Chương 1: Chiếc thẻ đen và bộ váy haute couture

Thân phận của tôi khi đặt chân vào biệt thự chính nhà họ Ngụy là cô dâu xung hỉ, trong tay có một bản hợp đồng hôn nhân giá trị trên trời, kéo dài đúng một năm. Trước ngày về đây, suốt một tháng tôi miệt mài đọc năm trăm bộ tiểu thuyết gia đấu hào môn và xem hết tám mươi bộ phim cung đấu. Tôi còn tự biên một cuốn sổ tay gồm một trăm cách sinh tồn trong giới thượng lưu.

Tôi là sinh viên ưu tú nên việc gì cũng phải có chiến lược. Kế hoạch gói trong ba điều. Một, luôn ngoan ngoãn, gọi dạ bảo vâng với mẹ chồng. Hai, em chồng có bày trò ma cũ bắt nạt ma mới thì cứ nhẫn nhịn đến cùng. Ba, coi ông chồng tổng tài lạnh lùng Ngụy Bách Hiên như người vô hình, không tò mò, không đòi hỏi, không yêu đương.

Chỉ cần chịu đựng ba trăm sáu mươi lăm ngày, tôi sẽ cầm khoản bồi thường hợp đồng mà cao chạy xa bay, sống tự do tự tại.

Hôm nay là buổi sáng đầu tiên của tôi ở nhà họ Ngụy. Sáu giờ đúng tôi đã dậy, buộc gọn tóc, không dùng nước hoa, chỉ khoác bộ đồ thể thao xám giản dị nhất. Xuống tới gian bếp hai trăm mét vuông, tôi mời mấy đầu bếp riêng đứng sang một bên, rồi tự nấu một nồi cháo trắng đạm bạc cùng ít dưa muối.

Theo kịch bản tôi thuộc nằm lòng, mẹ chồng tôi là Âu phu nhân, một nữ cường nhân khét tiếng đã từng nắm giới thời trang trong tay, sẽ xuống nhà. Bà sẽ liếc nồi cháo bằng ánh mắt khinh miệt và buông câu: “Thứ nhà nghèo kiết xác, cô nghĩ đồ rác rưởi này xứng nằm trên bàn ăn nhà họ Ngụy chắc?”

Bảy giờ, tiếng giày cao gót lách cách dội trên sàn đá cẩm thạch. Âu phu nhân bước vào trong bộ váy lụa tơ tằm thượng hạng, nét mặt trang điểm kỹ lưỡng và lạnh như băng ngàn năm. Tôi chắp tay trước bụng, cúi người bốn mươi lăm độ, nói thật dịu dàng: “Con chào mẹ. Con nấu ít cháo trắng thanh đạm, mẹ dùng thử cho ấm bụng ạ.”

Bà khựng lại. Ánh mắt sắc lẹm của bà lướt qua bàn ăn rồi đậu lên bàn tay tôi đang cầm muỗng, đôi mày nhíu chặt, trán hằn nếp.

Đến rồi, tôi nghĩ thầm, bão táp hào môn sắp ập xuống. Mẹ cứ mắng đi, cứ dùng lời cay nghiệt nhất mà chê cái nghèo của con.

Đột nhiên bà hít sâu một hơi, sải bước tới và đập tay xuống mặt bàn. “Hà Mộng Nghi!” Giọng bà gằn lại.

Tôi cúi đầu thấp hơn nữa. “Dạ, có con.”

“Ai cho con đụng vào nước rửa chén với dao thớt?”

Tôi sững người. “Dạ, con chỉ muốn làm tròn bổn phận của con dâu.”

“Bổn phận cái rầm!” Bà nâng tay tôi lên, nhìn mấy đầu ngón hơi ửng đỏ vì nước lạnh mà xót xa, giọng nghe như vừa chứng kiến một trận động đất. “Con có hiểu bàn tay này đáng giá cỡ nào không? Da mịn thế này mà đi vo gạo! Bách Hiên cưới con về là để làm osin à? Hay nhà này chết sạch người làm rồi, để con dâu duy nhất phải xuống bếp?”

