Chương 1: Tiếng cười ở nhà ăn số ba

Chuyện xảy ra vào một trưa nắng đẹp ở nhà ăn số ba của đại học Hoa Dương. Tôi, Phùng Giai Kỳ, sinh viên năm hai theo triết lý “trời sập thì kéo chăn ngủ tiếp”, đang vừa nhai sườn xào chua ngọt vừa lướt điện thoại. Màn hình chiếu một clip vô tri cực độ: chú Husky định nhảy qua vũng bùn thì trượt chân, chúi đầu vào đống phân bò, rồi đứng dậy với vẻ hoang mang tột cùng như thể cả thế giới vừa lừa dối nó.

Cái vô tri ấy chạm đúng chỗ buồn cười của tôi; tôi phá lên cười, ôm bụng, vai run bần bật, suýt phun cả miếng sườn.

“Cứu mạng! Sao trên đời có sinh vật ngu ngốc đến mức này cơ chứ?”

Đúng khoảnh khắc đó, một bóng trắng thướt tha lướt ngang bàn tôi rồi bất chợt khựng lại. Tôi ngẩng lên, lau khóe mắt còn ứa nước vì cười, và bắt gặp một gương mặt thanh tú mong manh như hoa lê trong mưa. Tô Thiển Thiển, hoa khôi tự phong của khoa nghệ thuật, người lúc nào cũng diện váy trắng bồng bềnh, tóc đen dài xõa ngang lưng, vẻ mặt như thể cả thế giới đang nợ cô ta năm triệu tệ. Lúc này đôi mắt to tròn của cô ta đỏ hoe.

Cô ta cắn chặt môi dưới, ánh nhìn chứa chan tủi thân, uất ức và một chút kiên cường giả tạo.

“Bạn học,” giọng cô ta run, nhỏ như muỗi kêu mà vẫn đủ để các bàn quanh nghe rõ, “mình biết dạo này diễn đàn trường có nhiều tin đồn không hay về mình. Và mình cũng biết cậu thân với những người không thích mình. Nhưng cậu cũng không cần cười nhạo mình lộ liễu như thế khi mình đi ngang qua chứ?”

Một dấu chấm hỏi khổng lồ nảy lên trên đầu tôi. Tôi chớp mắt, nhìn miếng sườn trong khay, lại nhìn cô ta: “Cô vừa nói gì?” Tôi tưởng mình vừa nghe nhầm tiếng loài người.

Nước mắt Thiển Thiển rốt cuộc cũng trào ra. Cô ta ôm cuốn sách vào ngực, lùi nửa bước như thể tôi vừa giơ tay định tát:

“Cậu đừng giả vờ. Vừa nãy mình bước tới, cậu nhìn mình rõ ràng rồi phá lên cười, còn nói… nói cái gì mà ‘sinh vật ngu ngốc’. Giai Kỳ, mình biết cậu ghen tị vì mình được chọn làm nữ chính cho vở kịch sắp tới của trường, nhưng làm vậy là xúc phạm nhân phẩm mình đấy. Cậu phải xin lỗi mình!”

Cả nhà ăn bỗng im phăng phắc, tiếng đũa thìa va khay inox dừng bặt, hàng trăm cặp mắt từ các bàn xung quanh đổ về góc này, và những tiếng xì xầm nổi lên.

“Trời, Phùng Giai Kỳ khoa kinh tế bắt nạt Tô Thiển Thiển kìa!”

“Nghe nói Giai Kỳ cũng ứng tuyển nữ chính nhưng rớt, chắc cay cú nên cố tình sỉ nhục người ta.”

“Ác thật, người ta đi ngang qua cũng cười đểu được. Đúng là tâm cơ.”

Nghe những lời đó, khóe môi Thiển Thiển khẽ nhếch một biên độ cực nhỏ, nhưng lập tức bị cô ta giấu đi bằng một tiếng nấc nghẹn. Tôi hít sâu, thấy huyết áp tăng theo cấp số nhân.

“Ủa alo, chị gái ơi, chị là trạm phát wifi à mà cứ tự động bắt sóng tiếng cười của người khác vậy?” Tôi đặt đôi đũa xuống bàn kêu cạch. “Tôi xem điện thoại, thấy buồn cười thì cười. Cô đi ngang đúng lúc tôi cười, thế là tôi phải xin lỗi? Cô học logic ở trường mẫu giáo nào, cho tôi xin địa chỉ để sau này con tôi khỏi vào đó.”

