Chương 2: Kẻ gánh thay lần lượt gục ngã

Lời tôi nói vận vào còn mau hơn cả cái trở mặt của tình cũ. Chưa qua nổi cột mốc năm cây số, Kỷ Thành đã đuối. Nắng dội như lửa rút cạn chút hơi tàn trong người hắn; một ba lô sau lưng, một ba lô trước ngực ghì xuống làm bước chân xiêu vẹo, mồ hôi chảy ròng, mặt hắn đỏ gay như con tôm luộc.

Doãn Mạn Nhi nhởn nhơ đi kề bên, phẩy cây quạt giấy, chốc chốc lại rót vào tai hắn vài lời mật ngọt. “Lớp trưởng, cậu mệt không? Cố lên nhé, cậu là chỗ dựa duy nhất của mình đấy.” Kỷ Thành nghe mà như vừa nạp thêm liều thuốc tăng lực, gắng ưỡn ngực thở hộc: “Không, không mệt, Mạn Nhi cứ yên tâm.”

Khổ nỗi, lời đường mật chẳng thắng nổi định luật vật lý lẫn ngưỡng chịu đựng của cơ thể. Tới cột mốc thứ tám, hắn đổ gục, mặt cắm xuống nền đường lổn nhổn đá; đôi ba lô chặn trên người biến hắn thành con rùa bị lật ngửa, ngọ nguậy mãi chẳng gượng dậy. “Á! Lớp trưởng!” Doãn Mạn Nhi rú một tiếng điếc tai rồi bật lùi ba bước — chẳng phải để nâng hắn, mà để tránh bụi văng lên đôi giày trắng bóc.

Đoàn quân phải khựng lại. Thầy hướng dẫn chạy tới, gương mặt hằm hằm, rà soát qua loa rồi gắt: “Kiệt sức, say nắng rồi! Đã bảo tự mang đồ của mình, ai mượn làm anh hùng rơm? Mau đưa cậu ta lên xe cứu thương đi theo đoàn.” Kỷ Thành được đặt lên cáng, mặt mày trắng dại, miệng lẩm bẩm chẳng rõ tiếng. Doãn Mạn Nhi đứng kế, giả bộ mếu máo quệt mắt, song con ngươi vẫn liếc dọc liếc ngang, săm soi một con mồi mới để trút cái ba lô. Và tất nhiên, cái nhìn ấy lại neo vào tôi.

“Lục Tâm,” cô ta tiến lại, giọng bớt vênh nhưng đặc mùi tính toán. “Cậu thấy đấy, lớp trưởng vì giúp mình mà ngất xỉu rồi, cậu là bạn cùng phòng với mình, chẳng lẽ cậu nỡ nhìn mình ngất xỉu giống cậu ấy sao?” Tôi dựa hông vào tảng đá, hớp một ngụm nước, bật cười. “Bạn cùng phòng thì phải làm trâu ngựa cho cậu à? Ký túc xá chứ có phải trại cứu trợ người tàn tật đâu. Cậu có tay có chân tự vác đi.”

Cô ta cắn môi, trong mắt lóe lên nét oán. Đổi phắt chiến thuật, cô ta gác chuyện tiền nong mà xoay sang vận động dư luận, bày ngay vở bạch liên hoa chịu oan. “Các bạn xem, Lục Tâm thật máu lạnh, lớp trưởng ngất xỉu mà cậu ta vẫn dửng dưng. Mình chỉ là con gái yếu đuối, làm sao mang nổi cái ba lô này? Mọi người có ai giúp mình không? Mình hứa về trường sẽ mời người đó ăn một bữa thật ngon.” Đám con trai đưa mắt nhìn nhau, cái gương tày liếp của Kỷ Thành còn phơi ra đó, ai nấy đều ngán, nhưng sắc hoa khôi vẫn đủ sức công phá.

Rốt cuộc, một gã tên Tần Cương, thân hình vạm vỡ, bước ra vỗ ngực cái bộp: “Để tớ, tớ khỏe lắm, một cái ba lô nhằm nhò gì?” Doãn Mạn Nhi hớn hở, mắt sáng rỡ. “Cảm ơn Tần Cương, cậu thật tốt, không giống ai kia chỉ biết ích kỷ cho bản thân.” Cô ta chẳng quên bồi cho tôi một cái liếc xéo. Tôi nhún vai: “Không thèm chấp, để xem tên này trụ được bao lâu.”

Chặng đường lại nối tiếp, dốc núi càng lúc càng cao và lởm chởm, cái nóng phả lên hầm hập từ mặt đất khiến từng hơi thở đặc quánh. Tần Cương quả nhiên dai sức hơn Kỷ Thành, lê được tới cột mốc mười hai, song dưới nắng cháy cộng sức nặng đôi ba lô, hắn cũng bắt đầu đổ nghiêng đổ ngả. Một nam sinh đi cạnh ngó sang hỏi han: “Tần Cương, cậu không sao chứ?” “Không, không sao.” Hắn thở hắt, mặt tái nhợt, rồi quay sang Doãn Mạn Nhi, giọng yếu ớt.

“Mạn Nhi, tớ… tớ xách không nổi nữa rồi, cậu tự xách một đoạn được không?” Doãn Mạn Nhi lập tức đổi mặt, đôi mắt trong vắt lúc nãy chợt đóng băng. “Cậu nói gì vậy? Đã hứa giúp mình rồi thì phải giúp cho chót chứ? Đàn ông con trai gì mà mới đi một tí đã than vãn. Cậu xem Lục Tâm kìa, con gái người ta còn đi phăm phăm.”