Tôi chưa kịp hoàn hồn, bà đã lấy từ túi xách bạch kim ra một tấm thẻ đen nhánh viền mạ vàng, dúi vào tay tôi. “Nghe cho kỹ.”

Giọng bà đầy uy lực, không chừa đường cãi. “Thẻ này là tiền tiêu vặt tháng này của con, không giới hạn. Kể từ hôm nay, mỗi ngày con có chỉ tiêu phải quẹt. Sáu giờ chiều mà chưa tiêu xong thì tối đừng về nhà ăn cơm.”

Tay tôi run lên khi nắm tấm thẻ. “Mẹ ơi, một ngày nhiều quá, con chẳng biết mua gì.”

“Không biết thì đi dạo hết các trung tâm thương mại, mua đá quý, mua váy, mua cả xe. Còn dám nấu cháo trắng nữa là mẹ cách chức tổng tài của thằng Bách Hiên, bắt nó ở nhà rửa bát thay con.”

Dứt lời, bà hầm hầm bỏ đi, bỏ lại tôi đứng đờ ra giữa gian bếp xa hoa, đầu óc quay mòng mòng. Kịch bản hình như lệch đi đâu đó.

Tôi mới bước lên lầu, định thay đồ thì cánh cửa phòng ngủ bật tung vì một cú đạp từ bên ngoài. Người đứng ở ngưỡng cửa là Ngụy Đồng, cô em chồng nổi danh đanh đá và kiêu kỳ, vừa du học ở Pháp về. Cô khoanh tay, cặp kính râm che gần hết gương mặt nhỏ nhắn, và nhìn tôi từ đầu xuống chân bằng ánh mắt dò xét.

Em chồng ác quỷ xuất hiện rồi, tôi tự nhủ và lấy lại tinh thần. Thế nào cô ta cũng chê bộ đồ thể thao rẻ tiền của tôi, rồi răn đe tôi đừng mơ trèo cao.

Ngụy Đồng ung dung đi tới tủ quần áo, kéo toang cánh cửa, ngó mấy bộ đồ công sở và đồ mặc nhà giá rẻ tôi mang theo. “Chị dâu,” cô nhếch môi, “chị khuân mấy thứ rác này vào nhà em đấy à?”

“Chị chỉ có từng này thôi.” Tôi tiếp tục vai cô gái nhà nghèo bị hiếp đáp.

Ngụy Đồng quay ra hành lang hô to: “Người đâu, mang hết số quần áo này đi đốt cho tôi!”

Chớp mắt, bốn người giúp việc vào phòng và vét sạch tủ đồ của tôi. Tôi hốt hoảng: “Đồng Đồng, em định làm gì? Chị lấy gì mặc?”

Ngụy Đồng vỗ tay một tiếng. Ngoài hành lang, mười nhân viên đồng phục lịch sự đẩy vào năm giá treo đồ di động, trên đó là cả rừng váy thiết kế thủ công haute couture của mùa mới nhất, kim sa và đá quý lấp lánh chói cả mắt. Phía sau còn có xe đẩy chất đầy túi xách phiên bản giới hạn, loại người có tiền cũng chưa chắc mua được.

“Ông anh em cuồng việc vô tri, cưới vợ mà chẳng biết sắm sửa cho tử tế.” Ngụy Đồng bỏ kính xuống, nhét vào tay tôi chiếc váy lụa đính ngọc trai, mắt rực lên đầy hăng hái. “Chị dâu, từ giờ chị là bộ mặt của em. Em cấm chị bước ra khỏi nhà với món đồ nào dưới mười triệu tệ. Anh trai không có thì giờ chăm chị thì đã có em. Chiều nay chị theo em dự tiệc trà, em dạy chị làm bà hoàng vô dụng, chỉ việc xài tiền và hưởng thụ.”

