Chương 2: Sườn xào chua ngọt và hộp cơm của tôi

Từ lúc Kha Mạch Trì ngầm công nhận tin đồn, bằng cách im lặng không chối và thỉnh thoảng quăng cho tôi một hộp sữa dâu, cuộc sống ở trường của tôi đổi khác hẳn. Chẳng ai dám bắt nạt tôi nữa. Không còn chuyện đóng tiền bảo kê, cũng chẳng có chị nào chặn đường dằn mặt chỉ vì tôi quá xinh.

Đổi lại, đi đâu tôi cũng bị chú ý. Người ta nhìn tôi với ba phần nể sợ, ba phần tò mò và bốn phần ghen tị.

Trưa hôm đó căn tin đông nghẹt. Món sườn xào chua ngọt của Hoa Đình rất nổi tiếng, chỉ bán giới hạn vào trưa thứ ba và thứ năm. Tôi và Khê Khê mỗi người bưng một khay cơm, chen lấn trong dòng người mà chẳng thấy chỗ nào trống.

“Hết chỗ rồi Hân Hân ơi, hay mình ra gốc cây ngồi ăn đi.” Khê Khê rầu rĩ.

Ngay lúc đó, từ góc VIP của căn tin có tiếng một người đàn ông sang sảng át cả ồn ào. “Ê, em dâu! Ở đây có chỗ này!”

Tôi giật mình quay lại. Giả Hạo Nhiên, đội trưởng đội bóng rổ kiêm bạn chí cốt của Kha Mạch Trì, đang vẫy tay rối rít. Ngồi cạnh anh ta, Kha Mạch Trì thong thả ăn, chẳng buồn ngẩng mặt. Cả căn tin như đồng loạt phóng ánh mắt về phía tôi, sắc như phi tiêu. Tôi chỉ muốn chui xuống đất.

“Em dâu cái gì mà em dâu…”

Khê Khê thì mặc kệ tôi sống chết, thấy chỗ trống là lôi tôi tới ngay chiếc bàn bốn người. Giả Hạo Nhiên và Kha Mạch Trì ngồi một phía, phía đối diện còn hai ghế. Tôi lúng túng ôm khay cơm, cố ngồi sát mép chỗ của Giả Hạo Nhiên, càng xa Kha Mạch Trì càng tốt.

Hắn rốt cuộc cũng ngẩng lên, nhìn quãng cách giữa hai bên rồi cau mày. Bất ngờ hắn thò đôi chân dài dưới gầm bàn, đạp thật mạnh vào chân ghế tôi. Chiếc ghế trượt một đoạn dài trên sàn, đẩy tôi áp sát đối diện hắn.

“Ngồi cho đàng hoàng.” Hắn nói nhạt toẹt.

Giả Hạo Nhiên cười khúc khích bên cạnh. Tôi đành nghiến răng ngồi yên, gục mặt xuống khay, lùa được vài miếng thì bỗng có đôi đũa từ phía đối diện thò sang, gắp một miếng mướp đắng thả vào khay tôi.

“Ăn rau.” Kha Mạch Trì ra lệnh.

Tôi nhăn mũi, gạt miếng mướp đắng ra mép khay. “Tôi không thích.”

“Vậy em thích gì?”

Tôi chỉ vào khay cơm toàn rau của mình. Tôi chậm chân nên không mua được sườn xào. Hắn im lặng hai giây, rồi chẳng nói chẳng rằng cầm đũa, gắp sạch sườn xào chua ngọt trong khay hắn sang khay tôi. Từng miếng một, động tác tự nhiên như thể đã làm cả trăm lần.

Cả bàn lặng đi. Giả Hạo Nhiên đang nhai dở cũng khựng lại, mồm há hốc, đôi đũa rơi kêu loảng xoảng xuống khay.

“Trời đất ơi!” Anh ta nuốt khan, chỉ vào khay cơm của tôi, giọng run run. “Kha Mạch Trì, mày đã bao giờ gắp đồ ăn cho tao chưa?”

Hắn không thèm nhìn lên. “Chưa.”

