Chương 5: Đầm lầy và màn lộ diện thiên kim

Quả nhiên, chưa đầy mười lăm phút, nhánh trái đã lòi ra cái bản mặt hiểm ác. Cỏ gai vươn cao quá đỉnh đầu, cứa vào da rát buốt, nền đất dần lầy nhẽo, xộc lên mùi bùn tanh tưởi. “Oá!” Doãn Mạn Nhi hét lên lanh lảnh, trượt chân ngã oạch xuống vũng bùn đen kịt, áo khoác nhà binh nhớp nháp, khuôn mặt bạch liên giờ bê bết sình, thảm không nỡ nhìn.

“Mạn Nhi, em có sao không?” Lữ Khâm hớt hải quay lại, chồm tay định kéo cô em, nào ngờ vừa nhích một bước, chân hắn cũng thụt sâu vào lớp bùn, càng quẫy càng ngập. “Chết tiệt! Đầm lầy!” Lữ Khâm trắng bệch mặt mày, quơ quàng ôm cứng một gốc cây mục gần đó.

Tôi dựa lưng vào thân cổ thụ cách mấy mét, gác chéo chân, khoan khoái nhấc chai nước tợp một hớp — chỗ tôi đứng đất đá ráo hoảnh, chẳng mảy may hề hấn. “Hội trưởng, la bàn quân sự của anh có chỉ cách thoát khỏi đầm lầy không?” Tôi cười mỉa, giọng nhẩn nha như đang bình phim hài. Doãn Mạn Nhi đang gào khóc dưới bùn, nghe tiếng tôi liền ngẩng lên, ánh mắt vừa hận vừa khiếp. “Lục Tâm, mày còn đứng đó cười à? Mau kéo bọn tao lên, bọn tao mà có mệnh hệ gì, nhà trường sẽ không tha cho mày đâu.”

“Nhà trường không tha cho tôi?” Tôi cười phá, tiếng cười dội giữa rừng âm u. “Các người tự ý chọn đường, tự lao đầu vào đầm lầy, dính dáng gì đến tôi? Tôi đã cảnh báo rồi mà hội trưởng vĩ đại của các người có thèm nghe đâu. Giờ thì tự làm tự chịu đi.” Lữ Khâm nghiến răng: “Lục Tâm, cô đừng quá đáng, chúng ta là một tổ, cô có nghĩa vụ phải cứu chúng tôi. Nếu cô bỏ mặc, tội cố ý ngộ sát cô gánh nổi không?”

“Ngộ sát?” Tôi hếch mày. “Ồ, hội trưởng lại khoái mấy từ đao to búa lớn. Tôi chỉ là một nữ sinh chân yếu tay mềm, làm sao đủ sức lôi hai con lợn mập đang lún dưới bùn lên? Nhỡ tôi trượt chân ngã theo thì ai cứu tôi?” Tôi nhún vai, đút chai nước lại, làm bộ xoay người toan bỏ đi.

Thấy tôi định bỏ mặc thật, Doãn Mạn Nhi hoảng đến cực độ — bùn đã ngấp nghé ngang hông, cái lạnh buốt và cảm giác ngộp thở rửa trôi sạch vẻ kiêu căng thường ngày. “Lục Tâm, chị Lục Tâm, em xin lỗi, em sai rồi, chị cứu em với, em không muốn chết ở đây đâu.” Cô ta nức nở, nước mắt nước mũi nhoẹt cùng bùn đất. Lữ Khâm cũng rụng hết vẻ đạo mạo, giọng chuyển sang năn nỉ: “Lục Tâm, cô muốn gì cũng được, chỉ cần cô cứu chúng tôi lên, tôi hứa sẽ không bao giờ gây khó dễ cho cô nữa. Tôi sẽ cho cô điểm rèn luyện tuyệt đối.”