Tay còn ôm bộ váy nặng trĩu đá quý, tôi vội lấy điện thoại gọi cho luật sư Châu, người làm chứng cho hợp đồng hôn nhân giữa tôi và Ngụy Bách Hiên. “Luật sư Châu,” tôi thì thầm, giọng run run, “cho tôi hỏi một chuyện. Hợp đồng ghi chỉ tiêu KPI tiêu năm trăm triệu tệ mỗi ngày do bên B, là mẹ chồng, đặt ra, nếu tôi làm không nổi thì có tính là vi phạm, có bị kiện không?”

Đầu dây im lặng đúng mười giây, rồi giọng luật sư Châu nhẹ nhàng vang lên: “Hà tiểu thư, cô đang khoe của trá hình đấy à? Tiêu không hết thì tôi khuyên cô đi khám tâm lý.”

Chưa kịp đáp, tôi đã bị Ngụy Đồng lôi xềnh xệch xuống gara. “Mau lên chị dâu, hôm nay em bao nuôi chị!”

Ba giờ chiều, ở một câu lạc bộ tư nhân đỉnh cấp, nơi các phu nhân và tiểu thư danh giá nhất thành phố tụ họp, tôi ngồi trên ghế sofa bọc nhung thiên nga. Trên người là bộ haute couture do chính Ngụy Đồng chọn, mà lòng tôi vẫn thấp thỏm. Tôi sợ những buổi tiệc trà thượng lưu lắm. Trong phim, đó là đấu trường sinh tử, nơi mấy bà nhàn rỗi dùng lời lẽ thâm thúy nhất để cạnh khóe xuất thân, học thức và gia thế của những cô dâu không môn đăng hộ đối.

Tôi mất cha mẹ từ nhỏ, nhờ học bổng toàn phần mà ra trường ở một đại học danh giá, rồi tình cờ vướng vào bản hợp đồng hôn nhân với nhà họ Ngụy. Người ngoài nhìn tôi là chim sẻ đòi hóa phượng hoàng, tấm bia hoàn hảo cho lòng đố kỵ của họ.

Âu phu nhân ngồi cạnh, thong thả nhấp trà Earl Grey. Ngụy Đồng thì cắm mặt vào điện thoại, lâu lâu lại gắp miếng bánh ngọt đút tận miệng tôi: “Chị dâu, thử miếng tiramisu này đi, đầu bếp từ Ý mới bay sang làm đấy.”

Đúng khi ấy, từ dãy ghế đối diện có tiếng nói chua loét. “Ái chà, Âu phu nhân dạo này nhàn nhỉ, lại ghé tiệc trà. Nghe tin Ngụy tổng cưới vợ, chắc đây là cô con dâu quý hóa trong truyền thuyết?”

Tôi ngẩng nhìn. Đó là Hoàng phu nhân, đối thủ đáng gờm của nhà họ Ngụy trong giới bất động sản. Bên cạnh bà ta là cô con dâu mới cưới, thiên kim của một tập đoàn tài chính lớn, đeo vàng đá lấp lánh kín người.

Hoàng phu nhân nhếch mép, ánh nhìn như radar quét lên tôi rồi dừng ở bàn tay trơn trụi, vì lúc nãy đi vội nên tôi quên đeo nhẫn ngọc trai. “Con dâu nhà tôi vừa về, nhà tôi đã tặng luôn biệt thự nghỉ dưỡng với bộ dạ minh châu hai mươi triệu tệ làm quà ra mắt.” Bà ta thở dài đầy mỉa mai. “Âu phu nhân chắc giản dị quen rồi, cưới con dâu mà tay con bé không có nổi một viên kim cương ra hồn. Nghe nói gia thế Hà tiểu thư cũng thường thôi. Hay nhà họ Ngụy cưới về để xung hỉ cho có?”

