Chương 2: Cú ngã trước ống kính

“Vào vị trí!”

Còi hú một hồi chói tai, xé toang không khí oi bức. Mười lăm nữ sinh 12A3 phóng đi cùng lúc như những mũi tên bật khỏi cung, còn Uyển Nghi ở lại phía sau, vẫn mải loay hoay chỉnh dáng xuất phát.

Tám trăm mét là hai vòng rưỡi sân vận động. Cự ly này không chỉ cần tốc độ mà còn cần phân bổ thể lực thật khéo. Thường ngày đám con gái lớp tôi chạy rất uể oải. Nhưng hôm nay, câu “làm kỵ sĩ hộ giá công chúa” đã chạm vào lòng tự ái của tất cả. Chẳng ai bảo ai, đứa nào cũng cắm đầu chạy như bị chó dại rượt, chỉ mong bỏ xa cái rèm cửa di động kia càng nhanh càng tốt. Chưa hết hai trăm mét đầu, khoảng cách đã kéo giãn thấy rõ.

Tôi dẫn đầu, giữ nhịp thở đều. Đến khúc cua, tôi liếc nhìn lại phía sau và suýt sặc nước bọt.

Uyển Nghi đang chạy theo phong cách tiểu tiên nữ dạo vườn hoa. Hai tay cô ta nhấc nhẹ tà váy ren hai bên, chân bước những bước nhỏ xíu, mũi chân duỗi thẳng tắp. Đôi giày Mary Jane đế cứng gõ cộc cộc xuống mặt đường cao su, nghe lạc điệu hết sức. Gương mặt vẫn cố giữ nụ cười e lệ, thỉnh thoảng còn hất nhẹ mái tóc dài cho gió thổi bay. Đám nam sinh dọc vạch biên, nhất là nhóm của Giang Triết, thi nhau gào đến khản cổ:

“Uyển Nghi cố lên! Em chạy đẹp lắm, cứ từ từ thôi, đừng mệt!”

Tôi cười thầm. Đẹp thì đẹp thật, nếu đây là cảnh quay chậm trong phim thanh xuân vườn trường. Nhưng đời thực thì tàn khốc hơn nhiều.

Đến vòng hai, mặt cao su hầm hập hơi nóng bắt đầu ra đòn. Bộ lolita ba lớp dày cộp giờ chẳng khác nào lồng hấp xông hơi di động, hút cạn sức Uyển Nghi. Điệu bộ tiểu tiên nữ biến mất, thay bằng tiếng thở hồng hộc như bò kéo xe. Lớp kem nền đắt tiền chảy ra, trộn với mồ hôi thành từng vệt loang lổ; tóc bết vào hai bên má, cái nơ khổng lồ xiêu vẹo trên đầu. Cô ta rơi xuống cuối bảng, lê những bước nặng nề trên làn số một.

Điều đáng ghét là dù đã chuyển sang đi bộ, cô ta vẫn kiên quyết bám làn trong cùng, không chịu nhường đường cho những người đang chạy vượt vòng.

Hai trăm mét cuối, tôi bứt tốc, lúc ấy gần như đã chạy hết vòng hai trong khi Uyển Nghi mới đi được nửa đoạn. Luật điền kinh quy định ai chậm hơn phải tự dạt ra làn ngoài, nhường làn trong cho người đang tăng tốc. Cô ta thì khác: vẫn thong thả bước giữa làn một, một tay ôm ngực thở dốc, chặn ngang lối của tôi.

“Tránh ra!” Tôi hét lớn khi chỉ còn cách cô ta chưa đầy ba mét.

Uyển Nghi quay đầu. Thấy tôi lao tới với tốc độ cao, trong mắt cô ta lóe lên rất nhanh một tia ghen tỵ và độc ác. Thay vì né sang làn hai, cô ta bỗng loạng choạng lùi một bước, thân người nghiêng hẳn về phía đường chạy của tôi.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi lách sang trái để vượt. Uyển Nghi vươn tay ra, bàn tay với bộ móng đắp cầu kỳ nhắm thẳng vạt áo đồng phục của tôi mà túm, miệng ré lên một tiếng “á” đầy kịch tính, định giả vờ bị tôi tông trúng.