Tôi ngừng chân, ngoái lại ngó hai kẻ đang ngụp ngoi dưới bùn. Điểm rèn luyện ư — bọn họ tưởng tôi thèm mấy con số hão đó chắc. “Muốn tôi cứu cũng được thôi.” Tôi khoanh tay, hất cằm. “Nhưng tôi có hai điều kiện. Thứ nhất, đưa cái la bàn đây. Từ giây phút này, tôi là tổ trưởng, mọi mệnh lệnh của tôi là tuyệt đối. Thứ hai…”

Tôi ngắt một nhịp, mắt lóe tia ranh mãnh, khóa chặt Doãn Mạn Nhi. “Hoa khôi Doãn, lúc nãy cô bảo tôi dùng 100 tệ để sỉ nhục cô đúng không? Vậy giờ cô tự nói to ba lần: tôi là kẻ hám tiền, tôi là đồ não tàn, tôi không bằng một góc của Lục Tâm.”

Doãn Mạn Nhi tức đến quên cả sợ, trừng mắt với tôi. “Mày đừng có ức hiếp người quá đáng.” “Không nói thì thôi. Chúc hai anh em vui vẻ tắm bùn nhé.” Tôi quay ngoắt dứt khoát cất bước. “Khoan đã, tôi nói, tôi nói!” Doãn Mạn Nhi cuống quýt hét, bùn đã dâng tới ngực, cô ta hết đường chọn. Giữa rừng vắng, cái giọng run run đầy tủi nhục của cô ta vang lên rành rọt: “Tôi là kẻ hám tiền, tôi là đồ não tàn, tôi không bằng một góc của Lục Tâm.” “Nói to lên, trưa chưa ăn cơm à?” Tôi nạt. Cô ta nhắm nghiền mắt, gào thêm hai lượt nữa cho đủ ba lần.

“Tốt lắm.” Tôi mỉm cười mãn nguyện, rút điện thoại bấm ngừng nút ghi âm — lại thêm một món vũ khí sắc bén vào tay. Tôi cởi ba lô, lấy ra cuộn dây thừng cứu hộ đã lén thủ sẵn, buộc chặt một đầu vào gốc cổ thụ, đầu kia liệng về phía Lữ Khâm. “Bắt lấy, tự buộc vào người rồi tôi kéo lên.” Hì hục gần hai mươi phút, tôi mới vớt được hai con chuột lột nhớp nhúa bùn lên bờ.

Lữ Khâm và Doãn Mạn Nhi nằm sõng soài, thở không ra hơi, thảm đến mức khó mà thảm hơn. Tôi bước tới, thản nhiên gỡ chiếc la bàn khỏi tay hắn. Hắn quắc mắt nhưng chẳng dám cự. “Từ giờ đi theo tôi, ai dám hó hé nửa lời tôi sẽ quăng trở lại vũng bùn đấy,” tôi lạnh giọng hạ lệnh rồi dẫn đoàn đi.

Quãng còn lại, tôi cố tình lựa những lối gồ ghề, dốc đá nhất. Lữ Khâm và Doãn Mạn Nhi quần áo sũng bùn trĩu nặng lê theo như đôi bóng ma, chẳng dám ta thán nửa câu, vì thừa biết tôi sẵn lòng bỏ rơi lần nữa. Lúc về tới điểm tập kết thì trời đã sẩm, cả trung đội tụ đông đủ, đang thấp thỏm vì tổ chúng tôi về trễ nhất. Trông thấy bộ dạng tang thương của hai anh em, cả khu tập kết ồ lên kinh ngạc.

Thầy hướng dẫn hớt hải chạy tới: “Có chuyện gì thế này? Các em bị sao vậy?” Tôi nở nụ cười tươi tắn, rành rọt trình báo: “Báo cáo thầy, tổ chúng em đã hoàn thành nhiệm vụ. Trên đường, hội trưởng Lữ và bạn Doãn không may trượt chân xuống đầm lầy. Nhờ sự dũng cảm và mưu trí của em, hai bạn ấy đã được cứu thoát an toàn ạ.”

Cả trung đội lặng một nhịp rồi nổ ra tràng vỗ tay rào rào. Thầy hướng dẫn nhìn tôi đầy tán thưởng, vỗ vai khen: “Tốt lắm Lục Tâm, em đã thể hiện tinh thần đồng đội và kỹ năng sinh tồn tuyệt vời. Tổ của em sẽ được cộng điểm.” Lữ Khâm và Doãn Mạn Nhi đứng sau, mặt cắt chẳng còn giọt máu.

