Chương 3: Mười nghìn tệ và năm trăm tệ

Cơ hội đến với cô ta vào tuần sau, nhân đợt quyên góp từ thiện thường niên của trường. Phong trào năm nay là áo ấm mùa đông, thu quần áo cũ và tiền mặt gửi trẻ em vùng cao. Suốt hai năm qua, nhờ tôi điều hành, 12A3 luôn đứng đầu toàn trường về thành tích quyên góp.

Sáng thứ Hai, trong giờ sinh hoạt, cô Hà, giáo viên chủ nhiệm, đứng trên bục giảng tươi cười thông báo.

“Các em, tinh thần tương thân tương ái là truyền thống đẹp của trường mình. Cô hy vọng năm nay lớp ta tiếp tục giữ vững phong độ.” Cô quay sang tôi. “Diệp Khê, em là lớp trưởng, em phụ trách thu thập và thống kê số lượng quyên góp nhé.”

Tôi đứng dậy, đáp rành mạch:

“Vâng ạ, thưa cô.”

Đúng lúc ấy Uyển Nghi từ từ đứng dậy, giơ tay xin nói. Cô ta liếc tôi một cái, trong ánh mắt giấu một tia khiêu khích.

“Thưa cô, em có ý kiến ạ.”

Giọng cô ta nhẹ nhàng, trong trẻo.

“Những năm trước lớp mình quyên góp nhiều, nhưng phần lớn là quần áo cũ. Em nghĩ trẻ em vùng cao cũng cần đồ mới, sạch sẽ và thiết thực hơn. Năm nay, thay vì chỉ góp đồ cũ, chúng ta tập trung quyên tiền mặt để mua áo khoác mới cho các em. Em xin được đóng góp mười nghìn tệ làm quỹ mở đầu cho cả lớp.”

Cả lớp ồ lên. Mười nghìn tệ là một con số không nhỏ với học sinh cấp ba. Ánh nhìn dành cho Uyển Nghi lập tức đổi khác, từ chế giễu chuyện chạy bền chuyển sang ngưỡng mộ và nể phục. Cô Hà cũng bất ngờ, gật đầu tán thưởng.

“Ý kiến của Uyển Nghi rất hay, hành động của em cũng đáng biểu dương. Các bạn hãy noi gương bạn, của ít lòng nhiều, cùng nhau làm việc thiện.”

Uyển Nghi mỉm cười, đưa mắt sang tôi và đột nhiên nâng giọng lên vài tông, đủ để cả lớp nghe rõ mồn một.

“Lớp trưởng Diệp Khê, cậu luôn là người đi đầu mọi phong trào của lớp. Năm nay tớ đã góp mười nghìn tệ rồi. Cậu định góp bao nhiêu để làm gương cho các bạn đây? Chắc chắn phải nhiều hơn tớ chứ nhỉ? Dù sao cậu cũng là lớp trưởng mà.”

Không khí lớp chùng xuống, mọi ánh mắt dồn về phía tôi chờ đợi. Tôi khẽ nhíu mày.

Gia đình tôi, trong mắt mọi người, chỉ ở mức trung lưu: bố mẹ làm công chức nhà nước, thu nhập chẳng dư dả. Chi một lần hơn mười nghìn tệ cho cuộc đua top quyên góp là điều không tưởng, mà làm vậy cũng trái hẳn tinh thần của việc thiện. Uyển Nghi cố tình đẩy tôi vào thế bí. Góp ít hơn cô ta, tôi sẽ bị bêu là keo kiệt, mất uy tín lớp trưởng. Nghiến răng góp ngang hoặc hơn, tôi lại tự đặt lên vai gia đình một khoản tiền vô lý.

Tôi bình tĩnh đáp:

“Từ thiện là tự nguyện, tùy tâm và tùy sức. Tớ sẽ góp phần của mình, nhưng con số cụ thể thì không cần đem ra so đo ở đây. Ý nghĩa của việc thiện nằm ở tấm lòng, không phải ở những con số để khoe.”