Giá là một nữ sinh bình thường bị túm bất ngờ khi đang nước rút, chắc chắn sẽ mất đà ngã sấp mặt, nhẹ thì trầy xước, nặng thì gãy răng. Tiếc cho cô ta, tôi đã học võ từ năm tám tuổi. Phản xạ có điều kiện khiến tôi khựng gót, xoay eo, lách người điệu nghệ như con cá trạch. Bàn tay Uyển Nghi vồ vào khoảng không. Mất điểm tựa mà cô ta định vin vào, lại thêm đôi giày gót cao trơn trượt không có độ bám, trọng tâm của cô ta hoàn toàn sụp đổ.

Oạch!

Một tiếng trầm đục vang lên. Uyển Nghi ngã nhào về phía trước, mặt đập thẳng xuống đường chạy cao su. Chiếc váy lolita bồng bềnh bị gió tốc ngược lên, trùm kín đầu, phơi trọn chiếc quần bảo hộ ren màu hồng phấn bên trong trước bàn dân thiên hạ. Cái nơ văng ra xa cả mét, bụi bẩn và những hạt cao su đen li ti bám đầy lên lớp ren trắng muốt cùng đôi tất đắt tiền.

Cả sân vận động nín thở trong một giây. Rồi một tiếng gầm phẫn nộ từ vạch biên phá tan sự im lặng.

“Diệp Khê, cô bị điên à? Cô dám đẩy ngã Uyển Nghi!”

Giang Triết ném phịch chai nước khoáng, mắt đỏ ngầu như con bò tót thấy vải đỏ, hùng hổ lao vào sân thẳng về phía tôi. Đám kỵ sĩ của Uyển Nghi cũng nhao nhao chạy theo, vây quanh nàng công chúa đang nằm bẹp dưới đất.

Tôi bước qua vạch đích, bấm nút dừng đồng hồ trên cổ tay. Tim đập thình thịch vì gắng sức, nhưng đầu óc lại tỉnh táo và lạnh hơn bao giờ hết. Tôi xoay người, khoanh tay đứng nhìn màn ăn vạ rẻ tiền sắp được công chiếu.

Giang Triết lao tới, hất văng mấy nữ sinh đang đứng thở dốc ở vạch đích rồi quỳ sụp xuống cạnh Uyển Nghi. Cậu ta cẩn thận vén tấm “rèm cửa” đang phủ kín đầu cô ta, và hiện ra một gương mặt tơi bời: mũi đỏ, một mảng da nhỏ trầy rớm máu. Lớp trang điểm nhòe nhoẹt cả mồ hôi lẫn nước mắt, bụi cao su đen sì dính quanh miệng. Cô ta chẳng khác con mèo hoang vừa lăn ra từ bãi rác.

“Uyển Nghi, em có sao không? Đau chỗ nào?”

Cậu ta cuống quýt, giọng xót xa như thể người nằm đó vừa bị xe lu cán qua.

Có cứu tinh đến, Uyển Nghi bật ngay chế độ diễn xuất. Nước mắt cô ta tuôn như đê vỡ, thân hình run lẩy bẩy. Ôm lấy đầu gối, cô ta chỉ tay về phía tôi, nghẹn ngào từng hồi.

“Triết ca, em đau quá! Lớp trưởng ghét em mặc đẹp nên lúc nãy chạy ngang đã cố tình huých vai đẩy em ngã. Em chỉ muốn chạy cho xong bài kiểm tra thôi, sao cậu ấy nhẫn tâm thế?”

Vừa khóc, cô ta vừa khéo léo vén mép váy lên một chút, lộ đầu gối bị trầy rỉ vài giọt máu, một vết thương nhỏ cỡ móng tay út. Không băng bó nhanh chắc nó tự lành mất. Nhưng với Giang Triết và đám kỵ sĩ não phẳng kia, chừng đó là quá đủ để kết án tôi.

