Chương 4: Vắt rừng đòi nợ, suýt chết đuối dưới dòng nước xiết và bài học lao động

Nhìn bóng lưng thẳng thớm và dứt khoát của Lục Cảnh Tán khuất dần sau rặng cây trên đỉnh dốc, Tống Kiều Kiều hoảng loạn thực sự. Đôi mắt cô ta mở to đầy vẻ kinh hãi, chiếc mặt nạ công chúa kiêu sa hoàn toàn sụp đổ tan tành.

Cô ta lồm cồm bò dậy từ đám đất cát, cố gắng lê từng bước chân đau đớn đuổi theo, miệng liên tục gào khóc thảm thiết.

“Lục ca ca ơi! Anh đợi em với! Em sai rồi mà Lục ca ca ơi!”

Thế nhưng đáp lại cô ta chỉ là tiếng gió rít qua khe núi và bóng lưng lạnh lùng không một lần ngoái lại của vị thiếu gia vừa thoát khỏi kiếp u mê.

Tôi khẽ thở dài, đưa mắt ra hiệu cho Hạ Đóa và Chu Béo.

“Hai người xuống dìu cô ta lên đi. Dù sao cũng cùng trường, đừng để cô ta bỏ mạng giữa rừng sâu, phiền toái cho câu lạc bộ lắm.”

Hạ Đóa bĩu môi bước xuống, nắm lấy cổ tay Tống Kiều Kiều kéo mạnh lên dốc.

“Đi thôi đại tiểu thư ơi! Chân cõng miễn phí của cô vừa từ chức rồi, giờ thì làm ơn dùng đến đôi chân ngọc ngà của mình đi nhé!”

Tống Kiều Kiều không còn chút nhuệ khí nào để cãi vã. Cô ta cắn chặt môi đến bật máu, khập khiễng bước từng bước nặng nhọc dưới sự dìu dắt của Hạ Đóa và Chu Béo.

Đến khoảng hơn năm giờ chiều, khi ráng chiều đỏ quạch buông xuống sườn núi, cả đoàn chúng tôi cuối cùng cũng đặt chân tới bãi đất cắm trại an toàn. Đó là một bãi đất trống trải, bằng phẳng nằm sát bên bờ một con suối lớn nước trong veo.

Tôi lập tức phân chia công việc rõ ràng cho ba mươi thành viên.

“Nhóm một phụ trách căng lều và chốt cọc chống bão. Nhóm hai theo Chu Béo vào bìa rừng nhặt củi khô về nhóm lửa trại. Nhóm ba theo tôi lấy nước và chuẩn bị bếp nấu ăn. Tất cả khẩn trương lên, bóng tối rừng già ập xuống rất nhanh!”

Mọi người răm rắp bắt tay vào việc một cách nhịp nhàng và kỷ luật. Lục Cảnh Tán lẳng lặng gia nhập vào nhóm nhặt củi, vung rựa chặt những cành cây khô với khuôn mặt đăm chiêu lạnh lùng, dồn hết nỗi bực dọc vào từng nhát chém.

Tống Kiều Kiều thì ngồi bệt trên một tảng đá ẩm ướt ven suối, ngơ ngác nhìn mọi người tấp nập làm việc. Cô ta vừa đói lả, vừa kiệt sức, toàn thân rã rời đau nhức. Chiếc đầm satin năm mươi ngàn tệ giờ đã biến dạng thành mớ vải rách tơi tả dính bết đất bùn. đôi bàn chân sưng vù chi chít những nốt muỗi đốt đỏ ửng và vết gai cào rớm máu.

Mùi mì tôm nấu với thịt bò hộp thơm lừng bốc lên nghi ngút từ chiếc nồi dã ngoại của nhóm tôi khiến bụng Tống Kiều Kiều sôi lên sùng sục từng cơn cồn cào.

Nuốt nước bọt đánh ực, cô ta ngập ngừng bước lại gần chỗ Lục Cảnh Tán đang chất củi thành đống.

“Lục… Lục ca…”

Cô ta cất giọng lí nhí, cố nặn ra vẻ mặt tội nghiệp đáng thương như một con mèo con ướt sũng.

“Em đói lả người rồi… Anh còn chiếc kẹo dẻo nào trong túi không cho em xin một cái…”

Lục Cảnh Tán dừng tay, ngước mắt nhìn cô ta bằng ánh nhìn hoàn toàn xa lạ và dửng dưng.

