ hoe đầy tơ máu và bộ dạng hoảng loạn như sắp bị cả thế giới bỏ rơi, bao bức tường phòng thủ tôi cất công dựng suốt ba ngày sụp đổ tan tành trong nháy mắt. Tôi thở dài một hơi thật dài, đưa tay nhận nắm kẹo.

“Cậu tưởng nhét kẹo bạc hà vào miệng là tẩy trắng được cái nết mỏ hỗn à?” Tôi liếc xéo, giọng tuy cáu nhưng đã dịu đi tám phần. “Cao mét tám lăm rồi mà hở tí là đòi khóc, không thấy mất mặt với đám đàn em ngoài kia sao?” “Mất mặt thì kệ xác tụi nó, miễn là cậu đừng bơ tôi.” “Được rồi, không bơ nữa.” Tôi bóc một viên nhét vào miệng, vị cay the mát lan trên đầu lưỡi.

“Nhưng Dịch Phàm, tớ hỏi thật một câu, cậu phải trả lời thành thật.” Hắn lập tức đứng thẳng lưng, nghiêm túc như phạm nhân chờ nghe tuyên án: “Cậu hỏi đi, tôi nói dối nửa câu ra đường bị xe tông gãy chân.” “Bậy bạ.” Tôi trừng mắt, rồi hít sâu, gom hết can đảm của mười tám năm cuộc đời nhìn thẳng vào mắt hắn: “Tối sinh nhật ở quán karaoke, tớ nghe thấy hết rồi.”

Từ trắng bệch sang xám ngoét, rồi từ xám ngoét bùng thành màu đỏ gay gắt lan từ mang tai xuống tận cổ áo, đôi môi mỏng mấp máy mấy lần chẳng thốt được chữ nào, cả người hóa đá như tượng sáp. “Cậu… nghe thấy gì?” Giọng hắn run. “Nghe hết. Nghe cả chuyện bẻ gãy hai chân ném xuống sông, nghe cả chuyện nuôi tớ mười hai năm không phải làm từ thiện, rồi cả đời này tớ chỉ có thể là của cậu.” Tôi khoanh tay, nhướng mày chất vấn: “Cung Dịch Phàm, cậu thích tớ từ bao giờ? Sao từ trước đến nay chưa từng nói với tớ một câu đàng hoàng tử tế?”

Nghe câu hỏi, hắn chẳng chối mà còn trợn tròn mắt, đầy vẻ ấm ức đến uất nghẹn, hít sâu một hơi, cái miệng hỗn như được kích hoạt lại bởi nỗi oan tột cùng: “Tôi chưa từng nói á? Mộc Hạ, cậu có lương tâm không? Ngày nào tôi chẳng nói! Cả cái trường Thanh Phong này từ bác bảo vệ cho tới con chó giữ cổng đều biết tôi thích cậu, chỉ cái đầu bã đậu của cậu là mù tịt!”

Tôi bị hắn mắng đến ngơ ngác: “Cậu nói bao giờ? Cậu toàn dọa dẫm tớ thì có.” “Ba năm cấp ba tôi nhét thư tình vào cặp cậu, cậu đem vứt đâu hết rồi?” Hắn gào, hai tay vò nát mái tóc bù xù. “Sáng nào tôi cũng mua sữa dâu cho cậu, hôm nào cũng dán giấy lên đó. Cậu mù chữ hay giả vờ không thấy?”

Đúng là sáng nào bước vào lớp, trên bàn tôi cũng có hộp sữa dâu còn ấm, bên trên luôn dán tờ giấy ghi chú vàng neon chói lóa. Nhưng đó mà là thư tình ư?

