Chương 4: Năm viên đạn vả mặt thói kiêu ngạo

Về tới phòng ký túc, cửa vừa mở tôi đã nghe tiếng sụt sịt của Doãn Mạn Nhi. Cô ta ngồi trên giường, được hai bạn cùng phòng là Tiểu Đồng và Na Na xoa chân, thoa thuốc mỡ. Thấy tôi, tiếng khóc đứt phựt, ba người quay sang nhìn tôi đầy đề phòng. “Nhìn gì? Chưa thấy người đẹp bao giờ à?” Tôi vứt khăn tắm lên giường, thản nhiên cầm chậu đi hứng nước rửa mặt. “Lục Tâm, cậu quá đáng lắm rồi đấy,” Tiểu Đồng lên tiếng bênh bạn. “Cậu cậy có video uy hiếp hội trưởng làm Mạn Nhi mất mặt. Cậu không sợ bị cả trường tẩy chay à?”

Đang vục nước lên mặt, nghe vậy tôi dừng tay, ngước nhìn Tiểu Đồng qua tấm gương. “Tẩy chay? Cậu nghĩ tôi cần cái hội chị em bạn dởm của các cậu để sống à? Còn nữa, nếu thương xót cô ta thế, mai tự chia nhau mà xách ba lô cho cô ta, đừng ở đây làm anh hùng bàn phím.”

Tiểu Đồng tịt ngòi, Na Na thì bĩu môi: “Cậu cứ đắc ý đi, nghe nói mai có bài kiểm tra bắn đạn thật. Mạn Nhi đã học qua khóa bắn súng thể thao rồi, cậu ta chắc chắn điểm cao nhất. Còn cậu, cái đồ nhà quê chắc chưa từng nhìn thấy khẩu súng thật bao giờ đâu nhỉ? Chờ xem mai ai cười ai.”

Doãn Mạn Nhi nghe tới đây liền vênh cổ, lấy lại cái điệu kiêu kỳ thường lệ. “Đúng vậy, võ biền như cậu thì chỉ biết dùng sức trâu thôi. Ngày mai tôi sẽ cho cậu biết thế nào là kỹ năng thực sự.” Tôi lau mặt, cười khẩy. Bắn súng thể thao ư? Xin lỗi, lên mười tôi đã được ông nội dắt vào trường bắn đạn thật quân dụng của đối tác nhà mình. Cái trò ngắm bia giấy tầm gần của cô ta, với tôi chỉ ngang trò con nít nghịch nước. “Được thôi, tôi chờ màn biểu diễn của hoa khôi.” Tôi nhún vai, trèo lên giường tầng, buông rèm, ngủ một giấc tròn vo.

Sớm hôm sau, thao trường căng thẳng khác thường. Bài bắn đạn thật bao giờ cũng là phần vừa được ngóng nhất vừa hóc nhất với lũ chưa một lần sờ đến vũ khí. Chúng tôi tách thành từng tốp năm, lần lượt vào tuyến bắn, bia giấy dựng xa năm chục mét, mỗi người năm viên. Doãn Mạn Nhi cố giành vào tốp thi chung với tôi.

Cô ta lên bệ bắn, dáng đầy tự tin, nâng khẩu súng trường loại nhẹ, thế ngắm chuẩn chỉ như hình minh họa trong giáo trình. Ba phát rồi lại hai phát nổ giòn, bảng báo điểm: ba viên vòng chín, hai viên vòng tám, cộng lại bốn mươi ba trên năm mươi — một con số đủ khiến tân sinh viên lác mắt.

Cả trung đội trầm trồ, thầy hướng dẫn cũng gật gù. Doãn Mạn Nhi hất mái tóc, cười khoái trá ngó về phía tôi, ánh mắt thách thức. “Đến lượt cậu đấy, Lục Tâm, đừng có bắn nhầm sang bia của người khác nhé.” Tôi lên bệ, nhấc súng; cái lạnh của kim loại áp vào tay nghe quen đến lạ. Chẳng vội giương súng như cô ta, tôi điềm tĩnh dò lại thước ngắm, rút băng đạn xem rồi lắp vào đánh tách. Động tác gọn ghẽ, chuyên nghiệp tới mức thầy hướng dẫn phải nhíu mày để ý.

Hít sâu một hơi, tôi tì báng súng vào vai, mắt trái khép, mắt phải ghì lấy mục tiêu. Mọi thứ quanh tôi như ngưng đọng, chỉ còn tiếng gió lùa và nhịp tim gõ trong lồng ngực. Tôi bóp cò — không nhẩn nha từng viên như cô ta, mà năm phát liên thanh gọn lỏn, chẳng một thoáng chần chừ.