Giang Triết đứng bật dậy, tiến tới trước mặt tôi, chỉ thẳng ngón tay vào mặt tôi mà gầm.

“Diệp Khê, cô còn là con người không? Cô thấy người ta xinh hơn mình, được yêu quý hơn mình nên sinh lòng đố kỵ chứ gì? Ghen đến mức ra tay độc ác trên đường chạy, cô không sợ quả báo à?”

Đám nam sinh xung quanh cũng hùa theo.

“Lớp trưởng mà chơi bẩn thế, đúng là tâm sinh tướng, mặt mũi bình thường mà lòng dạ thâm độc!”

“Bắt cô ta xin lỗi Uyển Nghi đi! Đền cả tiền thuốc men lẫn tiền cái váy nữa!”

Tôi đứng yên, hai tay đút túi quần đồng phục, lạnh lùng nhìn Giang Triết sùi bọt mép. Tiếng xì xào của đám đông không làm tôi dao động mảy may.

“Nói xong chưa?”

Giọng tôi bình thản đến mức Giang Triết hơi sững lại.

“Cô… cô còn thái độ đó à? Làm sai không biết nhận lỗi! Tôi sẽ báo lên ban giám hiệu, tước chức lớp trưởng của cô, hủy luôn tư cách nhận học bổng!”

Cậu ta nghiến răng. Tôi bật cười thành tiếng, một nụ cười mỉa mai khinh khỉnh tận đáy mắt.

“Giang Triết, cậu không chỉ mù mà còn hỏng cả não à?” Tôi bước một bước, ép cậu ta phải lùi. “Cậu bảo tôi đẩy cô ta. Cậu tận mắt thấy, hay nghe cái miệng dối trá của cô ta kể rồi sủa theo?”

“Cô bảo ai sủa?” Giang Triết đỏ mặt tía tai, giơ nắm đấm dọa nạt.

“Cậu chứ ai.” Tôi hất cằm chỉ về góc khán đài. “Mở to đôi mắt chó của cậu ra mà nhìn xem đó là cái gì. Sân vận động mình mới lắp hệ thống camera AI độ phân giải 4K tuần trước, góc quay bao trọn toàn đường chạy. Muốn tôi nhờ thầy Cao trích xuất camera ngay bây giờ, chiếu lên màn hình lớn giữa sân cho cả trường cùng chiêm ngưỡng chuyện tiểu tiên nữ của cậu đã thò vuốt ra túm áo tôi thế nào không?”

Mặt Giang Triết đơ ra. Cậu ta nhìn theo ngón tay tôi và đúng là có một chiếc camera an ninh đen ngòm, đang chĩa xuống đoạn vạch đích cùng khúc cua.

Dưới đất, tiếng khóc của Uyển Nghi tắt ngúm như bị ai bóp cổ. Người cô ta cứng đờ, mắt hoảng loạn lấm lét nhìn quanh.

“Sao? Hết khóc rồi à?” Tôi cúi xuống nhìn cô ta, nụ cười trên môi càng lạnh. “Cô tưởng sân vận động là sân khấu nhà cô, muốn diễn thế nào thì diễn? Định kéo tôi ngã cho tôi mất điểm, bị thương, còn mình thì đóng vai nạn nhân bị bắt nạt. Tiếc là diễn xuất thì dở mà kịch bản lại quá rác.”

“Tớ… tớ không có!” Uyển Nghi lắp bắp, mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc. “Tớ chỉ vấp chân, lúc ngã chới với nên vô tình quờ tay trúng không khí thôi. Cậu đừng ngậm máu phun người!”

“Vô tình quờ tay? Mà lại nhắm trúng phóc vạt áo tôi?” Tôi cười khẩy. “Nếu tôi không né kịp, giờ người nằm ăn bụi cao su là tôi. Camera thì không biết nói dối đâu. Uyển Nghi, có cần tôi gọi thầy giám thị xuống lập biên bản hành vi cố ý gây thương tích cho bạn học trong giờ kiểm tra không? Tội này nhẹ thì cảnh cáo toàn trường, nặng thì ghi vào học bạ đấy.”