Tần Cương nghe mà uất nghẹn, đã rã rời đứt hơi còn bị lôi ra đọ với mỉa. Tự ái dâng lên, hắn giộng phịch cái ba lô của cô ta xuống đất, thở phì phò: “Bà nội nó, tưởng mình là công chúa chắc.” Rồi hắn quay phắt đi, kệ Doãn Mạn Nhi chôn chân ngó theo. Cả trung đội lại dậy sóng, lần này chẳng còn ma nào muốn làm tráng sĩ, ai cũng mệt rũ, tự lo thân đã hụt hơi.

Doãn Mạn Nhi đứng giữa lối, hết cúi nhìn cái ba lô dưới chân lại ngẩng nhìn những ánh mắt lạnh nhạt vây quanh, cuối cùng đành nghiến răng xốc lên mà lết. Nhưng cái tật tiểu thư đâu dễ rũ, cứ nhích chừng chục bước cô ta lại ngơi năm bước, mồm không ngớt lầm bầm oán thán, cái tốc độ rùa bò ấy níu cả hàng sau chậm theo. Thầy hướng dẫn đi khóa đuôi, thấy vậy quát lên: “Doãn Mạn Nhi, đi nhanh lên, cô định làm chậm trễ cả trung đội à?”

Doãn Mạn Nhi bật khóc tức tưởi. “Thầy ơi, em đau chân quá, em không đi nổi nữa thật mà. Thầy bắt Lục Tâm xách hộ em đi, cậu ta khỏe lắm.” Thầy hướng dẫn giận đến tía tai: “Cô đừng có vô lý. Lục Tâm không có nghĩa vụ xách đồ cho cô. Nếu cô không đi nổi thì đứng lại đây, tự gọi điện cho gia đình lên đón, đồng thời nhận điểm không môn quốc phòng.” Nghe hai tiếng “điểm không”, Doãn Mạn Nhi tái mặt. Quốc phòng là môn bắt buộc, rớt là kéo tụt cả bảng điểm lẫn học bổng. Cô ta mím chặt môi, nuốt nước mắt, ì ạch ghì ba lô nhích từng bước.

Ngang qua chỗ cô ta, tôi khẽ cong khóe miệng. “Đấy, thấy chưa? Đâu cần thuê mướn ai, tiềm năng con người là vô hạn mà, cứ coi như đây là bài tập giảm cân đi, hoa khôi ạ.”

Doãn Mạn Nhi trợn mắt nhìn tôi, con ngươi vằn tia máu, ánh nhìn như muốn phân thây tôi ra trăm mảnh. “Lục Tâm, mày đợi đấy, tao sẽ không để yên chuyện này đâu,” cô ta rít qua kẽ răng. Tôi cười nhạt, chẳng buồn ngoái: “Ờ, nhưng trước hết lo mà lết về tới đích đã.”

Hành xác hơn bốn tiếng đồng hồ, rốt cuộc chúng tôi cũng chạm điểm tập kết. Ai nấy đổ nhào ra thảm cỏ, thở hồng hộc như cá lìa nước. Doãn Mạn Nhi về sau chót, bước vào khu tập kết với bộ dạng thảm chưa từng có: đầu tóc bù xù, mặt nhem nhuốc, đôi giày trắng ngả sang màu cháo lòng, hai gót rướm máu vì phồng rộp. Vừa tới, cô ta liệng phịch ba lô rồi khóc òa. Dăm cô bạn thân xúm vào vỗ về: “Mạn Nhi, cậu sao thế? Khổ thân cậu quá. Sao thầy giáo lại nhẫn tâm thế chứ? Lục Tâm cũng thật tệ, thấy bạn bè vậy mà không giúp.”

Đang nhằn thanh năng lượng, nghe tên mình bị réo, tôi đứng lên, phủi quần tiến về đám đông. “Này mấy cô bạn tốt,” tôi cất giọng, âm thanh rành rọt lan khắp khu tập kết. “Nếu thương xót cô ta thế, sao lúc nãy trên đường không ai chia gánh nặng với cô ta đi? Giờ đến nơi rồi mới buông lời đạo lý, làm người tốt trên môi thì dễ lắm nhỉ?” Mấy cô nàng kia tức khắc tắt tiếng, mặt nóng ran vì ngượng.

Doãn Mạn Nhi hất khuôn mặt nhòe nước lên, chĩa thẳng ngón tay về tôi, giọng chói lói: “Lục Tâm, mày đừng có đắc ý, mày ỷ có chút sức khỏe rồi bắt nạt tao, tao sẽ mách anh họ tao. Anh ấy là hội trưởng hội sinh viên, anh ấy sẽ đuổi mày ra khỏi trường.” Tôi bật cười khanh khách.

“Ồ, sợ quá cơ. Hội trưởng hội sinh viên uy quyền thế cơ à, có thể tự ý đuổi học sinh viên luôn? Được thôi, tôi chờ anh họ cậu đến, xem anh ta đuổi tôi bằng cách nào.” Tôi xoay gót rời đi, phía sau là cái nhìn hằn học của cô ta cùng tiếng bàn tán rì rầm. Vở tuồng xem chừng mới dạo khúc đầu, mà tôi thì chưa từng ngán bất cứ màn diễn nào.