Năm tiếng nổ liền nhau xé toạc không gian. Khói súng vừa loãng, cả thao trường nín bặt, mọi ánh mắt bấu vào tấm bảng điện tử. Một giây, hai giây, ba giây, bảng chớp nháy rồi bật ra con số khiến tất cả rụng rời: năm mươi trên năm mươi, cả năm viên cắm thẳng hồng tâm, không xê một ly.

Cái tĩnh lặng bị cắt phựt bởi hồi còi chói lói của thầy hướng dẫn. Thầy lao đến, chộp lấy khẩu súng trong tay tôi lật qua lật lại, rồi lại trân trối ngó bảng điểm, ánh mắt như vừa chạm mặt sinh vật ngoài hành tinh. “Em… em từng được huấn luyện chuyên nghiệp à?” Giọng thầy lạc đi vì sửng sốt.

Tôi điềm nhiên buông tay, vuốt lại tà áo. “Dạ không thưa thầy, em chỉ hay chơi game bắn súng thực tế ảo ở nhà thôi. Chắc do may mắn ạ.” May mắn? Cả thao trường ồ lên những tiếng không tin nổi. Năm phát liên thanh ghim trọn hồng tâm mà gọi là may — câu nói dối ấy còn giả hơn lớp phấn trên mặt hoa khôi.

Doãn Mạn Nhi đứng chôn chân như hóa đá, cái mặt đỏ gay lúc nãy đã trắng như tờ giấy. Vẻ tự đắc của cô ta hứng trọn một cú tát vô hình, nát vụn tả tơi. Cô ta không dám tin, lắc đầu liên hồi lẩm nhẩm: “Không thể nào, máy báo lỗi rồi, chắc chắn máy báo lỗi. Thầy ơi, thầy kiểm tra lại bia đạn đi, làm sao con nhỏ nhà quê đó bắn trúng hồng tâm được?”

Thầy hướng dẫn chau mày, hiển nhiên khó chịu trước cái kiểu ngờ vực máy móc nhà binh của cô ta, song để cho sòng phẳng, thầy vẫn ra hiệu lính cần vụ đem bia về soát.

Tấm bia thủng lỗ chỗ vừa được mang tới, tất cả lại một phen cứng họng. Năm vết đạn chẳng tản ra trong vòng mười, mà đâm trùm lên nhau tại một điểm giữa, khoét thành một lỗ to duy nhất, chính xác đến rợn người. “Em họ của hội trưởng, máy có lỗi không?” Tôi quay sang Doãn Mạn Nhi, cười tươi rói mà mắt lạnh tanh.

“Hay là cậu muốn tôi bắn lại một lần nữa, cự ly 100 mét cho cậu tâm phục khẩu phục?” Doãn Mạn Nhi lùi một bước, môi run bần bật chẳng nói nổi câu nào. Lũ liếm cẩu của cô ta, cả Na Na lẫn Tiểu Đồng, đều gục đầu, không đứa nào hé răng bênh lấy nửa lời. Họ đã thấm, Lục Tâm tôi chẳng phải trái hồng mềm muốn bóp sao thì bóp.

Tan buổi kiểm tra, tôi nghiễm nhiên thành tâm điểm của cả khu tập sự, đi tới đâu cũng có người chỉ trỏ bàn tán, lần này bằng ánh mắt vừa thán phục vừa dè chừng. Ngược lại, Doãn Mạn Nhi mất sạch cái ngôi hoa khôi kiêu kỳ, lầm lũi lê bước ở cuối hàng, chẳng dám ngẩng mặt nhìn ai. Với một kẻ quen làm trung tâm vũ trụ như cô ta, nỗi nhục này hẳn còn rát hơn cả chặng mười lăm cây số hôm qua.

Buổi tối, tôi đang nằm trên giường lướt xem bản báo cáo tài chính ba gửi thì cửa phòng bị đẩy toang. Doãn Mạn Nhi xộc vào, theo sau là Lữ Khâm, mặt mày hai anh em khó coi như vừa nuốt trúng con ruồi. “Lục Tâm, cô xuống đây cho tôi.” Lữ Khâm gằn giọng, chẳng còn nổi cái vỏ đạo mạo hôm trước. Tôi lười nhác vắt chân chữ ngũ, mắt dán màn hình. “Có việc gì thì đứng đó mà nói, không khí trên này trong lành hơn, tôi không muốn hít chung bầu không khí ô nhiễm với anh.”