Nghe đến hai chữ “học bạ”, Uyển Nghi sụp đổ hoàn toàn. Cô ta ôm mặt, lại khóc lóc ỉ ôi, nhưng lần này không phải khóc ăn vạ mà là khóc vì sợ. Giang Triết đứng bên cạnh, mặt lúc xanh lúc trắng, tiến thoái lưỡng nan. Cậu ta thừa hiểu nếu làm lớn, trích xuất camera mà đúng như tôi nói thì mặt mũi cậu ta lẫn Uyển Nghi sẽ bị ném xuống cống. Nhưng lùi bây giờ lại chẳng khác nào tự vả vào mặt mình trước đông người.

Đúng lúc căng nhất, thầy Cao rẽ đám đông bước vào, sắc mặt đen như đít nồi.

“Làm cái gì mà chen chúc ở đây? Kiểm tra xong rồi thì tản ra cho lớp khác vào thi!”

Tiếng còi lại chói tai vang lên. Thầy nhìn Uyển Nghi đang ngồi bệt dưới đất, quần áo lấm lem, rồi nhìn sang tôi.

“Có chuyện gì? Sao lại ngã?”

Giang Triết định mở miệng, nhưng tôi nhanh hơn một nhịp.

“Thưa thầy, bạn Tống Uyển Nghi mang giày gót cao chạy bộ nên bị vấp ngã. Em đứng gần đó, bạn ấy lỡ tay quờ trúng em, may mà em né kịp. Bạn bị trầy đầu gối, chắc không thi tiếp được ạ.”

Tôi nhấn mạnh hai chữ “giày gót cao” và “lỡ tay”. Giang Triết cùng Uyển Nghi nghe xong cắn chặt môi, không dám hó hé. Họ hiểu tôi đang chừa cho họ con đường lui cuối cùng, để khỏi phải lên phòng giám thị uống trà.

Thầy Cao hừ lạnh, mở sổ điểm danh, gạch một đường dứt khoát vào tên Uyển Nghi.

“Đã nhắc nhở từ trước mà không nghe. Tống Uyển Nghi, tám trăm mét nữ, không điểm. Giang Triết, đưa bạn xuống phòng y tế bôi thuốc, đừng đứng đây cản người khác thi!”

Phán quyết của thầy Cao giáng xuống Uyển Nghi như bản án tử hình. Không điểm thể dục nghĩa là học bạ học kỳ này sẽ có vết nhơ xóa không nổi, còn học bổng, danh hiệu học sinh giỏi thì tan thành mây khói. Cô ta ngẩng phắt lên, nhìn tôi bằng ánh mắt oán độc, chẳng còn chút gì là bạch liên hoa yếu đuối của thường ngày.

Tôi nhếch môi, đáp lại cô ta một nụ cười thật rạng rỡ rồi quay lưng bước đi, bỏ lại một vở hề vừa hạ màn. Có điều tôi hiểu rõ tính thù dai của Uyển Nghi: chuyện này chưa kết thúc.

Quả nhiên, chuyện công chúa ngã sấp mặt nhanh chóng thành đề tài nóng nhất diễn đàn trường. Tấm ảnh Uyển Nghi ngã trồng kềnh, váy tốc ngược lộ cả quần bảo hộ lan đi với tốc độ ánh sáng. Bài đăng bị gỡ chỉ sau vài giờ nhờ Giang Triết can thiệp, nhưng tiếng thơm của hoa khôi lớp 12A3 thì đã bay xa vạn dặm.

Sau hôm đó, Uyển Nghi xin nghỉ ốm ba ngày. Khi quay lại lớp, cô ta trầm lặng hẳn: không váy áo lộng lẫy, không giọng điệu nũng nịu ồn ào. Đồng phục chỉnh tề, tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng, cô ta ngoan ngoãn ngồi chép bài như một học sinh gương mẫu. Nhưng tôi hiểu rằng con rắn độc thu mình lại không phải để tu tâm dưỡng tính, mà là để chờ thời cơ tung cú cắn chí mạng.