Chương 1: Chiếc chăn mười ký giữa mùa hè bốn mươi độ

Tháng tám ở thành phố A, ngoài trời bốn mươi độ C, ném quả trứng lên mặt đường nhựa là thành trứng ốp la hai mặt. Thế mà trong căn hộ cao cấp của tôi lúc này có một cô gái đang run như cầy sấy giữa gió đông, hai hàm răng đánh bò cạp, thều thào.

“Chết mất, em lạnh quá, hình như em sốt rồi.”

Tôi khoanh tay dựa khung cửa, nhướng mày ngắm Kha Tiểu Hạ đang diễn vai Lâm Đại Ngọc phiên bản lỗi, rồi liếc sang gã bạn trai Địch Thế Phong, người đang nhíu mày xót xa đến phát tội. Điều hòa phòng khách chỉ để hai mươi sáu độ C, mức mà tiêu chuẩn quốc tế gọi là hoàn hảo cho cả môi trường lẫn sức khỏe con người. Vậy mà Tiểu Hạ, cô thực tập sinh nhỏ nhắn làm cùng công ty với Phong, lại đang co ro trên bộ sofa da thật nhập từ Ý của nhà tôi, trên người chỉ độc một chiếc sơ mi trắng mỏng dính.

À, nói thêm cho đủ, áo đó là của Phong; cô ta bảo lúc nãy đi đường đổ mồ hôi nên mượn tạm cho thoải mái. Cô ta thoải mái đến độ hai cúc trên cùng bung ra, hé lộ xương quai xanh cùng một khe sâu hun hút, đủ khiến bao gã đàn ông nảy tà tâm như nấm gặp mưa.

Phong quay sang tôi, ánh mắt ba phần áy náy, bảy phần thương xót.

“Hay em tăng nhiệt độ điều hòa lên chút đi. Hạ Hạ vốn yếu ớt, khu trọ của cô ấy lúc nãy bị cúp điện, nóng quá không chịu nổi nên anh mới đưa qua đây. Giờ vào phòng lạnh đột ngột, chắc cô ấy bị cảm rồi.”

Nhìn gương mặt điển trai đạo mạo của Phong, tôi chỉ muốn vỗ tay. Tuyệt vời, một người tung, một kẻ hứng. Kẻ thì viện cớ sợ tối sợ nóng mà mò tới tận nhà chính thất; người thì nhân danh tình đồng nghiệp cao quý để đưa tiểu tam về tận nhà. Giải Oscar mà có hạng mục cặp đôi dày mặt nhất năm thì hai đứa này lĩnh trọn đời. Nhưng tôi là ai chứ? Tôi là Sử Nguyệt Hà, vừa sáng lập vừa làm giám đốc sáng tạo cho một studio thiết kế khá tên tuổi.

Đầu óc tôi sinh ra để giải những bản vẽ hóc búa và chiều những khách hàng khó tính nhất, đâu phải để nhét mấy cốt truyện cẩu huyết rẻ tiền này. Thay vì nổi điên chửi bới như mụ phù thủy ghen tuông cạn học, đúng thứ Tiểu Hạ đang mong để có cớ nép vào ngực Phong mà sụt sùi “chị ấy dữ quá, em sợ”, tôi mỉm cười. Một nụ cười tự ái, bao dung, rạng rỡ như nắng trưa, rạng rỡ đến mức Phong phải giật thót.

“Tăng nhiệt độ sao được?”

Tôi bước tới, giọng dịu như vắt ra nước.

“Anh hay ra mồ hôi, nóng quá nổi rôm sảy thì khổ. Em xót lắm. Với lại người ốm tối kỵ đổi nhiệt độ đột ngột. Em có cách hay hơn, bảo đảm Hạ Hạ ấm lên liền.”

Nói xong tôi quay gót vào phòng ngủ dành cho khách. Khi quay ra, tay tôi ôm một món gia bảo: chiếc chăn ruột tơ tằm thật, dày cộp và nặng chừng mười ký, khoác vỏ nhung thêu công múa mẫu đơn đỏ rực, quà mẹ tôi gửi lên từ quê hồi đầu năm. Nói không ngoa, đắp nó giữa mùa đông âm mười độ ở phương Bắc cũng toát mồ hôi hột, vừa kháng khuẩn vừa giữ nhiệt, kín gió tuyệt đối. Bịch một tiếng, tôi ném thẳng khối mười ký ấy lên người Tiểu Hạ.

Cô ả vừa còn rên rỉ thoi thóp, giờ bị khối nặng như đá đè lên thì suýt đứt hơi, trợn đôi mắt to ngấn nước nhìn tôi sững sờ.

“Chị, chị Nguyệt, cái này…”

“Đừng nói gì cả, em gái.”

Tôi nhanh tay túm bốn góc chăn, nhét chặt vào các khe sofa, gói Tiểu Hạ thành một đòn bánh tét khổng lồ, chỉ chừa cái đầu thò ra ngoài.