“Ôi chao, lớp trưởng nói hay quá nhỉ.”

Giang Triết ngồi bên dưới bĩu môi chen vào.

“Nói trắng ra là tiếc tiền chứ gì. Suốt ngày giảng đạo lý, đến lúc cần hành động thật thì lôi chữ tùy tâm ra làm bình phong. Uyển Nghi người ta bỏ hẳn mười nghìn tệ mà không chớp mắt. Cậu làm lớp trưởng mà góp vài trăm tệ thì ai phục?”

“Đúng đấy, lớp trưởng phải làm gương chứ!”

“Hay nhà lớp trưởng khó khăn quá? Khó khăn thì cứ nói một tiếng, bọn này góp thêm cho cậu.”

Vài tiếng xì xào hùa theo vang lên. Uyển Nghi đắc ý ra mặt, khóe môi cong lên thỏa mãn. Cô ta đang tận hưởng cảm giác đứng trên cao nhìn xuống, dùng tiền bạc để giẫm lên lòng tự trọng của tôi.

Cô Hà thấy tình hình căng, vội lên tiếng hòa giải.

“Thôi nào các em. Diệp Khê nói đúng, từ thiện là tùy tâm, không nên so sánh. Uyển Nghi có điều kiện thì góp nhiều, các bạn khác góp ít cũng không sao, cốt ở tấm lòng.”

Cô Hà đã nói vậy, nhưng ánh mắt một số bạn dành cho tôi vẫn thay đổi. Họ bắt đầu thì thào cho rằng tôi đạo đức giả, chỉ giỏi nói suông. Tôi ngồi xuống, nén cơn giận đang sôi trong lòng. Uyển Nghi, cô giỏi lắm, lấy tiền mua danh chuộc tiếng, lấy tiền ép người. Được thôi. Cô thích chơi trò tiền bạc thì tôi chơi với cô đến cùng.

Chiều ấy tôi ở lại lớp muộn để tổng hợp danh sách quyên góp. Mọi người về hết, tôi mở sổ tay, kiểm lại từng tên, từng con số một cách cẩn thận. Đột nhiên cửa lớp bật mở mạnh. Uyển Nghi đi vào cùng Giang Triết và mấy cô bạn thân trong hội chị em của cô ta.

“Lớp trưởng chăm chỉ quá nhỉ.”

Uyển Nghi khoanh tay trước ngực, đi thẳng tới bàn giáo viên.

“Tổng kết được bao nhiêu rồi? Có đủ mua một cái tay áo khoác cho trẻ em vùng cao không?”

Tôi ngẩng lên, lạnh lùng nhìn cô ta.

“Danh sách ngày mai sẽ công bố. Cậu không cần nóng vội.”

“Tớ đâu có nóng, chỉ tò mò thôi.” Uyển Nghi cười khanh khách rồi tiến sát bàn tôi, ánh mắt lướt qua cuốn sổ đang mở. “Để xem nào… Diệp Khê, năm trăm tệ. Ôi trời, tớ không nhìn nhầm đấy chứ? Lớp trưởng vĩ đại của chúng ta, người suốt ngày hô hào phong trào, lại chỉ góp vỏn vẹn năm trăm tệ? Số tiền này còn chẳng bằng tiền tớ đi làm móng một lần.”

Đám nữ sinh đi cùng phá lên cười chế giễu. Giang Triết lắc đầu ngán ngẩm, mặt đầy khinh bỉ.

Tôi gấp mạnh cuốn sổ, đứng phắt dậy.

“Tớ đã nói rồi, từ thiện là tùy tâm. Năm trăm tệ là tiền tớ để dành từ tiền tiêu vặt, là tấm lòng thật của tớ. Nó sạch sẽ và có ý nghĩa gấp vạn lần số mười nghìn tệ mà cậu ngửa tay xin bố mẹ để đi mua danh chuộc tiếng.”

“Cậu nói ai mua danh chuộc tiếng?”

Sắc mặt Uyển Nghi sầm xuống.