Tôi tức đến bật cười, giơ tay đếm từng ngón vạch tội: “Cậu nhớ cậu viết gì trên những tờ giấy ấy không? Tờ đầu: ‘Uống sạch hộp sữa này đi, thừa một giọt tôi bẻ cổ.’ Tờ thứ hai: ‘Hôm nay trời lạnh, mặc áo khoác dày vào con lợn, để ốm tôi ném ra bãi rác.’ Tờ thứ ba: ‘Dám cười với thằng lớp trưởng thêm lần nữa, tôi xé nát vở bài tập của cậu.’ Tờ thứ tư: ‘Bánh bao dâu tiệm đầu phố ăn nhanh, không tôi nhét vào mồm.’ Cung Dịch Phàm, xin hỏi cậu học văn ở trại cải tạo nào mà gọi đống giấy đòi nợ đó là thư tình?”

Hắn đứng đực ra, ánh mắt đảo qua đảo lại đầy quẫn bách, hắng giọng gãi gáy, lúng búng cãi chày cãi cối: “Thì… thì đó là quan tâm. Đàn ông đích thực nói chuyện phải ngắn gọn, súc tích, có tính răn đe và che chở như vậy chứ. Chẳng lẽ cậu muốn tôi viết mấy câu sến súa như thằng ẻo lả trên mạng? ‘Hỡi em yêu dấu, hôm nay em có lạnh không, anh gửi em nghìn nụ hôn.’ Cậu không thấy rùng mình à?” “Tớ thấy tởm cái định nghĩa lãng mạn của cậu thì có.”

Tôi ôm trán thở dài, cạn lời với mạch não kỳ quặc của tên này. “Người bình thường tỏ tình thì tặng hoa, viết lời ngọt ngào, nói thích cậu. Còn cậu ngày nào cũng đe dọa bẻ cổ xé vở. Tớ không gọi bảo vệ tới đã là may.” Bị tôi mắng nghẹn họng, vành tai hắn đỏ như quả cà chua chín. Hắn tiến thêm nửa bước, cúi đầu, khoảng cách giữa hai gương mặt gần đến mức tôi cảm nhận được hơi thở nóng hổi vương hương bạc hà.

“Thế… thế giờ tôi nói đàng hoàng đây.” Hắn nhìn thẳng vào mắt tôi, không còn hung hăng, không còn lời châm chọc, trong đáy mắt sâu thẳm chỉ còn bóng hình duy nhất của tôi, sáng lấp lánh và chân thành đến nghẹt thở. “Mộc Hạ, tôi thích cậu, thích từ năm sáu tuổi cậu chia cho tôi nửa cái kẹo mút vị dâu, thích từ lúc hai đứa còn mặc quần thủng đít đến tận bây giờ. Mười hai năm qua trong mắt tôi chỉ có mình cậu. Tôi không biết nói lời hoa mỹ, mồm mép tôi vụng, nhưng hãy tin, là thật. Đừng né tránh tôi nữa, được không?”

Lời tỏ tình thẳng thừng, chẳng chút hoa mỹ mà chất chứa trọn mười hai năm thanh xuân của một chàng trai ngỗ ngược đâm thẳng vào tâm trí tôi. Khóe mắt tôi hơi cay. Hóa ra bấy lâu nay, sự che chở ngang ngược và cái miệng hỗn ấy không phải tính trẻ con, mà là chiếc áo giáp vụng về nhất hắn mặc vào để canh giữ thứ tình cảm độc nhất này.

Tôi cắn môi, giấu nụ cười sắp nở, khẽ hừ: “Xem biểu hiện của cậu đã. Trước mắt thì chuyển về chỗ cũ đi, ngồi bàn đầu bụi phấn bay ngứa mũi chết đi được.” Mắt hắn sáng rực như bầu trời đêm đầy sao, kích động suýt nhảy dựng, miệng ngoác ra cười như tên ngốc: “Được, chuyển ngay! Tôi dọn bàn cho cậu luôn!”

Chiến tranh lạnh chính thức kết thúc, nhưng một cơn bão lớn hơn đang lặng lẽ chờ chúng tôi phía trước. Dù tôi chưa chính thức gật đầu làm bạn gái hắn, viện cớ phải tập trung ôn thi học kỳ, cả trường Thanh Phong đều ngầm hiểu quan hệ của chúng tôi đã sang trang mới. Dịch Phàm ngày nào lên lớp cũng tươi như hoa nở mùa xuân, cái miệng hỗn tuy vẫn hoạt động với người ngoài nhưng đã biết tém lại đôi chút, thỉnh thoảng còn móc kẹo bạc hà ra ngậm để tự kiểm điểm ngay trước mặt tôi.