“Người ốm phải toát mồ hôi mới khỏi. Chăn này mẹ chị tự tay bật bông, giữ nhiệt số một thế giới, đắp xong mồ hôi mẹ mồ hôi con thi nhau chảy, cảm mạo phong hàn gì cũng bay sạch.”

Phong đứng hình năm giây rồi lắp bắp: “Nguyệt Nguyệt, thế này có quá đáng không em? Giữa mùa hè mà đắp chăn bông…”

Tôi quay phắt lại, đôi mắt ngây thơ vô số tội, giọng đầy trách móc.

“Anh nói lạ vậy? Cô ấy vừa than lạnh mà, răng còn va lập cập kìa. Hay anh muốn để cô ấy lạnh chết trong nhà mình? Tình đồng nghiệp của anh mỏng như tờ giấy à? Em đang cứu nhân viên của anh, không cảm ơn thì thôi lại còn trách.”

Phong nghẹn họng. Hắn xây dựng hình tượng bạn trai ôn nhu, hiểu chuyện, rất biết tôn trọng người yêu, giờ bị tôi dùng chính đạo lý của hắn đập lại nên không dám cãi nửa lời. Tôi liếc xuống Tiểu Hạ: dưới mười ký chăn bông cộng hơi người bị ủ kín, mặt cô ta bắt đầu đỏ như tôm luộc, lớp phấn nền đắt tiền có dấu hiệu tan chảy.

“Em, em đỡ lạnh rồi.”

Tiểu Hạ cố cựa quậy, muốn thò tay ra hất chăn.

“Chị Nguyệt, cho em bỏ chăn ra nhé.”

“Không được!”

Tôi quát khẽ, ấn chặt mép chăn.

“Đang ủ mồ hôi mà thò tay ra gặp gió là liệt nửa người đó em. Chị từng đọc báo có người trúng gió méo miệng, trợn mắt, chảy dãi, chữa mấy năm chưa lành. Em trẻ đẹp thế này, lỡ méo miệng thì anh Phong biết ăn nói sao với công ty.”

Nghe hai chữ “méo miệng”, “nước dãi”, mặt Tiểu Hạ chuyển từ đỏ sang xanh mét. Cô ta cầu cứu nhìn Phong, nhưng Phong đang bận giữ cái mác bạn trai ngoan, ho khan rồi né ánh mắt của tiểu tam.

“Hạ Hạ, em cứ nghe lời Nguyệt Nguyệt đi. Cô ấy nói đúng, trúng gió nguy hiểm lắm.”

Tôi hài lòng vỗ vỗ đòn bánh tét.

“Ngoan, nằm yên nhé, chị đi pha cho em ly trà gừng đường đỏ, đun sôi trăm độ, uống vào cho ấm tỳ vị.”

Nói xong tôi ung dung vào bếp, bỏ lại sau lưng bầu không khí ngột ngạt có thể vắt ra nước. Vừa khuất sau quầy bar, nụ cười tắt phụt, ánh mắt lạnh buốt như băng. Các người tưởng tôi mù sao? Tưởng tôi là con ngốc để dắt mũi? Thật ra tôi đã biết chuyện dơ bẩn của hai người từ ba ngày trước. Hôm đó iPad của tôi hỏng màn hình nên tôi mượn chiếc iPad cũ của Phong để đồng bộ iCloud, định tìm lại vài bản phác thảo.

Phong làm IT, rất cẩn thận, tin nhắn điện thoại lúc nào cũng sạch như chùi; nhưng hắn quên rằng công nghệ đám mây là con dao hai lưỡi. Trong một thư mục ẩn tên “tài liệu dự án X”, tôi lục ra cả loạt ảnh chụp tin nhắn của một ứng dụng chat mã hóa. Nội dung thì, ôi, đủ để viết hẳn thành tiểu thuyết sắc hiệp rẻ tiền.

“Anh ơi, hôm nay chị Nguyệt đi công tác, anh qua sửa ống nước giúp em nhé. Nước ướt hết người em rồi.”

“Bé ngoan, đợi anh. Hôm nay anh sẽ phạt em tội mặc váy quá ngắn đến công ty.”

“Chị Nguyệt giỏi vậy, chắc ở cạnh chị anh áp lực lắm. Còn em chỉ muốn nép vào anh, làm người phụ nữ bé nhỏ nấu cơm đợi anh về.”

Từng dòng tin nhắn đập vào mắt tôi, kèm vài bức ảnh Tiểu Hạ mặc đồ lót ren uốn éo trên giường. Ngày giờ trên những bức ảnh ấy khớp hoàn hảo với những hôm tôi đi nước ngoài vất vả đàm phán hợp đồng, còn Phong thì nhắn cho tôi: “Anh đang tăng ca, nhớ em lắm.” Nhớ tôi? Chắc nhớ đến mức phải tìm người đóng thế trên giường để giải tỏa. Lúc phát hiện, tim tôi như bị ai bóp nghẹt. Ba năm thanh xuân tôi đã cùng hắn đi lên từ hai bàn tay trắng, chăm hắn từng bữa ăn giấc ngủ, bỏ vốn cho hắn lập công ty.