Thiển Thiển trợn tròn mắt, không ngờ tôi mắng thẳng mặt và trôi chảy đến vậy. Nước mắt cô ta lã chã, trông càng đáng thương. “Cậu… cậu ngụy biện! Rõ ràng cậu nhắm vào mình. Nếu không thì sao lúc mình vừa bước tới cậu lại cười lớn? Trên đời làm gì có chuyện trùng hợp thế?”

“Trùng hợp cái đầu cô.” Tôi mở khóa điện thoại, chìa thẳng clip Husky ngã vào phân bò trước mặt cô ta. “Mở to đôi mắt gắn mi giả cong vút ra mà xem. Tôi xem cái này, tôi cười con chó này. Trừ khi cô tự nhận mình là con Husky ngã vào phân bò, còn không thì tiếng cười của tôi dính dáng gì tới cô, cái nịt?”

Đám đông rướn cổ nhìn vào màn hình điện thoại. Vài giây sau, vài tiếng cười phì vang lên rồi lan khắp khu vực.

“Má ơi, con chó hài thật!”

“Hóa ra xem video hài, vậy mà Thiển Thiển tưởng người ta cười mình, quê xệ luôn á!”

Mặt Thiển Thiển chuyển từ trắng bệch sang đỏ lựng rồi xanh mét. Là trà xanh đẳng cấp có chứng chỉ quốc tế, cô ta đâu chịu thua dễ vậy. Cô ta cắn môi đến bật máu, nước mắt tuôn như suối:

“Dù… dù cậu đang xem video, nhưng sao cậu lại canh đúng lúc mình đi ngang để nói ‘sinh vật ngu ngốc’? Cậu cố tình mượn chó để chửi người đúng không? Tâm tư cậu thâm độc quá!”

Tôi cạn lời thật sự. Nhìn cô ta bằng ánh mắt thương hại như nhìn bệnh nhân vừa trốn viện chưa kịp uống thuốc, tôi nói: “Tô Thiển Thiển, cô biết hoang tưởng cũng là bệnh và phải chữa sớm không? Tôi rình lúc cô đi qua để chửi á? Cô là ai? Ngọc Hoàng Đại Đế xuống trần tuần tra hay minh tinh bước thảm đỏ mà tôi phải canh giờ cô xuất hiện? Đầu óc cô chắc phẳng lì tới mức con kiến bò qua cũng trượt chân gãy xương.”

Thiển Thiển tức đến mức ngực phập phồng nhưng vẫn gắng giữ hình tượng bạch liên hoa yếu đuối: “Cậu… cậu dám sỉ nhục mình!” Cô ta lảo đảo lùi lại, tay ôm ngực như sắp ngất. Đúng lúc vở kịch của cô ta sắp tới cao trào, một giọng nam trầm ấm nhưng đầy giận dữ vang lên từ sau đám đông:

“Phùng Giai Kỳ, cậu quá đáng vừa thôi!”

Đám đông tự dạt sang hai bên nhường lối cho một nam sinh cao to, áo phông hàng hiệu, gương mặt khá bảnh nhưng toát ra vẻ dầu mỡ khó tả. Đó là Lục Vệ Đông, đội trưởng đội bóng rổ của trường, đồng thời là “liếm cẩu” mù quáng số một của Thiển Thiển. Hắn xông tới, đỡ lấy bờ vai mỏng manh của Thiển Thiển, nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống:

“Thiển Thiển khóc đến thế này rồi mà cậu còn buông lời cay độc được à? Con gái gì mà tâm địa hẹp hòi, độc ác như rắn rết vậy? Dù cô ấy có hiểu lầm cậu đi nữa, việc cậu làm người ta khóc giữa chốn đông người đã là sai. Mau xin lỗi Thiển Thiển ngay!”

Tôi khoanh tay, híp mắt ngó cặp đôi trai nam tiện nữ đang diễn cảnh tình thâm nghĩa trọng, khóe môi nhếch nụ cười lạnh:

“Ồ, luật mới ban hành rồi hả, ai khóc trước là người đó đúng, ai nhiều nước mắt hơn là người nắm chân lý?” Tôi gõ ngón tay lên bàn. “Lục Vệ Đông, ra đường không mang ngạo khí thì cũng phải mang liêm sỉ chứ. Cô ta tự biên tự diễn, tự ái rồi tự khóc, liên quan gì đến tôi mà tôi phải xin lỗi? Hay cậu mê vai anh hùng cứu mỹ nhân đến nỗi ảo giác luôn?”