Giả Hạo Nhiên ôm ngực đau đớn. “Thế tình anh em ba năm vào sinh ra tử của tụi mình là cái quái gì?”

Kha Mạch Trì nhai xong miếng cơm rồi thản nhiên ngước nhìn Giả Hạo Nhiên bằng ánh mắt vô cùng thành thật. “Không đáng một miếng thịt.”

Phụt! Lần này tôi và Khê Khê cùng sặc cơm. Tôi gập người cười đến run cả vai, suýt sặc lên mũi. Qua lớp nước mắt vì cười quá đà, tôi nhìn sang hắn. Mặt hắn vẫn lạnh nhạt nhưng trong mắt thấp thoáng ý cười. Hắn rút tờ giấy ăn, ném cộc lốc sang chỗ tôi.

“Lau miệng đi, vị hôn thê.”

Tôi cầm tờ giấy. Lần đầu tiên từ khi vào trường, tôi thấy đại ca Hoa Đình mang tiếng hung thần ác sát hình như không đáng sợ như người ta đồn, thậm chí còn khá thú vị.

Ngoài cái danh vị hôn thê tự dưng rơi xuống đầu, ở Hoa Đình tôi thực ra là học sinh ngoan, nhất là môn Toán. Trong giờ tự học buổi chiều, thầy Toán chép lên bảng một đề trích từ cuộc thi Olympic năm ngoái. Cả lớp mười A ba cắn bút, vò đầu bứt tai, chỉ nghe quạt trần kêu cọt kẹt.

Tôi nhìn đề, kẻ hai đường phụ lên giấy nháp. Ba phút sau tôi đã có đáp án, thản nhiên gấp vở lại, định gục xuống ngủ bù. Chính lúc ấy tôi thấy như có ai đang nhìn mình. Tôi ngoảnh ra cửa sổ hành lang. Kha Mạch Trì đứng đó từ bao giờ, hai tay đút túi, ngậm que kẹo mút, mắt lướt qua tờ nháp dày đặc con số trên bàn tôi.

Thầy gọi tôi lên bảng. Tôi bình tĩnh giải trước ánh mắt kinh ngạc của cả lớp. Lúc tôi về chỗ, Kha Mạch Trì đã biến mất.

Khoảng năm phút sau, một mảnh giấy vo tròn từ cửa sổ bay vèo, trúng ngay giữa trán tôi. Tôi cau mày bóc ra. Bên trong là một bài hình học không gian rất hóc, nét chữ cứng cáp sắc sảo, kèm dòng: Giải thử xem, vị hôn thê.

Tôi ngẩng nhìn. Hắn đang tựa tường ngoài hành lang, hất cằm thách thức. Tôi cười khẩy. Coi thường tôi à? Tôi mất mười phút giải xong, còn ghi thêm ba cách giải khác nhau, rồi vo tờ giấy ném ngược qua cửa sổ, trúng ngay ngực hắn, kèm một câu chốt: Quá dễ.

Hắn mở ra xem, lông mày hơi nhếch, nét ngạc nhiên hiện rõ nơi đuôi mắt. Tới giờ ra chơi, hắn bước thẳng vào lớp tôi, gõ hai cái lên mặt bàn.

“Sao tôi phải làm bài của anh?” Tôi khoanh tay hỏi.

“Tôi muốn biết vị hôn thê của mình thông minh cỡ nào.” Hắn đáp tỉnh bơ.

Tôi lập tức moi trong cặp ra một đề thi cấp quốc gia, đập chát xuống bàn. “Anh giải được cái này thì tôi mới công nhận anh không phải loại não phẳng.”

Hắn cười, giật luôn cây bút trên tay tôi, kéo ghế ngồi đối diện rồi giải băng băng trong mười lăm phút. Tôi kiểm đáp án, đúng hết. Thật là quái vật, hạng nhất khối mười hai của hắn không phải mua bằng tiền.