Bọn họ chẳng những phải nuốt nhục nuốt mệt, mà còn phải trơ mắt nhìn tôi lãnh vinh quang nảy ra từ chính cái dại của bọn họ. Doãn Mạn Nhi cắn môi bật máu, cái nhìn chọi vào tôi như muốn ăn sống nuốt tươi, nhưng cô ta dư biết mình đã thua trắng, thua tâm phục khẩu phục.

Vở kịch chưa buông màn ở đó. Tảng sáng hôm sau, lúc mọi người còn ngáy khò, loa phóng thanh khu tập sự xướng lên một thông báo gây rúng động: “Thông báo từ ban giám hiệu nhà trường. Sinh viên Lữ Khâm, chức vụ hội trưởng hội sinh viên, vì hành vi lạm quyền, vi phạm nghiêm trọng kỷ luật trong kỳ học quân sự, nay bị cách chức hội trưởng, đình chỉ học tập một tháng để kiểm điểm. Sinh viên Doãn Mạn Nhi vì hành vi vô kỷ luật gây mất đoàn kết, bị cảnh cáo trước toàn trường.”

Cả khu tập sự dậy sóng, chẳng ai đoán ra duyên cớ thật sự phía sau cái quyết định bất thần này. Riêng tôi vẫn thong dong ngồi nhấp ly sữa nóng trong nhà ăn, khẽ mỉm cười.

Đêm qua tôi đã chuyển đoạn ghi âm của Doãn Mạn Nhi cùng đoạn video liếm cẩu của Lữ Khâm cho ba. Là nhà tài trợ lớn nhất của ngôi trường này, ba tôi chỉ cần nhấc máy gọi cho hiệu trưởng một cú, thế là đâu vào đấy. Trong giới hào môn, quyền lực đâu phải thứ đem ra phô, mà là thứ để giáng một đòn chí tử vào đúng khoảnh khắc đối thủ không ngờ nhất. Và tôi, Lục Tâm, chưa bao giờ là kẻ dễ bị bắt nạt.

Bản thông báo kỷ luật dội xuống khu tập sự chẳng khác một quả bom. Doãn Mạn Nhi đang ăn sáng, nghe xong thì rơi cả đũa, mặt trắng dã. Cô ta nháo nhác ngó quanh, chạm phải ánh mắt phẳng lặng của tôi liền vỡ lẽ, bật dậy lao tới chỗ tôi như con thú cùng đường. “Lục Tâm, mày đã làm gì? Tại sao anh Khâm bị cách chức? Tại sao tao bị cảnh cáo?” Cô ta gào, giọng vỡ ra vì giận lẫn sợ. Tôi thong thả húp cạn ngụm canh, lau miệng rồi khoan thai đứng dậy. Quanh đó, hàng trăm con mắt lại đổ dồn, song lần này tịnh không ai dám đỡ lời cô ta.

“Làm gì á?” Tôi hếch mày, cười nhạt. “Tôi chỉ giúp nhà trường dọn sạch môi trường giáo dục thôi. Một kẻ lạm quyền dùng chức vụ ức hiếp bạn học và một kẻ ỷ thói tiểu thư rẻ rúng sức lao động của người khác — các người nghĩ nhà trường sẽ dung túng loại người như vậy sao?” “Mày… mày nói dối. Chắc chắn mày đã giở trò gì đó. Tao sẽ gọi cho mẹ tao, bà ấy sẽ kiện trường, kiện cả mày.” Doãn Mạn Nhi hét lớn, lệ uất trào ra.