“Hết sạch rồi.”

“Vậy… vậy anh sang nhóm Lâm Hề xin giúp em một bát mì nóng được không?” Tống Kiều Kiều níu lấy ống tay áo anh ta, nước mắt lại chực trào ra. “Em biết lỗi rồi mà, lúc nãy trên dốc em đau quá nên mới mất khôn đánh anh thôi… Lục ca ca thương em nhất trường mà đúng không anh?”

Lục Cảnh Tán dứt khoát hất tay cô ta ra, quay người điềm nhiên cất giọng.

“Muốn ăn thì tự vác xác sang mà xin. Tôi không có tư cách cũng chẳng có mặt mũi nào đi xin xỏ đồ ăn cho cô cả.”

Nói xong, anh ta ôm bó củi bước thẳng về phía đống lửa trại trung tâm, hoàn toàn xem sự tồn tại của cô ta như không khí.

Bị từ chối một cách phũ phàng và tàn nhẫn, Tống Kiều Kiều cắn môi đến ứa máu. Thế nhưng cơn đói cồn cào thắt nghẽn ruột gan đã đánh gục hoàn toàn lòng tự trọng hão huyền cuối cùng.

Cô ta lê từng bước chân nặng nề tới trước mặt tôi, hít một hơi thật sâu rồi cúi gầm mặt xuống đất.

“Lâm Hề… tớ xin lỗi cậu.”

Giọng cô ta nhỏ như tiếng muỗi kêu sau bụi rậm.

“Cậu… cậu có thể cho tớ xin một bát mì tôm được không? Tớ thực sự đói đến mức sắp ngất đi rồi…”

Tôi dừng chiếc đũa đang gắp thức ăn, ngẩng đầu nhìn thẳng vào khuôn mặt nhem nhuốc bùn đất và mái tóc rối bù như tổ quạ của nàng hoa khôi kiêu kỳ buổi sáng.

“Xin lỗi à?” Tôi bật cười khẩy. “Cô xin lỗi vì điều gì? Vì đã diện váy dạ hội đi cắm trại sinh tồn làm chậm trễ cả đoàn? Hay vì đã tát vào mặt người liều mạng cõng cô leo dốc?”

Tống Kiều Kiều siết chặt hai vạt áo rách, không thốt nổi một lời bào chữa.

“Tôi đã nói rất rõ ràng từ đầu rồi. Lương thực nơi hoang dã là sinh mạng. Tôi không có nghĩa vụ phải nuôi báo cô một kẻ ích kỷ và vô dụng như cô.” Tôi lạnh lùng nói tiếp, định quay đi.

“Nhưng… nhưng tớ sẽ trả tiền cho cậu mà! Bao nhiêu tiền một bát tớ cũng trả hết!” Tống Kiều Kiều tuyệt vọng níu kéo.

“Tiền à?” Tôi nhướng mày mỉa mai. “Được thôi, một bát mì tôm đặc biệt giá đúng một ngàn tệ. Chuyển khoản ngay bây giờ đi.”

“Một ngàn tệ một bát mì tôm?!” Tống Kiều Kiều trợn trừng hai mắt. “Cậu… cậu đang ăn cướp ban ngày đấy à?!”

“Không mua thì nhịn đói, tùy cô.” Tôi nhún vai dửng dưng. “Ở đây làm gì có sóng mạng viễn thông mà chuyển khoản. Coi như tôi hào phóng bán chịu cho cô ghi sổ nợ. Nhưng với một điều kiện tiên quyết kèm theo.”

“Điều kiện gì? Cậu nói đi!” Tống Kiều Kiều vội vã hỏi dồn.

Tôi đưa ngón tay chỉ thẳng về phía đống xoong nồi, bát đĩa dơ bẩn dính đầy dầu mỡ của hơn ba mươi con người đang chất đống bên bờ suối.

“Ăn xong bát mì này, cô phải tự tay mang toàn bộ số bát đĩa kia ra bờ suối cọ rửa sạch sẽ tinh tươm. Nghe rõ chưa nàng công chúa thảm đỏ?”