Và cái tôi nhận lại là chiếc sừng thật dài do một cô thực tập sinh tự tay gắn lên đầu.

Nhưng tôi không khóc. Nước mắt là thứ vô dụng nhất đời. Khóc lóc làm ầm ngoài phố chỉ tổ cho thiên hạ cười, mà tra nam vẫn đóng được vai nạn nhân, bảo tôi đáng sợ, kiểm soát quá nên hắn mới phải tìm chút yên bình ở ngoài. Không, tôi, Sử Nguyệt Hà, không chơi trò hạ đẳng đó. Đã chơi thì chơi lớn. Tôi muốn Phong thân bại danh liệt, trắng tay; còn ả trà xanh thì phải nếm nhục, để cô ta biết rằng đi sửa ống nước phải trả giá bằng cả tương lai.

Và đêm nay, khi Phong cả gan dắt Tiểu Hạ về nhà tôi với cái cớ mất điện, tôi biết giờ khai màn vở kịch vả mặt đã điểm.

Hai tháng trước tôi còn tưởng mình là người phụ nữ may mắn, có công ty riêng, có người yêu cùng chí hướng, có căn hộ ấm cúng; giờ nhìn lại mới thấy tất cả chỉ là cái nền để người khác bước lên.

Ấm siêu tốc reo sùng sục. Tôi thả một nắm gừng tươi thái lát dày, cho ba muỗng to đường đỏ rồi chế nước sôi vào. Mùi gừng cay nồng xộc lên mũi. Tôi bưng ly trà bốc khói nghi ngút ra phòng khách và suýt bật cười. Tiểu Hạ giờ chẳng còn là đóa bạch liên hoa mỏng manh: tóc bết trên trán vì mồ hôi, lớp kem nền chảy loang, mascara lem luốc khiến cô ta giống con gấu trúc đang bị hấp cách thủy. Phong ngồi cách đó một mét, cầm tờ tạp chí quạt lấy quạt để, trán rịn mồ hôi; rõ ràng xót người tình mà không dám manh động.

“Trà gừng đến rồi đây.”

Tôi tươi cười đặt ly xuống bàn trà.

“Hạ Hạ, dậy uống đi em. Phải uống lúc còn nóng hổi, trăm độ thế này mới ép được hàn khí ra ngoài.”

Tiểu Hạ thò nửa cái đầu ra, nhìn ly trà ngùn ngụt khói bằng ánh mắt kinh hãi. Mùa hè bốn mươi độ, đắp chăn mười ký, giờ lại bắt uống trà gừng sôi: đây đâu phải chữa bệnh, đây là muốn luộc chín cô ta.

“Chị Nguyệt, em nóng quá, em không uống được không?”

Giọng cô ta mang theo tiếng nức nở thật sự, mắt nhìn Phong cầu cứu tuyệt vọng. Phong cuối cùng không nhịn được, đứng phắt dậy.

“Nguyệt Nguyệt, đừng ép cô ấy nữa. Em xem, Hạ Hạ ướt hết cả tóc rồi, chắc khỏi rồi đấy. Để cô ấy bỏ chăn ra đi.”

Tôi lập tức thu nụ cười, mặt sầm xuống nhìn hắn.

“Anh là bác sĩ chắc? Anh biết hàn khí nhập thể nguy hiểm cỡ nào không? Mới ra chút mồ hôi đã đòi bỏ chăn. Giả sử đêm nay cô ấy sốt cao co giật trong nhà mình, mai báo đăng thực tập sinh đột tử ở nhà sếp, công ty anh chịu nổi không?”

Tôi bước sát lên, ép Phong lùi lại, giọng đanh mang theo áp lực của một nữ tổng tài quen ra lệnh.

“Em làm mọi thứ để giữ danh tiếng cho anh và giữ cái mạng nhỏ của nhân viên anh. Anh không xót công em thì thôi, lại còn bênh sự bướng bỉnh của cô ta. Hay anh có ý đồ gì khác nên mới xót xa thế?”

Câu cuối là nhát dao chí mạng. Phong như bị dẫm phải đuôi, biến sắc, xua tay lia lịa.

“Em, em nói bậy bạ gì thế? Anh với Hạ Hạ hoàn toàn trong sáng, chỉ là tình đồng nghiệp. Đừng suy diễn lung tung.”

“Thế thì tốt.”

Tôi gật đầu, quay sang Tiểu Hạ, nở nụ cười hiền hậu đến rợn tóc gáy.

“Hạ Hạ nghe sếp em nói chưa? Tình đồng nghiệp trong sáng thì phải ngoan ngoãn. Nào há miệng, chị đút. Chưa uống hết ly này thì đêm nay đừng mong bỏ chăn.”