Chương 3: Cánh cổng bị khóa và bảng giá mới

Chưa kịp bước ra khỏi sảnh thì sau lưng tôi vang lên tiếng động ầm ĩ. Cánh cổng sắt gỉ ở lối vào, vốn đã đổ sập một nửa, bỗng dựng đứng dậy rồi đóng sầm lại một cách thô bạo. Rầm! Gỉ sắt bong ra rơi lả tả, và từ đâu đó một làn sương đen đặc quánh tràn tới, bao phủ toàn bộ khu vực cửa ra vào, chặn đứng lối thoát duy nhất.

“Chuyện gì vậy? Cửa tự đóng à?” Mã Cường run rẩy hỏi, giọng lạc đi.

Kha Duệ lao tới, đẩy cánh cổng bằng cả hai tay, nhưng nó cứng như đá tảng, không nhúc nhích dù chỉ một ly. Hắn quay lại, mặt tái mét:

“Tạ Miên, cô giở trò gì thế?”

“Mở cửa ra mà xem.” Tôi thở dài, lôi la bàn phong thủy ra. Kim la bàn quay tít như chập mạch rồi cuối cùng dừng lại, chỉ thẳng tắp lên trần nhà. “Não cậu không chỉ teo mà còn úng nước thật rồi. Tôi làm trò này để tự nhốt mình chơi chung với các người chắc?”

Tôi cất la bàn, đưa ánh mắt lạnh lẽo quét qua đám người đang hoảng loạn:

“Chúng ta bị nhốt rồi. Quỷ đả tường bản nâng cấp. Thứ ở trên kia không muốn chúng ta rời đi.”

“Thứ ở trên kia?” Diệp Thư lắp bắp, túm chặt vạt áo Kha Duệ. “Ý cậu là con quỷ lúc nãy?”

“Con lúc nãy chỉ là tép riu thôi. Thứ đang thức tỉnh ở tầng cao nhất mới là boss thật sự của cái chung cư này.” Tôi nhếch mép. “Và nó đang rất đói.”

Cả đám học sinh rú lên kinh hãi. Lương Phong cuống cuồng tìm điện thoại định gọi cảnh sát, nhưng màn hình chỉ hiện một màu đen ngòm.

“Mất sóng hoàn toàn rồi!” Cậu ta gào lên tuyệt vọng. “Tạ… Tạ Miên, cô là đạo sĩ mà, cô phải có cách chứ!”

Lúc này Kha Duệ mới nhớ ra thân phận của tôi, vội vàng đổi giọng, mang theo vẻ van xin. Tôi đùng đùng lôi từ ba lô ra một xấp bùa vàng chóe:

“Cách thì có, nhưng giá bây giờ khác rồi. Phá quỷ đả tường hai mươi vạn, tiêu diệt boss năm mươi vạn, tổng cộng bảy mươi vạn. Chuyển khoản hay quẹt thẻ?”

“Cô điên à? Lúc này mà còn tống tiền!” Một nữ sinh trong nhóm bức xúc lên tiếng.

“Tôi đang bán mạng để cứu các người đấy. Nếu không đồng ý thì cứ tự nhiên tìm cách ra ngoài. Tôi sẽ kiếm một góc ngủ một giấc, đợi sáng mai âm khí tan bớt, tôi tự đi ra cũng được. Còn các người có sống tới sáng hay không thì hên xui.” Tôi nhún vai, làm bộ định cất xấp bùa đi.

“Được, bảy mươi vạn thì bảy mươi vạn!” Kha Duệ nghiến răng đồng ý. Hắn là thiếu gia nhà giàu, bảy mươi vạn với hắn không phải số tiền quá lớn, quan trọng là giữ được mạng.

“Chốt đơn nhé?” Tôi mỉm cười hài lòng.

Nhưng đúng lúc đó, một tràng cười lanh lảnh rợn người vang khắp sảnh tầng trệt. Tiếng cười không đến từ hướng nào cố định, mà như vọng ra từ mọi ngóc ngách của tòa nhà, len vào màng nhĩ, xé toạc tâm trí người nghe.

“Hi hi hi… muốn đi sao? Đâu có dễ vậy!”