“Cậu…” Lục Vệ Đông nghiến răng tiến lên, giơ tay định đập xuống bàn dọa tôi. Nhưng chưa kịp chạm mặt inox, cổ tay hắn đã bị một bàn tay khác từ phía sau túm gọn: những ngón dài, làn da trắng, khớp xương hiện rõ, nắm chắc và vững. Ngay cạnh tôi, một giọng nói thanh lạnh như suối thu nhưng nặng áp lực, khiến người nghe ớn lạnh sống lưng, cất lên:

“Nhà ăn là nơi dùng bữa, không phải rạp xiếc trung ương cho các người diễn hài. Muốn làm loạn thì cút ra ngoài.”

Cả nhà ăn lặng phắc, rơi cây kim cũng nghe thấy. Tôi chớp mắt, ngoảnh sang. Chủ nhân bàn tay ấy là một nam sinh dáng cao, diện sơ mi trắng may vừa vặn, phẳng không một nếp gấp. Nắng qua ô cửa kính vẽ lên nửa gương mặt sắc cạnh, làm nổi sống mũi thẳng và đôi mắt đen nhánh lạnh như mặt hồ mùa đông. Đó là Tần Dực Thần: hot boy hệ băng sơn, hội trưởng hội sinh viên đại học Hoa Dương, đồng thời là người kế thừa duy nhất của tập đoàn Tần thị danh tiếng.

Kiểu nhân vật chỉ thấy trên bảng vàng thành tích hay trong mộng mơ của nửa số nữ sinh trong trường, vậy mà giờ lại đứng bên cạnh cái bàn bốc mùi sườn xào chua ngọt của tôi.

Lục Vệ Đông bị nắm chặt cổ tay, mặt nhăn nhó. Hắn định chửi thề, nhưng khi nhìn rõ mặt Dực Thần, chữ “mẹ kiếp” kẹt cứng trong cổ, biến thành một tiếng ợ hơi nồng mùi dầu mỡ. “Hội… hội trưởng Tần.” Khí thế hung hăng bỗng xì hơi như quả bóng bay bị châm kim.

Thiển Thiển đang thút thít khóc, vừa trông thấy Dực Thần thì mắt sáng bừng. Nước mắt cô ta như chạy bằng hệ thống AI: lập tức đổi từ chế độ tủi hờn uất ức sang chế độ mỹ nhân rơi lệ mong manh cần được che chở. Cô ta khẽ bước tới, cố ý nghiêng mặt để lộ góc đẹp nhất, giọng ngọt như kẹo bông gòn tẩm thuốc độc:

“Đàn anh Tần, anh đừng trách Lục Vệ Đông. Cậu ấy chỉ quá bất bình thay em thôi. Là do Phùng Giai Kỳ cố tình nhục mạ em trước bao nhiêu người. Em chỉ muốn một lời xin lỗi, vậy mà cậu ấy lại mắng em có bệnh.”

Nói xong cô ta khẽ cắn môi, một giọt lệ lăn dài trên má, rơi chuẩn đến mức tôi cá cô ta đã tập trước gương không dưới một nghìn lần. Tôi khoanh tay, nhướng mày chờ Dực Thần phản ứng. Dẫu sao trong mấy cuốn ngôn tình thanh xuân, nam thần thường dễ bị mấy đóa bạch liên hoa làm mờ mắt. Nếu cậu họ Tần này mà dám hùa với họ, tôi thề sẽ hất cả khay sườn lên chiếc sơ mi đắt tiền của cậu ta.

Dực Thần lạnh nhạt buông tay Lục Vệ Đông, rút từ túi áo một chiếc khăn giấy ướt, thong thả lau từng ngón tay như vừa chạm phải thứ vi khuẩn biến dị nào đó. Hành động sát thương cực cao ấy khiến mặt Lục Vệ Đông đỏ bừng vì nhục. Lau xong, cậu ném tờ giấy vào thùng rác gần đó, rồi mới chậm rãi chuyển mắt sang Thiển Thiển. Ánh mắt cậu không chút thương xót, mà như đang nhìn một sinh vật đơn bào cố làm phép tính tích phân.

