Chương 2: Đôi giày đỏ trong thang máy

Cả nhóm đi dọc hành lang tầng trệt, nhiệt độ tụt xuống đột ngột, lạnh tới mức thở ra khói trắng. Tường tróc lở, loang lổ vết ố vàng, thỉnh thoảng vài tờ bùa chú rách bay lất phất trong gió. Tới sảnh thang máy, bước chân Kha Duệ chợt khựng lại.

Khu chung cư này đã bị cắt điện nước từ năm năm trước, sau một vụ hỏa hoạn thảm khốc cùng hàng loạt vụ nhảy lầu liên tiếp. Bảng điều khiển thang máy vốn gỉ sét, giăng đầy mạng nhện. Vậy mà ngay lúc này, con số trên màn hình điện tử của thang máy số bốn bỗng sáng lên màu đỏ quạch. Số bốn, rồi nó nhảy xuống số ba.

“Cái gì thế này?” Một nam sinh tên Mã Cường lắp bắp, lùi lại. “Chỗ này chẳng phải cắt điện từ đời nào rồi sao?”

Số hai. Không gian chìm vào im lặng chết chóc, chỉ còn tiếng thở dốc hốt hoảng của đám học sinh cùng tiếng cơ khí kẽo kẹt rên rỉ của chiếc thang máy đang vận hành. Kha Duệ nuốt nước bọt cái ực, cố giữ vẻ bình tĩnh, lớn giọng:

“Sợ cái gì? Chắc là điện dự phòng, hoặc ai đó mang máy phát điện tới thôi. Lương Phong, quay sát vào! Nội dung triệu view đây rồi!”

Tôi dựa lưng vào cột trụ cách đó ba mét, lười biếng nhếch mép:

“Điện dự phòng để phục vụ ma đi chợ đêm à? Não cậu để trang trí hay bị vào nước rồi? Mở to mắt ra mà xem, cái chung cư này có chỗ nào giống đang có điện không?”

“Tạ Miên, cô câm miệng!” Kha Duệ gầm lên, nhưng giọng hắn đã bắt đầu run.

Số một. “Tinh!” Một tiếng chuông giòn tan phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch. Hai cánh cửa thang máy gỉ sét từ từ mở sang hai bên, ma sát vào nhau thành tiếng két két rợn người. Một luồng gió lạnh buốt, mang theo mùi thịt thối nồng nặc, phả thẳng vào mặt cả nhóm. Lương Phong hoảng hốt lùi lại, điện thoại suýt tuột khỏi tay; mấy nữ sinh hét toáng, ôm chầm lấy nhau.

Trong thang máy tối om, không một bóng người, chỉ có một chiếc giày cao gót đỏ thẫm nằm chỏng chơ giữa sàn, đỏ tươi rói và ướt át như vừa nhúng vào vũng máu.

“A!” Diệp Thư thét lên chói tai, ôm đầu ngồi thụp xuống. “Tớ sợ quá, Duệ ơi, tớ muốn về! Chỗ này có quỷ thật rồi!”

Mặt Kha Duệ cũng cắt không còn giọt máu, hắn vội cúi xuống đỡ cô ta dậy: “Được rồi, được rồi, mình về, không quay nữa!”

Nhưng ngay khi tay hắn vừa chạm vai Diệp Thư, cô ta bỗng ngừng khóc, tiếng nức nở im bặt một cách bất thường. Diệp Thư chậm rãi ngẩng đầu. Dưới ánh đèn pin mờ mờ, khuôn mặt vốn xinh đẹp ngọt ngào của cô ta trắng bệch như tờ giấy, hai hốc mắt đen ngòm, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười kỳ dị, cứng đờ tới tận mang tai. Cô ta hất mạnh tay Kha Duệ ra, lực mạnh đến nỗi một nam sinh cao mét tám như hắn văng ra xa cả mét, đập lưng vào tường kêu cái rầm.

“Thư… Thư Thư, cậu sao vậy?” Kha Duệ ôm lưng đau đớn, kinh hãi nhìn nữ thần của mình.

Diệp Thư im lặng. Cô ta đứng thẳng người, đôi mắt vô hồn dán vào chiếc giày đỏ trong thang máy, rồi hai chân cứng đơ bước từng bước tới cỗ máy sắt đang há miệng đợi sẵn. Từ miệng cô ta thoát ra một giọng the thé khàn đặc, không còn là giọng của cô ta nữa:

“Giày của tôi… trả giày cho tôi…”

Cả đám học sinh đứng chết trân. Lương Phong run lẩy bẩy, chiếc điện thoại trên đầu gậy selfie lắc theo từng hơi thở gấp. Luồng livestream hẳn đang nổ tung, nhưng giờ chẳng ai nghĩ tới lượt xem hay lượt theo dõi nữa.