Tống Kiều Kiều nhìn đống bát đĩa ngập ngụa dầu mỡ, rồi nhìn lại đôi bàn tay thon thả vừa làm bộ móng đính đá tiền triệu của mình. Cô ta nghiến chặt răng, uất ức đến mức nước mắt lại trào ra ướt đẫm gò má. Nhưng cơn cồn cào thắt ruột không cho phép cô ta chối từ.

“Được… tớ rửa!” Cô ta nghẹn ngào thốt lên từng tiếng.

Tôi mỉm cười hài lòng, múc một bát mì tôm đầy ắp sợi vàng ươm kèm ba miếng thịt bò hộp đưa cho cô ta.

“Chúc ngon miệng. Nhớ cọ rửa cho kỹ xà phòng, làm sứt mẻ một chiếc bát nào là tính thêm tiền phạt đấy nhé.”

Tống Kiều Kiều bưng lấy bát mì, ngồi thụp xuống một góc đất ăn ngấu nghiến như người chết đói ba năm mới thấy hạt cơm. Ăn xong, cô ta lầm lũi xách xô nước và giẻ lau ra mép suối lạnh ngắt, cặm cụi cọ rửa từng chiếc bát đĩa dưới ánh nhìn chế giễu ngầm của cả đoàn.

Đêm hôm đó, khu rừng Tịch Cốc chìm sâu vào bóng tối mịt mùng và cái lạnh thấu xương của sương núi.

Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn chưa kịp xuyên qua màn sương mù dày đặc, một tiếng la hét thất thanh xé toạc không gian yên tĩnh của khu rừng già.

“Á á á! Cứu tôi với! Cái con quái vật gì gớm ghiếc thế này?!”

Tôi lập tức tung chăn leo ra khỏi túi ngủ, lao ra ngoài lều. Cả đoàn sinh viên cũng lục tục chui đầu ra với vẻ mặt bàng hoàng ngơ ngác.

Tiếng hét kinh hãi phát ra từ chiếc lều đơn của Tống Kiều Kiều.

Tôi bước tới kéo toang khóa cửa lều, và cảnh tượng bên trong khiến tôi vừa cạn lời vừa buồn cười.

Tống Kiều Kiều đang co rúm người lại ở góc lều, hai tay ôm chặt lấy đầu, mặt mày cắt không còn giọt máu. Trên bắp chân trần lộ ra từ chiếc váy rách của cô ta, một con vắt rừng to bằng ngón tay út đang bám chặt, hút máu no căng tròn bóng nhẫy màu đen xì. Chưa hết, trên cổ chân và cánh tay cô ta còn có ba con vắt khác đang say sưa đánh chén bữa sáng đẫm máu.

“Lâm Hề cứu tớ! Mau giật mấy con quỷ hút máu này ra khỏi người tớ đi!” Cô ta vừa khóc vừa giãy giụa đạp chân loạn xạ.

Tôi khoanh tay trước ngực, chậm rãi lắc đầu ngán ngẩm.

“Tối qua tôi đã cảnh báo cả đoàn phải xịt thuốc chống vắt và kéo kín cửa lều chống côn trùng xâm nhập. Cô mặc cái đầm trễ vai rách bươm hở hang, lại còn hé cửa lều cho thoáng gió ngắm trăng, vắt rừng không tìm đến cô thưởng thức buffet thì tìm đến ai?”

“Tớ không biết! Tớ lạy cậu đấy, mau gỡ chúng ra đi, tớ sắp chết vì cạn máu rồi!” Cô ta gào khóc thảm thiết.

Lục Cảnh Tán nghe ồn ào cũng bước lại gần, nhìn thấy cảnh tượng đó anh ta chỉ khẽ nhíu mày một cái rồi lạnh lùng quay lưng bước đi lấy nước rửa mặt. tuyệt nhiên không nói nửa lời an ủi.

Tôi thở dài, rút từ túi y tế ra một lọ nước muối sinh lý đậm đặc.

“Ngồi im đừng giãy giụa nữa, càng giãy nó càng cắm răng sâu vào thịt đấy.”

Tôi nhỏ vài giọt nước muối mặn chát lên đầu con vắt. Bị xót muối, con vắt lập tức nhả miệng rơi bộp xuống sàn bạt. Tôi dùng kẹp gắp từng con bỏ vào túi nilon rồi xử lý nhanh gọn những con còn lại.