Từ hôm đó, hai đứa có một lối giao tiếp rất quái. Gặp nhau là hắn không chào mà ném cho tôi một bài toán. Giải xong, tôi trả đũa bằng một bài vật lý. Có lúc tôi hơn hắn một câu, có lúc hắn hơn tôi một câu. Tôi gọi hắn là ông già lớp mười hai, hắn gọi tôi là nhóc lớp mười.

Nhưng tôi cảm thấy cách hắn nhìn tôi đã khác. Đó không còn là sự tò mò nhất thời với một đứa nhóc quen nói dối. Hắn bắt đầu thật sự để tâm đến tôi.

Trường học vốn nhiều thị phi, và việc tôi xuất hiện cùng cái mác vị hôn thê của Kha Mạch Trì đã đụng chạm không ít kẻ ganh tị. Một sáng nọ, trước giờ nộp bài vật lý, tôi phát hiện vở bài tập của mình biến mất.

Khê Khê lục tung cả ngăn bàn, hốt hoảng. “Hân Hân, cậu để đâu rồi? Thầy vật lý nổi tiếng khó tính, không nộp bài là phạt dọn vệ sinh cả tuần đấy. Hay cậu gọi đàn anh Kha, để anh ấy ra mặt dọa bọn kia một trận.”

“Không cần.” Tôi bình thản đậy nắp bút.

Tôi nhớ chắc hôm qua trước khi về đã cất vở vào ngăn bàn. Người lấy được chỉ có thể là người trực nhật cuối. Tôi mở sổ trực nhật. Một nữ sinh lớp bên, hôm qua có sang mượn chổi và trông rất ghét tôi, tên cô ta nằm chình ình ở đó.

Tôi đến thẳng phòng bảo vệ, viện cớ làm rơi món đồ đắt tiền để xin xem lại camera hành lang lúc năm giờ chiều qua. Chỉ mười lăm phút sau, tôi chặn cô ta trước cửa nhà vệ sinh và giơ đoạn video quay cảnh cô ta lén quẳng vở của tôi vào thùng rác khu B.

“Một, cậu đi nhặt vở về, tự tay lau sạch rồi trả tôi. Hai, tôi đem đoạn video này nộp thầy chủ nhiệm. Chọn đi.”

Cô ta mặt xanh lét, vừa khóc vừa đi nhặt vở, xin lỗi tôi. Chuyện khép lại êm xuôi.

Thế nhưng đến giờ nghỉ trưa, Kha Mạch Trì chặn tôi ở khúc quanh cầu thang. Mặt hắn sầm lại, giọng tỏ rõ sự khó chịu. “Mất vở sao không gọi tôi?”

Tôi chớp mắt. “Chuyện nhỏ, tôi tự lo được.”

Hắn bước tới, ép tôi lùi sát tường, mắt nhìn tôi chằm chằm. “Em tưởng cái danh vị hôn thê của tôi chỉ để trang trí à?”

Tôi hơi nghẹn, ấp úng. “Thì mình là giả mà. Với lại tôi không thích nhờ vả ai. Việc gì tự làm được thì tôi tự làm.”

Kha Mạch Trì lặng lẽ nhìn tôi rất lâu. Cơn giận trong mắt hắn nguôi dần, thay bằng một thứ cảm xúc sâu thẳm mà tôi không đoán nổi. Hắn thở dài khẽ, đưa tay xoa đầu tôi, nhẹ thôi. “Ừ, em giỏi lắm.”

Hắn thu tay về, nhét vào túi quần, giọng trầm thấp rót vào tai tôi. “Làm được thì tự làm, không làm được thì tìm tôi. Nhớ lấy, đừng bao giờ gồng một mình.”

Tim tôi đập thịch một cái, cảm giác lạ lùng. Đây không phải kiểu bao bọc vô lý của tổng tài bá đạo, mà là sự tôn trọng trọn vẹn. Tôi cúi mặt, vội cắn môi để che nhịp tim đang dồn dập. Có lẽ tôi hơi rung động mất rồi.

Gần đây mẹ lo tôi suy dinh dưỡng nên ngày nào cũng gói cho một hộp cơm to bằng cái nồi. Tôi ăn không hết mà bỏ thì tiếc. Trưa hôm ấy, tôi mang hộp cơm ra khu ghế đá sau trường. Nắp vừa mở, mùi sườn chua ngọt và tôm rim đã thơm lừng.