“Thư… Thư Thư, cậu đi đâu đấy? Đừng vào đó!” Kha Duệ hoảng loạn, lồm cồm bò dậy lao tới kéo cô ta lại, nhưng hắn chậm một bước: Diệp Thư đã đặt một chân vào trong thang máy. Khoảnh khắc mũi giày cô ta chạm lên sàn kim loại gỉ sét, cánh cửa vốn đang mở toang bỗng giật mạnh, chuẩn bị đóng sập.

Rầm! Một âm thanh chói tai vang lên, hai cánh cửa thép dày lao vào nhau với tốc độ kinh hoàng bỗng khựng cứng giữa không trung.

Tôi đang đứng ngay sát cửa thang máy, tay phải siết chặt cán chiếc ô gỗ đào, mũi ô chọc thẳng vào khe giữa hai cánh cửa, chặn đứng lực ép ngàn cân của cỗ máy ma quái.

“Định cướp khách hàng của tôi à? Đã hỏi bảng giá dịch vụ chưa?” Giọng tôi lạnh tanh, vang lên giữa không gian tĩnh lặng.

Đám của Kha Duệ chỉ biết trố mắt. Một cô gái gầy gò, đeo kính cận dày cộp, quanh năm ngái ngủ như tôi lại dùng chiếc ô mỏng manh giữ nổi cánh cửa thép đang sập, họ không tài nào hiểu được. Tôi mặc kệ những ánh nhìn kinh ngạc ấy. Cổ tay tôi xoay, cán ô gỗ đào rắc lên một tiếng giòn tan và truyền một luồng khí nóng rực sang cánh cửa. Bộ máy cơ khí rên rỉ, rồi hai cánh cửa từ từ bị ép bung ngược ra.

Tôi bước một chân vào thang máy, túm cổ áo Diệp Thư rồi lôi tuột cô ta ra ngoài. Bị giật mạnh, cô ta loạng choạng ngã nhào vào lòng Kha Duệ, giãy giụa kịch liệt, mắt trợn ngược lòi tròng trắng, miệng liên tục gào bằng cái giọng the thé khàn đặc:

“Giày… giày của tao! Trả giày cho tao!”

“Tạ Miên, cô làm cái quái gì vậy? Cô muốn giết Thư Thư à?” Kha Duệ ôm chặt cô ta, gầm lên với tôi.

Tôi thở dài, rút từ túi áo khoác một tờ bùa vàng, kẹp giữa hai ngón tay:

“Não cậu teo rồi à? Nếu tôi không kéo cô ta ra, giờ này cô ta đã thành thức ăn trong cái thang máy đó rồi. Mở to mắt ra mà xem cô ta đang bị thứ gì nhập!”

Tờ bùa vàng bay vút khỏi tay tôi, dán thẳng lên trán Diệp Thư. Xèo! Âm thanh y như miếng thịt sống rơi xuống chảo nóng. Diệp Thư rú lên, toàn thân giật bần bật như cá mắc cạn, khói đen đặc quánh bốc ra từ trán kèm mùi khét lẹt. Cô ta hét một tiếng cuối rồi gục vào lòng Kha Duệ.

Làn khói đen bị đẩy ra khỏi người cô ta, lơ lửng trong không khí rồi dần cô đặc thành hình dáng một người phụ nữ, chính là chị áo đỏ tôi đã nhìn thấy trước đó. Tóc xõa che nửa mặt, váy đỏ rách bươm ướt đẫm máu, cái cổ gãy lủng lẳng trên vai. Lũ học sinh khiếp đảm, la hét, dồn hết vào sát tường. Mã Cường sợ đến són ra quần, mùi khai nồng lên; Lương Phong rơi mất điện thoại, mặt trắng như tờ giấy.

“Ma thật rồi!” Một nữ sinh khóc nấc lên.

Nữ quỷ áo đỏ chầm chậm quay đầu, đôi mắt đỏ ngầu oán độc ghim vào tôi. Nó rít lên rồi vồ tới, mười ngón tay nhọn hoắt như dao cạo: “Nhãi ranh, dám phá chuyện tốt của tao!”

Tôi đứng yên, không hề nao núng. Khi mười ngón tay ấy chỉ còn cách mặt tôi vài phân, tôi khẽ niệm: “Thiên địa vô cực, càn khôn mượn pháp, phá!” Chiếc ô đen trong tay tôi bung ra. Mặt trong của nó không phải vải đen thường mà được vẽ chi chít phù chú đỏ chu sa rực rỡ. Bụp! Nữ quỷ đâm sầm vào mặt ô như đập đầu vào bức tường lửa, hét lên đau đớn, lùi lại mấy bước, cơ thể bốc khói nghi ngút.

Tôi gấp ô lại, nhìn nó quằn quại trên nền đất, lười biếng nói:

“Bà chị chọn nhầm người để nhập rồi. Cái thân xác nồng mùi trà xanh đó, bà chị nuốt không trôi đâu. Huống hồ cô ta còn chưa thanh toán phí dịch vụ cho tôi, bà chị định cướp mối làm ăn của tôi hả?”