Giọng the thé ma quái vang lên, và nhiệt độ trong sảnh lập tức tụt xuống, hơi thở của chúng tôi đóng băng thành những luồng khói trắng. Từ bóng tối của hành lang dẫn ra thang máy, những bóng đen mờ mờ bắt đầu xuất hiện. Chúng không có hình thù rõ ràng, chỉ là những khối đen ngòm vặn vẹo, trườn trên nền, trên tường, trên trần nhà, tiến về phía chúng tôi nhanh đến kinh ngạc.

“Oán linh.” Tôi nheo mắt, siết chặt cán ô gỗ đào. “Nhiều thế này, xem ra boss trên kia gom đủ sức để mở tiệc lớn rồi.”

Đám học sinh hoảng loạn dạt vào nhau, co cụm ở giữa sảnh. Diệp Thư sợ đến mức hai chân nhũn ra, khuỵu xuống đất, ngẩng gương mặt đẫm nước mắt nhìn Kha Duệ:

“Duệ ơi, cứu tớ với, tớ không muốn chết!”

Kha Duệ cũng run cầm cập, nhưng vì sĩ diện trước người đẹp, hắn vẫn gắng làm ra vẻ mạnh mẽ, đứng chắn trước Diệp Thư mà gào lên: “Tạ Miên, cô còn đứng đó làm gì? Mau ra tay đi!”

Tôi chẳng vội, thong thả rút ba tờ bùa kẹp giữa các ngón tay: “Gấp gì chứ? Bọn chúng còn chưa vào tầm ngắm.”

Đợi những oán linh đen ngòm tiến tới cách chúng tôi chừng năm mét, tôi mới ra tay. “Thiên la địa võng, Cửu Tinh chấn tà, cấp cấp như luật lệnh!” Tôi ném ba tờ bùa lên không, bùa bốc cháy phừng phừng, dựng lên một kết giới ánh vàng nhạt bao quanh cả nhóm. Lũ oán linh lao vào kết giới như thiêu thân lao vào lửa, lập tức bị thiêu rụi, phát ra tiếng xèo xèo cùng mùi khét lẹt.

“Oa, lợi hại quá!” Lương Phong há hốc mồm, quên cả sợ.

Nhưng tôi biết đó chỉ là giải pháp tạm thời. Kết giới không thể trụ lâu, nhất là khi lũ oán linh ngày càng đông, liên tục lao vào, bào mòn sức mạnh của bùa chú. Chúng tôi không thể ở đây mãi được. Tôi quay sang đám học sinh đang run rẩy:

“Phải lên tầng cao nhất tiêu diệt boss thì mới phá được không gian này.”

“Lên… lên tầng cao nhất?” Mã Cường lắp bắp. “Nhưng thang máy hỏng rồi, cầu thang bộ thì tối om, làm sao mà lên?”

“Đi thang bộ.” Tôi lạnh lùng đáp. “Thang máy là cái bẫy của nó. Ai muốn vào đó làm mồi thì cứ tự nhiên.”

Dứt lời, tôi cầm ô thẳng tiến về cầu thang bộ; đám học sinh hết đường chọn, đành lẽo đẽo theo sau. Cầu thang đen như mực, mùi ẩm mốc quyện phân chuột, và mỗi bước đi lại vang tiếng lộc cộc khô khốc giữa không gian trống trải. Tôi dẫn đầu, một tay ô gỗ đào, tay kia đèn pin điện thoại. Kha Duệ dìu Diệp Thư theo sát phía sau, rồi đến những người còn lại.

Lên tới tầng ba, tôi bỗng dừng bước.

“Sao thế?” Kha Duệ lo lắng hỏi.

Tôi giơ tay bảo hắn đừng lên tiếng, rồi dỏng tai. Từ hành lang tầng ba vọng ra âm thanh lạ: tách, tách, tách, giống nước nhỏ giọt, nhưng mùi tanh nồng xộc lên cho tôi biết thứ đang rơi không phải nước. Tôi chiếu đèn pin dọc hành lang, ánh sáng quét qua những cánh cửa gỗ mục và mảng tường bẩn rồi dừng ở cuối dãy. Một người đàn ông đứng đó, quay lưng về phía chúng tôi, bộ đồ công nhân dính đầy bùn, đầu gục xuống ngực. Máu đỏ sẫm từ cổ hắn nhỏ xuống sàn, đọng thành vũng lớn. Tách, tách, tách.