“Nhục mạ cô?” Giọng cậu đều đều, không cảm xúc. “Tôi ngồi bàn phía sau Phùng Giai Kỳ suốt mười lăm phút qua. Cô ấy xem video chó Husky ngã vào phân bò, cười tổng cộng ba lần: lần một lúc con chó trượt chân, lần hai lúc nó ngã, lần ba lúc nó đứng dậy. Cô đi ngang đúng vào lần cười thứ ba. Vậy cho tôi hỏi, cô là con chó hay đống phân bò?”

Phụt! Tôi thề không muốn cười, nhưng cái mỏ của Dực Thần hỗn một cách quá đẳng cấp, tôi không nhịn nổi mà bật cười thành tiếng. Xung quanh, đám sinh viên cũng cười rộ, có người vỗ đùi bồm bộp. Mặt Thiển Thiển nháy mắt trắng bệch, lớp phấn nền như muốn nứt từng mảng. Cô ta run lẩy bẩy, không thể tin nam thần lạnh lùng trong truyền thuyết lại thốt ra những lời chí mạng như vậy.

“Đàn anh… sao anh nỡ nói em như thế?” Thiển Thiển lùi lại, ôm ngực, diễn nét tổn thương sâu sắc. “Em đâu có. Rõ ràng cậu ta thốt ra câu ‘sinh vật ngu ngốc’ đúng lúc em bước tới.”

“Thì sao?” Dực Thần nhướng mày, ngắt lời cô ta tỉnh bơ. “Màn hình điện thoại cô ấy có in số căn cước của cô chắc? Hay tên cô bị khắc lên trán con chó kia? Nước nào cấm xem video hài trong nhà ăn? Cô nghe người ta nói “sinh vật ngu ngốc” mà tưởng đang gọi mình, vậy là cô tự hiểu bản thân quá rõ, liên quan gì tới người khác.”

Tôi đứng cạnh, suýt giơ ngón cái thả like cho Dực Thần. Đúng là người chơi hệ logic, đập tan lý lẽ vô tri của trà xanh chỉ bằng vài câu. Lục Vệ Đông thấy nữ thần bị chèn ép đến sắp tắt thở, máu nóng dồn lên não, quên cả e dè ban đầu, gân cổ cãi:

“Hội trưởng Tần, anh bao che cho Phùng Giai Kỳ vừa thôi. Dù sao Thiển Thiển cũng là con gái, nhạy cảm một chút thì có gì sai? Các người hùa nhau bắt nạt một cô gái yếu đuối, không thấy nhục sao?”

Tôi trợn tròn mắt: tiêu chuẩn kép phiên bản giới hạn đây rồi. Tôi gõ lên bàn để kéo sự chú ý của Lục Vệ Đông: “Này anh bạn. Thứ nhất, tôi cũng là con gái, thế lúc anh giơ tay định đập bàn dọa tôi, sao anh quên béng chuyện đó? Thứ hai, cô ta nhạy cảm thì cứ về nhà trùm chăn mà khóc, mắc mớ gì đòi tôi xin lỗi cho chuyện tôi không làm? Bệnh công chúa thì về lâu đài mà chữa, nhà ăn số ba không bán thuốc giải.”

Lục Vệ Đông tức nghẹn họng, chỉ vào mặt tôi: “Cô… cô đúng là đồ đanh đá vô lý!”

“Đủ rồi.” Dực Thần nhíu mày, sự kiên nhẫn như chạm đáy. Cậu nhìn Lục Vệ Đông bằng ánh mắt sắc lẹm. “Lục Vệ Đông, đội bóng rổ dạo này rảnh quá nên cậu mới có thì giờ tới đây diễn hài phải không? Trận giao hữu tuần sau, nếu cậu không mang cúp vô địch về, tôi sẽ làm đơn lên nhà trường cắt một nửa kinh phí của đội. Còn bây giờ, mang cái sự nhạy cảm của các người cút khỏi tầm mắt tôi, đừng làm ảnh hưởng không khí dùng bữa của người khác.”

Lời đe dọa thiết thực đánh thẳng vào túi tiền ấy hiệu nghiệm ngay. Mặt Lục Vệ Đông biến sắc liên hồi, cuối cùng hắn nghiến răng, không dám ho he. Thiển Thiển biết hôm nay chẳng còn vớt được chút hình tượng nào, che mặt nấc lên một tiếng rồi quay người chạy thục mạng khỏi nhà ăn. Lục Vệ Đông lườm tôi cháy máy rồi cong mông đuổi theo: “Thiển Thiển, đợi tớ!” Nhìn bóng họ khuất dần, cả nhà ăn vỗ tay rào rào như vừa xem xong vở kịch xuất sắc.