“Cậu ghen tị vì không có tiền như tôi thì cứ nói thẳng, đừng già mồm. Mười nghìn tệ của tôi là tiền thật, mua được áo ấm thật cho học sinh nghèo. Còn năm trăm tệ của cậu thì làm được gì? Mua vài đôi tất à?”

Cô ta nghiêng người sát lại, hạ giọng, chỉ đủ để hai chúng tôi nghe thấy.

“Diệp Khê, cậu tưởng học giỏi, làm lớp trưởng là có thể lên mặt với tôi sao? Ở cái xã hội này, tiền mới quyết định tất cả. Cậu chỉ là con nhà nghèo hèn mọn, đừng hòng đấu lại tôi. Cái chức lớp trưởng của cậu, sớm muộn gì tôi cũng lột xuống.”

Nói xong, cô ta lùi lại, nở nụ cười rạng rỡ giả tạo rồi quay gót bỏ đi, để tôi đứng nguyên đó với ánh mắt lạnh như băng.

Cô ta nghĩ dùng tiền là đè bẹp được tôi. Cô ta nghĩ mười nghìn tệ là con số to tát lắm sao?

Tôi lấy điện thoại, bấm một dãy số quen thuộc. Đầu dây bên kia bắt máy rất nhanh.

“A lô, anh hai à, em cần anh giúp một việc.”

Giọng tôi nhẹ bẫng, khóe môi nhếch thành nụ cười nguy hiểm.

“Có người đang muốn dùng tiền đập vào mặt em. Anh xem quỹ từ thiện của tập đoàn nhà mình năm nay đã giải ngân chưa?”

Ở đầu dây vang lên tiếng cười trầm ấm, pha chút bất ngờ.

“Ồ, ai to gan thế? Dám dùng tiền đập vào mặt tiểu thư tập đoàn Diệp Thị à? Cần anh điều trực thăng chở tiền mặt thả xuống sân trường em không?”

“Thôi đi anh, đừng làm lố.” Tôi bật cười, cơn giận ban nãy vơi đi quá nửa. “Chỉ là một con nhóc thích làm màu, tưởng mình là rốn vũ trụ thôi. Em muốn quyên góp cho phong trào áo ấm mùa đông của trường, dưới danh nghĩa cá nhân nhưng dùng quỹ từ thiện của công ty. Anh lo liệu giúp em.”

“Chuyện nhỏ. Em muốn quyên bao nhiêu? Một trăm nghìn tệ? Năm trăm nghìn?”

Tôi nheo mắt nhìn qua cửa sổ, thấy bóng Uyển Nghi cùng đám tùy tùng đang nghênh ngang ra cổng trường.

“Không cần nhiều thế, năm mươi nghìn tệ là đủ. Mua toàn bộ áo khoác loại tốt nhất, in logo của trường.” Tôi hạ giọng. “Đừng để lộ thân phận của em, cứ nói là một cựu học sinh giấu tên tài trợ.”

“Hiểu rồi, để anh sắp xếp. Này, nhớ về nhà ăn cơm tối, mẹ nhắc em suốt đấy.”

“Vâng, em biết rồi.”

Cúp máy, tôi nhìn con số năm trăm tệ khiêm tốn trong sổ, mỉm cười nhẹ nhõm.

Chuyện tôi giấu thân phận chẳng liên quan gì đến màn giả nghèo kiểu tiểu thuyết sến súa; tôi chỉ muốn tránh rắc rối. Bố tôi là chủ tịch tập đoàn Diệp Thị, và ông luôn nhắc rằng của cải thật nằm trong trí óc, không nằm ở nhãn hiệu khoác lên người. Tôi nghe lời, chọn một đời học trò giản dị với những người bạn quý mình vì tấm lòng, không phải vì cô con gái nhà giàu. Chẳng ngờ sự nhún nhường đó lại tạo điều kiện cho đám nông cạn như Uyển Nghi dám trèo lên đầu tôi.

Được thôi, tôi sẽ dạy cô ta rằng núi cao còn có núi cao hơn.