Rồi tới lễ hội giao lưu, sự kiện lớn nhất năm học, có cả trường thực nghiệm số hai ở khu bên cạnh tham gia. Sân trường rợp cờ hoa, quầy ẩm thực và trò chơi mọc lên như nấm, tiếng loa đài với tiếng reo hò náo nhiệt phủ khắp nơi. Để biểu diễn tiết mục, tôi phải thay bộ trang phục khá bắt mắt: áo crop top nỉ trắng tôn vòng eo gọn, chân váy xếp ly tennis xanh pastel ngắn trên đầu gối, đôi tất trắng cao cổ, tóc uốn sóng nhẹ, một lớp phấn mỏng làm nổi đôi mắt to tròn và làn da mịn.

Chỉ tiếc Dịch Phàm không có mặt để thấy. Chiều nay hắn phải dẫn đội bóng rổ đấu trận chung kết căng thẳng với trường bạn tại nhà thi đấu đa năng, nằm cách khu sân khấu khá xa. Lúc đi hắn còn hằm hằm dặn đi dặn lại: “Ở yên hậu trường đợi tôi. Đấu xong tôi phi về ngay. Cấm lượn lờ lung tung.”

“Chào Mộc Hạ, hôm nay trông cậu xinh lắm.” Tôi ngẩng lên: người đứng trước mặt là Thôi Lạc Khang, đội trưởng đội văn nghệ trường thực nghiệm số hai, nhân vật khá nổi trên diễn đàn học sinh với biệt danh nam thần tuổi xanh: học giỏi, chơi đàn hay, con nhà giàu. “Cảm ơn cậu.” Tôi lịch sự mỉm cười, giữ khoảng cách vừa phải.

Cậu ta bước lên một bước, ánh mắt đầy chân thành và nhiệt huyết tuổi trẻ, hít sâu rồi đột ngột chìa bó hoa và hộp quà ra, giọng đủ lớn để cả khu cánh gà hậu trường nghe: “Mộc Hạ, tớ chú ý cậu từ hồi thi học thuật cấp thành phố năm ngoái. Hôm nay nhân ngày hội, tớ muốn lấy hết can đảm nói với cậu: tớ rất thích cậu, cậu cho tớ cơ hội làm bạn trai được không? Đây là chiếc lắc tay bạc tớ tự tay chọn tặng cậu, hy vọng cậu nhận. Đồng ý đi, đẹp đôi quá!”

Đầu tôi ong ong. Tôi chẳng hề thích Lạc Khang, thậm chí chưa nói chuyện quá ba câu. Bị tỏ tình ầm ĩ giữa chỗ đông người chỉ khiến tôi khó xử và ngột ngạt. Tôi lùi một bước, xua tay dứt khoát: “Xin lỗi Lạc Khang, cảm ơn tình cảm của cậu, nhưng tớ không thể nhận quà. Hiện giờ tớ chỉ muốn tập trung cho kỳ thi đại học, và tớ cũng đã có người trong lòng rồi.”

Cậu ta hơi bất ngờ trước sự từ chối thẳng thừng, khẽ biến sắc nhưng vẫn cố chấp bước tới, nhét hộp quà vào tay tôi: “Cậu đừng vội từ chối. Cứ cầm lấy, coi như quà lưu niệm, mình có thể bắt đầu từ bạn bè mà.” “Tớ bảo không nhận rồi, cậu buông ra!” Tôi vội đưa hai tay đẩy hộp quà trả lại, không muốn dây dưa. Đúng khoảnh khắc ấy, hai bàn tay chúng tôi vô tình chạm nhau trên chiếc nơ của hộp quà. Nhìn từ xa, hay từ góc của người mới bước vào, cảnh đó chẳng khác gì tôi đang ngượng ngùng đưa hai tay đón món quà định tình từ nam thần trường bạn.