“Xong rồi đấy. Vết cắn sẽ ngứa rát và chảy máu rỉ rả một lúc, tự lấy thuốc sát trùng mà bôi vào.”

Tôi vừa vứt túi nilon ra ngoài thì giật mình thấy Tống Kiều Kiều lôi từ trong chiếc túi xách mini ra một thỏi son dưỡng màu hồng phấn. toan bôi thẳng vào miệng vết thương đang rỉ máu.

“Cô làm cái trò điên rồ gì thế hả?!” Tôi quát lên.

“Tớ… tớ không mang thuốc sát trùng… Thỏi son này có tinh chất dưỡng ẩm cao cấp, chắc cũng làm lành da được…” Cô ta lí nhí biện minh.

Tôi thực sự bất lực trước chỉ số thông minh của đóa hoa khôi này.

“Cô muốn bị nhiễm trùng máu hoại tử chân rồi cưa giò thì cứ việc trét son lên! Đưa chân đây!”

Tôi giật phăng thỏi son ném sang một bên, cầm lọ cồn đỏ povidine đổ thẳng lên các vết cắn để sát khuẩn cho cô ta.

Đến tám giờ sáng, toàn đội bắt đầu bước vào chặng đường thực địa ngày thứ hai. Lộ trình hôm nay gian nan hơn gấp bội khi phải vượt qua một con suối lớn có dòng nước chảy xiết cuồn cuộn do nước lũ từ thượng nguồn đổ về sau cơn mưa đêm.

Lòng suối rộng hơn mười mét, rải rác những tảng đá ngầm phủ đầy rêu trơn tuột. Nước suối đục ngầu, cuộn sóng trắng xóa chảy xiết ngang đầu gối.

Tôi cầm gậy dò dẫm từng bước dẫn đầu cả đoàn lội qua suối, lớn tiếng nhắc nhở mọi người bám chắc vào nhau thành một hàng dọc vững chãi.

Tống Kiều Kiều đi ở vị trí cuối hàng, chân xỏ đôi dép lê mỏng manh, run rẩy nắm lấy mép ba lô của Chu Béo đi phía trước.

Thế nhưng vừa bước xuống giữa dòng suối xiết, lực cản của dòng nước lũ đã lập tức cuốn phăng một chiếc dép lê khỏi chân cô ta.

“Á! Dép của tớ bị trôi mất rồi!”

Tiếc của, Tống Kiều Kiều hoảng hốt buông tay khỏi ba lô của Chu Béo, cúi rạp người xuống toan chộp lại chiếc dép đang trôi bập bềnh.

“Bỏ đi! Đừng có với tay!” Chu Béo hét lên giục giã.

Nhưng đã quá muộn. Chiếc váy satin ướt sũng nước nặng trịch quấn chặt lấy hai bắp chân Tống Kiều Kiều khiến cô ta mất đà trượt ngã. Trong cơn hoảng loạn tột độ, cô ta vùng vẫy hai tay túm chặt lấy cổ áo Chu Béo kéo giật lại.

Bị giật bất ngờ giữa dòng nước chảy xiết, Chu Béo trượt chân trên tảng đá ngầm phủ rêu trơn tuột.

“Oạch!”

Cả Chu Béo và Tống Kiều Kiều cùng ngã nhào xuống dòng nước lũ đục ngầu, lập tức bị dòng nước xiết cuốn trôi phăng đi chừng vài mét!

“Có người rơi xuống nước! Mau cứu Chu Béo và Kiều Kiều!” Cả đoàn hoảng loạn hét vang.

Tôi vội vã quăng cây gậy leo núi, liều mình lao ngược dòng nước bơi tới. Chu Béo phản xạ cực nhanh, chộp được một tảng đá ngầm nhô lên giữa dòng suối, một tay bám chặt lấy đá, tay kia cố giữ lấy Tống Kiều Kiều.

Thế nhưng Tống Kiều Kiều lúc này đã mất hoàn toàn lý trí vì sặc nước. Cô ta gào khóc giãy giụa điên cuồng, hai cánh tay bấu chặt lấy cổ Chu Béo như người chết đuối vớ được cọc, dìm đầu Chu Béo chìm nghỉm xuống dòng nước đục!