“Bảo sao,” cô con dâu nhà họ Hoàng che miệng cười khúc khích, mắt đầy khinh khỉnh.

Tôi thầm thở dài. Thấy chưa, màn vả mặt kinh điển đây rồi. Tôi ngoan ngoãn rụt chân, chuẩn bị vào vai cô dâu đáng thương bị ghẻ lạnh, nhẫn nhịn để giữ thể diện cho mẹ chồng theo đúng hợp đồng.

Nhưng tôi đã đánh giá thấp tốc độ trở mặt của Âu phu nhân.

Bốp! Tách trà của bà đập xuống mặt bàn đá cẩm thạch, tiếng vang lạnh buốt làm cả phòng nín bặt, không khí quanh bà tụt hẳn xuống âm độ.

“Hoàng phu nhân, bà vừa căng da mặt xong nên căng luôn cả dây thần kinh thị giác à?” Giọng Âu phu nhân lạnh tanh, mỗi chữ như một mũi dao găm. “Bà đem cái bộ dạ minh châu rách rưới ra khoe với ai vậy? Nhà họ Ngụy tôi nghèo đến độ để con dâu đeo đồ chơi trẻ con sao?”

Hoàng phu nhân tím mặt. “Bà nói cái gì? Rõ ràng cô ta tay trắng mà!”

Chẳng cho bà ta nói tiếp, Âu phu nhân quay hẳn sang tôi và dứt khoát tháo chiếc nhẫn kim cương xanh sẫm. Đó là vật tổ truyền tượng trưng cho quyền lực tối cao của chủ mẫu nhà họ Ngụy, thứ cả giới thượng lưu thèm khát. Bà đeo thẳng nó lên ngón áp út của tôi. Viên kim cương to cỡ trứng bồ câu bừng sáng dưới đèn chùm, làm lóa mắt mọi phu nhân trong phòng.

“Mộng Nghi nhà tôi không ưa trang sức rườm rà. Con bé có học thức, là sinh viên ưu tú, đâu như đám trọc phú cứ đắp tiền lên người để che sự rỗng tuếch.” Âu phu nhân đứng lên, nắm tay tôi giơ cao trước mặt mọi người, giọng vang rền. “Hôm nay tôi nói cho cả giới thượng lưu biết: Hà Mộng Nghi không chỉ là con dâu tôi, mà từ ngày mai, con bé đứng tên và quản lý quỹ đầu tư từ thiện của gia tộc họ Ngụy.”

Cả phòng tiệc trà xôn xao, người người hít vào một hơi lạnh. Năm trăm tỷ tệ, quỹ của gia tộc, đây mới là quyền lực thật sự của chủ mẫu tương lai, chứ không phải vài món quà cưới lặt vặt. Hoàng phu nhân và cô con dâu tái mặt, ngồi thộn như cóc nghẹn vàng, không dám hé thêm một lời.

Ngụy Đồng vỗ tay đốp đốp rồi bồi thêm một câu sát thương cực mạnh: “Chuẩn rồi, chị dâu tôi là bảo bối vô giá của nhà họ Ngụy. Ai chê chị ấy nửa câu, tôi sẽ nhờ anh trai mua cả công ty người đó rồi cho phá sản chơi. Hoàng phu nhân không tin thì cứ thử.”

Tôi đơ người, ngón tay đeo chiếc nhẫn tổ truyền nặng trịch mà tim đập thình thịch, chân run bần bật. Mẹ ơi, em ơi, diễn lố quá rồi. Con chỉ ký hợp đồng một năm, lỡ giao quỹ cho con rồi đến lúc ly hôn thì con tính sao đây?

Tiệc trà khép lại trong tiếng nịnh nọt, tâng bốc của các phu nhân dành cho tôi. Lúc ra về, cốp xe tôi chất đầy quà biếu danh giá từ chính những người ban nãy còn định coi thường tôi.