Nữ quỷ gầm gừ, ánh mắt đầy hận thù, nhưng hình như nó cũng nhận ra uy lực của chiếc ô gỗ đào nên không dám xông lên nữa, chậm rãi lùi dần về phía thang máy.

“Chúng mày đứa nào cũng đừng hòng thoát khỏi đây… tất cả sẽ phải chết!” Ném lại lời nguyền cuối cùng, nó tan thành làn khói đen và lẩn vào thang máy. Cửa đóng sầm; bảng điện tử sáng trở lại, những con số đỏ quạch lần lượt leo lên các tầng trên. Cảnh vật lại chìm vào im lặng rợn người, chỉ còn tiếng thở dồn dập và tiếng sụt sịt của đám học sinh.

Kha Duệ ôm Diệp Thư bất tỉnh trong tay, ngơ ngác nhìn tôi, lắp bắp: “Cô… cô vừa làm gì vậy? Cô là đạo sĩ sao?”

Tôi cất ô, đẩy lại cặp kính cận trên sống mũi, thản nhiên đáp:

“Tôi là truyền nhân đời thứ mười tám của gia tộc phong thủy họ Tạ, chuyên bắt ma, trừ tà, xem phong thủy, giải hạn. Bảng giá thế này: bắt quỷ thông thường năm vạn, cứu người bị quỷ nhập mười vạn. Hóa đơn của cô bạn gái trà xanh nhà cậu là mười vạn. Cậu trả tiền mặt hay chuyển khoản? Quẹt thẻ cũng được, tôi có mang máy POS.”

Tôi lôi từ ba lô ra một chiếc máy POS nhỏ gọn, giơ lên trước mặt Kha Duệ. Hắn trợn tròn mắt, không nói nổi lời nào. Hắn nhìn tôi, rồi lại nhìn Diệp Thư, đầu óc dường như quá tải thông tin.

“Cô… cô đùa tôi à? Lúc này mà cô còn đòi tiền?”

“Trông tôi giống đang đùa lắm sao?” Tôi nhướng mày. “Cứu người là nghề của tôi, nhưng tôi không làm từ thiện. Huống hồ lúc nãy cậu còn to mồm thách thức tôi cơ mà. Giờ sao đây? Muốn tôi bỏ mặc các người lại với đám quỷ này không?”

Kha Duệ nghiến răng, mặt đỏ tía tai, nhưng không dám cãi nửa lời. Hắn hiểu rõ rằng, nếu không có tôi, cả bọn có thể đã chết không toàn thây.

Đúng lúc đó, Diệp Thư rên lên một tiếng rồi từ từ mở mắt. Cô ta ngơ ngác nhìn quanh, ôm đầu, yếu ớt cất tiếng:

“Duệ ơi, tớ đau đầu quá… Vừa nãy có chuyện gì vậy?”

“Không sao rồi.” Kha Duệ vội vỗ về cô ta. “Thư Thư, Tạ Miên vừa cứu cậu đấy.”

Nghe tên tôi, trong mắt Diệp Thư lóe lên một tia oán độc, nhưng cô ta nhanh chóng che đi bằng vẻ ngây thơ tội nghiệp. Cô ta nhìn tôi, giọng nũng nịu:

“Tạ Miên, cảm ơn cậu. Tớ… tớ không hiểu mình bị làm sao nữa, chắc tại tớ yếu đuối quá, dễ bị hoảng sợ.”

Tôi khoanh tay, nhìn cô ta diễn rồi lạnh lùng cắt ngang:

“Bớt diễn đi. Cô bị quỷ nhập vì ấn đường đen kịt, oán khí tích tụ đầy mình. Rốt cuộc cô đã làm trò gì mà bị thứ đó nhắm tới? Khai thật đi, không thì lát nữa nó quay lại, tôi sẽ không rảnh mà cứu cô lần nữa đâu.”

Mặt Diệp Thư tái nhợt, cô ta cắn chặt môi, không dám nhìn thẳng vào mắt tôi: “Tớ… tớ không biết cậu đang nói gì.”

Tôi cười khẩy. Không biết ư? Thế cũng được thôi. “Vậy các người cứ ở lại đây mà từ từ tận hưởng thanh xuân. Tôi về ngủ. À quên, nhớ thanh toán mười vạn nhé, không thì mai tôi sẽ cho người tới trường dán giấy đòi nợ đấy.”

Tôi quay lưng bước đi, mặc kệ tiếng gọi với theo phía sau. Tôi biết chắc không ai trong bọn họ dám nán lại chốn này thêm một giây. Tôi cũng biết chuyện chưa kết thúc: nữ quỷ áo đỏ chỉ là một mảnh nhỏ của bức tranh toàn cảnh, khu chung cư số 44 còn cất giấu nhiều bí mật kinh hoàng hơn thế. Đặc biệt, tôi cảm nhận được một luồng âm khí cực mạnh đang dần thức tỉnh ở tầng cao nhất. Một con ác quỷ thực sự đang chờ chúng tôi.