Đám học sinh phía sau tôi nín thở, không đứa nào dám hé nửa tiếng.

Người đàn ông từ từ quay đầu lại. Khuôn mặt hắn nát bét, không còn nhận ra ngũ quan, chỉ còn một hốc mắt trống rỗng và cái miệng há rộng, nở nụ cười quỷ dị.

“Mọi người có thấy đầu của tôi ở đâu không?” Giọng ồm ồm đứt quãng của hắn vang lên, nghe như hai miếng kim loại cọ vào nhau.

Diệp Thư hét lên khiếp đảm rồi lại ngất, lần thứ hai chỉ trong một giờ. Kha Duệ cuống cuồng đỡ lấy, mặt cắt không còn hột máu. Tôi thở dài rút thêm một lá bùa: lại thêm một kẻ rắc rối, đường lên tầng cao nhất xem ra còn dài lắm.

Gã không đầu vừa dứt lời, trong bóng tối hành lang tầng ba đã vang lên những tiếng lạch cạch ghê rợn. Không phải một mà là hàng chục cái bóng mờ mờ lần lượt bước ra từ các căn hộ bỏ hoang: đứa mất tay, đứa cụt chân, có đứa ruột gan lòng thòng kéo lê trên sàn. Cả một đội quân thây ma tàn tật đang tiến thẳng về phía cầu thang bộ, nơi chúng tôi đứng.

“Mẹ ơi!” Lương Phong sợ đến mất cả máu, rúc hẳn ra sau lưng tôi. “Bọn… bọn chúng đông quá!”

“Đông mới vui.” Tôi nhếch mép, bẻ khớp tay răng rắc, rồi quay sang Kha Duệ đang ôm Diệp Thư bất tỉnh: “Cậu Kha, phiền cậu bế nữ thần của cậu lùi lại vài bước. Đừng để máu bẩn bắn lên cái váy trắng tinh khôi của cô ta, lát nữa tỉnh dậy cô ta lại bắt đền tôi.”

Kha Duệ gật đầu lia lịa, ôm Diệp Thư lùi tuột lên mấy bậc cầu thang. Tôi hít một hơi sâu, dồn khí đan điền, tay phải nắm chắc cán ô gỗ đào, tay trái kẹp ba lá bùa Thái Thượng Lão Quân.

“Nhãi ranh, chết đi!” Gã không đầu gầm lên ồm ồm rồi nhào tới, hai cánh tay vươn ra định bóp cổ tôi.

“Chết cái đầu nhà ngươi à? Mà quên, ngươi làm gì có đầu.” Tôi mỉa mai, tay trái vung ra, ba lá bùa bay vút, dán đúng ngực gã và hai tên thây ma bên cạnh. Bùng! Ba ngọn lửa xanh lè bùng lên, trong nháy mắt thiêu rụi cả ba. Vậy mà đám phía sau vẫn lừ lừ tiến lên, chẳng hề e sợ.

Tôi bung ô gỗ đào; mặt trong chi chít phù chú chu sa đỏ rực dưới ánh đèn pin, nom như một món binh khí chết người. Xoay cán ô, tôi lao vào giữa bầy thây ma. Bin, bốp, chát! Ô đập xuống tới đâu là một tên văng ra tới đó, người bốc khói nghi ngút. Tôi lướt đi nhẹ nhàng như vũ công, tránh những cánh tay nhầy nhụa máu me và đáp trả bằng những cú đòn chí mạng. Lũ học sinh trên cầu thang há hốc mồm nhìn: cô gái gầy gò, ngày nào cũng ngái ngủ lại đánh nhau dữ dội đến vậy, họ nằm mơ cũng không ngờ.

“Chị Miên ngầu quá!” Lương Phong thốt lên, mắt sáng rực. Cậu ta thậm chí quên cả sợ, giơ điện thoại định quay cảnh này, rồi chợt nhớ máy không có sóng nên tiếc nuối hạ xuống.

Sau khoảng mười phút chiến đấu, hành lang tầng ba sạch bóng thây ma, chỉ còn những vũng máu đen ngòm và mùi khét nồng nặc. Tôi gấp ô, thở hắt ra, vuốt lại mái tóc hơi rối rồi buông gọn: “Xong, đi tiếp thôi.” Nói đoạn, tôi quay lưng bước lên bậc thang, để mùi khét còn vương lại phía sau.