“Buông ra… tớ nghẹt thở… buông ra Kiều Kiều!” Chu Béo sặc nước ho sặc sụa, mặt mày tím tái dần vì thiếu dưỡng khí, bàn tay bám trên đá bắt đầu lỏng dần.

Tôi bơi tới nơi, cố gắng gỡ đôi tay cứng ngắc của cô ta ra khỏi cổ Chu Béo.

“Bình tĩnh lại! Cô muốn dìm chết cả hai người hay sao?!” Tôi quát lớn.

Thế nhưng Tống Kiều Kiều như một con thú hoang mất kiểm soát, cô ta quay sang bám chặt lấy người tôi. móng tay sắc nhọn cào rách một vệt dài rướm máu trên bắp tay tôi. Trọng lượng của chiếc đầm ướt sũng kéo cả ba chúng tôi dần chìm nghỉm xuống xoáy nước nguy hiểm.

Đúng vào giây phút ngàn cân treo sợi tóc ấy, một bóng người vạm vỡ nhảy ùm xuống dòng nước xiết.

Là Lục Cảnh Tán!

Anh ta bơi nhanh như một mũi tên xé nước, vươn cánh tay rắn chắc túm chặt lấy cổ áo chiếc đầm của Tống Kiều Kiều. dùng hết sức bình sinh giật mạnh cô ta ra khỏi người tôi và Chu Béo.

“Buông tay ra! Cô điên loạn thật rồi à?!” Lục Cảnh Tán gầm lên một tiếng vang dội át cả tiếng gầm của dòng nước lũ.

Bị lôi giật ngược bất ngờ, Tống Kiều Kiều sặc một ngụm nước lớn. Lục Cảnh Tán một tay kẹp chặt nách cô ta, tay kia rẽ sóng bơi thục mạng kéo cô ta vào bờ đá nông. Tôi và Chu Béo cũng nhanh chóng nương theo dòng nước bám bờ leo lên.

Lên đến bãi đá cạn, cả bốn người nằm vật ra đất thở dốc từng cơn nặng nhọc. Tống Kiều Kiều nôn thốc nôn tháo ra từng vũng nước suối đục ngầu, người run bần bật như cầy sấy.

Lục Cảnh Tán chống hai tay đứng bật dậy. Đôi mắt anh ta đỏ ngầu vằn lên những tia máu giận dữ tột cùng. Anh ta bước tới, nắm lấy cổ áo Tống Kiều Kiều nhấc bổng cô ta dậy.

“Cô có biết vừa rồi hành động ngu xuẩn của cô suýt chút nữa đã cướp đi tính mạng của Chu Béo và Lâm Hề không hả?!”

Giọng Lục Cảnh Tán khàn đặc và gầm thét như một con thú bị thương.

“Cô là cái thứ quái thai ích kỷ và vô tri đến mức tột cùng! Chỉ vì một chiếc dép rách và cái đầm dạ hội quái gở của cô mà bao nhiêu người suýt phải bỏ mạng dưới đáy suối! Cô nghĩ cả cái thế giới này sinh ra là để xoay quanh cô chắc?!”

Tống Kiều Kiều sợ hãi co rúm người lại, nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt trắng bệch.

“Lục ca ca… em sợ quá… em không cố ý mà…”

“Câm mồm! Đừng bao giờ gọi tên tôi bằng cái giọng kinh tởm đó nữa!”

Lục Cảnh Tán dứt khoát hất mạnh cô ta ngã thụp xuống đống đá cuội lởm chởm.

“Từ giây phút này trở đi, cô tự sinh tự diệt đi! Dù cô có chết bờ chết bụi ở cái xó rừng này thì cũng không liên quan đến một cọng tóc của Lục Cảnh Tán này nữa!”

Dứt lời, anh ta xoay người bước thẳng về phía bờ bên kia, không thèm để lại dù chỉ một ánh nhìn thương hại.

Tôi vắt ráo nước trên vạt áo, từ từ bước lại gần Tống Kiều Kiều đang khóc nấc từng cơn trên bãi đá.

“Khóc lóc đủ chưa công chúa? Nếu khóc xong rồi thì đứng dậy mà lết tiếp. Và nhớ cho kỹ, cái giá cứu mạng vừa rồi là tối nay cô phải giặt sạch toàn bộ quần áo bẩn dính bùn của cả đoàn đấy!”