Lữ Khâm điên tiết, song nhớ tới đoạn video hôm qua, đành nuốt cục tức xuống, hạ giọng. “Cô đừng tưởng bắn súng giỏi thì được quyền kiêu ngạo. Tôi tới đây để thông báo. Ngày mai là buổi diễn tập sinh tồn trong rừng, hội sinh viên đã quyết định chia lại tổ, cô và Mạn Nhi sẽ chung một tổ do tôi làm tổ trưởng.” Tôi chững lại, rời mắt khỏi màn hình nhìn thẳng hắn. Chia lại tổ, lại đúng một tổ với hai anh em họ — rõ ràng nào phải ngẫu nhiên. Bọn họ đang mượn quyền để vây tôi, đẩy tôi vào thế kẹt giữa bài kiểm tra sinh tồn.

“Ồ, hội trưởng ưu ái tôi quá nhỉ?” Tôi cong khóe môi. “Sợ tôi đi một mình buồn chán nên cử hẳn hai người đến làm bao cát cho tôi xả stress à?”

Doãn Mạn Nhi nghe xong chịu hết nổi, rít lên: “Mày bớt ảo tưởng đi! Ngày mai vào rừng không có thầy giáo bảo vệ, xem mày còn mạnh miệng được nữa không, tao sẽ cho mày nếm mùi đau khổ.” “Thế à?” Tôi phì cười, nụ cười làm cô ta bất giác co người. “Tôi rất mong chờ xem mùi đau khổ của cậu có vị như thế nào đấy. Nhớ chuẩn bị kỹ vào, đừng để tôi thất vọng.”

Sớm hôm sau, bài kiểm tra sinh tồn mở màn. Mỗi tổ ba người lãnh một chiếc la bàn, một con dao găm, hai chai nước và ít lương khô; nhiệm vụ là lách qua cánh rừng rậm sau khu tập sự, tới điểm tập kết trước khi tối. Chân vừa chạm bìa rừng, Lữ Khâm đã bóc ngay cái mặt nạ. Hắn giật phắt chiếc la bàn độc nhất khỏi tay tôi, hất hàm phán: “Từ giờ tôi là tổ trưởng, mọi người phải nghe theo lệnh tôi. Lục Tâm, cô đi trước mở đường, Mạn Nhi đi giữa, tôi đi bọc hậu.”

Tôi liếc cái la bàn trong tay hắn rồi liếc lối mòn chông chênh gai góc phía trước, buông một tiếng thở dài. “Đúng là mấy trò mèo của trẻ trâu. Được thôi, hội trưởng.” Tôi nhún vai, miễn tranh cãi, rút dao găm ra khoan thai tiến lên. Rừng âm u, tán lá chen dày bịt kín nắng, hơi đất ẩm ướt bức bối.

Dẫn đầu, tôi vung dao gạt phăng những nhánh gai chắn ngang, bước đi êm mà chắc. Sau lưng, Doãn Mạn Nhi rền rĩ không ngớt: “Á, gai đâm vào chân em rồi. Á, con muỗi này to quá. Anh Khâm, anh đi chậm thôi, em mệt quá.” Lữ Khâm thì mải dỗ cô em, chốc chốc lại nạt tôi: “Lục Tâm, cô đi chậm lại, không thấy Mạn Nhi đang mệt à?”

Tôi mặc kệ, giữ nguyên nhịp. Thừa hiểu tính toán của bọn họ: đùn tôi lên trước phá lối, hao sức và lãnh đủ rủi ro rắn rết bẫy thú, còn bọn họ nhởn nhơ theo sau hái quả. Đi được chừng hai tiếng, cả tổ tới một ngã ba. Lữ Khâm ngó la bàn rồi trỏ về nhánh bên trái, chỗ cỏ lút um tùm, tối mịt mờ. “Đi đường này,” hắn phán. Tôi khựng chân, soi kỹ thế đất rồi cau mày. “Đường bên trái cỏ cao quá đầu, đất lại nhão, rất dễ có đầm lầy hoặc tổ rắn. Theo kinh nghiệm của tôi, đường bên phải khô ráo hơn, tuy hơi dốc nhưng an toàn hơn.”

“Kinh nghiệm của cô?” Lữ Khâm nhếch mép, gõ gõ cái la bàn. “Cô nghĩ cô giỏi hơn cái la bàn quân sự này à? Tôi là tổ trưởng, tôi bảo đi đường trái là đi đường trái, cô không đi thì đứng đây mà làm mồi cho thú dữ.” Dứt lời, hắn lôi tay Doãn Mạn Nhi nghênh ngang trèo vào nhánh trái. Tôi dõi theo bóng lưng hai anh em, lắc đầu chán nản.

Cái kim chỉ phương hướng chứ đâu chỉ thế đất; kẻ nhắm mắt tin máy móc mà phớt lờ thực địa, trước sau gì cũng ôm hận. “Đã muốn lao đầu vào chỗ chết thì tôi cũng chẳng giữ,” tôi lầm bầm rồi ung dung đi sau, chừa một quãng cách an toàn. Trò hay sắp lên sàn, phải thủ sẵn ít bỏng ngô mới được.