“Kiện trường?” Tôi bật cười thành tiếng. “Cô nghĩ mẹ cô là ai? Là Ngọc Hoàng đại đế chắc? Để tôi nói cho cô biết, cớ sự thật sự khiến anh em cô lãnh kỷ luật không chỉ nằm ở mấy bằng chứng tôi nộp, mà còn ở ba tôi.” Tôi cố ý ghìm giọng, vừa đủ cho cô ta và dăm người bên cạnh nghe. “Ba tôi, Lục Chấn Sơn, chủ tịch tập đoàn khách sạn Thịnh Hoa, cũng là nhà tài trợ lớn nhất cho quỹ học bổng của trường. Cô nghĩ hiệu trưởng sẽ chọn chở che một hội trưởng quèn với một cô tiểu thư dởm, hay chọn giữ lại nguồn tài trợ khổng lồ từ gia tộc tôi?”

Nghe tới cái tên Lục Chấn Sơn và tập đoàn Thịnh Hoa, Doãn Mạn Nhi như trúng sét, hai chân bủn rủn, loạng choạng lùi mấy bước rồi sụp xuống ghế. Thịnh Hoa — cái tập đoàn nắm chuỗi khách sạn năm sao giăng khắp cả nước, cái dòng họ chỉ cần dậm chân một cái là đủ làm nghiêng ngả cả giới làm ăn trong thành phố.

Vậy mà cô ta dám lấy 100 tệ ra nhục mạ, đòi thuê người thừa kế của gia tộc đó đi xách ba lô. Sự thật trần trụi như một cái tát trời giáng, phang tan mọi kiêu căng ảo tưởng của cô ta. Doãn Mạn Nhi ôm mặt nức nở, tiếng khóc não nề tuyệt vọng — cô ta hiểu mình đã đâm sầm vào một tảng đá không tài nào xô nổi, tự tay bóp nát tương lai của chính mình lẫn ông anh họ.

Tiếng bàn tán quanh đó rộ lên. “Trời ơi, Lục Tâm là thiên kim tiểu thư của tập đoàn Thịnh Hoa à? Thảo nào cậu ấy tự tin cứng cỏi thế. Vậy mà Doãn Mạn Nhi dám chê cậu ấy nghèo, còn đòi lấy tiền ra mua chuộc, đúng là không biết tự lượng sức mình. Đáng đời cho chừa cái thói khinh người.”

Những lời ấy như lưỡi dao rạch vào lòng tự trọng vốn đã tan nát của Doãn Mạn Nhi, cô ta chẳng dám ngước nhìn ai, chỉ biết thu lu người lại, lẩn tránh những ánh mắt khinh khi.

Kỳ học quốc phòng hạ màn giữa niềm hả hê của phần đông sinh viên và nỗi nhục ê chề của anh em Doãn Mạn Nhi. Về lại trường, Lữ Khâm phải khăn gói rời văn phòng hội sinh viên, lủi thủi tới lớp như một cái bóng, chẳng còn dám ngẩng đầu khệnh khạng với ai. Doãn Mạn Nhi cũng không khá hơn: cái danh hoa khôi tự phong bị bóc trụi, đổi lấy biệt hiệu “bạch liên hoa hám tiền”. Chẳng ai buồn kết thân với cô ta, ngay cả hai bạn cùng phòng Tiểu Đồng, Na Na cũng lảng dần, sợ vạ lây, sợ chọc giận vị thiên kim tiểu thư thứ thiệt là tôi.

Còn tôi, ngày tháng vẫn trôi như thường. Tôi vẫn mặc giản dị, vẫn khoái món cơm trắng đậu phụ xào ở căn tin, vẫn luyện võ dưỡng sinh mỗi sớm. Chỉ khác, chẳng còn ai dám phóng cho tôi cái nhìn khinh miệt hay buông lời cạnh khóe nữa.

Bài học tôi dành cho Doãn Mạn Nhi không chỉ là đòn trừng trị thói kiêu căng, mà còn là lời cảnh tỉnh cho mọi kẻ quen lấy vật chất ra đong đếm giá trị con người. Tiền bạc mua được khối thứ, riêng nhân cách thì tuyệt nhiên không. Và chớ bao giờ vội nhìn bộ cánh xuềnh xoàng của một ai đó mà đoán sai sức nặng thật sự của họ, bởi trong thế gian này, núi cao còn có núi cao hơn.