Từ trên cành cây phía sau, một bóng người nhảy phịch xuống làm tôi suýt đánh rơi hộp cơm. Kha Mạch Trì vừa vươn vai vừa ngáp, mắt lờ đờ dán vào hộp cơm của tôi.

“Tôi ăn không hết.” Tôi dò hỏi. “Anh ăn không?”

Mười phút sau, tôi chán chẳng buồn nói khi nhìn hắn vét sạch từng hạt cơm cuối cùng.

“Anh chết đói từ kiếp trước à?”

“Ngon.” Hắn lau miệng, chấm điểm bằng đúng một chữ. Và bi kịch bắt đầu từ đó.

Hôm sau, hôm sau nữa, rồi cả tuần liền, cứ đến giờ nghỉ trưa là Kha Mạch Trì lại tới đứng tựa cửa lớp tôi, trỏ vào hộp cơm.

Tôi nghiến răng. “Anh không có tiền ăn căn tin à? Sao cứ ăn chực của tôi?”

“Ngon.” Vẫn một chữ vô sỉ như mọi khi.

Tôi đập bàn. “Không có chuyện ăn không đâu. Trả tiền đây.”

Hắn lấy điện thoại, bấm mấy cái. Tinh! Điện thoại tôi báo vừa có tiền chuyển vào. Tôi mở ra, thấy số dư tăng thêm năm trăm hai mươi tệ. Tôi đứng hình ba giây rồi nhanh tay chuyển trả hắn năm trăm tệ.

“Hai mươi tệ là đủ một suất cơm trưa.” Tôi nói, mặt hơi nóng.

Hắn nhìn màn hình, nhướng mày. “Em không hiểu con số năm trăm hai mươi nghĩa là gì sao? Nó đồng âm với câu anh yêu em trong tiếng Trung.”

“Tôi hiểu.” Tôi hất cằm. “Thế sao tôi còn trả? Vì tôi là công dân tốt, không nhận tiền không rõ nguồn gốc.”

Kha Mạch Trì bật cười thành tiếng, tiếng cười trầm ấm vọng khắp hành lang vắng.

Từ đó, khoảng cách giữa hai đứa mờ dần. Mọi thứ trở nên tự nhiên lạ thường. Một buổi chiều ở thư viện, hắn gục xuống bàn ngủ. Tôi nghịch ngợm lấy cuốn sách hình học dày cộp úp lên mặt hắn. Hắn tỉnh dậy mà chẳng cáu, chỉ duỗi chân dưới gầm bàn móc vào chân ghế tôi. Tôi vừa định đứng dậy lấy nước thì bị kéo giật lại.

“Đi đâu?” Hắn hỏi, giọng còn ngái ngủ.

“Lấy nước.”

“Lấy cho tôi một chai.”

Tôi trợn mắt. “Tôi là người hầu của anh chắc?”

“Của vị hôn thê giả.” Hắn nhắc.

Tôi lẩm bẩm mắng nhưng vẫn đi mua cho hắn một chai nước. Khi đưa, đầu ngón tay hai đứa chạm nhau, tay hắn rất ấm.

Tôi từng nghĩ đại ca trường như hắn chắc khó hầu hạ lắm, động chút là đánh người. Hóa ra tôi nhầm. Hắn dễ nuôi vô cùng, chỉ cần một hộp cơm, hai cái đùi gà và tôi ngồi cạnh than thở vài câu là đủ.

Chuỗi ngày yên ổn của tôi chưa kéo dài bao lâu thì sóng gió lại ập đến. Nhờ điểm toán xuất sắc, tôi được chọn vào đội tuyển toán của trường, và ở đó tôi quen Quách Duy Anh. Cậu ấy học lớp mười A một, là học bá của đội, đeo kính cận, tính tình hiền và lịch sự. Cậu ấy hay giảng bài cho tôi, và hai đứa khá hợp nhau về cách suy luận.